淑妃并未回长宁宫，只随凌雪一道，来至咸阳宫里。
凌雪一路上都在暗自思量：“此次算计轻颦不成，反倒被她抓住不放，必得揪出个人来，才可平息此事。”
凌雪既打定了主意，便在回至咸阳宫后，开门见山，以长宁公主的性命要挟了淑妃，逼她一应担下全部罪责。
淑妃救女心切，无奈之下只得含泪应允。
淑妃回到长宁宫，不忍与长宁作别，便在私底下找到了长宁的贴身侍婢萌儿，悄悄嘱咐她道：“娴贵人已允诺，会治好公主的病，日后，你只管按时去咸阳宫取药即可。”
除此以外，淑妃又殚精竭虑为长宁安排了一番。至于主仆间，挥泪话别时是何等悲戚，自不必提。
待众人找到那小太监时，他早已溺毙在芙蓉池底。虽已过了几个时辰，他的双足仍旧与舟底死死粘在一起。众人见状，大为惊骇。且都看得出，此事显然是有人有意为之，目的是要置卿贵妃于死地。
就在朱棣欲彻查此事之时，长宁宫的宫人将一封淑妃留下的绝笔书信，递到了朱棣跟前。信中，淑妃一力承担了此事的全部罪责。
从起初如何谋划，到制造此舟用何材质，以及此事的前因后果，淑妃都交代的明明白白。且又对除夕夜宴时，以黄鳝谋害卿贵妃之事供认不讳。
信中，淑妃坦然承认，只因自己一时蒙了心志，嫉恨卿贵妃身居高位，又得尽恩宠，故而做下了这些糊涂事。她诚心忏悔之余，甘愿以死谢罪，来乞求皇上谅解。并恳求皇上，不要因自己的过失，迁怒于长宁公主。
待朱棣遣人赶到长宁宫时，果见淑妃已于寝室内服毒自尽了。
轻颦遗憾淑妃愚昧之余，不禁暗自感叹凌雪的阴毒。
其实，轻颦是始终防着凌雪的。自得知红烛之事后，轻颦便暗中派了人去悄悄盯着咸阳宫。近日，轻颦听闻那些人报说，咸阳宫里运进了一些糯米、木条之物。轻颦便揣测其定要有异常之举。直至凌雪提议，众位嫔妃一道去采莲，轻颦才推断出了凌雪的用意。
小舟之事，轻颦一早便有准备。本想“以彼之道，还至彼身”，怎料凌雪阴毒至此，竟推出淑妃做了挡箭牌。想来，淑妃跟随了朱棣多年，时时处处张扬跋扈不说，行事亦多是善少恶多。她得此下场，也算是她咎由自取。
既如此，轻颦也不再理会此事，只回到长乐宫，为那冤死的小太监送了几日的经，以慰自心。
淑妃虽性子张扬、恃强凌弱，却终是个无头无脑之人。她竟不知“小人之语，不足为信。”之理，白白替凌雪那个小人顶了罪，枉顾了自身性命。
待长宁公主的贴身侍婢萌儿去咸阳宫讨药时，凌雪却翻脸无情，命人将她轰赶出去。萌儿气不过，不过与她理论几句，便被她说成以下犯上、目无尊卑。将她打了个半死后，拖回到了长宁宫。
长宁公主思母心切，愁病交加，不久便夭亡了。
庄妃素来喜爱长宁公主，得知此事，她自是痛心不已。大病一场后，她的身子也便更加不如从前了。
轻颦与庄妃是多年之交，见她如此，轻颦亦替她感伤不已。却终也是爱莫能助，唯有时常去簪菊轩抚慰宽解，略尽绵力罢了。
盛夏的天气，本就是闷热难耐的。连日高热不雨，越发让人觉得憋闷的紧。
这日一早，轻颦刚刚梳洗完毕，正欲用早膳，忽见秦如玉走了进来。
轻颦略感惊奇，一面含笑相迎，一面拉她入席道：“妹妹怎么来的这样早？想必还未曾用过早膳吧？既来了，便在这里用些吧。”
秦如玉随轻颦一道坐到桌前，她柔声推辞道：“如玉谢姐姐关怀。只是，连日闷热，嫔妾越发觉得恶心难耐。夜里也睡不安稳，心里烦躁的很，实在吃不下东西。”
听闻她如此说，轻颦嗔怪道：“眼看便是要做母亲的人了，怎么还这样任性？你如今身怀龙嗣，不吃东西如何使得？即便如何不想吃，为着肚子里的孩子着想，多少也得吃些才是。”
轻颦一面说，一面端起那盏玉碗，从小瓷盆里盛了几勺莲子粥，递到秦如玉面前。道：“这是我宫里小厨房新熬的莲子百合粥，最能宁心安神，你吃几口。哪怕吃完再吐，也总好过不吃。”
芷青一直在一旁侍奉轻颦用早膳，听闻秦如玉如此说，也柔声劝道：“卿贵妃所言极是。玉贵人还是多少吃些吧。”
秦如玉闻言，接过那盏玉碗，惭愧道：“姐姐教训的是，如玉记在心里了。”说着，她便用小勺吃了几小口。
须臾，秦如玉又犹豫着道：“蒙姐姐提携，如玉如今已占尽恩宠，且又怀上了龙胎。这是如玉几世也难修来的福分。如玉本该高兴才是，可这几日，如玉总觉得心神不宁。不怕姐姐笑话，如玉害怕龙胎保不住，更怕眼前得到的一切，会在不经意间都失去。”
轻颦闻言，含笑拍了拍她的手，宽慰道：“你想的太多了。不过，也不怪你。女人有孕之时，都是如你一般，爱胡思乱想、患得患失的。慢慢调养调养便会好了。”
“姐姐。”秦如玉用恳求的神色望着轻颦，颤声道：“臣妾今日想出宫去拜佛烧香，祈求佛祖保佑我的孩子能够平安降生。”
“出宫？”轻颦有些吃惊，也有些感伤。自入了宫，她便从未离开过这个牢笼。
先时，轻颦曾无数次在梦里逃离了这里，与狼野一道，牵着风筝线，自由的奔跑在原野之上。可每每醒来，亦不过是徒增些悲凉罢了。如今昔人已不再，轻颦出宫，又为谁呢？想着想着，轻颦不由自主的又落下泪来。
秦如玉见轻颦出神落泪，猜想自己之语必定是勾起了她的往事，不由面露不忍之色。道：“臣妾已向皇上奏请了此事，蒙皇上体恤，他已恩准臣妾今日出宫了。臣妾想去晓辰寺祈福。”
轻颦闻言，不由抽神回来，拭干了眼泪。道：“这便是了，可见皇上是偏爱你的。你是有福之人，得皇上恩宠，又身怀皇嗣，日后只管好生保养着身子，无需再胡思乱想了。”
秦如玉点头道：“臣妾斗胆，想求姐姐陪我同去。”
轻颦闻言，一时怔住，不知如何作答。秦如玉见她迟疑，便起身离座，跪地拜道：“求姐姐垂怜，唯有姐姐相伴，臣妾心里才会觉得踏实些。”
轻颦见她行此大礼，不好再推辞。便只扶起她道：“妹妹何必行此大礼呢？此事不过是举手之劳，本宫同去便是。”
用过早膳，轻颦便陪同着秦如玉出了宫。这是轻颦多年以来头一次出宫，她只觉神思恍惚、百感交集。
到了晓辰寺，轻颦陪着她拜过佛、诵了经。不知不觉间，已近正午时分。待轻颦与秦如玉从晓辰寺内堂出来，行至庭院当中时，竟与凌雪不期而遇。
只见寺院门外，羽裳正欲服侍着凌雪上马车。其余随行的侍卫、宫人皆是浩浩荡荡的围簇在马车周遭，她那阵仗好不体面。
凌雪见轻颦等人出来，便含笑回身又进了庭院，迎了过去。
轻颦未成想竟能在此地遇上她，虽心中诧异，却仍不愿问其究竟。见她走过来，只厌恶的别过头去。
凌雪由众人簇拥着来至轻颦跟前，假意寒暄道：“臣妾今日获旨出来上香，为腹中孩儿祈福祝祷。不想，竟能在此地与姐姐不期而遇，看来不止臣妾，就连臣妾腹中的孩儿都与姐姐有缘呢。”
轻颦转过头看了她一眼，复又厌恶的干脆转过身去，背对着她，冷冷道：“眼下不在宫里，你无需惺惺作态。”
凌雪低声冷笑道：“臣妾不过想同姐姐说几句话，怎么便成惺惺作态了？臣妾实在不解何故，还请姐姐明示。”
轻颦转回身，死死盯住她。
凌雪也不示弱，一样不慌不忙的盯着轻颦，眼中满是恨意。
片刻的对视过后，轻颦上前几步，凑近她耳畔，冷冷道：“你不必嚣张至此，来日方长，咱们的帐，大可慢慢儿算。”轻颦说完，转身便走。
秦如玉紧随在轻颦身后，朝门口的马车走了过去。
谁料，轻颦行至寺院门口时，恰巧遇见高玉怀里紧紧抱个药箱，神色匆匆的向门内走。他慌慌张张的，险些与轻颦撞个满怀。
高玉与轻颦窃窃对视一眼后，便匆匆垂下头、让开路。他头垂得很低，却依旧掩饰不住那满脸的尴尬与惭愧之色。
见他如此，轻颦不由回想起了许多年前。
记得，初见高玉时，他眉目清秀，是何等的两袖清风、与世无争。如今，他在凌雪身旁不过短短数日，却已变得如此鬼祟颓丧，不堪入目。想及此，轻颦不由感到一阵悲凉与心酸。
她不忍、亦不愿再去直视他，只高昂起头，用眼角的余光乜了他一眼。冷冷道：“高太医当真是恪尽职守，连贵妃出宫拜佛，都是紧随身侧、寸步不离。”
高玉只垂首弓背站着，静静听着却不敢答言。
轻颦顿了顿，缓缓转过头，盯住他道：“只是，本宫不得不提醒你一句，多行不义之人必遭天谴，即便你有心拼尽一己之力去维护她，只怕到最后，依旧不能如你所愿。有心护她，倒不如劝她向善。”说完，轻颦甩袖而去。
空余高玉，依旧如同行尸走肉一般，杵在原地，两眼迷茫。
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