长夜沉沉如水，安丰侯府灯火寥落、大门紧闭。
齐敬之站在气象森严却寂静无人的府门前，清楚听见了门后此起彼伏的绵长呼吸声。
没等一身绿色官服的常乐县令崔子韬上前叩门，正门一侧的边门倏地被人打开。
一位脸色肃然的侯府管事走了出来，朝崔子韬摆摆手，又打量了齐敬之和斑奴一眼，没有开口说话，只无声地做了一个肃客的手势。
崔子韬与这管事明显是认识的，此时见对方这副模样，不由微感愕然，却识趣地没有出声，当即略一拱手，就跟着对方从边门而入。
齐敬之和斑奴跟在后头，才一进门就见院中立着一堵乌光沉沉的巨大影壁，其上并无图画纹饰，只有十六个金灿灿的巨大铭文：「炽火炎炉、融铁铤英，激气奋武、威服海东。」
若是齐敬之感应无差，这堵影壁竟是通体皆由东海沉铁铸成，内里金气沉凝、如山如海。
月色之下、影壁之前，赫然肃立着许多身披铁衣的彪悍甲士，人人佩刀牵马、伫立不动，除了人与战马的呼吸之声，便再无旁的声响，几与身后的铁壁融为了一体。
齐敬之注意到，这些甲士的装束与守卫东门的谷队正所辖军士如出一辙，分明是郡军都统麾下的精锐，不知为何竟会出现在安丰侯府之中。
在侯府管事的带领下，崔子韬、齐敬之连同斑奴从这些甲士的阵列旁绕行而过，却见铁壁之后另有一方甲士军阵，人数比铁壁前多出不少，同样是军容严整，不闻半点杂声，甚至无论气息体魄还是兵甲战马，比一壁之隔的郡军精锐还要胜出一筹，想来应是安丰侯的亲兵铁卫。
齐敬之见状心下了然，昨夜天狗经空、撞碎城门，今日又发生了魏氏灭门血案，安丰侯不可能不有所应对，如今侯府里分明就是个外松内紧的局面，而且看样子这位侯爷似乎并不满足于守好自家门户，而是做好了随时发兵平乱的准备。
几人默不作声地行了片刻，进了一处极为开阔的院落，院中同样是铁卫林立，紧紧遮护着一座孤零零的暖阁。
哥舒大石同样披着一副厚重铁甲，带着竹牛守在暖阁门前。
一日不见，这个哥舒氏的紫髯碧眼儿显然已经不再只是一个小小的侯府牧奴。
他披甲之后，身躯更显魁梧，气机愈见雄壮，加之面容端肃、气质沉静，虽然年纪尚轻，却已显出几分大将之风。
远远见到齐敬之，哥舒大石脸上登时解冻，露出了几分由衷笑意，身躯一动，甲叶铿锵。
这个紫髯碧眼的少年挡在几人面前，虽然脸上带笑，却没有半点要寒暄的意思，只语气生硬地吐出一句：「坐骑不可入内！」
齐敬之回以一笑，接着便朝斑奴点了点头。
斑奴立刻一溜小跑，凑到竹牛身旁，与这头同样脱胎换骨、据说亦能伏虎的异兽挤在了一处。
见状，哥舒大石便侧身站在一旁，让开了通往暖阁的道路。
双方交错而过时，他终是忍不住低声问道：「豹哥儿如何了？」
齐敬之没有扭头，同样小声答道：「阖族皆亡、心气尚烈，假以时日辽州金刀魏必能再次名传东海。」
哥舒大石脸色又是一缓，随即便退回到竹牛身边，凝立不动了。
在这更深露重的秋夜里，暖阁之内却是红炉陈列、温煦如春，尤其暖阁正中央放着一尊巨大的青铜香炉，其中火光隐隐、暖香扑鼻。
侯府管事没有跟着进来，阁中包括安丰侯丁承渊在内，不过寥寥数人。
崔子韬上前一步，恭敬行礼道：「下官常乐县令崔子韬，见过丁侯、韩府君、臧都统，见过诸位大人！」
这后一句，
他是对郡守和郡军都统身后的随员说的。
齐敬之闻言，自不免心中一动。
除了镇魔都统，这九真郡里的***显宦竟是都到齐了，这么晚了还聚在安丰侯府之中，显然是有要事相商，却偏将他这个位卑言轻的镇魔院缉事番役唤来，实不知丁承渊心里在打着什么算盘。
早在崔子韬进门的时候，韩郡守、臧都统连同他们身后一二随员脸上就露出惊异之色，目光更是死死盯住了他的斑斓虎眉和异色眸子。
待得崔子韬开口说话时，嘴里那几颗锋利獠牙更是再也遮掩不住，明晃晃地展现在了众人面前。
韩郡守脸上难掩震惊，竟是忍不住站起身来，快步走到了崔子韬面前。
他抵近端详这位常乐县令半晌，又猛地回头看向丁承渊：「侯爷，他这是……」
丁承渊哈哈一笑，明显心里极为畅快，旋即正色点头，语气郑重地说道：「正如诸位所见，我这位世侄血脉复苏，已是不折不扣的东莱君嫡脉血裔，其血脉之浓郁更是本侯生平仅见，他日成就不可限量！」
「东莱君本就有大功于社稷，丁、崔两家又是源远流长的血亲，待本侯奏明国主，不日必定有爵位职衔降下，掖城崔氏将再回圣姜门庭之列！」
得到了安丰侯的亲口确认，韩郡守登时面容一肃，立刻后退两步，朝崔子韬拱手为礼：「失敬了！九真郡守韩嵩德，为掖城崔氏贺！」
几乎同时，臧都统也站起身来，朝崔子韬一抱拳，神情端肃、嗓音浑厚：「九真郡军都统臧海梁，为掖城崔氏贺！」
其余几个随员更是深深一揖，齐声恭贺。
见到这一幕，齐敬之不由深感讶然，这才真正意识到了圣姜门庭这四个字的分量，竟然可以颠倒尊卑，令郡守和郡军都统向一个县令折腰。
与此同时，想要成为大齐国主、世家和官员们认可的圣姜门庭，远不只是圣姜嫡脉血裔这一个条件，譬如卢敖同样是血脉复苏，还是更为久远尊贵的玉角神农氏一脉，却也只是被董茂带去了国都镇魔院蚩尤司，其父母和卢家大郎虽得了些许好处，但比起掖城崔氏，委实是云泥之别。
听丁承渊的话音，要想列入圣姜门庭，先祖在大齐建立的功业、获得的爵位乃是重中之重，有安丰侯丁氏这等有分量的亲族为其上书讨封亦是不可或缺。
那郡守韩嵩德原本还有些迟疑，可在得到丁承渊的亲口保证后，便立刻转变了态度，只因在这些九真郡的官员们看来，掖城崔氏有了这几个条件，家族复兴已是板上钉钉的事了。
身处阁中众人的恭贺声中，崔子韬的身躯登时轻轻颤抖起来，整个人竟好似酒醉醺然，很有些立足不稳。
他眼中泪光闪动，连忙深吸了一口气，缓缓躬身回礼：「多谢诸位大人！崔某虚度二十六载，庸碌毫无所成，幸赖国主洪福、祖宗垂青，一朝得传东莱君衣钵，得以发扬道统、报效君王，自此重振家声有望！」
说到动情处，崔子韬已经语带哽咽：「子韬自知德行浅薄，受命以来诚惶诚恐、如履薄冰，若蒙诸位大人提携教训，不胜感激之至！」
「不敢！」
郡守韩嵩德再次庄重回礼，肃然说道：「崔氏中兴在即，老弟前程万里，只等侯爷上书、国主降恩，便可青云直上，又岂是我等可以胡乱嚼舌？」
他顿了顿，复又说道：「更何况如今城中局势糜烂，除了这阁中的几位，本官竟不知还能相信谁人。掖城崔氏乃是圣姜之一，自然可以信任，老弟又是郡城附郭的县令，此来正当其时！」
说罢，韩嵩德又将目光转向了一旁的齐敬之，显然在这位郡守的心目中，这暖阁中能够信任的人里头，并不包括这个面生的少年。
见状，齐敬之当即上前一步，抱拳道：「麟州镇魔院缉事番役齐敬之，应丁侯之命而来！」
「嗯？可是不远千里将赤金刀送还金刀魏氏的那位？」
听闻少年的身份，韩嵩德颇感意外，看向他的目光也随之温和了不少，却依旧带着几分不解，想不通为何安丰侯要请一个小小的缉事番役进入暖阁，只是丁承渊的话明显还未说完，这位郡守也就没有急着开口询问。
「可不就是他么！齐缉事受人之托、忠人之事，当得起义士之名！」
丁承渊这话一出，阁中诸人皆是点头。.
他自然知晓众人的疑惑，却没有急着解答，而是伸手朝韩嵩德原本的座位上一引：「韩郡守且先归座，哦……世侄和齐缉事也坐吧！」
待这位郡守走回去坐下，崔子韬顺势坐在他的下首，众人的目光便落在那个仍旧站在原处的少年身上。
齐敬之朝丁承渊抱拳一礼，坦然道：「在下虽不是自轻自贱之人，然而自知出身山野，修为不过第二境，职位亦只是个外州无品级的缉事番役，却蒙丁侯相召，得以登堂入室，与诸公同座，这心里比之崔县令还要诚惶诚恐、如履薄冰……丁侯若有令旨，请先明言！」
「哦？」
丁承渊忽地嘴角一勾，似笑非笑地问道：「齐缉事不愿意先就坐，难不成若是本侯接下来所说的事情让你为难，就要拂袖而去不成？」
闻言，齐敬之洒然一笑：「齐某虽然愚钝，却也知道礼下于人、必有所求的道理，若不得丁侯准话，哪敢大喇喇地坐下、与闻郡中机密？说到底，我这个缉事番役是在麟州挂的名，与辽州和丁侯皆是八竿子都打不着。」
「谁说跟你没关系？」
丁承渊脸上笑意倏地消隐无踪，摇头道：「如今大齐镇魔院在这九真郡城里只剩下了你一人，你不在此做个见证，日后对景之时，我们几个怎么说得清楚？」
他此言一出，非但是齐敬之颇觉诧异，便是其余诸人也是大吃一惊。
「怎会如此？」
郡守韩嵩德登时又有些坐不住了，满脸震惊地问道：「不是说已经传信冀都尉火速回城了么？郡城里发生了这么大的事情，怎么如今冀都尉没回来，原本坐镇城中的那些人也不在了？」
丁承渊的神情早已化作阴沉，朝郡军都统臧海梁轻轻点了点头。
臧海梁同样阴着脸，沉声说道：「傍晚的时候，东门外十里处发生了一场厮杀，声势极为猛恶，等我派驻东门的一队甲士赶到，冀都尉已经横尸当场，连同跟随他赶回来的缉事郎中、番役，以及出城接应他的功曹从事诸人，不曾留下一个活口！」
听闻此言，郡守韩嵩德忍不住一巴掌拍在座椅扶手上，脸上既惊且怒：「什么人这般丧心病狂，胆敢对一郡镇魔都尉下此毒手？」
「不止是镇魔都尉……其实昨夜天狗撞碎郡城东门之后，郡城隍就始终没有动静！」
谁知丁承渊摇了摇头，再次语出惊人：「本侯为了避嫌，在家中枯坐一夜，今天上午借故唤来留守的功曹从事询问城中情形，这才终于断定阴司出了事，特地去了一趟冥土神府，发现府门紧闭，隔门呼唤半晌，却不见半个阴神答应！」
「没了阴司渠道，只怕咱们的告急文书要么就出不了九真郡，要么就成了援兵的催命符。那茫茫旷野之中，不知有多少心怀叵测之辈在磨牙吮血！」
「此时再一细想，近日来郡里各处此起彼伏的邪祟作乱，怕也绝非偶然。若是本侯所料不差，镇魔都尉官署那些出外差的人一个都回不来，也休想把消息传出九真郡！」
听到这里，郡守韩嵩德惊怒之余，颇有些欲言又止。
他看着安丰侯犹豫半晌，终究没把到了嘴边的话说出来。
见状，丁承渊就是冷冷一笑：「本侯知道韩郡守想说什么，为今之计要么就撑到周边诸郡和州城那边发现不对、大举来援，要么就得派精锐铁骑抑或高手突围而出。」
「嘿嘿，如今城里风声鹤唳，大军不可轻动，至于高手么……城中修为最高者便是本侯，只可惜我与冀都尉相比，亦不过略胜一筹，敢出城就是个死！」
丁承渊顿了顿，忽地再次看向齐敬之：「齐缉事，现在还觉得事不关己吗？我等若不合力渡过眼下危局，不知你这个名扬郡城的镇魔院缉事番役还能活到几时？」
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