“离了京城，臣妹才知道世事艰难。好在有您赐给臣妹的福嬷嬷，她一直陪在臣妹身边，便是最难过的时候，臣妹也从未灰心！”长公主含着眼泪，脸上带着发自内心的笑意，美人带泪，梨花带雨，晃花了萧琇莹的眼。
不过，萧琇莹却问道，“沈家比杨家还有威势？”
“这个问题，我来告诉表妹！”一道清明的男音传了进来，萧琇莹抬头看去，一位男子出现在眼前，头戴玉冠，身姿挺拔，紫色滚银线绣祥云的锦袍穿在男子的身上，飘渺泠然，却是叫人眼前一亮，背光而来，周身带着一圈一圈的光晕，待走进了才发现，男子容姿绝丽，貌若好女但不妖媚反而眉宇之间浓厚的书香之气。
“见过太后娘娘，祖母，阿莹表妹！”男子对着殿上的几人拱手问好，端正的姿态，阐释着他乃自小受到贵族教养的，德行双修，人品贵重的世家子弟。见到这里，不消说此人的身份了。
萧琇莹只觉得自他进来，满室清辉，不自觉的起身回礼。
“映寒来了！”太后笑着点头，让他坐下，细细询问他进宫后的事宜，长公主借口换衣服离开了大殿。
回答完了太后的问话，转头来见萧琇莹一眼不错的看着自己，永昌小侯爷贺映寒嘴角微勾，“阿莹表妹眼光倒是不错！”
没头没尾的一句话叫萧琇莹讶然，不知何意。
但贺映寒并不准备说下去，反而衣袖轻挥，恣意泠然的坐在了太后面前的紫檀木椅上，这一举一动间的风姿无比显示着他的自信，“方才表妹问为何沈家比杨家更有威势，我来告诉表妹为何。世人都传杨家乃天下传颂的第一家：原因不过有二，第一杨家同沈家一样书香传家，两家的规矩礼教甚为严苛，族中子弟都要进学，折优者培养，而族中姑娘则是精心教养，来日或娉嫁高官或是配了世家相当的门第儿郎，自然杨家的传世家风十分好。”
“听表哥如此说来，两家差别并不大！”萧琇莹不解，“沈家居住在江南，而杨家则在锦州一带，两处都是山清水秀的地方。”
贺映寒微微一笑，“表妹，你可知为什么每代帝王深宫里的淑妃都是出自杨家嫡枝么？”
“这个我知道。”萧琇莹点头，抬手轻抚了抚有些歪的步摇，“这是太祖定下的规矩，说是因为开国建朝的时候，杨家倾举家之力资助，向太祖求得淑妃之位归属于杨家女儿。太祖为感激杨家，应了他们的要求，还许了他们可处境通商。”
“其实，杨家求淑妃之位，太祖给的却是皇后之位。而杨家深知帝王多变，舍了皇后求了历代淑妃之位！”贺映寒口齿清晰的说道，“而沈家却是一直抱着清贵人家的态度，暗地里与杨家一样不能出仕的子弟一直经营着族里的生意。沈家对子弟的管教比杨家更为严苛，换来的自然是族内人心整齐，自然是鲜少有人为争权斗利的事情出现，进而出现了在江南能决定赋税兵丁的不是南楚的皇上而是沈家！但是杨家不一样，杨家鼓励争斗，而且只留四兄弟，只要出了三代便要迁离祖居，所以即便是杨家生意遍布天下，可是人丁却远没有沈家繁多！”
萧琇莹越听越明白，越听越心惊，“而人多就意味着力量汇集起来十分的强大，所以即便是长公主这样独一无二的身份在沈家的地盘上也得小心？”
长公主是什么人，即便是皇上在，也得给她三分薄面的人，可是却在江南之地，还不急沈家的夫人尊贵，往小了说是失礼，往大了说是藐视皇权！
贺映寒从萧琇莹的嘴里将自己想说的话，说了出来，传达到了该传达的人的耳中。他薄唇微抿，“阿莹表妹真是赤子之心，见识夺情十分准确！”
桂嬷嬷适时的奉上茶盏，悄声站在太后身边，“倒是极为登对呢！”
听得二人说话的内容，太后喝茶的动作一顿，抬头看去，冬日暖阳，正午当头，大殿之内光线十足。两人对立而坐，况况而谈，年纪相仿，容貌相当，一问一答，好不恣意。太后承认二人站在一起，确实养眼，不过萧琇莹是什么性子，贺映寒是如何性子，若是二人天长日久的处在一起，只怕萧琇莹甚至她背后的勇王府都得被贺映寒吃的骨头都不剩。贺映寒能有今日几分聪明，她是愿意见到的，毕竟永昌候府还是需要他来支撑起来，但是贺映寒到底年纪小，手段还需要多磨练，现在并不能达到她想要的程度。于是，她摇摇头，“两个孩子的性格相差太大，做夫妻倒不如做兄妹来的亲近！”
“还是太后您看的明白！”桂嬷嬷将托盘放下，“午膳快准备好了，太后您看什么时候到偏殿用膳？”
“等他们兄妹二人说完话就去！”太后喝了一口清茶，玩笑似的说道，“催一催长公主，多大的人了，难不成还要学了小姑娘一样钟情打扮？”
一旁说话的表兄妹二人转了话头谈起了京城里的事情，贺映寒问道，“阿莹成亲，祖母与我远在江南，只是托人送了贺礼，未曾亲自祝贺，倒是十分的遗憾。不过适才在崇明殿的时候，见到张府三公子怀瑾，我二人一见如故，他对阿莹颇多回护之意，王叔和世子爷对他多是赞扬，我与怀瑾相谈之下，深感相见恨晚！”
萧琇莹眉尾微动，似不屑，似嘲讽，然而都在一瞬间化作淡漠，“怀瑾说话行事极为妥帖，素有才名。但与表兄相较，实在是比不上表兄师从沈家大儒，又有功名在身，还是小侯爷的身份，不过阿莹觉得，说起才情，你二人唯一值得相较的只怕是容貌了！”
“为兄怎么觉得阿莹话里有话！”贺映寒一笑，仿若整座宫殿都被他粲然一笑点亮了许多，“也是，阿莹喜好美色不是一日两日了！”
萧琇莹撇嘴，“表兄不必埋汰阿莹，爱美之心，人皆有之！就连二皇姐不也是见了林府二公子之后才应下的婚事么！不过就是不知道镇国公府的公子来了没有？”
“你说的是同二公主定亲的那位林二公子？”贺映寒道，“虽然他身子不大好，周身也是药香味十足，但是待人接客十分温柔，面色并不十分苍白，想来开春之后二公主下嫁道林府，也不算委屈！”
正好长公主换了衣服出来，见他二人相谈甚欢，于是笑问，“兄妹二人说什么呢？我记着，他俩原是同一年出生的。”后面这话便是对着太后说的了。
太后点点头，放下了茶盏道，“是同一年出生的。”
“说二公主的婚事！”萧琇莹口快回答道，“皇祖母，开春之后，是先嫁了二公主还是先送公主和亲？”
“二公主年长，礼部的意思是要先将二公主嫁了。但和亲一事事关国体，姐妹之间谁想出嫁谁后出嫁，也不那么重要了！”太后道，说着就带着几人到偏殿用膳。
萧琇莹点点头，但是长公主和贺映寒相视一眼，俱从对方的眼中看明白了什么，但是有默契的不提。
午膳是太后宫里小厨房自己做的，不但精致，味道也不错，萧琇莹看的胃口大开，连着喝了两碗参鸡汤才罢手。
长公主看的惊奇，时下流行以瘦为美，不说京城便是在江南城镇中哪个年轻姑娘、年轻夫人不都是吃的极少，保养体态纤弱。
萧琇莹才堪堪将手里的瓷碗放下，便看到了长公主眼中的惊奇之色，微微一想，便明白了。“姑祖母，您不再吃些么，晚宴的时候，只怕吃不到这么好吃的东西！”
虽然南楚皇室宗亲不多，也说是家宴，可是历来都有召集重臣、宠臣在宫里过年的习惯。所以御膳房对付着夜宴，只要精致好看，味道便是一般，半冷不热的，而众人也不敢说什么。
太后点头笑道，“她前几日生了场重病才好，多吃些也无妨，索性嫁人了，就是要将身子将养好，好生养子嗣。”然后偏头对着长公主说，“你也别学了那些小姑娘的做派，一个个瘦的一阵风便能刮跑，不牢靠的很！”
“是！”长公主含笑回道。
吃了饭，贺映寒便被五皇子派过来的人叫走了，太后和长公主有歇午觉的习惯，大殿之中便只剩下萧琇莹一人。
桂嬷嬷伺候了太后歇下，便从寝殿出来准备叫小宫女将炉子上的热水热上，方便太后待会儿起身用水，才出门便看到萧琇莹主仆三人在寝殿外梅花树下溜达，“县主可要歇一会儿？”
日头暖和，梅花树上的积雪晶莹剔透，阳光照射下来，便是晶莹璀璨。萧琇莹伸手揽枝桠，低头浅嗅梅花的香气，好不浓郁迷人。
听得桂嬷嬷说话，萧琇莹回头眯眼微笑，有些不好意思的吐了吐吐舌头，“中午吃多了些，想出去走走。但是这会儿，也不知道哪儿好去！”
桂嬷嬷了然的点头，从前除了太后这里，萧琇莹还有五公主那儿可以去，可是现在······
“嬷嬷有事，便忙去吧！”萧琇莹知道她不得空闲，“我这就出去转转，晚宴前回来。”
桂嬷嬷点头，看着她主仆三人离开，朝着五公主的寝殿走去，忍不住叹息了一声。
五公主的寝殿在皇后立政殿和二公主寝殿的附近，从前是经常碰到人的，但是年节下，皇后卧病在床，二公主忙于宫务，一路行人，只有忙绿的宫人匆匆行礼便离开，未曾遇见其他人。
千萍看着日益冷清的花径，不由叹息，“五公主最是喜欢热闹的，这条路原本也是最热闹的！”
走在前面的萧琇莹看着熟悉的景致，心里没有来的伤感，只是低声吩咐，“快些走！”
五公主的宫殿不大，不过只一个主殿，一个供宫人居住的配殿。才到了殿门口的时候，见到了伺候皇上的福公公守在宫门口。
“县主怎么这个时候过来了？”福公公上前行礼问好，“皇上在里面。”
萧琇莹一愣，显然没有想到，“在皇祖母那儿吃了午饭，习惯的便想到五公主这儿来看看，既然皇叔在里面，那我晚些时候再来！”
说着便要离开，突然听闻殿内皇上问道，“谁人在外面？”
福公公立即回复道，“是锦绣县主，皇上可要请县主进去？”里面沉闷了一会儿，才传来低沉的应答声，“好！”
与福公公谢过之后，她才进五公主的宫殿。才跨进宫殿外院，萧琇莹便敏感的发现了这座向来喧闹的宫殿不同寻常的冷清，屋檐下的蜘蛛网在冷风口上单薄的挂着，似摇摇欲坠，放墙角下的盆盆绿植早就枯死，如同这座清冷寂静的宫殿一样早就枯死！
吱呀一声，萧琇莹推开了门，侧身将门合上，抬头朝着殿中看去，熟悉的布置，恍惚间还能看到五公主热切而欢闹的小脸，她抬手撩开幔子从内殿走出来。
“进来吧！”皇上的声音在耳边响起。萧琇莹一晃神，眼前的一切又恢复了从前的样子。
“皇叔！”萧琇莹走进内殿，幽冷而污闷的空气迎面扑来，她脚步迟缓了片刻，只见皇上一个人坐在靠窗边的炕上，明黄色的身影比上次见面的时候单薄了许多。
见她进来，皇上扯了扯嘴角，随手一指，让她坐下。“怎么想着过来了？”
萧琇莹看了皇上一眼，见他面无表情是惯有的威仪之色，但也清楚，他这会儿心情不好，于是也不急着说话，而是伸手将窗户支开一个缝隙，才觉得呼吸间好受了些。
“在皇祖母的宫里吃了午膳，今日是除夕，五皇姐最喜欢热闹的，若是不来看看，总觉得心里空落落的！”萧琇莹道，“皇叔怎么来了？”
皇上叹息一声，“上午的时候，有几位才子为了五丫头的谥号争执了起来！”看了看懵然点头的萧琇莹一眼，水蓝色的衣裙上绣着朵朵盛开的睡莲，看着便觉得赏心悦目，又想起她聪慧的生母，于是心里一动，“你与五丫头自小就亲近，你觉着该给五丫头什么样的谥号？”
萧琇莹一愣，语气有些黯然，“五皇姐最不喜欢这些，您开恩将她葬在皇陵里，已是格外的恩宠。百年之后，一家人团聚，想来五皇姐也觉得知足了。谥号的事情，若是让阿莹来选，按着规矩来就是，否则开国时候，费了那么多的心血定下的规矩岂不是一纸空谈！”
皇上颔首，压在心里的石头瞬间落地，松快了许多，脸上也露出了轻松的表情，“谁人说阿莹不聪明，你像你母妃一样总是能看到别人看不到的地方！这件事情往大往小，总是要朕拿主意，若是太过，朝臣们难免议论，若是太冷情，只怕皇后伤心，朕心里也难受。”
“辛苦皇叔了！所有人都指着皇叔拿主意，只是都忘了您也是没了孩子的父亲！”萧琇莹眼眸带着星星点点的泪意，一双眼睛格外的明亮，“所以，皇叔您要格外的保重自己，或吵或闹，且随他们，凡事总还是您做主！”
皇上看着她，不由轻笑，“难为你父王受的住你这个性子，一点也不像你母妃稳重。朕的几位公主里面，就属五公主性子最活泼，从前觉得你二人走在一处倒是惊奇，现在想起，不过是物以类聚，人以群分！”
“儿臣笨得很，都是五皇姐护着呢！不过，七公主也很好，今日见着七公主，不止儿臣觉得她活泼讨喜，便是连大长公主都十分喜欢呢，还赐了小字。”萧琇莹絮絮的说起了上午在太后殿里发生的事情，她说话声音清脆好听，皇上觉着新鲜，一时也入迷了。
阵阵清风吹过，带着不知从哪儿来的梅花花瓣，清清扬扬的落在了窗棂便上，蜜色的阳光洒在糊了窗户纸的窗棂上，屋子里登时亮堂了不少，靠窗而坐的叔侄二人笑的开心，气氛轻松，殿外的福公公不经意的抬眼看过来，感慨几分。
“这么说来，小七有了名字和小字。”皇上问道，“琼羽，当真是极好！”
萧琇莹笑弯了眼，“皇叔也觉着好，皇祖母说七公主是个有福气的孩子，得了沈妃娘娘抚养！”
“沈妃，她是个温柔的女子，自然能将小七教好！”皇上道，“朕听你父王说，张廉有个怀孕的妾室？”
萧琇莹笑脸一僵，有些不开心的嘟囔道，“怎么您都知道这件事情了！”
见她如小儿一样的嘟囔，皇上不由的哈哈笑道，“京城各家都是连着姻亲的，消息自然就流的快，若是你不愿意，朕可像你父王那样给张家施加压力！”
“不用，皇叔！”萧琇莹连连摆手，“那通房姑娘是个好看又明事理的女子，再说肚子里的孩子都几个月了，我不愿意因为自己平白叫人家母子阴阳相隔。皇叔，儿臣生来就比旁人尊贵许多，既然已经享受了上天给的诸多的福气，不愿意添些罪过，折损阴德！”
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