“那位便是睿王么？……嘻嘻，真英俊呐。”
“嘻嘻，你这小骚蹄子，想什么呢？”
“听说睿王的长子比咱太子殿下（赵卫）还年长一两岁哩……”
“咦？”
在凤仪宫外的殿廊，几名年纪大概在二十出头的宫女，躲在几根粗大的廊柱后，一边远远偷望坐在殿外正当中的睿王赵昭，一边窃窃私语，仿佛是在对赵昭评头论足，且时不时地，传来一声声好似脆铃般的笑声。
这让睿王赵昭感到十分尴尬，毕竟从小到大，他可从来没有做过‘堵门’这种事，更遑论还被一群年轻的宫女评头论足谈论他的容貌。
“太没规矩了。”
宗卫长费崴低声嘀咕了一句，却没有上前呵斥那些宫女的意思，一来是那些年轻的宫女并无恶意，只是表现出了对睿王赵昭的憧憬，再者，这里乃是魏后芈姜的凤仪宫，这些宫女皆隶属于这座宫殿，赵昭等人多少要给芈姜这位魏国的皇后几分面子。
而与此同时，在凤仪宫内的偏殿，赵弘润正负背双手在殿内来回踱步，思索着应付赵昭这位六哥的办法。
其实在片刻之前，大太监高和曾向赵弘润建议，建议后者从侧门溜出凤仪宫，但事实上这并没有什么意义，反而容易引起不必要的误会，影响赵润与赵昭的兄弟之情眼下赵弘润只有两个选择，要么继续装病，要么就召见赵昭，与他当面摊牌。
至于第三个选择，那就只有劝说赵昭就此离开，不过就赵润看来，这条路明显是走不通的。
“要不然……奴婢再去劝劝睿王？”大太监高和请示道。
赵润想了想，随即点了点头。
虽然他不认为高和能够劝走赵昭，但试一试终归是不碍事的。
得到了赵弘润的允许，大太监高和领着两名小太监走出了凤仪宫，来到了睿王赵昭面前，拱手拜道：“睿王。”
“高公公。”赵昭微微一笑，问道：“陛下可是愿意召见我？”
“这……”大太监高和犹豫了一下，撒谎道：“陛下前两日不幸沾染风寒，眼下服了药，正在卧榻上安歇。睿王，要不您先回府，待陛下痊愈之后，再来求见不迟。”
“呵呵。”睿王赵昭笑了笑。
不能否认大太监高和确实说得很诚恳，仿佛是一心为他赵昭着想，但前提是，那位陛下果真是如他所言卧病在床，但真相却是，这会儿那位陛下保不定正在哪个角落偷偷窥视着他呢。
抱恙？
那位陛下抱恙的次数，已经频繁到朝中大臣们对此司空见惯的地步了好不好！
想到这里，赵昭朝着大太监高和拱了拱手，诚恳地说道：“还请大太监高和再为昭通报一声，赵昭就在此地等候召见，陛下一日不召见赵昭，赵昭一日不走……对了，另外还请高公公代我向芈皇后告罪，赵昭绝非有意，实是迫于无奈……”
“……”
大太监高和还想再说些什么，却见宗卫费崴、曹量二人伸手拦下了他。
无奈之下，高和唯有返回凤仪宫，向赵弘润回禀。
正如赵昭所猜测的那样，当大太监高和返回凤仪宫的侧殿时，赵弘润还真站在窗口，稍稍打开几寸窗户，窥视着殿外赵昭等人的动静，神色颇显焦虑。
“陛下。”高和轻声唤道。
“他还是不肯离开？”赵弘润问道。
“奴婢无能。”高和苦笑着说道：“任凭奴婢如何劝说，睿王始终不肯听劝离开。”
从旁，皇后芈姜捧着一杯茶坐在桌案旁，闻言平静地说道：“会不会是他根本不信你果真是抱恙在身呢？”
“这一点都不好笑！”赵弘润白了一眼芈姜。
“是么，臣妾倒是觉得有些好笑。”说罢，芈姜放下茶盏，站起身来走向殿外。
见此，赵弘润有些意外，还以为是芈姜要帮自己劝退赵昭，有些欢喜地问道：“你有办法劝退六哥？”
芈姜停下脚步，回头过来瞧了一眼赵弘润，平静地说道：“不，臣妾只是想起，有几株药苗得去照顾……”
赵弘润目瞪口呆地看着芈姜走远，随即带着几分怨气地抱怨道：“这个女人……我立她为后干嘛？！”
“呵呵……”大太监高和哪敢在这个话题上插嘴，只能在一旁讪讪赔笑。
不得不说，皇后芈姜还真是心口如一的女人，她既然说是照顾那几株药苗，还真是去做这件事了，在经过殿外时，也只是跟赵昭点点头打了声招呼，就仿佛赵昭是否在这凤仪宫静坐示威，与她毫无关系，反而是赵昭一行人在看到芈姜时，颇为尴尬。
于是乎，就只剩下赵润与赵昭兄弟二人，一个站在殿内的窗户口，时不时地窥视着殿外那位兄弟的动静；一个则正襟危坐于殿外，时不时地用眼睛扫视四周，尤其是那些虚掩的窗户，希望能看到那些陛下的影子。
就这样，兄弟俩僵持了下来。
足足等了有几个时辰，一直僵持到午时前后，赵弘润在殿内怅然叹了口气，吩咐大太监高和道：“去，将睿王请到偏殿来。”
大太监高和如释重负，在接了圣谕后连忙来到殿外，对睿王赵昭说道：“睿王，陛下有请。”
睿王赵昭闻言微微一笑，在起身正了正衣冠后，神色肃穆地跟着高和来到了凤仪宫的侧殿。
“你赢了。”
在看到赵昭时，赵弘润带着几分懊恼，没好气地说道。
然而听闻此言，赵昭却摇了摇头，郑重地说道：“不，只是陛下顾念着兄弟之情而已。”
这话说得没错，若非赵润顾念与赵昭的兄弟之情，他大可晾着赵昭，反正到最后肯定是赵昭撑不下去。
这也正是赵昭此刻心中颇为感动的原因。
可能是听了赵昭这话，赵弘润的心情稍微有所改善，抬手邀请前者一同在殿内坐下。
“就一定，要回齐国么？”
在坐下后，赵弘润凝视着赵昭许久，正色问道。
赵昭沉默了片刻，带着几分歉意说道：“弘润，正如愚兄当时所言，我还是抛不下齐国……齐国如今的局势很艰难。”
“不是有把握打败楚国么？”赵弘润笑着说道：“凭借那……技击之士！”
“……”赵昭愣了愣，微笑着说道：“不曾想，弘润你在大梁，然而齐国的事却仍瞒不过你。”说到这里，他忽然心中一动，问道：“弘润，依你之见，技击之士如何？”
“呵。”
赵润哂笑一声。
不可否认，当鸦五将技击之士的存在消息以书信的方式送到赵弘润手中时，赵弘润亦一度颇为吃惊，觉得这次齐国的回光返照还真有点不可思议，居然抵挡住了楚国号称百万的军队。
但吃惊归吃惊，赵弘润却一点也不羡慕。
要知道，技击之士的本质乃是雇佣兵，其本身对齐国的留恋羁绊极小，待打完这场仗、领了那些重赏之后，那些技击之士便会离散；相比之下，魏国付出同样的金钱，却能打造出似魏武军、商水军、鄢陵军这些精锐军队，这些军队的士卒，要么皆是魏国本土人士，要么是已经移居到魏国的他国人士，跟魏国的羁绊很深，在加上这些年来魏国朝廷几次提高士卒的待遇，使得魏国的士卒几无后顾之忧，因此方能在战场上豁出性命去与敌人厮杀。
就好比商水军，在最近与韩国的战争中几乎折损一半，但依旧以顽强的斗志，正面迎击韩国的军队，逼得当时的韩军主帅乐弈只能动用代郡重骑这张最后的底牌，这才导致了韩军最后的溃败。
反过来说，若非是商水军如此坚韧，换做其他军队，可能早已在乐弈的北燕军面前溃败，而在这种情况下乐弈投入代郡重骑，那么，魏国很有可能遭遇远比当年上党战役惨败更为惨淡的败局。
倘若说在赵弘润眼里，似魏武军、鄢陵军、商水军、山阳军这等真正属于国家的军队，才称得上是可以依靠的力量，那么齐国的技击之士，在他眼里不过是亡国之兵它消耗了齐国许许多多的金钱，却只能让齐国多苟存一时。
说得简单点，这次齐国靠金钱雇佣技击之士逃过了亡国的命运，那么下次呢？下次依旧花费巨大资金，来对抗楚国的军队？
要知道，楚国征召军卒，在以往的情况下只需要一袋米粮。
因此，若齐、楚两国继续以这种方式僵持下去，赵弘润可以保证，齐国会越来越虚弱，待等到这个国家的经济被拖垮，再也支付不起庞大的金钱雇佣那些技击之士时，那么，这个国家就将面临覆亡。
想到这里，赵弘润淡淡说道：“技击之士，弱国之兵。”
赵昭愣了愣，原以为赵弘润是在讽刺齐国的军队难以保卫国家，才弄出技击之士这种雇佣兵性质的军队，但在仔细琢磨之后，他忽然醒悟，眼前这个兄弟口中的弱国，应该是使国家虚弱的意思。
而这一点，恰恰与他不谋而合。
但尴尬的是，如今的齐国，只能依靠这招苟延残喘，否则，怕是齐国早已被楚国覆灭。
……或许，是被大魏覆灭。
看了一眼眼前这位兄弟，赵昭在心中补充了一句。
平心而论，当初赵弘润驻兵十万于韩国巨鹿一带，齐国也并非从始至终不知情，只是他们不敢妄动而已南边的城君熊拓，就已经让他齐国招架不住，谁还敢招惹当时驻军在巨鹿的魏公子润？
姑且不论其他人，当时赵昭便猜到了赵润这位兄弟的意图，因此，他才会主张投入精锐军队给予楚军重击，一方面固然是挫败楚军的气焰，另一方面也是想让在旁虎视眈眈的魏军明白，他齐国尚有一战之力。
否则，若齐国在楚军面前节节败退，搞不好连驻扎在巨鹿的魏军都会趁虚而入，抢在楚军面前攻陷临淄这才是万万不想面对的劫难！
好在事情还算顺利，虽然耗资巨大，但征募组建起来的技击之士，最终还是挡住了楚国的军队，或许正因为如此，眼前这位兄弟才会放弃攻略齐国，一门心思地去打击韩国。
“弘润所言大善。”
在听了赵弘润对技击之士的评价后，赵昭点点头，诚恳地问道：“却不知，弘润你是否有办法，缓解此事？”
赵弘润闻言看了一眼赵昭，笑着说道：“六哥，这你可僭越了。……我就算有主意，也不会资敌是不是？”
“齐国并非是大魏的敌人！”赵昭正色说道。
赵润哂笑一声，若非是看在赵昭的面子上，他肯定是要出言讽刺几句的：就凭今日的齐国，还妄想成为他魏国的敌人？拜托，要不是这些年来他魏国攻陷的土地暂时还未能消化，以他魏国的实力，如今完可以吞并齐国。
不过此刻当着赵昭的面，赵润自然要给予这位兄弟几分面子，淡淡说道：“不，齐国是敌人。”
“弘润……”赵昭一脸迟疑地说道。
然而还没等他说完，就见赵润抬手打断了他，正色说道：“我敬重齐王僖，也敬重六哥你，还有两位嫂子，但……齐国是敌人！”说到这里，他咧嘴笑了笑，补充道：“自当年那个狂妄自大的田鹄，在我面前说了一通不知天高地厚的话后，我就一直惦记着要给齐人一个教训……这次算齐国走运，韩国的反击远比我想象的更激烈，以至于我大魏的军队被拖在韩国，纵使如今战胜了韩国，亦暂时无力复征齐国，否则，我肯定会让那些自大的齐国明白一个道理，如今这个时代，唯我大魏屹立于中原之巅！”
听着赵弘润最后那句豪情万丈的话，赵昭既感觉到一种仿佛心有余荣的喜悦，亦难免因为齐国的处境而感到心情莫名的沉重。
“弘润，我齐国如今愿意奉大魏为霸主……”
“太迟了！”
赵弘润摇了摇头，看着赵昭说道：“倘若是其他齐国的使臣，我甚至连见他的兴趣都没有。但看在六哥的面子上，我姑且还是说句实话……我大魏暂时没兴趣参与齐楚两国的战争，近几年我大魏的国策，只是发展国力，进一步压制韩国，但倘若齐国有朝一日招架不住楚国的军队，那么，齐国到时候将面对的，或许并非只有楚国……这也正是我不希望六哥再返回齐国的原因。”
赵昭闻言默然不语，在深深吸了口气，忽然换了一种语气说道：“弘润，以愚兄之间，大魏姑息楚国，未见得不是养虎为患。楚国疆域宽广、人口众多，只是往年国内的贵族只顾着横征暴敛，不思民生，但据愚兄所知，楚公子城君熊拓，却是一位志向颇远之人，若他励精图治，修生养息、厉兵秣马，待有朝一日，必定会成为大魏的劲敌。”
“六哥这是要为齐国说项？”赵弘润似笑非笑地说道：“眼下在我面前的，莫非是齐国左相赵昭？”
赵昭闻言面色一滞，在苦笑了一声后说道：“弘润莫要取笑愚兄，且静心听愚兄几言……”
赵弘润淡淡一笑，听着赵昭的讲述。
赵昭的观点很简单，说白了就是劝说魏国联弱击强而已：在齐国已远远不是魏国对手、也无法再对魏国造成威胁的情况下，不妨联合齐国打击有崛起迹象的楚国，用通俗的话说，就是将威胁扼杀在摇篮里。
如此一来，魏国始终能安安稳稳地坐定中原霸主的位置，无论齐国或者楚国，都无法对魏国造成威胁。
不可否认，此时暗中扶持齐国与楚国为敌，这倒还真符合魏国的利益，而相对地，齐国也能从中获利对于魏齐两国而言，这是双赢之策。
但凡事都有利弊，扶持齐国，就意味着与楚国决裂，虽然楚国确实是魏国将来的潜在威胁。
然而，目视着赵昭那期盼的目光，赵弘润却摇了摇头，说道：“六哥，你明白的，我大魏与楚国是不可能在这个时候决裂的……可能我大魏只能与楚国保持二十年的和平，在此之后，崛起的楚国或许会垂涎中原霸主的位置，但即便如此，我大魏也不会在此刻与楚国决裂，因为我大魏，同样需要那二十年的发展时间。因此……齐国出局。”
不是他不给赵昭面子，关键在于，相比较齐魏两国，眼下明显是魏楚两国的关系更密切，虽然赵弘润从魏国的利益出发，并不希望看到楚国彻底吞并齐国，但在真正发生这件事前，他必然会站在楚国这边，换取楚国对魏国的承认与支持说白了，齐国已经被他视为笼络楚国的牺牲品。
这个时候与齐国化解干戈，又因此与楚国出现裂痕，这对于魏国而言毫无利益。
当日，赵润、赵昭兄弟二人在凤仪宫的偏殿内聊了许久许久，最终，赵润并未能说服赵昭留在大梁，而赵昭，也未能说服赵润改变对待齐国的外交态度。
但通过这次的交谈，他们彼此间也明白了对方的为难之处。
在最后的最后，赵润神色复杂地对赵昭说道：“六哥此去齐国，无异于飞蛾扑火，在我看来，齐国注定无法抗拒楚国……纵使此次齐国可以苟延残喘，但下次呢？”
他倒是不担心日后楚军打败齐国后，那些楚军兵将会对他这位六哥做什么，毕竟，哪怕是看在他赵润的面子上，楚城君熊拓也会善待赵昭与他家眷，赵弘润最担心的，莫过于这位六哥很有可能在齐国覆亡时做出什么不理智的举动虽然赵润内心并不希望楚国吞并齐国，但魏齐两地相隔千余里，他也不可能时时刻刻关注着齐楚两国的战事不是？
然而赵昭却颇有信心地说道：“只要大魏不介入齐楚之争，齐国未见得就会败亡于楚国之手……”
“靠那些技击之士？”赵弘润撇嘴哂笑道。
“非也！”
赵昭摇了摇头，正色说道：“正如贤弟所言，技击之士终归是外力，想要抗拒楚国，终究还得凭借齐国自身。……事实上在我看来，此次战事的失利，未尝不是一件好事，就像弘润你说的，以往的齐人，过于自负，自认为齐国仍然是岳父尚在时的那个齐国……此次失利，正好叫齐人痛定思痛，抛弃曾经那些荣誉，正视眼前的危难……”
看着赵昭离去的背影，赵弘润怅然叹了口气。
能做的，他都已经做了，就差将赵昭这位六哥软禁起来，可即便如此，依旧无法阻止赵昭返回齐国。
不得不说，那年赵昭携妻室姬回访魏国，当时赵弘润在大梁城外十里亭为其送别时的预测是非常准确的：此番离去，这位六哥他一辈子恐怕都无法再返回魏国了。
次日，在赵润的默许下，赵昭带着妻妾姬、田菀，带着儿女赵梁兄妹以及母亲乌贵嫔，踏上了返回齐国的旅途。
当时，仅有寥寥数人赶来送别，比如赵昭的挚友何昕贤、以及如今在吏部就职的前吏部尚书贺枚的孙子贺崧等等，皆是当年雅风诗会的老友。
除此之外，就只有宗府宗正赵元俨的长子赵弘。
在见到赵昭时，赵弘的表情颇有些尴尬，吞吞吐吐地说道：“弘昭，家父对你的决定极为气愤，盛怒之下还说要将你在宗谱中除名……你就真的不能留下来么？”
“二伯那样说的吗？”
赵昭忍不住苦笑起来。
不过他也能理解，毕竟他二伯赵元俨，那是一位非常看重赵氏一族以及国家的长辈，自然无法理解他赵昭弃魏国与赵氏一族，前往投奔齐国的行为这位二伯能忍住不派宗卫羽林郎将其抓捕，关到宗府的静虑室作为惩戒，这已经是高抬贵手了。
苦笑着摇了摇头，赵昭抬头看向大梁方向。
仿佛是猜到了赵昭的心思，何昕贤在旁小声说道：“贤弟是在等陛下么？依我看，陛下这回恐怕是不会来相送了……”
从旁，贺崧也撇撇嘴说道：“哪有大魏之君相送齐国之臣的道理？”
看得出来，他对赵昭的决定亦颇为不满。
然而就在此时，忽听一阵马蹄之响，众人定睛一瞧，原来是禁卫军将领穆青领着一队禁卫军匆匆而来。
不会是那位陛下改变主意，欲将赵昭抓捕回去吧？
在众人猜测之际，只见穆青翻身下马，从怀中取出一份绢帛递给赵昭。
赵昭摊开一看，却见上面只写着祝齐相一路顺风几个字。
祝齐相……么？
赵昭摇摇头自嘲一笑，拱手向诸人告别。
他知道，待今日之后，曾经的兄弟俩，或就将成为敌人。
但他并不后悔，既然当年岳父临终托孤于他，那么，他就绝对不能坐视这个国家被楚国所覆灭。
为此，他愿意再次做出牺牲。
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