凌雪定睛看时，不由唬了一跳。
满舟莲花间，所坐之人正是轻颦。她正悠然坐于莲花丛里，手握一支莲花，怡然自若。
凌雪如坠在五里雾中，摸不着头绪。正蒙蒙怔怔时，轻颦已从容上了岸。
轻颦手持一支莲花，缓缓走至凌雪跟前。她见凌雪一脸茫然，目光亦闪烁不定，不由更含了一抹嗤笑之色。
轻颦又从淑妃、周才人面前走过，见她们的神情亦都是异常惊慌，便更多了几分不屑。从容道：“本宫诚心为圣上采莲，故而左挑右选，耽搁了一些时候。让诸位妹妹久等了。”
有些人虽早已等得不耐烦，却也不敢说什么，皆唯唯诺诺而已。此时，已封为贵人的秦如玉，忽指着众人眼前的小舟道：“卿贵妃所采的莲花，朵朵娇艳宜人，放在这雕刻精致的小舟之中，当真是更显雅致。”
众人闻言，才注意到眼前的小舟。只见那小舟静静停泊在水面上，虽已陈旧，却打理的很是整洁。舟身上雕刻的莲花图案亦清晰可见，依旧栩栩如生。
一位小主高呼道：“适才卿贵妃去时，所乘之舟并非此舟啊！”
众人随声，便将目光齐聚到那小舟上。
舟上执桨的宫人便赶忙摘下了斗笠，上岸拜道：“奴才参见诸位娘娘、小主。”
众人这才看清，这个掌船之人是一位年迈的老太监，并非去时那个年幼的小太监。
就在众人不解何故之时，轻颦从容道：“诸位姐妹不必诧异，本宫乘舟前往池中央时，偶遇这位李公公在池里轰赶野鸭。本宫以为有趣儿，便一时贪玩，上了李公公的小舟。且芙蓉池的莲花繁茂异常，故而，前往幽悠亭之水路辗转难辨。”
轻颦说着，便看了一眼李公公，道：“好在李公公已在这芙蓉池里当了数十年的差了，这里的水路尽管辗转难辨，可每一条，他却都如数家珍一般呢。”
秦如玉闻言，赞道：“此处的莲叶高大繁茂，条条水路都已被重重掩映住。李公公竟能在这繁复的莲叶间来去自如，当真令人佩服。”
李公公闻言，跪在地上，谦卑施礼道：“蒙诸位娘娘、小主夸赞，老奴着实惭愧。说起这莲叶繁复、水路难辨，老奴也曾几番深陷莲花深处，寻不到归路。每每那时，老奴便不急着找出路，只专心驱赶野鸭子，不让它们糟践这池里的莲花。说来也奇怪，几次都是赶着赶着，野鸭子赶跑了，老奴也便从迷途里出来了。”
秦如玉闻言，又含笑赞道：“李公公在迷途之中，尚知恪尽职守。如此忠心侍主之人，自然会柳暗花明，寻到出路。”
“是啊！”轻颦带着几分警告之意，叹道：“迷途知返自然是好的。怕只怕有些人，始终不明白这个道理，一味执迷不悟、一意孤行下去。那种人，只怕到最后，终会是无路可走。”
她一面说，一面用眼睛扫视着淑妃一行人。
她们赶忙慌促的垂下头，避开了轻颦的目光。
须臾，轻颦又带了几分笑意望向李公公，向众人道：“李公公虽已年迈，却能够数十年如一日，忠于职守、乐业勤勉。实为众宫人之榜首。本宫今日特赏给他一套小宅院，令其归家养老。如此嘉奖，以使诸位宫人都能收起懒怠之心，好好向李公公学习学习，时刻不忘忠心侍主。不知诸位姐妹可有异议？”
众嫔妃闻言，赶忙恭谨答道：“贵妃娘娘赏罚分明，臣妾绝无异议。”
伊秋笑着提点道：“李公公，您快谢恩吧。”
李公公这才缓过神来，慌忙顿首谢恩请罪：“奴才一时高兴过了头，忘了谢恩，求娘娘恕罪。奴才谢贵妃娘娘隆恩。”
秦如玉忽道：“卿贵妃已归来多时，怎么始终不见与贵妃姐姐同去的那个小太监的踪影？莫非他是贪恋这满池莲花，也迷失在了藕花深处不成？”
听闻她如此说，凌雪一行人个个惶恐起来。凌雪强装出镇定之色，敷衍道：“何苦去管他。咱们还是快些回宫，为圣上插上这些莲花要紧。若再耽搁些时候，只怕这雨后的新荷，也不那么新鲜了。”
淑妃等人闻言，亦赶忙应和，簇拥着凌雪转身回走。
“诸位姐妹请留步。”轻颦望了一眼那舟上的莲花，正色道：“莲上雨珠尚存，为圣上插瓶，也不急于一时。”
众人闻言，皆停住了脚步。
凌雪分辩道：“姐姐有所不知，最是这莲上的雨珠才显生机别致。今日阳光这样好，若再过些时候，只怕……”
“不打紧！”轻颦厉声打断她，道：“皇上素来心怀仁爱之心，为皇上采莲、插莲固然重要，可即便如此，亦重不过人之性命。先时，本宫早已便将那小太监遣了回来，可至今却仍不见其踪影。人命关天，不容儿戏！”
见她动怒，众嫔妃皆停住脚步，屏息凝气、垂首静听。
轻颦又正色道：“芷青，速去找人来，去寻一寻那小太监。”
凌雪闻言，亦向羽裳窃窃道：“还不快去找人！”
轻颦知道她有意要毁灭证据，不由厉声喝止道：“谁都不必动。”她看着众人，正色道：“本宫曾有耳闻，宫人们时常在私下里窃窃议论，每每谈及这宫里的差事，他们都道，最好的差事莫过于在这芙蓉池畔当差。”
轻颦带着几分怒气，道：“在此处当差，长日无事、白领月俸不说，还可赏尽美景。本宫还听闻，平日里派在这芙蓉池畔当差的太监，有数十人之多。可今日，本宫却未曾见过一个人影。倒难为李公公，年纪如此老迈，却还日日不得歇息。”
“由此可见，在此处当差的宫人，余下的那些年纪轻的，想必便最是贪奸耍滑惯了的！宫里既出了银子养着他们，便该让他们做些事。今日既出了这样的事，便让他们去找吧，不必劳动咱们的人。一日找不到，便让他们找两日。直到找到那个小太监为止。”轻颦愤愤道。
凌雪闻言，略带指责之意，不屑道：“姐姐何苦这样疾言厉色？不过是个小太监，即便一时被这莲花迷了眼，也终会如李公公一般，寻到归途的。何苦劳师动众的去寻他！”
“娴贵妃这话错了！”轻颦训斥道：“皇上素来爱民如子，小太监虽身份低微，却也是人。本宫自然要体谅皇上仁爱之心，秉承皇上视民如子之意，仔细搜寻。”
轻颦喊了一抹鄙夷之色，道：“娴贵妃虽出身将门之家，身份高贵。确是与那些更名改姓、背祖忘亲的不耻之流迥然相异。可即便如此，也不该轻易置他人性命于不顾。且娴贵妃素来以温婉贤德之形现身人前，便更该谨言慎行才是。虽出身高贵，也不该盛气凌人。更断断不可说出这草菅人命之语，落人口实。”
亲耳听着轻颦以“背祖忘亲”之事羞辱、奚落她，凌雪虽满心愤恨，却不敢发作。只强压着怒火，沉下脸不悦道：“姐姐言重了。”
轻颦的脸上带着几分嘲笑，不紧不慢道：“娴贵妃这话又错了。并非是本宫有意危言耸听，只是娴贵妃毕竟经事太少，过于轻率了。那小太监对此处并不熟识，怎可与李公公相提并论？”
轻颦有意稍稍压低了声音，含笑道：“娴贵妃如此轻视他人性命，不怕众人背后议论吗？这宫里人多口杂，难保不会有人说，贵妃往日的贤良，都是装出来的。”
凌雪闻言火冒三丈，却也无言以对，只好道：“姐姐所言甚是，是臣妾疏忽了。姐姐思虑周详，自然是对的。”
轻颦见她如此，不由得意一笑，朗声道：“传本宫之意，若寻不到那小太监，谁都不得回宫。”
半个时辰过去了，派下去搜寻的人依旧没有回话。众嫔妃便也只好依旧候在芙蓉池畔。
这些嫔妃当中，多半是近些年新选进宫里的。她们正值妙龄，最是贪玩的年纪，哪里肯规规矩矩候着。不多时，便已有些活泼好动的，结伴追戏蜻蜓逗趣去了。也有些性子贞静的，三五成群的围坐在一处，闲话起来。总归，没有轻颦之意，无人敢擅自回宫。
凌雪一行人，因心中有鬼，早已是抓耳挠腮、坐立难安了。眼看着时间如沙漏一般渐渐逝去，凌雪也计上心来。
她一面悄悄对淑妃使眼色，一面起身向轻颦请辞道：“姐姐，这日头渐渐毒起来了，臣妾只觉胸口憋闷的难受，求姐姐恕罪，许臣妾回宫稍稍歇息片刻。”她一面说，一面用手轻抚着自己高突的肚子。
轻颦清楚，她这不过是缓兵之计。可她此时毕竟怀着身孕，且那小太监至今也未找到，若强行将其扣下，也没有道理可依。
想及此，轻颦不由舒缓了神色，道：“娴贵妃怀着身孕，本不该出来劳累的。”又回首向身旁的秦如玉道：“玉贵人也是一样，龙胎虽已足三月，却也该小心保养才是。”轻颦朗声道：“来人，送娴贵妃和玉贵人回宫。”
凌雪看了一眼身旁的淑妃，推辞道：“不劳姐姐费心了，由淑妃陪同臣妾回去即可。”
听闻她如此说，轻颦不禁看了一眼淑妃。料想她们定是要回去想对策，可碍着她的龙胎，轻颦只得淡淡道：“也好，长宁公主尚未痊愈，淑妃也该回长宁宫去照看照看。那你们便结伴回去吧。”
众人答应着，各自去了。
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