林青筠与肃郡王妃打的交道比襄郡王妃多些，自然听得出言外之意。
近两年林青筠将她与徒晏身边服侍的大丫头都放了出去，外人不是没人风言风语，她都没理会罢了。肃郡王妃今儿才拿出来说，只是因为最近肃郡王妃身边服侍的一个丫鬟被郡王收了，十分宠爱，那丫鬟又怀了孕，分位虽没升，可待遇直逼侧妃。肃郡王妃为此事心中恼火，偏生别人都以为那丫头是她安排的，她又不能因此失了身份，在外人跟前还要处处端着笑脸以示大度和贤惠。如今见了林青筠几年来一直清清静静，独享宠爱，怎么不嫉妒？可肃郡王妃不敢当面讥讽林青筠，便拿辈分低、又与林青筠亲近的襄郡王妃含沙射影。
说起肃郡王，别的方面或许有所欠缺，但在女色上倒不贪恋，府里的人都在定例之内。肃郡王比徒晏年长五岁，大婚已有十来年，与肃郡王妃算得上老夫老妻，府上世子都十一岁了。以前在刚成婚的头几年，肃郡王妃为做姿态，少不得将身边预备好的两个丫头给了郡王，郡王宠个三五日便丢到脑后，怎知这回瞧上个丫头也不见得有几分姿色，偏入了郡王的眼。
林青筠拍拍襄郡王妃的手，望向肃郡王妃笑道：“三嫂，要我说倒是八弟妹做的好。身边丫头们大了就该放出去，她们服侍了一场也是辛苦，令她们去择个好终生也是咱们的恩典。再者说，有的丫头知廉耻懂规矩，有的却是心思不正，留在身边反倒膈应……啊，我倒忘了，三嫂最是个贤惠人，倒是不在意这些，我们年轻，却还没能熬到三嫂这个境界呢。”
肃郡王妃脸色一变险些动怒，最终是忍住了，强撑笑道：“是呢，你们是年轻，别只顾得现在好过，得多想想以后。等你们到了我这个年纪，若还能留得王爷的敬重，那才叫好日子呢。”
话音刚落便听人说：“新人来了。”
抬头望去，探春一身银红袄裙，满头珠围翠绕，明丽鲜艳。众人见了口中夸赞：“好个美人儿！”定郡王妃将人叫来，拉着手细看了一回，肃郡王妃在旁又问了话，探春一一对答，诸人皆有表礼。及至到了林青筠，姊妹相见到底有几分尴尬，探春抿紧了红唇，掩下眼中一抹痛楚，跪下见礼。
“贾庶妃起来吧。”林青筠忙令相思将人搀起来，如今再见，身份变转。所谓出嫁从夫，如今也叫不得三姑娘了，让相思将备好的表礼给了，只与探春说了一句：“以后好好儿过。”
探春应是，又去给别人见礼。
看着探春挨个儿磕头，林青筠心里都觉难受的很，谁让探春只是庶妃呢。即便如此，这样的“殊荣”不知多少侍妾羡慕，若非探春身上牵涉甚多，也未必有这样的机会。
当天夜里，酒意半醺的成郡王走入了探春的屋子。
屋内一应陈设布置都超出了庶妃该享有的份例，即使探春尚且不懂这些，却从几样名贵摆器觉出端倪。察觉这些，探春原本打算让丫鬟将东西撤下，但最后终究是改了主意，佯作没有察觉。如今虽进了郡王府，可她知道这条路难走，一个不慎就将招来灭顶之灾。她一来，已引来诸多目光，想必那些人都不愿见到一个过于聪敏的庶妃。
“庶妃，郡王来了。”翠墨进来禀报道。
探春身边两个大丫头，侍书、翠墨，此回都陪嫁了来。
探春忙起身去迎。
成郡王三十出头，生得俊朗，一身郡王威仪。见探春跪地迎接，忙弯腰扶起，言语笑道：“贾庶妃不必行此大礼。”
“多谢郡王关怀，只是礼不可废。”探春半低着头，极快的打量了成郡王。在高侧妃正式登门前，郡王府就派人与她接触过，当时她便提出以此来换贾政在流放之地安全无虞。
成郡王摆手令侍书等人退下，一面打量屋内物件儿，一面问道：“你初来，屋子里的东西都是高侧妃吩咐置办的，瞧着可还缺什么？若是缺了东西只管去和高侧妃说。”
“妾不缺什么，侧妃姐姐准备的已是很周全了。”探春显得有点紧张，却并非是面对陌生男子的紧张，而是今晚很重要，关系到她往后如何在郡王府立足。
成郡王目光落在妆奁台上，上头摆着一只紫檀木雕花首饰盒，盒子的小抽屉是拉开的，各色钗钏珠花玲琅满目。成郡王眼底一热，故作闲问道：“这件东西倒不像是新做的？”
探春回道：“这是老祖母留给我的，许是老祖母当年的陪嫁吧，确实不是新东西。”
原本这只首饰盒黛玉取走了，但在三天前又有人送了回来。盒子内外完好无损，首饰东西一应都在，只是夹层里的汇票仅有三张，分别是两千金、三千金、五千金，共计一万黄金。
确认了东西无误，成郡王嘴角笑意真实许多，也不再与探春闲话，双臂一展道：“安歇吧。”
探春即刻上前为其宽衣。
一夜巫山云雨。探春醒来时已然天光大亮，侍书捧了衣裳进来，服侍着更衣梳洗毕，时辰已不早，要赶往上房去请安。
如今成郡王府里头乃是高侧妃管家，虽无王妃之名，却行王妃之事。即便是初入府的探春也从昨日成郡王的话里明白如今内院的形势，可见甄氏告知她的情况一点儿没夸张。然而王妃便是王妃，侧室就是侧室，甄氏哪怕现今已名不副实，对外时仍要存有王妃体面，否则成郡王妃就没了颜面，对内虽管不了内事，但像探春这样的新人入门，仍得头一个给甄氏敬茶，早晚请安都不能省。
探春来的不算早，可正院中静悄悄的，竟是尚无一个人到来。
甄氏的大丫鬟春华走了来：“贾庶妃且坐一坐，昨儿小世子病情有些反复，王妃去看了一回，歇的晚，今儿起的有些迟了。”
“不敢催促王妃，我等着便是。”探春虽与甄氏有来往，可两人确实不熟，是盟友，却也互相防备。趁着这会儿清静，她开始梳理起郡王府的各样人。
没多久，其他三位庶妃侍妾们都陆续到了。
原本王府规矩是每天早起请安，自甄家出事，到甄氏彻底失宠，大权旁落高氏手中，府中问安的规矩便改为三天一回、十天一回、甚至半月一回，理由都是现成的，甄氏照料小世子辛苦，不宜过多搅扰。高氏自然无权做这等改动，乃是成郡王亲自说的，背后鼓动者不猜也知是谁。甄氏未尝没有恼恨过，但小世子要紧，确实没精力也没资本与高氏斗，只得步步后退。
原本未必有几个人将新入门的探春放在心上，可今儿一瞧，新来的贾庶妃娇艳明媚，好似一朵怒放的玫瑰花儿，又于昨夜刚承恩露，越发添了分难以言说的风情。底下这些侍妾庶妃们心下泛酸，生恐贾庶妃得了郡王恩宠，便一个个或明或暗的讥讽嘲笑，而探春身上容易被说嘴的地方太多，又都是外人知道的事情，辩也没法儿辩。
探春对于所有声音只是听着，静静端坐，不言不语。
那些人见她木头似的没反应，说了一会儿深觉无趣也就不说了。
甄氏在里头听着丫鬟秋实转述外头的情形，对探春的反应很满意：“以往便听母亲说贾家三姑娘很聪敏，处事精明干练，如今瞧着，竟还懂得藏拙，又忍得下屈辱。可见我没选错人。”
秋实知道她的打算，不大确信道：“贾庶妃别的都好，就是家世差了，况且分位又低，如何敢与高侧妃对上？便是对上了，怕是也没胜算。当初高侧妃还是庶妃的时候，那位乔庶妃何等受宠，结果还不是被高庶妃斗倒，可怜年纪轻轻就没了。”
“乔氏？”甄氏冷笑：“贾庶妃可她强多了。”
乔氏仗着郡王宠爱，仗着家世高过高氏，在与高氏相斗时过于高傲大意，结果聪明反被聪明误。贾探春却不同，正是什么都没有，连条退路都没有，只能全力以赴，才越发可能得胜。
甄氏凭镜照了照，起身朝外走。
秋实道：“高侧妃与陈侧妃还没来。”
甄氏不以为意：“那二人何曾将我放在眼里，哪一回不是姗姗来迟，我竟是别问原由的好，省得那两个贱人嘴里吐出恶心我的话来。”
甄氏一出来，屋中诸人都静了声。
哪怕甄氏没了宠爱，手边摸不着管家权，却仍是皇家册封的郡王妃，且经历了家族覆灭，甄氏脸上再没笑过，板着脸冷冰冰的，一旦看着谁便令人觉得后背直起鸡皮疙瘩。除了两个侧妃，底下庶妃侍妾们本就怵她，更何况前不久有个侍妾才因顶撞了王妃而被杖责，二十大板下去人都废了。郡王得知后虽训了甄氏，可也仅仅是如此罢了，便是齐淑妃也只能召其入宫训责。底下人可不知郡王母子打着什么算盘，只知道王妃得罪不得，起码是她们得罪不起。
甄氏往上首一坐，也不问高陈二人为何未到，直说道：“贾庶妃既来了，敬茶吧。”
探春走上前跪下，已有丫鬟端了茶来，刚捧了茶要敬上，却听外面传来笑声：“哎哟，倒是我来的巧，再晚来半步竟是茶都敬完了。”
探春这会儿不好回头去看来人，也没人提醒，但从这番话以及来者姿态不难猜测，必是陈侧妃。陈侧妃虽与高氏同居侧妃之位，在家世出身各方面都比高氏胜上一筹，且膝下也有一子，偏生府里的管家权被郡王交到了高氏手里，心里岂能服气？陈氏是直接被指给成郡王做了侧妃，高氏却是庶妃升上来的，哪里比得了她？但如今不但郡王向着高氏，且宫里的齐淑妃也常说要她们二人和睦相处，言语之下的偏袒维护之意再明显不过。
陈侧妃一直记得甄氏给的那一巴掌，但很奇怪，分明是个失宠的人，偶尔挑刺儿挑衅还罢了，却无法做的再多。这使得陈侧妃不敢低估甄氏，平日里常不请安，劫了王妃要的东西等事都有，但真正再出手算计却是慎之又慎。
“继续。”甄氏只是看了陈氏一眼，再无多余的表情。
陈氏也不意外，往左边椅子一坐，便看探春。看着探春年轻娇艳的面容，陈氏微微恍惚，不自觉看向自己的手，哪怕保养得再好到底与年轻姑娘不同。她也是近三十的人了，如何比得过正值十八的姑娘，幸而她有子傍身。
探春先敬了甄氏，而后是陈氏。
“王妃恕罪，我来晚了。”高侧妃脚步略急的走来，欠身行礼请罪，脸上歉疚的表情亦十分真诚，只是不等甄氏表态，其便直起身，坐到了右边椅子里。此时高侧妃即便再言语亲和，也不会令人觉得温柔无害。
探春当然不敢小看高氏，恭敬奉了茶，又和其他三位庶妃相见，其他侍妾们齐齐上来拜见。王妃侧妃庶妃各个郡王府都是一样定例，区别只在侍妾和通房，成郡王府里有名分的侍妾就有八个，另有几个通房，那些连通房也算不上的亦有好几个，只是没资格过来罢了。
甄氏懒得看见高陈二人在跟前晃荡，规矩走完便推说乏了，端茶送客。
探春初来，可谓步步如履薄冰，一句话要在心里转个三四遍才敢出口，昨夜又是喜夜，此时回到屋子里才觉手心儿都是汗，可谓身心俱疲。不经意瞥到妆奁台，那只紫檀木雕花首饰盒静静摆在那儿。
心底一动，她吩咐侍书等人都退下，又说：“我要歇歇，别吵着我。”
侍书见她脸色不大好，便道：“庶妃，我去厨房要碗粥吧，今早庶妃也没吃几口东西，怕是饿了。”
探春无可不可的点头，实则根本没心思吃东西，不过是安侍书的心。待侍书等人都出去了，这才将首饰盒的底板撬开，里面的三张汇票果然不在了。
她这住处还有另外三个侍妾，她住了正房，身边拨了一个嬷嬷、两个丫头，加上侍书翠墨，共有五个人。那些侍妾每人都是两个丫头，外加院子里看门值夜的婆子，管洒扫的小丫头，统共十来个人，这里头不知多少旁人的耳目。
现在成郡王拿到了汇票，虽不是全部，却很容易发现一个事实，东西的取回有时间限制，且只剩不足半个月。
甄氏要她对付高氏，而她从甄氏处得到一定的人脉，毕竟进入郡王府是她的想法，而非甄氏以利相诱。她虽不知甄氏目的何在，但绝对危险，话又说回来，她做的事比甄氏的目的还危险，她到底孤身一个，又无依仗。
此时取到汇票的成郡王脸色阴郁，显然事情出乎意料。
一双柔夷捧上香茶放在他面前，却是侧妃高氏，高氏轻言软语道：“郡王何须恼怒，想来甄家是谨慎惯了，不肯将鸡蛋放在同一个篮子里，或者是王妃说了谎，也可能是贾庶妃太聪敏。”
“不管是谁说谎或隐瞒，这汇票做不了假。我让人去钱庄确认过，的确是那几家钱庄开出的汇票，也就是说还有十天的时间，十天一过，这笔黄金就取不出来了。”成郡王越说越恼，眼看煮熟的鸭子已经到了，却又要飞了。
高氏道：“难道非得汇票和凭信？郡王出面也取不出？”
“我岂能出面？若被父皇或其他人察觉……”成郡王一想到这笔钱的由来便不敢再说。“只拿汇票行不通。能做到全国排首的大钱庄，背后势力错综复杂，这笔黄金又见不得光，所以我不能被牵扯到半点儿。”
“那就得拿到凭信。”高氏道。
“怎么拿？甄氏的屋子里外搜了两三遍，什么都没发现。”成郡王自拿到汇票，便趁甄氏去外面宅子里照看小世子的机会，将甄氏的住院儿仔细搜了，却始终没能发现。
高氏沉吟片刻，蓦地说：“她会不会将凭信带了出去？”
“府里头由你查，外面我会办。”
这几日高氏明显在忙着什么，除了甄氏探春心知肚明，作为一直暗中盯着高氏的陈侧妃也是很快察觉。陈侧妃直觉是件大事，便命人将高氏以及其身边的人死死盯住。甄氏没理会，似乎一点儿不怕东西被查出来似的，而探春表面平静、深居简出，实则心里头比谁都急。
这天侍书端午饭进来，嘴里说着刚听到的事情：“方才王妃又出门了，好像是小世子的病又犯了，有些险。那位给小世子治病的大夫据说很有本事，给小世子诊治也有些时间了，怎么也不见好。”
“小孩子的病哪里那么好治……”探春说着话音一顿，脑中灵光一闪。甄氏最为重视的首先是小世子，且甄氏对郡王府极不信任，所以最要紧的凭信很可能和小世子放在一起。
尽管觉得很有把握，可小世子不在府里，鞭长莫及。
思前想后，探春忽而说：“今早去请安，我的一只耳坠子似落在上房了。”
“庶妃，什么耳坠子？早起戴的那对扇形耳坠子取下来了，放在盒子里呢，两只都在。”侍书以为她忘记了，还走过去要开盒子给她看。
“侍书！”探春拽住她，攥着侍书的手腕十分用力：“你去找找耳坠子，另外、我听说王妃大半时间都不在府里，屋子里的人都偷奸耍滑，若无人看着，你便去寻两件儿小世子常用常玩的小物件，悄悄带回来。”
侍书惊愣：“姑娘……”
“这很要紧！”探春没多说，但脸上的郑重之色足以令侍书明白事情的重要。
“我、我试试。”侍书没做过这样的事，况且还是在王妃的屋子里拿东西，光想想身子就发抖，但见着探春神色，到底还是去了。
侍书一去，探春便开始焦虑，在屋子里走来走去，手心儿里全是汗。小半时辰后，侍书回来了，刚一进门便瘫坐在地上，两样东西从袖子里滚出来。一件是拳头大小的彩色绣球，另一个则是陶响球。
“没人发现吧？”探春将人扶起来。
侍书摇头，抓着茶水猛灌，好不容易才恢复正常颜色：“屋子里没人，她们让我自己进去找。我去了王妃的卧房，见着两样东西就摆在妆台上，看样子都是几年的旧物，许是小世子都不怎么玩的，便拿了回来。”说完又紧张道：“姑娘，这东西摆的那样明显，必定是王妃常见的，这下子咱们拿了，王妃一回来就会发现的。”
“怎见得就是我们拿的？”探春一面将两样东西拿在手里，一面说：“这两天往上房去的人多了，便是今天，高侧妃、陈侧妃都派人去过，谁能保证没人进王妃的屋子呢？”
摇着陶响球，里面沙沙作响，是个好的，探春便丢在一边没管。若是里头塞了东西，声音就会有异常，可现在并没有听到异常声响。又拿了小小的彩色绣球，略微沉手，因里头填了东西，一时倒不确定是否有别的。
探春取了剪子，将绣球剪开，拨开里面的棉花碎布等东西，终于有了发现。
“找到了！”探春掏出一只小小的布包，里头塞了九枚拇指大小的紫檀木雕，虽说少了一个，但找到九个已是十分惊喜。探春将布包攥在手里，立刻将残破的小绣球拢起来全都丢入炭盆烧掉，看到剩下的陶响球，略一沉思，招来侍书吩咐几句。
侍书听了虽不解，但是说道：“这怕不容易，尽管才到这府里几天，可高侧妃院子里上下管的极严，寻常无事都进不得。”
探春却说：“大人好管，小孩子却不见得。”
侍书立刻领会：“姑娘放心，我会小心。”
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