在繁忙的六月，舜华终于收到了刘世祥的信。
这封信是今年二月写的，辗转了四个月才到舜华的手里，可见这时代信息传递之艰难。
舜华看完信，终于搞清楚了刘世祥的行踪。
原来，去年八月，刘世祥中举后，刘夫人兴冲冲地带着儿子，准备回京参加今年的恩科。
到了南京，才知道运河溃堤，南北交通中断。
南方的举子赶不及北上，皇上取消了今年的恩科，让各地举子参加明年正常的科举。
刘夫人一刻也不想回瑞昌乡下，执意带着儿子走陆路北上。
刚过长江，就遇到大批南下的难民，刘家母子只好退回到南京，住到江西会馆里。
刘世祥很想回瑞昌，继续到师妹家里坐馆当先生，秉哲兄弟去书院上学了，家里还有秉望和秉良，也需要读书啊。
刘夫人坚决反对，儿子是要考进士的人，如何能把时间浪费在两个小儿身上？
她要带着儿子回北京，给儿子找个名师指导，让儿子一鼓作气，考中进士，那时候，她才能真正地扬眉吐气。
刘夫人带着儿子和秋姑姑、周大宝，在南京过了新年，只等到3月，运河通航了，这才北上。
舜华收到的信，就是刘世祥北上前写的。
话说，北京城，刘夫人带着儿子，千辛万苦地回到了娘家。
娘家姓吴，吴父现做着工部左侍郎。
刘夫人的母亲，是极有体面的姨娘，过的也是养尊处优的日子，一点也不显老，跟饱经风霜的刘夫人比起来，宛若姐妹。
母女俩快二十年没见，自然是抱头痛哭一番。
刘世祥和秋姑姑，也在一旁掉泪。
哭了许久，老姨娘才止住悲伤，看向旁边的刘世祥：“这是大哥儿？”
刘夫人忙拉着儿子跪在老娘面前：“娘，你那狠心的女婿，半道上把女儿抛下，只留下祥哥儿，还有一个丫头叫润娘，这次走得匆忙，把润娘留在家里了。”
老姨娘扯过刘世祥，搂在怀里，肝呀肉呀地叫了一番，又哭又笑。
刘世祥十分不习惯，好容易挨到见面结束，回到住处，狠狠的洗了好几把脸。
刘夫人母子俩带着秋姑姑和大宝，被安排在老姨娘隔壁的院子里，刘家老夫人，指派了两个丫鬟和一个婆子来伺候。
刘夫人兄弟姊妹众多，她的姊妹，无论嫡庶，命运大多跟她相同。
她们的婚姻，不是用于结交豪门贵族，就是用来笼络年轻士子，为家族收罗人才。
刘世祥的阿爹，就是在考中进士后，被吴家看中，才把刘夫人许配给他，图他将来在官场上，为刘家的利益奔走。
谁知道这女婿没福气，年纪轻轻就去世了，吴家对刘夫人这项投资，算是失败了。
吴家家主吴承南，现任工部左侍郎，下一步的目标，是工部尚书。
吴大人子女众多，他都快忘记刘夫人这个庶女了。
看到刘世祥一表人才，学问扎实，又考中了举人，稍加培养，就能考中进士，成为他官场上的助力。
这才把老姨娘旁边的小院子，指给了刘夫人母子居住，并嘱咐大夫人：刘世祥这个外孙，肯定有出人头地的一天，要老夫人善待他。
老夫人这才安排了两个丫鬟和一个婆子过来照料， 并恢复了刘夫人的月例银子，连刘世祥也有每月五两的月银。
吴侍郎准备亲自教导刘世祥，这让刘夫人喜出望外，儿子的未来可期，她就要熬出头了。
老姨娘见刘世祥已经十九岁了，便问起他的亲事。
刘夫人就把儿子在袁家村求学，被老师看中，把大女儿许配给他的经过讲了。
老姨娘摇着头说：“咱们祥哥儿，将来是要做官的人，正该娶一个官宦人家的小姐，对他的仕途才有帮助。
一个乡下小秀才的女儿，能给咱们祥哥儿什么帮助？况且又是死了父母，没有福气的，不是祥哥儿的良配呀。”
刘夫人说：“女儿何尝不知？只是，你那个外孙啊，是个犟脾气，就认准了那个乡下丫头，要不是女儿坚持，这会儿还在那丫头家里，当坐馆先生呢！”
老姨娘说：“祥哥儿在乡下，没见过富贵人家的公子小姐，等他在北京待久了，看见咱们家结交的，都是官宦人家。
到时候眼界开阔了，有了对比，就不会再对那个乡下丫头念念不忘了。”
刘夫人无奈的说：“只好慢慢来，现在，那丫头在他心目中，是千好万好。女儿也不敢深劝他，等他见识了真正的大家闺秀，他就会看出，那乡下丫头与人家的差距来。”
老姨娘说：“咱们家的公子小姐们，时常请朋友聚会，让祥哥儿多去参加聚会，结识一些官宦子弟和大家小姐，他的心思就会慢慢转过来的。”
在吴家公子和小姐们看来，刘世祥只是一个来投亲的穷亲戚，根本不拿正眼瞧他。
这一天，老姨娘打听到，吴公子要跟一帮朋友去西山游玩，就央求老夫人，求吴公子把刘世祥带去见见世面。
吴公子说：“那位江西老表，是个书呆子，说的话我们也听不懂，一点都不好玩。”
老夫人说：“你姨娘求到我这里来了，你好歹给个面子，就当带着个阿猫阿狗，他自有伴当，不用你管。”
这边，刘夫人又劝刘世祥：“别整日窝在书斋里，出去游游山水，开朗开朗心情，向你表兄学学为人处世之道。”
刘世祥只好带着大宝，跟着表兄出行。
一班公子哥儿，全都骑马，连随从也骑马跑得飞快。
刘世祥和大宝傻了眼，牵着马站在原地发呆。
公子们哈哈大笑，跟吴公子调笑道：“哪里来的土包子？你也不让人搀扶一下，让人家怎么上马？”
吴公子失了面子，心里埋怨老娘，怎么让他带这个呆子出来？
只好让自己的小厮，把两人扶上马，牵着缰绳在后面慢慢跟上。
等刘世祥几人赶到西山，公子们的聚会，已经到了酒酣耳热之际。
众人见刘世祥和大宝从马上下来，两股颤颤，站立不稳，不由得又一阵调笑。
安慰他们说：“刘公子不用急，多骑几回就熟了。我们都是从小骑惯马的，你可不能和我们比。”
言语间充满讥讽，态度高高在上，根本不把刘世祥当成朋友请来的朋友。
刘世祥自嘲地说：“南方少马，早知道来北方要骑马，我就在家里，用老师家的大骡子练一练，省得拖了大家的后腿。”
众公子捧腹大笑，觉得这个江西老表，还有点自知之明，也不算太呆嘛。
刘世祥回家，对刘夫人说：“以后这样的聚会，不要叫儿子去参加了，儿子跟他们不是一路人。”
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