一月后，皇帝终于没拗得过群臣的唇枪舌战，同意广选秀女。明容回侯府同程夫人画着画，便聊及此事。
“前些日子圣人还问你阿爷，说徐家大族里可有合适的姑娘，他说别人家送来的姑娘，总归没有徐家和郑家的好。”
程夫人细细勾勒出一朵绿菊，收笔，站直了瞧瞧，很是满意。
“你跟赵叔元怎么回事，还闹着呢？夫妻小打小闹也就算了，别真的闹僵了，凡事都不好做。”
明容讪讪一笑：“女儿知道了。”
赵叔元这一月来隔三差五回一趟王府，但也避着她。明容本想着找机会跟他赔罪，说自己和奥古孜从今往后什么都没了，但又不知道怎么同他讲起，酝酿了许久还是搁置了。
加上如今皇帝要选秀女，她也很乐意来分一杯羹，立刻叫人去打听了，哪些官员有女儿送来，都是些什么样的。
“说到咱家，之前在甘州，被反贼灭口的叔祖家里，正有一个女儿，当时因早早送出边城而幸免于难，如今满门遭难，养在亲戚家里，尚未出丧期而不得张罗婚事，眼下也快到时候了。她的名声我已打探过，弓马娴熟，也善掌家理事，饱读诗书，机敏宽和。女儿想，不如接到长安来，一来，是功臣烈士之女，别人也不敢欺负，二来，也有忠勇侯府姑且算作她的娘家，给她撑腰。”
明容娓娓道来，程夫人看了她一眼，笑道：“既然你盘算得这样清楚了，不如直接同你阿爷去说。”
明容揽住她的胳膊，笑得极为狗腿：“这不是还得问过我英明神武之阿娘的意思嘛！”
“就数你长了一张好嘴！”
程夫人在她额头上点了一下，却忘了自己手上沾了墨水，点了个墨团上去，手挪开便看到了，先是一愣，随即开怀大笑。
明容不明所以，转头看向山迎和江潮，她二人也笑开了，江潮笑得前仰后合，话都说不清楚，还是山迎强忍着，拿着帕子沾水来给她擦掉。
徐照朴得知明容的打算后，觉得可行，便进宫与皇帝商议，选秀定在明年三月，现在赶紧去把人快马接进长安，也还算能赶上，皇帝也应允了，甚至频频抹泪，说英烈之女，他必然善待。
相反，郑家却没有姑娘进宫，赵叔文对此还颇有微词。原是有几个适龄的，只是那些姑娘对赵叔文也算熟悉，实在不来电，怎么劝都不肯，郑太后也不愿意叫郑家的女儿入宫，她都不同意，此事便算了。
明容正窝在暖炉边，拿着几家暂定姑娘的名册细细比对，忽然东西被人从上面抽走，她一抬头，赵叔元阴沉着脸，不知什么时候进来了，手里拿着那本册子。
“哎，你来了，山迎她们怎么也不通传一声，你看我这，茶水也没烧上。”
她慌忙起身，扭头四下张望，实在没什么好东西能拿出来巴结他。
“不必，我喝你的就行。”
还没等明容阻拦，赵叔元就抓过她的茶杯，一口饮尽，放回桌上，“哐”的一下动静还不小，明容有些心疼，那还是郑太后赏的一整套秘色瓷的。
“凉了……”她抿着嘴，小心翼翼看着赵叔元。
赵叔元用袖子擦了一下嘴，冷着脸，“无妨。”
“你很关心大哥选秀的事情？”
他低头看着名册，明容点点头，走到他旁边，也看过去。
“也不能说很关心，只是徐家正有女儿要送进宫，是与契赫勒交战时的英烈遗孤，我是以瞧瞧。”
赵叔元粗略地看了看，没什么表情。
“虽说是后宫里的事，然而到时候毕竟都是大哥的枕边人，吹一吹风未必不能对前朝有所影响，不过咱们一头上心也没有用，大哥再信任徐家，也会知道制衡。”
“毕竟是做了皇帝的。”明容笑了笑。
赵叔元忽然挪了个软垫来，自己盘腿坐下，也顺势将明容拉下来，圈在他怀里。
两人少有靠这么近的时候，明容呼吸一滞，有些不自在地挣扎了两下，赵叔元反而搂得更紧了。
“那日，阿史那奥古孜来过，是吗？”
“是。”知道没必要瞒，明容实话实说。
纵然他早就猜到，真听到话从她嘴里说出来，赵叔元还是觉得心中郁结。手里不免又用了些力，和明容的鼻子都快碰到一起。
“你……太近了。”
明容抓住他的胳膊，头向后仰，却被赵叔元一手扣住后脑勺往前按，额头紧紧抵在他的额头上。
“那你和阿史那奥古孜呢？又有多远？”
鼻息相交，明容又紧张又虚得慌，脑袋里竟一片空白了。赵叔元以为她无话可说，盯着她的嘴唇便想吻上去，脑海中天人交战，只一瞬间，还是忍住了，拉开距离，望着她的眼睛，眼里满是哀伤。
“徐明容，我才是你的郎君。我与你自幼相识，自问不曾亏待过你，为何你不肯给我机会？我本以为成婚后，只要我一直对你好，水滴石穿，你心里总会有我的一席之地。为何你要如此待我？”
赵叔元鼻尖一红，竟然掉下眼泪，像只受伤的小狗。
明容抬了抬袖子，想给他擦掉，终于还是愣愣地看着他，没有下一步动作。
“对不起。”
但至少现在，她并没有办法给予赵叔元同等的爱。
“我以后，不会再和他见面了。我会做好你的妻子，但你能不能……再给我一点时间？”
明容知道这个要求有点无理取闹，成了亲的人了还说这些，但她知道赵叔元会同意的。
果不其然，赵叔元吸了下鼻子，叹了口气，闷闷地点头同意，他总是拒绝不了徐明容。
明容直起身，拿出帕子给他把脸上挂着的眼泪摁掉，“你说你，这么大的儿郎了，怎么还掉眼泪，传出去不怕人笑话。”
赵叔元把她的手摁在脸上，真是极尽委屈，语气还是恶狠狠的，“王府里的事情，没人敢出去乱传。”
“好，我知道。”明容轻轻拍了拍他的脑袋。
好不容易把这祖宗哄走了，明容终于松了口气，然后跑出去满脸怨气地看着假装在院子里忙活的四个丫头。
她的目光太过炙热，山迎忍不住抬手假装擦汗，挡住她的视线。
一日，明容进宫看望郑太后，却在宫道上碰到大徐氏。
渠国公之前因伤退下前线，好不容易从鬼门关里捡了条命回来，自然不能再回军营了，只在长安城里当个京官，俸禄不少，但实在没事做，换句话说，除了在朝堂上偶尔说说话，便没有别的出头机会了。
而沈潭溪经此一役，明眼人都看出来，显然不如他父亲有领兵的才能，如今仍镇守边关，朝中又有徐光舟和王茂咸这样的青年才俊，若往后沈潭溪不能再大有作为，或者赶快娶妻生子有个好儿子，渠国公大房便要没落了，到时候这个爵位落在谁头上还不知道呢。
因此明容看见大徐氏身后跟了一个十四五岁的小姑娘，当即便明白了。
在侄女面前，大徐氏有些不好意思，她本是要强之人，不肯露出半点弱势，可渠国公府如今大不如人，这是板上钉钉的事，连她进宫所穿，都是旧衣了。
明容假装没看见，笑着上前挽住她的胳膊，“姑姑甚少进宫，想必不熟悉，咱们姑侄俩也好久没见了，不用宫人们带了，我随姑姑一同去见娘娘如何？”
“如此甚好。”大徐氏回头看了一眼那姑娘，示意她跟上。
明容回头看了一眼，那姑娘虽低着头不吭声，瞧着却不像个怯懦的，察觉到她的眼神，竟还回望过来。
“不知这位是……？”
“这是我家三房的独女，这孩子命苦，自小没了爹娘，全靠亲戚们看顾，到底是沈家的孩子，我可怜她，带她进宫来见见世面。姮殷，还不来见过靖王妃？”
沈姮殷上前一步，恭恭敬敬抬手行礼，明容笑着摆了摆手。
怪不得。明容知道了，父母双亡又没有兄弟，一口饭一件衣服都要仰仗大徐氏，若是进了宫，自然也凡事倚仗沈家大房。
“我瞧这妹妹面善，何必称我王妃，倒还生分了，既然是姑姑家的亲戚，你也叫我姐姐便好。”
大徐氏明白她言下之意，一会儿见了郑太后，会为沈姮殷说些好话。
庆宁长公主走了，除了赵怀珏还陪在身边，兴庆宫里不免冷清，虽不愿郑家姑娘入宫，郑太后心里确也希望多来些姑娘，好为皇家开枝散叶。见沈姮殷面容姣好，彬彬有礼，待人接物也显尺度方寸，心里也满意，无需明容再多费口舌。
“可怜你年轻姑娘，想必没什么话要同吾讲，何不让你姐姐带你去外边转转，透透气也好。”
“娘娘这是嫌弃民女了，民女久居闺阁 没什么见识，如今得见娘娘容颜，自是欣喜若狂，怎会没有话讲？”
郑太后被哄得开心，但还是叫明容带她出去玩。
“这孩子吾很喜欢，你可看顾好了，别摔着碰着了，我是要罚你的。”
明容揽过沈姮殷，回头笑道：“我也喜欢，母亲难道不怕我把妹妹拐跑了，不叫圣人瞧见她。”
“你这丫头！”郑太后笑骂道，大徐氏也赔着笑应和。
沈姮殷乖乖跟着明容往池苑处去，第一次见这般富丽堂皇之地，湖山之境，眼里不免流露出惊羡。
“可惜你来的不是时候，只剩残荷，今日天气晴好，又没有雾霭，看不到蓬莱仙境太液池的景观也不好看，待到明年春日，桃风细柳斜，便有的看了。”
“饶是如此，我从前亦不曾见过这等景致，当真美不胜收。”沈姮殷赞叹道，“况且残荷如何，若留得残荷听雨，也是一般趣味。”
明容不禁起了兴致，问道：“这宫里的人大多只爱好兆头，残荷无人理会，甚至避之不及，你倒喜欢，这是为何？”
沈姮殷浅浅一笑：“草木枯荣皆有其时节，与人忧喜又有何干？强赋吉凶，不是徒增烦恼么？”
“有意思。”明容笑起来。
沈姮殷低下头：“是妹妹卖弄了。”眼底却仍含着笑意。
见沈姮殷渐渐有些走不动了，明容便带人往回走，郑太后和大徐氏正聊的高兴，见明容和沈姮殷来了，笑着朝她们招手。
“总算回来了，方才你姑姑还说呢，姮殷性格开朗，想必能与你合得来。还怕你们俩太阳快落山了还不肯回来。”
“怎么会呢！知道母亲在这里等着，哪里有不回来的道理。”明容笑着上前，坐到郑太后身旁。
“吾见姮殷心生欢喜，不如今日便承了吾的旨意，封你做个美人可好？”
美人的位分说高不高，说低不低，不过对于沈姮殷的情况来说已经很好了。
大徐氏大喜过望，正要起身谢恩，沈姮殷却突然跪地道：“民女鄙陋，请娘娘收回成命。”
郑太后诧异道：“这是为何？”
大徐氏也愣在原地，略有些愠怒地看着沈姮殷，反倒是明容一脸兴味，撑着头看。
“民女无父无母，见娘娘恩慈也如沐春风，若能孝敬娘娘膝下，自然是几世修不来的福分。然而民女自知粗鄙不堪，恐不能得圣人青眼，可若为夫君，必希望郎情妾意 还望娘娘通融，许民女入宫参选，方知……方知圣人心意。”
郑太后乐了，道：“瞧瞧，原来是为着这个。你有此心很好，皇帝定会喜欢你。不过若你执意如此，便去走选秀那条路好了，只不过若皇帝到时候没瞧上，可不许哭鼻子。”
沈姮殷赶紧磕头谢恩道：“民女多谢娘娘！”
走在宫道上，看着沈姮殷和大徐氏离去的背影，明容忽然停住脚步，“她是不是不想进宫？”
山迎讶异道：“怎么会呢？在国公府事事仰仗国公夫人，她怎么敢违拗？况且太后娘娘喜欢她，进了宫不必寄人篱下还可享荣华富贵，有何不好？”
“那既如此，你去？”明容斜眼看她。
山迎打了个寒噤，忙摇头摆手：“我才不要！”
明容大笑起来：“连你都不要，你为什么指望着她要。她那么聪明，自然知道自己是姑姑的棋子，可惜她有心无力啊。‘无父无母’，哪有那么多事情是她说了算的。”
“那娘子要帮她吗？”山迎问道。
明容摇摇头：“国公府的家事，与我何干？况且姑姑如今日子也不好过，她有心筹谋，我为何要去拆她的台。”
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