在程素素关切的注视之中, 谢麟轻描淡写地将诗笺抽了过来，淡淡地说：“路上写的，已经没事了。”
“哦。”程素素脸上重又挂上了笑容。
谢麟仿佛方才只是一件微不足道的小事一般, 不再提及, 对程素素道：“收拾一下, 该去拜见舅舅了。”
去叶府并没有花费什么周折, 叶家全家都在等着谢麟与程素素，男男女女一大屋子, 表情亦悲亦喜。
谢麟看到叶宁就跪了下来, 甥舅俩抱头痛哭。叶宁想到妹妹枉死，外甥受了这十几年的折磨，自己全没有伸过一回援手, 就痛恨自己：“当初你父亲过世，就该将你们母子都接了过来。”
谢麟哭道：“舅舅已护我良多。”又劝叶宁不要伤心。叶斐等也劝叶宁：“事还没有办完，阿爹且慢伤心。”
叶宁道：“不错！现在不是哭的时候, 咱们哭的什么？得叫郦树芳哭死了才好！”
收了泪，叙座，男女两行, 程素素坐在叶宁夫人的下手，与谢麟正相对。叶宁道：“说说看，你们府里现在是什么章程。”
谢麟一一讲了, 叶宁很不愉快地道：“你为堂兄弟求情是对的, 谢家也不缺这口饭。逐出去, 就是将一群心存怨恨的人放在外面。不如留下来看着, 慢慢地教，可教的教，不可教的，哼！”
谢麟道：“是。”不可教的，当然就不要再做人了。
叶宁又对程素素道：“你很有决断，当日即使是我，也不能做得比你更好啦。只是你年纪轻轻，轻易不要逞勇斗狠，明白吗？”
程素素也乖乖地答应了下来。谢麟回来，显然是知道她做了什么，都没有指责，只是让她小心，此后也没有总拿这话题来讲，她还以为事情已经过去了呢。
谢麟轻轻叫了一声：“舅舅。”
叶宁一笑：“今天留下来用饭吧，自自在在地说话。来来来，我有东西给你看。”
甥舅俩起身，程素素乖巧地站到叶宁夫人身边去，并不跟着他们走。果然，只有甥舅二人一道，叶家的儿子们没有一个跟过去的。儿子们各散了，女儿、儿媳与叶宁夫人同行。
叶宁夫人携了程素素的手，且走且说：“这几天都忙得不轻，饭也不得好好吃。你们在家里，也不好热热闹闹地吃饭。今天呀，咱们关起门来，嗯？”说着笑了起来。程素素道：“有舅舅舅妈在，我们也就有主心骨了。”
到了叶宁夫人的上房，这位舅母很细心地请了个女医来看伤口。程素素哭笑不得：“就一小口子，不碍事的。”叶宁夫人严肃地道：“说你年轻还不认，身子的事儿，不能这么好强！”程素素以为，就一道小口子，能有啥毛病？叶宁夫人却知道，简单的风寒、小小的伤口，都有可能要人命。
这也是对医疗水平的误解了。程素素底子好少生病，也没有经历过家人大病难愈，对这个年代的医疗水平缺乏正确的认识。叶宁夫人却是不肯大意的，他们家里讨论过不少回了，谢麟找到这样一个能干的娘子太不容易了，可不能有闪失。
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此时的书房里，甥舅俩又是另一番光景了。
叶宁进了书房就没再笑过，示意僮仆将门关上，语气沉重地问道：“事情都知道了？”
谢麟鞋子在地上一捻：“嗯。”
“知道了多少？”
“该知道的，也知道得差不多了。”
“坐。”
两人在榻上坐下，叶宁道：“这件事情，郦树芳不死透了，不算完。”
谢麟道：“郦树芳想死灰复燃，除非哪个藩王翻身。”
“怎么说？”
谢麟将与谢丞相的对话，以及自己给了谢丞相的提示都说了。
“那就差不多了，”叶宁犹豫了一下，低声说，“还有一事，你要留心。东亭（谢涟）现在还有一丝热血少年的模样，他不是十分沉着的人。往前再推十几年，他更是只活猴，要他沉下心来发现蛛丝马迹，再找到证据？我看难。那份‘证据’有古怪。”
谢麟简洁地：“阿翁。”
叶宁道：“咱们说你阿翁心狠，他也不是没有可取之处的。要权衡这一大家人的利蔽，很多时候就是说不清道不白的。水至清则无鱼，人至察则无徒，自己也多想想吧。不是要你变成他那个样子，他位极人臣，必有可取之处的。”
谢麟勉强地应了一声。
二人又商议了一番如何与郦树芳相争之事，谢麟轻蔑地说：“阿翁既然已经出手，还有什么好说的了？越发没趣了。”
叶宁道：“他做他的，咱们做咱们的。”
“结党营私不能要他伤筋动骨，下注藩王却是可以的。”只要摸准了皇帝的心思，没有证据也能造出证据来。都说疑邻窃斧不对，是因为只要疑了，总能找到“证据”来。
“定案要到年后了。”叶宁遗憾极了。明年给郦氏判了，死刑也要拖到秋后再处决。叶宁恨不得现在就让郦氏父女去死。
谢麟没有这么乐观：“今年明年都是一样的，至多流放。”
“谁知道呢，”叶宁不在乎地说，“回不来的多了去了。”
谢麟轻笑一声：“是。”
心情为之一松，叶宁换了一副语气与外甥说家常：“你从小就不用人操心，做舅舅的也没什么能提点你的。比你强的地方也就在多吃了几十年的米。”
谢麟不太适应这样的口气，他父亲死得早，叔叔们很早就没有办法指导他什么了，与他讲话也格外客气，近来更是多多听取他的意见。这样一个亲近的男性长辈口气平和地与他讲心事，体验非常地奇怪，他不安地挪了挪屁-股。
叶宁笑骂：“我的坐榻会咬你？”
谢麟低下头来，晃了晃脑袋。叶宁眼中带着悲伤，手掌轻轻帖着外甥的顶心：外甥这副模样太少见了，不知道吃了多少苦，才硬将自己逼成一副少年精英的模样，竟少有欢娱。
无声地吐出一口浊气，叶宁道：“不要什么事都以为是十拿九稳的了。不到盖棺那一刻，绝不能丢松。即使盖了棺材，你娘子的那位祖父，还不是翻身了？小心没有过头的。少年有锐气是好事，也要留些后路才好。”
话匣子打开了，就收不住，叶宁恨不得将自己的经验、建议统统倒给外甥：“叶、谢两家是世家，我小时候见到你阿翁，他是那么亲切、睿智的一个人。不然也不能让你娘嫁过去呀。那个毒妇，以前对你娘也是客客气气，谁料到翻脸会这么快、这么狠？”
谢麟冷冷地说：“都过去了。”
“他们都过去了，你才刚刚开始，要为以后做打算的。毒妇必须除名，这样谢鹤是你堂兄也没用了。”
谢麟无所谓地道：“那个家，要不要都没什么。”
“怎么能这么讲呢？怎么能不要家族？”叶宁给外甥上课，“家里有些不长进的确实气人，等你要用到人的时候就知道，有时候还真缺不了他们。你父母去世得早，家里又糟心，也难怪会这样想。以后就好了，没了闹心的，你就知道还是人多了好。不提别人，松山与东亭两个，待你如何？你也不要他们吗？”
三叔和四叔对他是真心不错的，谢麟道：“那不能够。”
“这才对嘛，还有，圣上给了你假，在京里也不要四处跑，有知交好友可以见一见，吃酒听曲都不要做。谢源毕竟是你叔父，这不是敬他，是为你自己的声望。”
“世叔和江先生也这么说。”
叶宁道：“那就差不多了。对了，说回来你阿翁，子不言父过，更不能说祖父之过。他心心念念的，都要落到你手里，又不能不给，够他担心的了。”说这话的时候，叶宁隐隐带着点恶意嘲弄。
谢麟微笑点头：“嗯。”
叶宁拍拍外甥的后背：“走吧，饭该好了。”
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从叶府出来，并不直接谢府，而是顺路去了别院——江先生师生与孟章住在那里。见到谢麟与程素素，两人都有些高兴：“可算见到人了。”
二人已经为谢麟拟了下一年的工作计划了，回去不能太晚，必须赶回去布置春耕工作。新的一年，当以劝课农桑、敦行教化为主，立威的手段只是辅助。另一项任务是填一填常平仓，争取在任期满了的时候将常平仓填个差不多。
总的目标都是一样的，盖因朝廷考核的就那么多。细节上二人却争执不下，到了谢麟面前还在争。江先生旁事都可不管，在谢麟的仕途归划上寸步不让。
孟章对江先生拟定的“将秀才、举人、进士数目堆上去即为教化成果”很不满意，以为要民风淳朴才算：“只顾细枝末节，不顾根本！”
江先生刻薄地说：“只有举人、进士的数目才是看得见的，是实的，旁的都是虚的。孟官人，敢不敢打个赌？”
“赌什么？”
“东翁再回去，说什么，底下干什么，叫八十老妪背《易》都能背。东翁在邬州能有几年呢？至多六年，少，也就再两年而已！这就想把一个地方改头换面，移风易俗？信不信有许多人正等着东翁高升走人？”
一心一意只要百姓得实惠当然也行，但是不划算，风险还大。不如就堆出些步入仕途的人，那才是在朝廷立足的根本。
孟章道：“那也不能只做表面文章！芳臣，要将根基打牢呀！”
两人争执半天，谢麟只得讲：“都有道理，何不一起做了呢？”才平息了这场争执。
两人提及郦树芳时，孟章表示他会在京里盯着。江先生则对谢麟说：“东翁给的那张条子，我看用处不大，就换了另外一张。”乃是将往偏僻之地的条子，换成了某富庶之地的。
谢麟道：“先生办事，我是放心的。”
江先生意味深长地说：“老相公不良于行，东翁要为他老人家分忧才好。想来东翁办事，老相公也会放心。”孟章也说：“今年的出息，我已核算好了，正好你们在京里，用着方便。”二人皆暗示谢麟，架空谢丞相。
谢麟听得分明，却毫无欣喜之意，一切皆是按部就班，哪怕是针对谢丞相，也没有什么值得惊喜的。叶宁说得没错，他打小就聪明且有计划，事情少有脱出他的掌握的，则拿到再多的成绩、荣誉，喜悦之情也就没有那么丰足了。
说到天色渐暗，江先生才意犹未尽地将谢麟与程素素送出。
此后，谢麟按计划向朋友致谢，紧接着就不再出门。由皇帝指定，经吏部行文的邬州通判人选却下来了——正是谢麟想要的探花王经。
王经，字嘉文，程犀的同年。在京城也有几年了，看程犀已外放，也想谋个外任，可巧天下掉下个帽子，正合他的头。当下递了帖子来谢府求见，谢麟带着歉意：“舍下多事，一时难以抽身，只好请嘉文多多上心了。”
王经与他做同僚就已经很激动了，拍胸脯保证：“使君有什么指示尽管吩咐。”
谢麟与他写了一张条子，让他去找江先生：“江先生博学多识，是祖父给我的人，邬州之事，尽管问他去。”
王经得了条子，很快去见了江先生，回来便满京城的想给自己也找一个幕僚——有这样一个人，真是太实用了！至于找没找得到，找到的合不合用，又是后话了。
谢麟也没有闲着，谢丞相扣着二房，开年宴时不令谢鹤等人出席，谁劝都不点头。谢麟忍着恶心，继续向族里为谢鹤等人讲好话。谢丞相才勉强同意：“看在你的面子上，就给他们个机会吧。”
接下来的事情，皆在意料之内。
年后，谢、叶、郦三家的混战才在皇帝有意控制之下，快速的完结了。若依以往的经验，这样的混战，从小虾米开始，你打我一拳，我踢你一脚，直到将一方的大佬掀翻，打个三、五年也不算长。若两党势均力敌，皇帝也摇摆不定，党争闹上个几十年，拖垮朝廷都是有可能的。
皇帝要提醒诸臣牢记“宗法”，明确地表示了偏向，且郦氏一方势力不如谢、叶联手，正旦之后，三法司就将案子判下。皇帝是想判郦氏个死罪的，李丞相、梅丞相等均不同意，以为只合流放而已。郦树芳杀人灭口，却不是亲手去做，又原是朝廷官员，也只是罢官流放。
叶宁毫不气馁，流放多么凶险！活着到了地方，能不能接着活下来也还是两说呢。逃回来更好！流放而潜逃，又是一桩罪。谢丞相等与他也是一个想法，只是所有人都不点破，默默做。
谢麟与程素素倒闲了下来，趁着过年的机会，走亲访友。远些的就发帖子，只有亲近的人，才亲自登门拜年。
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遗憾的是，案子一结，谢麟就要再去邬州了。临行前，各人都有嘱咐，叶宁叮嘱谢麟：“好好吃饭。”
谢丞相说的就犀利得多了，他将谢麟与程素素一同唤了去。先说谢麟：“知道郦树芳败在哪里吗？”
谢麟道：“太蠢。”
谢丞相想打他了：“蠢在哪里了？做到吏部尚书的人，真以为他傻吗？”细细地将郦树芳的心态剖析给谢麟听，“他不是蠢，是想要的太多。想要得多并不可耻，若你做到了吏部尚书，会轻易放手吗？伸手容易，缩手难！自己缩手更难！要学会取舍。”
程素素才想：老爷子这回是真的要开始教谢先生了呀。
谢丞相又问：“没有别的要说的了？”
谢麟凉凉地说：“堂兄气性不小，还请阿翁多照看大嫂和侄儿，别叫他拿妇孺撒气了。”
比起谢、叶两家清算郦家，谢家不肯再要郦氏这个媳妇，这一条反而是最好判的。与郦氏断绝婚姻，是最早判定下来的一条。一旦宣告了谢源与郦氏的婚姻无效，郦氏所出子女的处境就十分尴尬了，比庶出子女还有所不如。嫁出去的女儿还好，谢丞相与谢麟都表态，谢家不会任由别人欺负她们。
谢鹤的感觉就糟透了。打从大伯谢渊过世，他就以谢府未来的继承人自居，哪怕断了腿，仕途无望，也没有放弃这样的梦想。直到现在。梦碎了的人容易向两个极端发展，要么颓废、要么躁狂，谢鹤便是后者。
谢丞相冷笑道：“等你想起来，家都要被拆了！”
祖孙俩一道怄着气，一道居然将事情处置得妥妥当当——谢鹤被打发去结庐守孝，一如当年谢麟故事。他的妻儿却被留在了府里，算作代他尽孝，伺候老人家。他的弟弟们，都被谢丞相扔到家学里去读书，竟是将他一个人扔过去看坟了。
谢丞相狠起来的时候，那是真的狠，谢麟也无话可说，只好收拾行李准备回邬州。
在谢麟被谢涟叫过去说话的时候，谢丞相却将程素素叫到了书房。
程素素莫名其妙：谢麟已经回来了，有什么话不是应该直接跟谢麟讲的吗？
谢丞相并不对她解释，只说：“将我的文稿取来。”赵骞动手，搬来两撂文稿。
谢丞相道：“我的杂文游记诗稿，随你们怎么处置。奏本不必面世，哪怕我死了，也不许叫外人知道，都交给你了。”
程素素心道，给我？还不是给谢先生的。腹诽着将文稿装进一只箱子里锁好，随身带着回邬州去了。
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