高高飘扬的旗帜深深刺痛了袁绍的心。他自认为从没有小觑过刘备，也一直担心刘备会成为曹操的左膀右臂，对他的大业形成威胁。
但在几年前，他从没有想过，有朝一日会与他争夺天下，并战而胜之的人，不是何进、袁术、曹操，而是那个刘玄德。
再怎么看得起刘备，出身豪门的袁绍也不认为刘备有与他们同台竞争的可能。这并非能力的差距，而是来自先天的不足。袁家四世三公，桃李满天下，堪称第一高门；曹家世代受君王恩宠，曹腾也遗泽不少高官显贵，虽不是正统世宦高门，但也不可小觑，算是新兴贵戚。
而何进有个好妹妹，再加上何进那不差的手腕能力，周旋于宦官、士人之间，早早积累了庞大的势力。
比起这三者，在天下大乱的前夕，刘备实在是太弱小了，弱小得几乎不值一提。
可谁能想到，北芒之乱，李澈能够拿下救驾的首功；本以为是放逐的赵国相，结果却让他借刘虞和卢植的势，先后两次打击黑山贼，威震河朔；刘表和公孙瓒争斗，结果便宜了渔翁得利的刘备。几年间纵横捭阖，成就了不世功业，简直恍如光武在世。
虽然不少人暗自比较下，认为刘备比起光武帝起兵三年而称帝的恢弘伟业还差了不少，但袁绍却认为这两者并无差距，细较之下，刘备或许武功有所不及，但政治方面还要胜过一筹。
刘秀十二年天下平定，以刘备如今的势力来看，恐怕再过两年，便可天下归一。
当然，刘备的境遇与刘秀有所不同，或许要感谢汉灵帝，最难啃的益州是刘姓宗亲割据，偏远的陇右一直在与盖勋对峙，还是两强并列，若光武帝当年是这般情形，八年定天下也不是什么问题。
而他袁绍，此时偏偏成为了这位再世光武登顶的台阶之一，后世论及这个时代，袁本初或许便如当年的公孙述等辈一般，是冥顽不灵的逆臣。
“公孙述坐困蜀地，惶惶不可终日，最终被阖族尽诛，为天下笑！吾绝不会重蹈覆辙！纵败，也要轰轰烈烈的与刘玄德战上一场，使天下知，乃天亡袁绍，非是人力能为！”
袁绍猛的策马出列，持剑直指城头，高声道：“汝南袁本初在此！故人何不现身一唔？”
风卷沙尘，旗帜烈烈作响，换上九毓冕冠华服的刘备立于城头，拱手道：“昔年一别，匆匆数年，本初兄别来无恙？”
“吾自是无恙，听闻孟德已故，不胜伤悲。故而今日来此，与故友一叙旧情，以解心忧。”
“孟德兄心有凌云志，与我汉家水火不容，孤自是留他不得。不知本初兄今日是否为归顺汉家，助力天下归一而来？”
“周德见衰，故有五霸相继而起，七雄并世而争，始皇帝秉承天命，东灭六国，天下归秦，列国西向而拜。
二世昏聩，秦失其鹿，群雄共逐，项王妇人之仁，贪鄙好杀，高皇帝仁厚而爱民，乃有汉家三百余年。
如今汉室昏庸，宠信阉宦，上不能令贤臣列朝，下不能安亿兆黎庶，天下纷乱，民不聊生。我袁氏四世三公，受天下景仰，自当承天下之重！谏则不行，言则不听，膏泽不下于民，此为昏聩之主，不当事之。汉德有衰，我袁氏自当承继天命！”
袁绍脸上神光凛然，剑指刘备，昂然而有神，这便是他心中之言，此番辩论，也正是为了鼓舞士卒士气，最好也能削弱对面守军的士气。
默然半晌，刘备脸上竟露出一丝讥笑，一挥袍袖，昂然道：“孤本以汝为故友，不欲以恶言相向，而汝这般厚颜，辱及汉室，孤身为当朝摄政，自不能视而不见！
孤且问你，袁氏四世三公，是否受汉禄恩重，是否受君恩深重？”
袁绍不屑地一笑：“汉禄为天下禄，君恩不及天下大义！”
“一派胡言！汝巧言诡辩，当真令袁氏历代先祖蒙羞！子曰：所谓大臣者，以道事君，不可则止。为人臣，当以正道匡扶天子，使天下正道得行。
而汝叔父袁隗，身为社稷重臣，不思为天下除奸灭恶，匡正天子，反倒与阉竖同流合污！纵天子受蒙蔽深矣，不可匡扶，袁隗也当效慈明公等贤哲，泛舟江海，以待来日光复正道。堂堂汝南袁氏，高门仕宦，竟与中常侍攀亲结故，此举难道便是袁氏高堂卧雪，安贫乐道之真意？”
“刘玄德，你！”
“汝弟袁术，于国家危难之际兴兵作乱，劫持天子，废立篡权，杀戮大臣，鱼肉百姓，如此难道便是袁氏四世三公、匡正天下之顺行？”
“汝劫持先帝出京，于南阳另立朝廷，挟天子而令诸侯，剿灭异己、打压清良，如此难道便是袁氏顺天应命，收揽人心之壮举？”
袁绍目眦欲裂，大喝道：“袁术悖逆，已然伏诛。而吾所为，正是为弥补袁术之逆行！吾所为，乃匡扶正统！”
“郊祀黄帝，此乃国之大典，先帝昭告上天，言汝恶行。汝狗急跳墙，弑君夺权，如此，难道便是你袁本初匡扶正统、正本清源之大义？”
袁绍怒道：“天子非吾所害！乃陈王所为！刘玄德，你包庇弑君逆贼，其罪当诛！”
“是非曲直自在人心，陈王指天为誓，誓言若害先帝，愿身受万箭穿心而死。袁本初，你若是当真清白，可敢立誓？”
“有何不敢？”袁绍立时并指指天，发誓道：“汝南袁本初于此上禀五帝，吾并无弑君逆行，此人神共鉴，若言有虚，愿身受万箭穿心而死，不得寸土安身！”
刘备挑了挑眉，想了想，嗤笑道：“不，陈王还加了一条。袁本初，你可敢发誓，若包庇了弑君逆贼，则同此誓下场？”
袁绍勃然色变，迷信谶纬之言的东汉人民可没办法不把誓言当回事，只是眼见身后将士竟出现动摇之色，此时也顾不得许多。
“若吾有包庇弑君逆贼，愿受万箭穿心而亡，死后不得寸土安身！”
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