谢鹿这辈子语出惊人的时刻也不多, 此时此刻算得上其中一件了。谢麟呆了一呆，问道：“这是三叔四叔亲口说的？不是玩笑？”以这二位的性子，尤其是四叔谢涟，随口开这一句玩笑，倒也不意外。然而谢鹿之模样儿太正直了，仿佛是传什么极重要的嘱托一般。
谢鹿咬牙切齿：“当然啦！您不知道！”
“我当然不知道, ”谢麟眉头微皱, “你坐下来好好说话，跳那么高做什么？”让两个先生以为我家里兄弟都是猴子吗？
谢鹿讪讪地坐了下来，很不开心地说：“这须怪不得我生气，这群死穷酸，还道咱们家没人了。”
江先生已是了然，盖因这种“穷酸”的没眼界岁月，他自家在极年轻的时候也是有过的。不外是看谢丞相休致，四个儿子只剩两个, 这两个还是品阶并不高，能力也不很出众的, 就将谢家看做是行将朽败, 合该给新人让路的无用之物了。恨不能一脚踢开, 让他们统统就滚。
石先生心中微有不快，他家，包括他外公家可不就是这朽败无用之物么？真是让人不痛快！哪怕朽败，也不是你们能挑剔的。
最冷静的要数谢麟了：“这样没眼色的东西，哪里值得置气？你好好说话, 这事不对。”
江先生清咳一声，一拱手：“东翁，世上是有这等狂狷之徒的。”
谢麟冷笑道：“自打道灵上书整肃了科考，这一道一道的考将下来，能剩下几个蠢人呢？哪怕后来会变得蠢了，才考完这三二年也是一生之中最聪明的时候了。还没打翰林院里出来呢，就说这个话？你给我说清楚了，不要一撺掇就跳，也不许你误会长辈们的意思。阿翁也是这般讲的？”
谢鹿嗫嚅着：“那……那群狂生也没明着说嘛……可就是聚着一堆儿的酸货捧岑恒的臭脚！”
“岑恒比你大不了几岁已是探花，你呢？不学无术还好意思说他！等我明天回家再收拾你。”
“哼呜！”谢鹿发出一声哀鸣，也做起了自己不屑的捧臭脚的勾当，“他与二哥一般大年纪，才将将考中呢，得意的什么鬼？有什么好夸的？！”
谢麟对这三房、四房的堂弟倒真有很亲昵的兄长模样，打是亲骂是爱：“我看你皮痒了！”
江先生道：“东翁，小郎君虽是气话，但空穴来风未必无因。且年少轻狂之时，什么讨人厌的事情都是做得出来的。”
谢麟自己心里早已有数，却不好表现得太过明显，他心里可惦记着张起提到的那个岑恒。他作为科考的前辈，年纪轻轻就做到了四品的有为青年，却不可显得心胸过于狭窄。人都没见着呢，岑恒也不曾向他挑衅，就附和着骂人，不妥，不妥。
他这么稳得住，江先生与石先生都是满意的。江先生和气地向谢鹿询问了京中的具体情状：“咱们上次回京，似乎还不是这个样子的。”
谢麟介绍了两位先生给谢鹿，虽被兄长教训为不学无术，谢鹿世家子弟这等眼色还是有的，礼貌地答道：“也就是这点子时间，他就轻狂了起来了。唔，议论朝政，又作名士模样，居然迷惑了圣上，还勾搭上了东宫！有传闻，三年翰林出来，他就要飞黄腾达了。他自己也够轻狂的……”
谢麟屈一屈指头，是了，这就是张起写信说到的，两宫对岑恒颇为亲近。
江先生道：“这便不太好办了。”这些官员的升迁，履历、家世、关系等等当然是重要的，然而只要有了一样，其他几样不合格也是没关系的，那就是——圣心。
石先生此时才说了第一句话：“无妨。”
谢鹿喜道：“先生这么说，必有把握？”
“除非天授英才，必有邪路。”
谢鹿还不会解读石先生，江先生却已经明白了——岑恒没有过硬的背景，靠自己考试上来的人，这样的人，即便是个探花，在大佬们，尤其是皇帝眼里也根本不算什么。每三年就有百多二百人，也不是很稀罕。岑恒既没有当过差展现能力，也没有能传颂天下的招牌，皇帝怎么会看得上他的？
要记得，眼下这个皇帝，是一个不怎么英明神武、有点小心眼、有些心术还挺迷信的一个……平常的皇帝。既是平常，就算不得昏庸，也就不用担心岑恒是奸佞习性。
所以，应该是因为一些私密的原因，说不定连岑恒自己都不知道为什么，只以为君臣投缘，才被皇帝相中的。这个原因，只能是皇帝自己知道的。
至于东宫，那就不太好讲了。
谢麟道：“我会请见两宫，”又瞥了一眼谢鹿，“乱七八糟的事情不要再提了！”
谢鹿顿时蔫儿了。
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谢鹿带来了一个不好不坏也不新鲜的消息，最主要的任务还是护送程素素回府。
程素素见他蔫头耷脑的，问道：“这是怎么了？看到我不开心呀？”
“没没没，不不不！”谢鹿连忙否认。二嫂现在金贵，看到她就很开心了！谢家人丁兴旺，但是长房却是子息单薄的，凡心向长房的人，就没有不为她开心的。谢鹿虽然年纪，也知道轻重，不肯拿岑恒这样的糟心人物来烦她，胡说八道：“没看到七哥。”
程素素道：“他现在做官做得很好。”
谢鹿八卦了起来：“那二哥有没有骂他？”骂了他，我就开心了，不能我一个人被骂，对不对？
程素素被他逗笑了：“你二哥脾气很好的，才不会骂人呢。”
“那是对二嫂。”谢鹿嘀咕着。
趁他不防备，程素素突然问道：“你来报什么信的？”
“那个岑恒！”完了，说漏嘴了。
程素素道：“你自个儿说呢，还是叫我担心着回到家里找人问呢？”
谢鹿哭丧着脸：“二嫂，你怎么跟二哥学坏了？”
程素素一挑眉：“说！”
谢鹿只得将岑恒的事情说了出来。程素素心道，反常即妖，这个岑恒与邬州那个张进士是同年的，那一年因干系政绩，我也很关注打听了他们一道的进士，并不曾见他这般。只将此事放到心底，对谢鹿道：“再怎么着，也不能叫他出了翰林院就去做丞相，且放心吧。”
谢鹿心说，妇道人家就是心大。不过也好，可以安心在家养胎了。
说话间，进了京城，不久即到了谢府。
府里，林老夫人一早就坐不住了。早先就命人将长房的房舍都收拾了出来。想想不放心，又将自己正房原来的东厢那里，程素素落脚的地方又重新修葺了一番。因不知道谢麟接下来的任命，寻思着若是谢麟继续外放了，就将程素素放到眼前照顾着。
如此忙了很久，谢丞相也只看着她忙，并不泄漏什么。谢丞相也给孙子规划好了路径，最好的当然是回来京中再熬几年，然后外放，将资历刷足了，就可以回京之后一步一步向政事堂发起冲锋了。
但是谢丞相也有一桩心事，他算了算自己的年纪，又考虑了一下自己的身体状况。到得此时，他也不避讳生死了，很是担心自己中途就死了，则谢麟的仕途必要耽误三年。这三年是必须守孝的，为的是刷声望。
变数由命由天不由己，谢丞相便什么也不说。
程素素回来，被丫头仆役拥到了上房，给二老磕了头就被拉了起来。林老夫人脸上的笑就没有断过：“好啦，你们老远回来，这个头我就受了，以后身子沉了，就不要行这些大礼了。”
随着时间的推移，老夫人对长子的愧疚就越深，凡于长房有利，她便毫不犹豫地去做。
话虽如此，程素素却不打算真的无礼。依旧很乖巧地向老夫人问好，同时关心谢丞相的身体。谢丞相对孙媳妇是满意的：“你们送来的参，很好。”
程素素又周到地问候叔婶长辈，林老夫人看她越发的喜欢。谢丞相不紧不慢地道：“邬州，究竟如何？镇得住？”
程素素肚里吃了一惊，心道，真不愧是人老成精的二十年丞相。无论是自己的奏疏还是后来谢麟等人的上本，都没有写她的行动细节，只写了她筹粮、守城等等，至于怎么砍人……她是只字未提的。
谢丞相却指出了一个很关键的问题“怎么镇得住的？”
程素素不敢跟他耍心眼儿，原原本本将怎么筹粮，又怎么将校阵亡之后不得不顶上，如何顶上，统统说了出来。
林老夫人与米氏、方氏惊得忘了掩口，都不住地说：“这般凶险！这般凶险！怎么不早说？怎么熬得下来的？”林老夫人还抱怨了齐王一句：“都怪他将阿麟和粮草都调走了。”
谢丞相道：“妇人之见！”
“我是妇人，自然是妇人之见的。”林老夫人不客气地回了一句。
谢丞相只当没听到，对程素素道：“夏某不错，既是相熟，孤儿寡母能看顾就看顾一二。”
“他们是京城人氏，官人送了他们帖子，有事可持帖来见。”
“唔。”谢丞相一点头。
林老夫人道：“好啦好啦，今天我话放在这里了，孩子刚回来，都不许拿这些惊心的事儿烦她。有什么事情，咱们这些人还办好吗？就不能让孩子好生歇息了？等阿麟回来了，你爱怎么审他就怎么审他。”
说得儿媳、孙媳都笑了起来。
谢丞相道：“我自去书房，阿麟回来了叫他来见我。”由谢鹿伺候着去了书房等谢麟。
林老夫人与米氏、方氏却围着程素素问长问短，既问日子，又问饮食，又说她在外面太辛苦了。说到一半，林老夫人道：“看我这个脑子！大夫呢？！快请了来把个脉。”
一番扰攘，确定程素素只是旅途有些劳累，其余皆安，林老夫人才重又谈笑风生了起来。说不两句京中趣闻，才讲：“向亲家送信的事情你也不用着急，歇一天，明天再琢磨回娘家的事儿。”
“是。”
正说着话，谢麟回来了。虽说谢丞相在书房等，他还是过来给老夫人问安。磕完了头站起来，自觉地粘着程素素站了。程素素让给他半张椅子，米氏笑道：“哎哟，咱们家椅子是不足数儿么？”
谢麟大方地道：“添丁进口，确是少了一张。”
林老夫人也乐了：“别拿你的聪明来戏弄我们了。”
“哪有戏弄？聪明不能逗着阿婆、婶子们乐，那也不算什么聪明了。”
连方氏也撑不住了：“素素喂他吃了多少蜜糖？话都甜了。”
程素素轻笑道：“就喂了点鱼汤。”
林老夫人道：“有有有！新鲜的鱼早就给他备下啦。阿麟，去见过你阿翁，咱们再用饭。媳妇儿放在我这里，你放心。”
和气完了，谢麟小心地从椅子上起来：“是。”
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到了谢丞相书房，就没有这么轻松了。
赵骞依旧侍奉在侧，谢丞相与谢麟不咸不淡地见过面，问道：“见过两宫了？”
“是。”
“怎么说的？”
“问我为什么一直笑，我说我要当爹了，他就让我滚了。”
谢丞相喷笑，旋即察觉不对，飞快地板起了脸：“看圣上待你如何？”
“阿翁也在担心岑恒？”
“他算什么东西？”谢丞相慢条厮理地道，“老人家，越老越喜欢回忆，回忆自己的辉煌，仿佛还充满了威力。越喜欢看着年轻人，喜欢和年轻人玩儿，好像自己也年轻了一样。”
“老翁爱亲妇。”谢麟辛辣地说。
谢丞相不吭气了，半晌才说：“看来你心里有数了。记着，你是当朝状元，不是词臣也不是佞臣，很不用插科打诨来讨圣人喜欢。高兴的时候活泼些没什么，你不靠这个晋身。”
“是。”
顿了一顿，谢丞相才问：“圣上给了你多少假？”
“先给了一个月。”
“一个月？之后呢？”谢丞相撑起了身子，“任职京中？是何职司？”
“翰林院。”
“嗯？怎么去了那里？”
“圣上问安抚情形，我便说，阿鸾他们年轻热情，手把手带着他们教了一些事情才上了手。可见读书与做事，是两回事。”
谢丞相笑了：“这就成岑恒老师啦？”
“先看看人吧，他们也太沉不住气。”
“这一个月，有何打算？”
“见见亲友，代捎了些书信，一一送到。”
“李福遇？”
谢麟低头，想了想，说：“李与梅？”
谢丞相道：“这还用选吗？预备怎么做？”
“先聊聊。”
谢丞相忽然觉得无趣了起来：“聊什么聊？你们俩，一样的人，就知道捣鼓些明晃晃的刀锋。除了棒杀，还可以捧杀。”
谢麟也觉得没意思了，他好像一个在讲故事的人，包袱还没抖，看客给他叫破了。有点赌气地说：“原本想上书，内平教匪，外御胡骑，流放的人该回来啦。”
“好事。”
“是啊，流放遇赦还乡是好事，要是查一查这人已经回来了，宣旨的使者没见着人，就不好了。”当年那位大理寺卿，家族庞大流放的不少。至少谢麟知道的，这样的人家里，有几个弟子私自逃回又或者找人顶替也不是没有的。眼前一个例子，石先生，就是通过这样的手段想逃罪来的，虽然最后没有判罪。
祖孙俩似乎再无他话可言，谢麟站了片刻，便施礼出来了。
赵骞低声道：“郎君似乎不是很高兴。”
“他是不亲我，可也没关系，只要守着这个家就好了。房子造得怎么样了？”
赵骞道：“晚生已亲自勘查过了，丈量好了土地，已在打地基了。”
“我死后，将这房子交给他媳妇，结庐守孝么……”
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