魏兴安三年，中原趋向和平，大致上并无战事发生，但也不能说彻底没有。
至少在中原东南，楚国与越国两者间的矛盾依旧没能化解：楚国依旧咬定大江（长江）以南地区皆属于他楚国的国土，不承认越国的存在；而越王少康，亦不满于楚国的咄咄逼人，领导吴越民众顽强抗争。
让天下人大为意外的是，连齐国都在楚国的凶猛攻势下丧土失地，然而小小的越国，却接二连三地挡住了楚**队的攻势，就连楚国的上将项娈，亦对吴越无能为力。
四月初的时候，楚国上将项娈奉命再次兵出昭关，攻打越国。
跟前几次一样，最初的战况楚军占据绝对优势，但当战线推进到鄣、夫椒、乌程一带时，楚军前进的脚步一下子就被拖住了。
原因在于两点。
其一，吴越之地大多是穷山恶水这里的穷山恶水，并非指吴越之地乃不毛之地，而是指这里过于荒蛮，未经开发，以至于这里随处可见毒草、毒虫，豺狼虎豹，对于一般人的威胁很大。
至于其二，即吴越之民与越夷的战斗方式。
与中原的军团作战方式不同，越人擅长偷袭越国的军队，比如最有名的东瓯军，其正面作战能力，其实非常一般，充其量也就只是比楚国的粮募兵好上一线，但若是碰到楚国的正规军，就未见得能够稳胜。
原因就在于东瓯军的武器装备极其落后，哪怕曾得到齐国的暗中支援，也难以跟楚国的正军相提并论。
事实上在楚军眼中威胁最大的，反而是越国的民兵。
因为常年受到楚国的压迫，对楚国苦大仇深的越国，可谓是民皆兵，尤其是在楚军大举进攻的时候，越国的猎户、山民，包括夷人，都会自发地抗击楚军，尽可能地为楚军制造麻烦。
比如伏击射杀楚军的哨兵，设法污染楚军所掌控的水源等等，这一切手段都让楚军士卒们痛恨不已。
不可否认，这些越国的民兵并没有足够的武器，他们不但没有中原目前主流的铁质兵器，甚至于就连青铜质地的兵器也寥寥无几，除了东瓯军尚且还有比较齐的青铜质地兵器外，一般民兵，基本上都手持竹木所制的兵器。
其中最常见的，就是一头削尖的竹子。
再比如吹箭。
这种越人从越夷那边学会的中距离武器，配合用毒草与毒虫调和而成毒汁，绝对是楚军士卒最最痛恨的武器。毕竟在这个医疗条件并不发达、就连头疼脑热都会死人的年代，被越人带有毒物的箭矢射中，这毕竟上就宣判了该名士卒的死刑。
再加上中毒而死的楚军士卒往往最后是皮肤糜烂、身流脓，在痛苦的嚎叫中死去，这更是让楚军士卒充满了恐惧。
五月中旬，楚国上将项娈因为环境因素，大军受阻于鄣。
对此，项娈亦是郁闷万分。
要知道，作为三天柱之一、上将项末的亲弟弟，项娈亦是项氏子弟中的佼佼者，论武功相比较兄长不遑多让，称得上是楚国国内最擅长用兵的那一类将领。
但偏偏摊上攻打越国，简直好比是拿魏国的弩炮来射大雁。
半个月后，楚王熊拓在王都寿郢收到了上将项娈的简报，得知进攻越国一事再次失利，熊拓心中很是不渝。
他当着满朝公卿的面前怒声说道：“纵使旧日强大的齐国，亦在我大楚的军队下瑟瑟发抖，丧土失地，卑躬屈膝向我国求和，难道我大楚，还奈何不了一个小小的越国么？！”
鉴于熊拓目前在楚国的威势越来越大，满朝公卿唯唯诺诺，无人敢应声。
事后，熊拓将担任国相的兄弟溧阳君熊盛请到了宫殿，与后者商议攻略越国的策略。
或许有人会问，既然越国如此难缠，为何楚国非要攻打越国呢？就算放任不管，难道小小的越国还能对楚国造成什么威胁么？
而事实上，越人始终是楚国的心腹大患。
记得在熊拓的父亲熊胥那一辈时，越国尚未复国，当时楚国境内就有许多流窜的越人作乱，待等到吴越的领袖少康复辟了越国之后，越人对楚国的抗拒就越发地强烈记得前一阵子楚国攻打齐国、鲁国、越国三国时，国内就有越人骚扰乡县，进行破坏。
倘若说齐楚两国有近三十的世仇，那么越国对楚国，就有灭国之恨越人对楚人的憎恨，比较齐人更为强烈。
也正因为这样，在楚国攻打越国的期间，越国的军队与民兵，展现出了超过齐人的坚韧，在必要时不惜同归于尽，使得楚军兵将对越人甚是忌惮。
“想不到这小小的越国，竟然如此难缠。”
在邀请溧阳君熊盛入座后，熊拓有感而发地说道。
说实话，其实熊拓心中更倾向于攻打齐鲁两国，但奈何近两年来与齐鲁的战争让他认识到，纵使齐国已经衰败如斯，但正所谓瘦死的骆驼比马大，以楚国现今的力量想要一口吞掉齐鲁两国，这还是有点难度的。
因此，他退而求其次，暂时与齐鲁两国虚与委蛇的同时，先决定解决越国。
毕竟齐国刚刚与楚国达成了停战协议，在这个时候，齐国想必是不会堂而皇之支援越国的，因此，这是楚国覆灭越国的大好机会。
但没想到，纵使暂时无法得到齐国的援助，越国本土的抵抗居然也是如此的强烈。
在听了熊拓的话后，溧阳君熊盛思忖一下，说道：“大王，既然不能胜，何不考虑抚顺？”
楚王熊拓闻言有些惊愕地看着溧阳君熊盛，却见后者说道：“楚越两国的仇恨，旧恨在于当年我大楚灭了吴越，且随后对吴越之民多有迫害；至于新恨，则在于我大楚不肯承认越国作为中原国家之一的地位，始终坚持认为越地乃属我大楚……但事实上，吴越荒蛮之地，对我大楚当真无可或缺么？”
“……”熊拓微微皱了皱眉头。
疆域辽阔的楚国，当真在乎吴越之地么？
说实话，楚国一点也不在乎。
要知道，纵使是收复了三川、上党，且又吞并了河西、河套的魏国，国土面积仍然不如楚国。
相比之下，魏国是因为缺少足够的人口去开发新占据的国土，而楚国呢，则是因为缺钱是的，楚国大多数的财富都集中了公族、贵族阶层手中，国库并不宽裕，因此并没有太多的闲钱投入国内建设。
楚国真正在意的，还是名分。
越主少康占了他楚国的领土，复辟越国，倘若楚国对此无动于衷，这会让天下人如何看待他楚国？
因此，楚国必须要攻灭越国！
可没想到，越国居然如此顽强，事实上如今楚国也是骑虎难下。
听闻熊拓的顾虑，溧阳君熊盛笑着说道：“此事易耳！……只要说服少康臣服于我大楚即可！”
“这……”
熊拓闻言思忖了一下。
还别说，倘若越国肯臣服于楚国，使楚国作为越国的宗主国，这样一来，楚国倒也能保住颜面。
问题是，值得么？
一个小小的越国，值得他楚国礼贤下士去主动拉拢么？
“值得！”
溧阳君熊盛正色说道：“据臣所知，如今魏国正在大力建设国内，然而我大楚，却仍然被越国所牵制，长此以往，我国与魏国的差距必然越来越大。……倘若大王有雄心壮志在未来二十年后与魏国争雄，那么，越国就值得我大楚放下身段去拉拢！”
这一番话，听得楚王熊拓心神一震。
不可否认，魏国是楚国的盟国，当今的魏王赵润，是他的妹夫，当今的魏王后，乃是他视为亲妹妹的堂妹芈姜，甚至于就连魏国的太子赵卫，也是他的亲外甥。
但这一切的关系，并不足以使熊拓放弃率领楚国与魏国争雄，毕竟，中原霸主，那可是中原各国历代君主毕生的追求。
而既然楚国有心在未来二十年后与魏国争雄，那么，时间就越发宝贵他楚国当穷尽一切时间追赶魏国发展的脚步，没有什么闲工夫与越国纠缠，如果无法短时内覆亡越国，那么就设法拉拢他。
一旦楚国拉拢了越国，那么，楚国将能从解决积弊依旧的内患。
“少康……他会接受我楚国的拉拢么？”楚王熊拓皱着眉头问道。
溧阳君熊盛闻言笑道：“大王放心，臣当竭尽所能，说服少康！”
这话听得熊拓一愣，皱着眉头反对道：“贤弟欲亲自前往说服少康？这如何使得？！”
也难怪他如此态度，毕竟在如今的楚国，身在楚西的平舆君熊琥，以及担任国相的溧阳君熊盛，那可是熊拓的左膀右臂，是最最倚重的熊氏一族臣子。
再者，溧阳君熊盛历来就有贤明，正是因为有他从中撮合，当初楚东的贵族这才逐渐接受了熊拓甚至于今时今日，担任涉及到楚东贵族的改革策略，熊拓还是要仰仗熊盛逐一拜访那些有头有脸的贵族，说服他们支持朝廷的新政策。
熊拓无法想象若他失去溧阳君熊盛，将会是什么样的境况。
但溧阳君熊盛却说道：“楚越两国积恨已久，如今贸然接触，需表明我国的诚意，方能打动少康。……国内，无人比我更适合。”
楚王熊拓犹豫良久，但碍于溧阳君熊盛的坚持，他最终还是同意了。
不过熊拓要求必须在上将项娈的派兵保护下出使越国。
两日后，得到了熊拓允许的溧阳君熊盛，便踏上了前往越国的旅途。
他首先来到了上将项娈的军营，在向项娈解释了情况后，请后者派人知会越王少康。
由于派出去的士卒高举着使字样的旗帜，倒也并未遭到越人的暗杀，那些士卒最终被露面的越人民兵带到了会稽。
“楚溧阳君熊盛想要见我？”
在得知了这个消息后，越王少康显得很吃惊。
要知道，自他复辟越国以来，楚国就只派过一次使臣，即要求他立刻放弃复辟越国的举动。
而如今，作为楚国国相的溧阳君熊盛居然反常地出使他越国，这让少康意外之余，亦意识到了问题的严重性无论楚国是出于什么目的才叫溧阳君熊盛出使他越国，都足以证明，楚国所图不小。
见？还是不见呢？
越王少康在他的宫殿内来回踱着步。
思前想后许久，越王少康还是决定见一见溧阳君熊盛，看看究竟此行究竟有什么目的反正见熊盛一面也不会有什么损失。
决定下来之后，少康派人向楚将项娈的军中投递了消息：双方暂时停止一概厮杀，且欢迎楚使前往会稽。
鉴于溧阳君熊盛乃是他楚国的国相，上将军项娈自然不好任由熊盛单独前往会稽，是故，他亲自挑选了两百名精锐，自己也扮作熊盛的护卫，随同护送熊盛前往会稽。
一路上，熊盛一行人穿越了吴越之地，不得不说，多亏此番有越王少康派人作为向导，才不至于叫熊盛一行人迷路，并且，熊盛一行人也不至于误饮那些会让人中毒腹泻的水源。
途中，扮作护卫的上将项娈一边暗暗将路线记在心中，一边有感而发地感慨，吴越之地实在是太荒蛮了，若没有土生土长的当地人领路，想要攻占这片土地，实在是极为困难。
就这样大概过了半个月左右，溧阳君熊盛一行人终于抵达了越国的王都会稽说是王都，但与中原的城池相比较，会稽充其量只是一座不起眼的土城而已。
而另外一边，越王少康亦得知了溧阳君熊盛抵达会稽的消息，一边派人出城相迎，一边准备酒席筵，按照规矩，为溧阳君熊盛接风洗尘。
酒席筵间，菜肴十分丰盛，主要是以山珍为主，比如一些菌菇，还有豺狼虎豹等猛兽的肉，皆是在中原很难见到的菜肴，只是这些不常见的菜肴，让溧阳君熊盛看得有些发懵，犹豫了很久才敢下筷。
不过还别说，滋味还是相当不错的。
酒过三巡之后，越王少康便问起了溧阳君熊盛的来意。
溧阳君熊盛也并未藏着掖着，如实将来意告诉了少康，大抵就是希望越国臣服于他楚国。
越王少康闻言哈哈大笑，讥笑道：“贵国的军队，屡屡在我越地受挫，贵国君主见不能覆亡我越国，便欲使我臣服，这还真是一番好算计！”
听闻此言，溧阳君熊盛正色说道：“非也，我大楚实为减少两国的伤亡！”说到这里，他不等越王少康出言讥讽，便提高声音说道：“熊盛不才，却有破越之计！”
少康愣了愣，随即讥笑着看着熊盛道：“孤洗耳恭听。”
只见溧阳君熊盛拱了拱手，正色说道：“焚山、修路、筑城，步步为营、徐徐蚕食吴越，十年之后，世上再无越国！”
“……”越王少康张了张嘴，一时间竟有些无言以对。
事实上，溧阳君熊盛的计策谈不上有多么高明，甚至有些笨拙，但不可否认，这恰恰是最最克制越国的策略。
要知道越国之所以能抗拒楚国，凭借的根本不是本国的军队，而是吴越之地那复杂的地形。
倘若楚国果真按照溧阳君熊盛的计策，每攻克一地就放火焚烧附近的山林，且在山头筑造城池，那么，越人的活动范围必定将大大缩小。
若正面交锋，装备落后的越军又岂是楚军的对手？
见越王少康沉默不语，溧阳君熊盛趁热打铁，正色说道：“或许越王认为，贵国有齐国的支持，未必不能再次挫败我大楚。但很遗憾，齐国目前恐怕帮不上越王。”
说着，他便将最近两年他楚**队进攻齐国的过程添油加醋地告诉了少康，着重点明齐国这次是竭尽力才堪堪挡住他楚**队的进攻，甚至于到最后，在失去了泗水、东海两郡的情况下，仍迫不及待地要与他楚国言和此举充分证明齐国的虚弱。
“……若非当时我大楚粮草不继，怕是早已攻下了临淄。”溧阳君熊盛信誓旦旦地说道，将楚军败退于技击之士的原因部归过于国内后勤不继。
他这一番信誓旦旦的话，让越王少康心中难免有些忐忑。
不得不说，相比较齐国暂时无力帮衬越国，少康更忌惮溧阳君熊盛一口道破的破越之策。
在他看来，倘若楚国当真施行了溧阳君熊盛的计策，且齐国又无法帮衬到他越国，那他越国，结局恐怕还真如对方所言十年之后再无越国。
思忖了良久，越王少康这才试探着问道：“只是名义上臣服于贵国，作为贵国的属国么？”
“是！”溧阳君熊盛点点头，随即又补充道：“但是在此基础上，有两点需要越王应允！”
“尊使请讲。”少康沉声说道。
只见溧阳君熊盛拱了拱手，正色说道：“首先，希望越王出面号召越人，包括我国境内的越人，日后不得与我大楚为敌。”
“这个当然……”少康点点头。
“再者，楚越两国结成同盟，同进同退！”溧阳君熊盛又说道。
……
越王少康深深地看了一眼溧阳君熊盛。
在他看来，熊盛这第二条，明显就是针对齐国的。
想到这里，他幽幽问道：“以贵**队的强盛，还需要我国的军队相助么？”
“越王且莫妄自菲薄，纵使我大楚的军队强盛，不照样无法战胜贵国的军队么？”溧阳君熊盛假意称赞了一句。
但其实在溧阳君熊盛看来，越国的军队日后是否帮衬他楚国出兵，这还真的无所谓，但关键是，他不希望越国在他楚国日后出兵的时候，在背地里搞什么小动作。
为此，他并不介意分越国一点甜头。
“呵。”
面对溧阳君熊盛的称赞，越王少康哂笑一声，微微摇了摇头。
随即，他笑着问道：“仅此两条？”
“仅此两条！”
溧阳君熊盛点头说道。
“……”少康若有所思地看着溧阳君熊盛不说话。
说实话，楚国的条件还真是不苛刻，甚至于可以说是非常宽松，宽松到就连少康也有些难以置信。
难道说，新任的楚王熊拓，其实是一位非常大度的君主？大度到毫不在意江东偌大的土地？
少康暗自摇了摇头，他更倾向于另外一个观点：即楚国有更大的图谋，不希望他越国在旁拖后腿。
想到这里，他试探着问道：“贵国，莫非是在为日后攻打齐国而积蓄力量？”
溧阳君熊盛笑而不语。
由于眼界的不等，想来越王少康也就只能看到这一层，然而楚国真正的目的，那可是为了日后与魏国争雄齐国？呵呵！
“不知越王意下如何？”溧阳君熊盛笑着问道。
越王少康沉思了许久。
说实话，齐国确实待越国不薄，当年少康复辟越国时，齐国第一个响应，不但给予声援，甚至还给予许多物质上的帮助。
鉴于如今齐国衰弱而楚国强盛，他越国背弃齐国而投入楚国这边，这的确很不道义。
可话说回来，为了自己国家的利益，纵使不道义又如何？
反正在越王少康看来，他只要守住一条线即可，即不能坐视楚国吞并齐国：正是因为有齐国这个威胁在，楚国才会拉拢他越国；而一旦齐国败亡，楚国还会似今日这般拉拢他越国么？
思忖了许久，越王少康幽幽问道：“若孤答应此事，不知有何好处？”
听闻此言，溧阳君熊盛脸上顿时就露出了笑容，因为这句话就代表着，越过已投入了他楚国的怀抱，他楚国日后将不必再被越人牵绊住手脚。
至于越王少康索要的那些好处，溧阳君熊盛并不在意：些许代价，换取他楚国可以在根除内患的情况下，力发展国力追赶魏国的脚步，这是值得的！
两个月后，越国与楚国正式和解，且越王少康出面号召江南、江东一带的越人，就此停止与楚国的恩怨，使两国和平、携手互助云云。
这件事，让西越的民众简直不能理解，甚至于，有一些西越人因此而对越王少康产生了偏见。
但绝大多数的越人，还是听从了越王少康的号召对于楚国而言，这就足够了。
而与此同时，魏国亦在致力于彻底解决宋郡的隐患。
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