一瞬间, 程犀想到了很多, 面色也微微有些惊讶。停顿之后，他重复地问了一句：“芳臣？”
叶宁将这一家三口的表情尽收眼底, 依旧含笑点头：“正是。不如府上意下如何？”问着程犀，也面面俱到地分了眼神给程玄夫妇，以示尊重他们的意见。
程犀真的被难住了，并非因为什么妻子婚前那点纠结，而是因为妹妹。他不敢说能将程素素想的什么一览无余, 然而在这个世上, 比他还了解程素素的人，恐怕还没有。幺妹未必肯答应！
这才是最要命的。
程素素有多么的难搞, 谁遇上谁知道了。程犀试探着问：“不知……这是谁的意思？”
程犀没有一口答应下来，叶宁反而觉得他慎重可靠，心里更看重他几分。也不因自己是他上司反被他质问而生恼，好脾气地反问道：“有什么区别吗？”
程犀缓缓地点头, 有些为难地道：“芳臣样样出色, 自不必言，然而婚姻则两姓之好, 不得不慎重。大人或许不知, 舍妹尚未及笄, 年纪恐怕不太相宜。再者, 不知芳臣之意如何, 实不敢轻易答允。”
“这是老成之论, ”叶宁赞同地说, “你还有什么为难的地方，一并说来无妨，我必为你解惑。”
他这般客气，程犀也慎重了起来：“芳臣原是科场前辈，我素仰慕，及同朝为官，更亲见他干练。后为生死之交，托以身后之事，是可信任之人。芳臣若要娶妻，只怕无人能拒。”
“夸的话说完了，还有‘但是’吗？”叶宁也不好糊弄。
“有，”程犀果断地道，“一是年纪，二是不知缘由，三……不怕老大人笑话，下官也是要同舍妹讲一讲。这世上，好人凑在一起，脾气也未必全然相合。芳臣是我好友，可不想他与舍妹成了怨偶。”
赵氏微微起身，又坐了回来，很是惴惴。
叶宁依旧没有生气：“我也是这般讲的，他已过及冠之年，且谢家枝叶繁茂，恐令妹一时无处措手。道灵啊，你想想，若一方是年纪合适，然则为人晦暗；另一方虽要稍等，却光明正大，换了你，你选谁？”
程犀不好意思地笑了笑。
叶宁也笑了：“年轻人不要因脸皮薄而讳言，君子坦荡荡，该说的，还是要说明白。你这样很好，是个当家的样子。我有些明白芳臣为什么独独以为你可与相交了。至于问令妹的意思——”
程犀身子紧张得微微前倾，叶宁了解地一笑：“只管问去，她要是不答应，我还要取笑芳臣去呢。”
程犀不好意思地道：“小丫头，纵容了些。”
叶宁摇头道：“令妹的事情，我约摸听说过一些。临危不惧，化险为夷，这很好。不是这样，我也不会亲自来这一趟。谢氏请不起官媒是怎地？纵容是假，有主见是真。如此，我便再无异议了。端看府上能不能看上我那外甥了。”
程犀心头一颗大石落地。
叶宁道：“好啦，我不过走这一趟，立等着你们的结果，倒像是逼勒了。你们慢慢商议，若有疑义，不妨好好考问考问芳臣。”
程犀忙道：“老大人太客气了。”
叶宁起身道：“求娶娇女，应该的。”
程家一家三口，急忙起身，叶宁道：“不必远送，细细思量，成与不成，只看缘份吧。”
三人到底将他送到门口，眼见他骑马转过巷口，才一同转回家来。
回到房里，也没有先唤程素素过来问意见。程犀道：“阿彪，去玄都观，将师兄请来，我们议一议。”
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知道程犀不是无聊的人，道一来得就很快。跟着阿彪一气到了上房，见程玄在数手指头，程犀面色严肃，而赵氏坐立不安，道一匆匆一礼，问道：“大郎，有什么急事？”
程犀拉他坐下，将叶宁如何来、如何说，悉数告知：“我委实拿不定主意，大哥看，这事成是不成？”
道一反问道：“你觉得呢？”
程犀道：“谢芳臣，神仙中人。哪个要说他配不上自家女孩儿，那是胡说八道了。然而素素也不是什么人都能合得来的。”
道一一针见血：“你心里已经想点头了。”
赵氏见缝插针，问道：“怎么这个谢麟有什么不好吗？大郎没回来这些日子，他那般热心，有什么不好呢？素素总是胡说八道，将眼睛放得很高，错过这一个，我怕以后不如谢麟的更多呀。”
儿子是自家的好，然而要一个前程比大儿子好、长相比小儿子好的，赵氏有限的经历来看，唯谢麟一人而已。她也想女儿如愿。
听到程素素这个“要求”，道一被气笑了：“就她事多！叫她胡说八道！真把自己套进去了吧！”
程犀道：“单说谢芳臣，有不妥的地方吗？”
道一想了又想，道：“父母双亡？”
除此之外，再也没有什么好挑剔的了。赵氏吞吞吐吐地道：“素素那个脾气，上头没个婆婆压着，反而好罢？”
这是真的，道一、程犀一同点头，赵氏又说：“官场上的事儿，我不大明白，可是这上司做媒，也轻易不好推辞的吧？”
程犀道：“这个且不用管，若是人合适，就问问幺妹？”
道一因看出程犀并不抗拒此事，故而同有提出反对的意见，只是说：“问吧。我看她还要再作一回。”
程犀笑了：“你们稍坐，我去带她来。”
赵氏道：“叫多喜跑一趟就行了，你……”
程犀已经走远了。
他心里很清楚，如果程素素会拒绝，其中一个原因，很有可能是当年那点小误会。他不想妹妹因为自己的事情，而错过一段好姻缘，从哪个方面来说，谢麟的条件都很不错。最要紧的，谢麟有分寸，也比较开明。识破了“六郎”，依旧有这样的决定，这份心胸就很难得。
李绾房里。
程素素一边拿着根自制的逗猫棒逗桃符，一边和李绾说话：“叶尚书亲自来，有这样的事情吗？”
李绾口气也有些迟疑，道：“还真是很少见呢。听说，我爹以前曾到过大姐夫家……”
“咦？”
两人都猜不透叶尚书葫芦里卖的什么药，程素素很光棍地说：“不想了，等下问大哥。要不，咱去悄悄的听一听……”
话说到这里，也就结束了这个话题。自从程犀回来，程素素紧张的神经终于放松了，趴在熏笼上，整个人都开始犯困……
然后程犀就来了！
然后程素素整个人都清醒了：“什么鬼？”她确因大哥大嫂那点小事，对谢麟有些迁怒。到今年谢麟忙里忙外，真是雪中送炭，尤其他帮得很到点子上，程素素对他的评价大为改感，很能正视他的优点。谢麟的优点是明摆着的，挑他的毛病，那就是吹毛求疵。
这并不代表她就会想嫁谢麟呀！
那样多尴尬！
李绾比几年前看得开了，提到旧事，也不免尴尬。心知谢麟确实条件很好，难得男方主动放低了身段，姿态做得很足，若因此而误了良缘，就真的很对不起程素素了。这样的好人选，可不是想要，就能有的。
李绾咬牙开口：“幺妹，不必因为当年的事……”
“当年什么事都没有。”程犀毫不犹豫地说。
李绾失声道：“官人。”
“你心里过去了，事情就过去了，总怕提起、总觉得自己不对，才会让我难过，”程犀拍拍李绾的手背，却眉头微皱问程素素：“幺妹，你究竟是怎么想的？你我兄妹，还要猜来猜去吗？”
程素素一怔，低声问道：“阿爹阿娘怎么说呢？”
李绾还在懵着，程犀道：“挑不出毛病来，你又没有别的理由，你说会怎样？”
程素素低声说：“我不想嫁人。”
“嗯？”
“我不想嫁人！”这回声音大了，“我不敷衍你，不拖来拖去拖到你没办法。我就是，不想嫁人，不想跟婆婆妈妈七大姑八大姨的去烦。烦着我了，真的会打人的……我估摸着没人能打得过我……”
程素素声音越来越低，程犀的表情也越来越诧异：“为什么呢？家里养你不是养不起，可你，人有五伦，不品其中滋味，哪里是人生呢？”
“师祖……”程素素怯怯地举了个光辉范例。
李绾回过神来了，低声道：“是担心以后过得不舒坦吗？”
几乎是一语中的了，程素素小心翼翼地说：“还不自在呢。”
程犀想了想，将逗猫棒抽了出来给李绾：“你看桃符玩。”然后拎着妹妹去见爹娘。
程素素小声说：“大哥我真的想好了，你想啊，嫁人多危险？生个孩子就要命了……”
并不能说服程犀。程犀的心里，妹妹该过上正常人该有的生活。经过这次的事情他也发现了，万一他有个什么不好，妹妹再有本事，也要有波折。嫁给谢麟，也是给妹妹加一重保险。婚姻结两姓之好，其作用也体现在这些方面。互相帮助。
程素素一怔，自己安危她还真不在乎。然而这次的事情，也是敲响了警钟，确实，程家的力量太单薄了，大哥因此束手束脚的，他需要更多的、可靠的盟友。联姻，永远是最便捷最有效的方式。
【难道就一定要谈一场恋爱再结婚吗？】程素素扪心自问，然后摇了摇头，【不是的。】
【嫁了谢麟就没办法周旋了吗？】再摇一摇头，【他确实比大多数人开明得多。】
安静地被提到了上房，一看三堂会审，程素素又起了逆反的心了。听赵氏絮絮叨叨地说：“你说的，前途不次了你大哥，长相比你三哥好，现在，还有什么好挑的？”
程素素恨不得抽自己两个大嘴巴！让你嘴贱！FLAG立得这么清奇！
“您不说我蹲过大牢，不怕配不上他呀？”一不小心，顺口就怼出去了。
赵氏抽噎了一下，也有点过意不去，轻声说：“是呀，总是担心呀。可现在有了这么一个人，怎么能放过呢？那你以后把小脾气收一收，对他好点儿，也是一样的嘛！”
卧槽！程素素摆出了一张惊讶的金鱼脸，这真是亲妈啊……
程素素心里已经想过了，她本来是要答应的。婚姻本就是利益的结合，情感是奢侈品。差不多得了，对象是谢麟的话，她真不吃亏。谢麟看中她哥人品好、有前途，她家也是看中谢麟一表人材。以后能处出几分相濡以沫的情感来，那是赚了，不互相仇视就挺好。
可赵氏这种类似“玩够了找个老实人结婚”的理论，还是让她大大惊艳了一把。
怎么说呢？突然觉得应该对谢麟好那么一点点……
程素素一张口便想答应，程犀却突然道：“我先见见谢芳臣再说。”
“咦？”程素素很惊讶地看着他，程犀却只是严肃地点点头，并不告诉她要与谢麟谈什么。
赵氏道：“你要自己去找他？既他们家有心，会再来第二回的，到时候答应就行啦。”
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程犀对于家中女眷曾经身陷牢狱，心中是充满了愧疚的。程素素内疚于广阳子之死，程犀同样内疚于自己当初没有留下应对之策。谢麟应该知道自家的遭遇，但是经程素素与赵氏这么一提，程犀还是想与谢麟再确认一下。
自己的妹妹自己知道，性情与一般女孩子是很不一样的。谢麟需要有更大的包容心，否则结局一定是个悲剧。
却说，谢麟接到程犀相约一叙的帖子，也与孟章稍作了商议。孟章以为：“既已说动令尊亲自出马，此事已有了几分准了。你一定要谦逊宽容些才好。”
谢麟撇撇嘴道：“我可不曾傲慢待过程道灵。”
“收敛，再收敛一点，对谁都不要傲慢，”孟章苦口婆心，“程道灵对谁都不傲慢！切记，切记！”
没有对比就没有伤害，谢麟童年再不幸，依旧是锦衣玉食的豪门公子，与程犀这等从记事起就要做奶爸的苦命娃，气质上是绝对不一样的。孟章原本觉得，谢麟这个样子就不错，然而一见程犀，也是少年得志，气质却如此温和淳厚，衬得谢麟有些任性（说好听是不羁），他也觉得，是程犀更贴近君子了。
想得到一个君子的好感，傲慢，是不可取的。
谢麟道：“知道知道！”再怎么样，也要装得很到位的！当年不懂事，现在还不懂吗？
孟章犹不放心，必要跟着谢麟去见程犀：“不要个打圆场的吗？”
谢麟道：“世叔放心，我与程道灵坦诚相见，不会出事的。”说完，也是精心准备了一回，才往与程犀约好的地方去——玄都观。
这是一个很有趣的地方，既不那么严肃，也不那么随便。
两人会面的地方，是紫阳真人原先的静室。作为真人飞升的所在，崇高而又清静。
谢麟准备得很精心，挑了一套半新的、洗得干干净净的衣衫，既不故意穿得簇新，也让人觉得故意装作随意。披一件貂裘，身上不加多少饰物，便踏雪而来。
程犀背着手，面对着西厢，秃了的花树下作沉思状。
谢麟立在门洞外面唤一声：“道灵。”
程犀深吸一口气：“芳臣。”
两人都有一点点紧张，四目相接，也都察觉到了对方的紧张，突然就觉得松了一口气呢。一齐笑了出来，程犀苦笑道：“罢罢罢，里面请。”谢麟道：“好好好。”
道一给安排了个小道士，看着炉子煮茶，他二人一来，斟了茶，就有眼色地说一声：“师叔。”放下扇子离开了。
谢麟与程犀同时伸手，两只手撞到了一起，又是一笑。程犀坚定地道：“我来吧。”借着续水烧水的动作，平复一下心情，十分狡猾。
谢麟有些坏心地等他满舀了一勺水，方道：“道灵为谈婚事而来。”
程犀手一抖，水洒了，谢麟笑了起来，有些淘气的样子。看起来居然比程犀还要小两岁，他的相貌配是这样的表情，让人全然生不起气来。
程犀将勺子一扔，目光变得锐利了：“芳臣，与我一句实话。舍妹年幼，你这决断来得突然。”
谢麟道：“我慕道灵之为人。”
“我们难道不是生死之交吗？”
谢麟捡起长柄的勺子，舀了一勺水，给壶里续上，流水声中道：“道灵，实不相瞒，我有些艰难。自父母故去，每有凄凉之感，如今与祖父长谈之后，方敢劳动舅父做媒。我平生极少服人，然而确信道灵之为人。今年也曾见过令妹行事，不瞒道灵，观其行事，方动此念。此心日月可鉴。”
“我固知夫妻相敬如宾最好，却是希望自己的妹妹能够……唔……不要过得像木偶。”
谢麟嗅了嗅盏中茶：“道灵，我见过六郎的。”
程犀哑然。
谢麟却笑了：“男人总是奇怪的，胡乱谈论女子，是轻浮。然而若素未平生，不知性情，又会觉得遗憾。不遗憾的，又有许多人会将妻子当做牌位，另寻弥补。肯与妻子交心的，妻子又更愿意举案齐眉而不是画眉。妻子也愿意了的，还能剩下多少？”
程犀听得也笑了。
谢麟道：“我看重道灵，实不愿轻浮以待。令妹亦非轻浮之人，你我方有今日之约。我与道灵从见面起，至今几年了？时常相见，还经战乱，才有如此情谊。至如令妹，我不敢言其余，想来相敬如宾还是能够做到的吧？”
程犀道：“你知道大理寺狱吗？”
谢麟道：“能好模好样出来的，都是资历。道灵，要不谙世事的美女，我会缺吗？要来能煮了吃吗？到了你我，求一贤妻而已。余者……你敢将妹妹放出来给臭男人结交，试试性情合不合吗？”
“那怎么行？！”
谢麟道：“有心做六郎，恐怕不会轻易答允，是不是？所以才有今日之约。”
程犀道：“不愧谢芳臣，还有什么事能瞒得了你吗？”
谢麟低下头，像是下了很大的决心：“若令妹不允，是否……”
程犀道：“我自认看人还算明白，却也不知道她心里想的是什么了。总不想她这么多思多虑。”
谢麟道：“无忧无虑，未必是好事。道灵，若信得过我，可否答允我与六郎一晤？时间、地点，都由她来定。”
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