这一日，正好李霍也来了府里找应怀真，两个就在屋里坐着说话。
原来李霍过了年便十三岁了，尚武堂的学业已经修习了七七八八，因为表现出色，近来便给孟飞熊将军挑选了去，先跟在身边儿做个小小从卫，也是于军中历练的意思。
这也是尚武堂的学生们出路之一，每当将要结业之时，便有些武官大人们过来巡视挑选，若见着不错的，便会先挑到自个儿身边，跟着训练栽培，因此这个时候，越是那些出类拔萃的越炙手可热，李霍便就给孟将军挑了去。
应怀真听说了，很为他高兴，便道：“表哥，这些年来你的辛苦总算没有白费。”
李霍嘿嘿笑了两声，抬手抓了抓头，片刻说道：“妹妹，孟将军挑我去当他的从卫，若跟了他，多半就要在外面跑了，以后咱们见面儿的日子可就更少了。”
应怀真听了，说：“见面少有什么紧要，只要表哥的前途好就是最好不过的，孟将军既青眼于你，你自要把握这大好机会，以后在孟将军身边儿务必打起精神来勤谨行事，万别出什么差错。”
李霍心中感动，点头道：“妹妹，我记下了！”
应怀真看着他的双眼，不由便想起在泰州时候那个内敛又少言寡语的李霍，外表模样同现在相比，简直天壤之别。
应怀真略有些感慨，便道：“哥哥，李家先前是行商的，你若是出息了……便可以一改李家的家门了，真个儿光宗耀祖了。前儿因听佩哥哥说了你的事，娘高兴的什么似的，姥姥跟舅舅必然也欣慰欢喜。”
李霍听到这里，不由紧紧握住应怀真的手，道：“我若有什么出息了，头一个忘不了的便是妹妹！”
应怀真奇道：“说什么，又关我什么事？”
李霍道：“我都知道了，当时爹被诬坐牢的时候，是唐三公子同孟将军打了招呼，还说我是个习武的好苗子，如此我才能有今日，若不是妹妹，唐三公子又认得我是何人？又怎么会相助？”
应怀真见他竟知道了些内情，又听到最后一句，便将手抽出来，道：“胡说……跟我什么相干，是唐叔叔见了你的面儿，因为你是个可造之材才留意了，才不关我的事。”
李霍道：“妹妹不知道也是有的，只是这话是唐绍同我说的，却再没有错儿的。”
应怀真一怔，道：“唐绍？就是那日……帮着你打架的？”
李霍点了点头，道：“你果然记得他，唐绍比我还得孟将军的喜欢，他知道的自然比我更多，这事是他亲口跟我说的……只是唐绍不在孟将军麾下，他被选入执金御了。”
应怀真听了，赞道：“这个差事却比你的更好了……也难怪，他是唐家的子弟，被留在内掖也是意料之中。”
执金御是负责宫掖防卫的，俗称“禁军”，多半是些世宦权贵们的子弟后代担任。
李霍见她如此说，便不言语，隔了会儿，才自言自语地说道：“唐绍人倒是很好，起初我进尚武堂之时，没有人愿接近我，还有些想欺负人的……多亏唐绍跟我相处，后来他才跟我说，原来是唐三公子曾交代过，让他照看着我些，别叫我吃了亏。”
应怀真并不曾想到这个，不由吃惊，半晌才道：“竟还有此事？”
李霍点了点头，忽然问道：“妹妹，你觉着唐绍怎么样呢？”
应怀真不解其意，便道：“从你说的来看，这人自然是极好的，上回帮着你打架，我瞧着他也是个很有分寸的，还帮着我把佩哥哥叫了出来，我还没有谢过他呢。”
李霍闻言低头，半天不言语，应怀真看出古怪，便问道：“怎么了？”
李霍想了会儿，才期期艾艾地说道：“我也觉着唐绍不错，那件事后，是他跟我说不许闹大，我才知道若闹大了未免会把你跟应玉也挑出来……他、比我谨慎也比我心细……长的也比我好。”
应怀真起初不懂什么，忽然听李霍越说越离谱，便笑道：“表哥，你想说什么呢？”
李霍的脸微微发红，结结巴巴继续说道：“我只是想着……妹妹！我起初想习武其实不为别的，没想过要出息或光宗耀祖，我只想着若是能打，以后就可以更好地护着妹妹些……”
应怀真微微一笑，拍拍他的手道：“我知道，不许说这些了。”
李霍忙摇头，道：“你且听我说，起初我想、我曾经想……罢了！总之后来我遇见唐绍，又见他那样出色……我就……”
应怀真睁大眼睛：“你就如何？”
李霍脸涨红着，道：“总之、总之……唐绍近来也总向我打听你……妹妹，我是说，你现在也没定亲，唐绍又很不错，如果你跟唐绍……”
应怀真听到这里，才总算明白了李霍的意思，一惊之下，便想大笑，却又生生忍住，似笑非笑地说道：“表哥，你才多大，竟对我说这话，你猜我告诉娘去，她会怎么说呢？”
李霍慌忙道：“你别告诉大姑姑……我、我也是为了妹妹着想，才私下里跟你说说的。”
应怀真笑道：“你竟是别给我想这些，才是真正地为我着想呢。唐绍再不错，我也……总之以后你不许再对我说这些混话了，不然我定要告诉娘，让她打你。”
李霍徐徐出了口气，心中有点失落，又有点莫名地轻松，本以为唐绍比自己出色许多，若配应怀真，在他心中想来竟是再好不过的，恰好唐绍瞧来又有些对应怀真有意，因此李霍便压下自己的那份心思，反替唐绍来说。
不料应怀真竟分毫不放在心上。
两人正说着，便听到李贤淑的声音笑道：“两个人叽叽咕咕说什么呢？我听着什么‘混话’又‘告诉’谁的？”
应怀真忙向李霍使了个眼色，李霍也明白，当下闭口不语。
应怀真便道：“没什么，是表哥说起他学堂里一些古怪的事，我不爱听，故而叫他别说了。”
李霍就忙点头说是。
李贤淑扫了两个人一眼，道：“两个小鬼头，说话倒知道瞒着人了！”却也不理论，又吩咐李霍留下来吃饭，回头又叫小丫头去叫应佩也来吃饭。
谁知正吃了一半儿，就听外头有人招呼：“妹妹可在家？”不等丫鬟通报，便活泼泼地跑了进来，原来正是应玉。
应怀真忙起身来，接了应玉问道：“姐姐怎么这会子来了？可吃了中饭？”
应玉扫了一眼在场诸人，向李贤淑见礼，又见过应佩跟李霍两人，才道：“本有件事来找你，还没吃呢，正是赶巧儿了。”
李贤淑闻言，立即便叫又添了一双筷子，叫应玉坐在自己左手下方。
一顿饭吃完了，应怀真拉着应玉入内，应佩就跟李霍在外说话，应玉哪里有心思说话，只不停地往外探头，连应怀真跟她说话都心不在焉。
应怀真瞧出端倪，便不再拉着她说话，只把应佩给她买来的各色香料拿出来拨弄。
如此过了一刻钟的功夫，李霍便要去了，就来向应怀真告辞，应怀真自又多嘱咐了两句，应玉却也说道：“李哥哥，听说你跟了杨烈将军，将来必然是前途无量了。”
李霍因见过她几次，知道她的性情爽快，便也笑说：“多谢妹妹吉言。”
应玉冲他一笑，道：“只是以后纵然高升了，可也别忘了……要时常过来看看妹妹们才好，别叫我们干盼着。”
李霍憨憨一笑，点头道：“那是自然的，怎么也忘不了。”说着，便同应佩出门去了。
李霍去后半晌，应玉还是望着那门口发呆，边抿着嘴笑。
应怀真也不管，自顾自地调弄那香料，又拿出攒了的花瓣盒子出来挑拣，挑拣了半晌，才听应玉幽幽地叹了口气，应怀真暗笑，只是不理。
半晌，应玉才回过神儿来，转头看她，懒懒地说道：“你弄得这是些什么？像是小孩子过家家，又像是开作坊似的……”
应怀真正掏出一个小小石臼，放了两片花瓣进去研磨，一边儿说道：“并没什么，只是好玩儿罢了。”
应玉捡了一片玫瑰花瓣，放在鼻端一嗅，只觉得清香扑鼻，不由微微陶醉，眯起眼睛道：“你可真是有心，竟收集了这许多花瓣，瞧着怪有趣的。”
应怀真看着她的模样，终究忍不住，便笑着说道：“我表哥都走了，你还不去？”
应玉听到这个，才睁大眼睛，定睛看了应怀真一会儿，道：“这话古怪，我竟是不懂。”
应怀真磨着花瓣儿，便笑端量她，道：“既然不懂，为何脸红呢？”
应玉伸手捂住脸，果然觉得两颊滚热，便道：“谁脸红……是你这屋子里太热了，罢了，我不理你了！”说着，便跳下地，匆匆跑到门口，忽然回头又看应怀真，道：“可不许乱说！”
应怀真故意便问：“姐姐叫我别乱说什么呢？”
应玉跺了跺脚，咬牙说道：“你别叫我揪着你的……”话未说完，便拔腿跑了。
应怀真在屋里听着她跑的极快，便隔着窗户，扬声笑道：“又没有狼追你，可慢着些罢了，这地上滑，摔倒了才叫阿弥陀佛呢！”
正说笑了声，便听门口有人说道：“一个人在同谁说话呢？”
应怀真一回头，便见门边靠着一个人，长身玉立，笑容温和，竟正是郭建仪。
应怀真一见是他，便叫了声“小表舅”，顿时丢开手里的东西，便跳下炕去。
郭建仪已走了过来，将她扶住道：“一日大似一日了，怎么还是这样冒冒失失的？”
应怀真忙忙地穿了鞋子，仰头看郭建仪，道：“我等了你许久……”因盼了他多日，终于才来了，心情自然急切。
郭建仪心头一动，听她话语中似有委屈之意，便笑道：“我才回来，听闻你找我，便忙来了，怎么了？”
应怀真见了他，一时反倒不知从何说起，郭建仪瞧出她有些犹豫，便温声道：“不急，想好了再慢慢地说。”
应怀真听着他的声音，如吃了定心丸，垂头想了片刻，便说道：“小表舅，我有件事，看来像是强人所难了……只是仍要拜托你帮我……”
郭建仪笑说：“何必先说这些，到底何事，你说就是了，我不管如何也要替你办到。”
应怀真听了这一句，心中一阵暖意，便道：“我……我想找一个人……”
说着，就把前几日她见过的那位中年文士的模样、以及他身边儿跟着的那小童都仔仔细细地描述了一遍，然而只因她前生今世都不知道此两人的名字，因此竟连名姓都无。
应怀真说完，很是担忧，便定定地看着郭建仪。
郭建仪微微点头，面上毫无为难之色，只说：“我心里已是有数了，自会叫人去找寻此人的……是了，你说当日唐侍郎也在场？”
应怀真暗中松了口气，闻言点头。
郭建仪凝视着她的神情，缓缓问道：“为何你不叫他帮你去找？毕竟他是亲眼见过的，找起来怕是更容易些。”
应怀真听他如此问，便下意识地啃了啃手指甲，道：“我也不知道。”其实她纵然心里知道，却也是不便就说出来的。
不料郭建仪轻轻一笑，道：“那不如我来说……你觉着唐侍郎为人太过机变，若交给他做，不知会有何等变数，故而你叫我去……另外，或许，也是因为你觉着我比他更值得……托付？”
应怀真一怔，抬头看向郭建仪，郭建仪对上她的目光，复又笑道：“我说错了，是更值得信任些么？”
应怀真忽然觉着郭建仪说这话似乎也另有其意，一时不答。
郭建仪却道：“怀真，我只愿你把此事交给我做，并不只是把我当作是你的小表舅，而是一个……值得你信任托付之人。”
应怀真本不觉着什么，忽然听了这话，心猛地跳了两下，睁大双眸同郭建仪对视片刻，却又不敢再跟他对视，忙转开目光，胡乱看向桌上她方才摆弄的东西上去。
郭建仪见她并不答话，便也随着她的目光看去，望向桌上诸色东西，便笑道：“你这是在做什么？”
应怀真静了片刻，才道：“我……是闲着无事，随便玩的。”
郭建仪看了会儿，道：“莫非是在调香？我早听说应佩给你寻了些香料，怎么竟不叫我给你找？”
应怀真隐隐地有些不自在，便道：“怎么好什么都劳烦小表舅呢。”
郭建仪听她如此称呼，眸色微微暗淡，却仍笑说：“无妨，我家里有许多用不着的，白搁着也是坏了。改日我送你一些就是了……只是你要答应我，若是调制出来了，得给我一个你亲手做的香袋儿，如何？”
应怀真听了，自然便答应了。
郭建仪略站了会儿，便说：“你急着找这人，又隔着这许多日，只怕他已经离开京畿了，我便不耽搁了，早些去寻才好……”
应怀真忙起身道：“多谢小表舅。”
郭建仪定睛看了她片刻，终究只是说：“好罢……是了，你还未跟我说，你为何要寻他，可是有急事？”
应怀真想了会儿，便道：“的确有事。”
郭建仪便问道：“是什么事，可能同我说么？”
应怀真抬眸看他，半晌才道：“我只能说……是关乎生死之事。”
郭建仪虽不知具体，却知道此人是应怀真心切欲得的，所幸他门路甚广，认识的人也多，一时之间在京城各处便布下诸色眼线。
只是找了许多，郭建仪亲眼见了，都不似应怀真所寻那人，但此事一时半会儿却又急不得，只能慢慢找寻便是。
回头郭建仪果真也送了些香料去给应怀真，应怀真得了，见其中有许多自己得不到的昂贵香料，譬如沉香，龙脑，麝香等物，又是高兴感激，想到郭建仪当日所说的话，又不禁有些惶惑，只是尽量压下不去思量罢了。
又十几日，腊八已过了，那文士仍是不曾寻见。然而唐府跟林府之间却热闹了一场，原来两家把小唐跟林*的亲事给订下了。
订亲当日，小唐自是十分忙碌，因为唐府在朝中地位显赫，小唐人品又是如此，是以来贺喜送礼的人众也是络绎不绝，几乎满朝文武尽至。小唐一直应酬不休，渐渐过了晌午，午后又喝了几杯酒后，才得了些许歇息时候。
小唐信步往后院而去，边走边忽然记起一件事，进了后宅，遥遥却见敏丽跟些相识的京内淑媛们在暖阁中坐着说话。
小唐远远看见，也不靠前，只是略微打量了一番……却并不见里头有应怀真，倒是见着了应府的其他两位姑娘。
小唐心中猜疑，却也无法，只等到晚间，才得空儿又见敏丽，说了几句闲话之后，不免问起敏丽道：“今儿我为何没见着怀真丫头？她跟你这样好，怎么竟没来的？”
敏丽道：“先前也答应了要来的，都说好了，今儿她不来了我也诧异着呢，后来问了应家的那两个丫头，才说她这两日赶巧病了。”
小唐皱眉道：“病了？”
敏丽道：“可是的呢，这丫头起初还不承认……特意叫人送了贺礼过来，来人只说她临时有事儿就不来了，向我们致歉，——可是个会扯谎的丫头呢。”
敏丽说着，就回身到了桌前，把个描纹半旧的小木匣子拿来，捧着递给小唐，笑着说道：“这便是她叫人送来的，且快来看看你侄女儿的心意，我也好奇竟是什么呢？”
小唐屈指，在敏丽额上轻轻一弹，笑道：“多嘴。”接了过来，端详片刻，举手打开。
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