凌景深快步出了林府，因已打发了唐府的马车回去了，便在门口站了片刻，就信步择了个方向而行。
原来先前他承蒙小唐举荐，到了林府，不料林*竟百般针对，凌景深起初并不理会，然而渐渐地被林*诋辱，便想戏耍一下这刁蛮小姐，他略施手段，果然引得林*心思大乱。
此后小唐回来，又加凌绝出事，凌景深便想收手罢了，横竖林*也略受了教训。
然而毕竟心中不快，此刻也不想回家，就只沿着路乱走，不知不觉中竟过了半个时辰，耳畔忽地听到一阵丝竹管弦之声，悠扬传来。
凌景深停了步子，转头看向声音来的方向，却见前方不远处的箱子里，一家的门首挂着偌大个红灯笼，门边上一旁深竹林立，于冬日茫茫中一抹苍绿，很见格调。
凌景深仰头看了会儿，一阵风吹来，那灯笼在风中摇曳不休，底下的穗子也簌簌发抖，伴随着依依婉转的丝竹之声，竟隐隐透出几分风情来。
凌景深不由迈步往那端走去，到了门首，却见两扇大门紧闭，他定睛看了会儿，上前一步，却又停下来，思忖片刻，转身就要走开。
正在这当儿，门却“吱呀”一声开了。
门内走出一个八/九岁的小丫头子，一看凌景深，便笑道：“咦，是凌爷，多早晚不曾来我们这儿了……一大早那鹊儿就唧唧喳喳个不停，原来是应了这个。”
凌景深只是一笑，那小丫头却跑过来拉住他的袖子，道：“我们胭脂姐姐一向念叨着爷，只当爷是把我们忘了呢，这会子可来了！也是姐姐心灵，早上听到那喜鹊们叫，就让我们留心门口，果然是来了贵客……”
凌景深听她聒噪不休，便笑道：“你们姐姐莫不是在等别人呢？”
小丫头嘻嘻一笑，不由分说地把他拉到门内，便把门又闭上，才道：“除了爷，我们姐姐还念过谁来？我常伺候着难道我不知道的？”
一边儿说着，一边儿冲楼上叫道：“胭脂姐姐！你快看是谁来了？”
才叫了两声儿，就见二楼上有个淡紫色的身影缓缓出现，低头往下一看，红唇便微微挑起，道：“我当是谁呢？原来是凌爷……只管乱叫做什么，还不快请进来？”说着，向着凌景深嫣然一笑，腰肢一摆，入内去了。
凌景深入内，那些小幺儿们都知道他是贵客，一阵乱忙，飞快地就摆了一桌子瓜果菜蔬。
半天，胭脂姑娘才下楼来，此刻已经又换了一身衣裳，却是换了白色的绫子袄，下衬着石榴红的留仙裙，行动处飘飘若仙，走到凌景深身旁，便跪坐了在席上，笑道：“爷这许多日子都在忙些什么？每日盼着，都不见来。”
凌景深淡淡地道：“没钱，不敢来。”
胭脂听了，“噗嗤”一笑，便把他的杯子举起来，把原先小厮们斟的酒倒了，亲自又给他斟满，才笑吟吟地说道：“我不要你的钱，只要你肯来，我反给你钱……你觉着如何呢？”
凌景深凝视那杯酒，举手喝了，淡淡道：“你自己买个小倌儿，岂不是更容易。”
胭脂又给他斟满了酒，垂眸道：“我知道你心里不痛快，可又何必这样说来故意怄气呢？”
凌景深仍是默默地不动，胭脂凝视着他，忽然说道：“你比上次来之时，要瘦了些……是因为近来又出的这许多事？你弟弟可还好……”
凌景深神色一冷，道：“不许提他。”
胭脂便笑了笑，凝视他双眉间皱起的纹，便柔声道：“好……那不提他，提王爷如何？”
凌景深垂眸看去，胭脂却并不说了，只娇笑道：“且先喝了这杯，我同你说。”说着，纤指捏着杯子，送了过去。
凌景深终于接了过来，慢慢地也饮尽了。
胭脂见他扬首喝了，才轻声说：“你可知道……因你做的这件事儿，王爷很不高兴……”
凌景深双眉微蹙，胭脂望着他冰雪似的脸色，忍不住举手，轻轻抹在他眉心的皱痕上，又叹道：“不用担心，我替你说了几句话……该不会为难你了，只以后行事务必留心些罢了，不要怪我没提醒过你。”说到最后，又笑着看凌景深，道：“我对你这样好……你倒是说说，可拿什么报答我呢？”
一阵风吹进来，厅中的紫色纱帐便飞舞而起，如波浪般起伏不定，把后面两个人影都遮的模糊不清了。
却说先前小唐护送应怀真回府，将要到应公府之时，却听到有人啧啧声道：“你竟叫他‘叔叔’？叫错了叫错了！”
小唐闻声，便转头去看何人发话。
应怀真在车内，隐隐地觉着这声音似乎有些耳熟，却想不起是哪里听过，便也略掀起车帘往外看去。
却见在大街的对面儿，站着个身着灰白棉布袍子的身影，头上戴着黑色的方士巾，下颌三绺长须，袖着手儿，瞧着一派斯文清秀，看来不过四十开外的年纪。
此刻车周围的小厮们听见了，便呵斥道：“什么人在此胡言乱语？”
小唐忙止住他们，道：“无妨，不可无礼。”那些小厮们见他发话，便才退下了。
小唐阅人多矣，见此人形貌风度皆不同凡品，正欲上前相问此话何意，却见这人身后飞跑来一个十六七岁的少年，一把拉住此人，叫嚷道：“师父！我一错眼的功夫您就又来惹是生非了？消停点儿可好？”
小唐略一挑眉，就停了步子，那少年却又向着他行了一礼，道：“实在对不住，我师父今儿又犯病了！他一犯病就爱胡言乱语，这位大人不必放在心上。”
小唐见状，只好遥遥地向着少年微笑着一点头，示意无妨。
此刻那中年文士还欲说话，少年道：“不要开口！你但凡开口惹了祸，便要我背锅呢！”横拉竖拽，撕撕扯扯地终究去了。
小唐无奈，一笑摇头，重回到车边儿上，这会儿应怀真便隔着窗帘，轻声问道：“唐叔叔，那是些什么人？”
小唐情知方才说话那位非俗，却又怕应怀真多心，便道：“不必在意，大概是哪里过路之人罢了。”
当下小唐将应怀真送到府门处，里头自有人来接了去。
小唐也并不入府，只有乘车往回而行，因劳乏了半日，车内又空闲了，便索性伏身欲睡一觉，不料倒身之时，鼻端只嗅到丝丝清香，萦绕不去。
小唐翻了个身，逐渐地竟没了睡意，脑中想起方才应怀真同他的一席话，心道：“怀真丫头说的究竟是何意思，那分明不似是话本上看来的故事……可又从何说起？”
想到自从同她相遇开始，便始终猜不透她心中想些什么……可是每每有那等机灵过人之处，又叫人惊叹，譬如那日雪中，她借着说他的亲事，有意无意说起敏丽的亲事来，小唐其实早觉着敏丽对凌景深有些不同，然而应怀真素来跟敏丽交好，以她的性子本是不该在这上面多口的，如今竟跟他说了，自然也是察觉不妙了……小唐思来想去，末了只微微地叹了声。
且说小唐回了家，先拜见母亲，不免又谈及跟林家的亲事，说是已经择定了日子，小唐也无二话，行礼过了出门，略想了想，就去见敏丽。
丫头们都在外间，看小唐来了，便报了声。
小唐已往里头去，才进门，就看到敏丽把一样东西压在书下，起身相迎，道：“哥哥这么快就回来了？”
小唐也不说破，笑笑地上前坐在桌边儿，道：“我并没进他们府里去，免得事儿多，前阵子熙王殿下因去了趟，已经引得众说纷纭了。”
敏丽也随着坐了，闻言说道：“哦，原来是那次……”
小唐早从熙王口中得知了当日的情形，目光只扫着桌上的书，见底下露出的像是一支珠花钗子。
敏丽见了，隐约有些张皇，小唐沉吟了会儿，便并不理会，只问道：“妹妹，你今儿出去……跟怀真有没有说什么？”
敏丽见他问起这个，松了口气，便说：“也并没有什么……可是怀真跟你说什么了？”
小唐便笑道：“怀真的性子你知道，不该说的半句也没有，故而我来问你，你对我还要瞒着什么？倒显得有鬼。”
敏丽是个不擅说谎的，被小唐一逼，便叹口气道：“罢了罢了，谁瞒你了，只是女儿家说的话，为何你也要问呢？”
小唐只是笑看她，敏丽无法，就把今儿同应怀真说起的郭家跟凌家的事儿也交代了一遍。
小唐听罢，半晌不言语，心中却想：“怪道我听着怀真说的那个故事有些耳熟……竟像是凌家跟郭家的事，只是那个被骗且被害了全家的小姐又是何人？”想到应怀真那含泪却偏偏带笑的模样，瞬间有些恍惚。
正想事情，鼻端忽然嗅到一阵略有些熟悉的香气，小唐一怔，不由问道：“妹妹这屋里是什么香？方才进来的时候就觉着不同。”
敏丽听了，便笑起来，道：“我就说这香气是不俗的，果然哥哥也觉着好？”说着便起身，走到自己的床边儿，就把挂在床头的一个香囊取了下来。
敏丽把香囊递给小唐，道：“哥哥且瞧瞧这针线如何？”
小唐见她给自己看女儿家之物，便只好接了过来，却见是个云锦白的香囊，上面绣着一簇幽兰，虽然针线不算上乘，然而兰花栩栩如生，叶片似随风摆舞，自有一股灵秀生动之意。
小唐不由笑道：“还不错，你的针线有些长进。”
举起来便又嗅了嗅，只觉得清气沁人，不觉甜腻，反叫人遍体舒泰似的，不由赞道：“这香也好，不似寻常的那些香料，倒是哪里来的？”
敏丽看着他一举一动，只顾抿着嘴笑，闻言才说：“哪里是我的手工，连那香也不是我找的，都是别人送的……你却猜猜看是谁给的？”
小唐一愣，先便想到林*，本正要说，心头一动，竟道：“莫非是小怀真？”
敏丽诧异道：“怎么一猜就准呢？还以为你要说*姐姐。”
小唐听果然是应怀真，微微怔住，片刻才道：“方才我乘车回来，车内便似有这个气息……”忽地又笑了笑，低头又仔细端详那香囊，喃喃道：“没想到那丫头竟还有这手艺。”
敏丽见他打量，忙伸手把那香囊拿了去，道：“我知道你也爱上了，只别跟我抢……你若是想要，改日我再跟怀真要一个给你就是了，这个可是我的……”
小唐哑然失笑，道：“我要女孩儿家的东西做什么？何况一个香囊罢了，要多少不得？偏这个你宝贝的什么似的？”
敏丽把那香囊重新挂在床帐上去，回身道：“你也说要多少都能得了，可我有过那么些，独喜欢怀真送的这个，这股子香可真好，前些日子我总睡不着，自得了它，竟是一梦沉酣极香甜的，故而才不肯舍手给你。”
小唐挑了挑眉，却不说话。敏丽复回来坐了，又道：“你真不要？你若要，我就跟怀真讨一个罢了。”
小唐顿了顿，才笑道：“我若带着这个，给人看见了像什么。”
敏丽便笑道：“怕什么？你毕竟是人家的‘叔叔’，得侄女儿一点儿孝敬心意又何妨？”
小唐大笑。
与此同时，且说应怀真进府之时，也便在想马车内跟小唐的一番话，因想到最后问小唐为何阻了敏丽挂念凌景深之心，小唐竟说是她提醒，倒是让应怀真有些后悔起来。
小唐之心既如此的机敏灵透，若是从她说的话里窥知什么端倪可如何是好？然而她反反复复把自己所说的想了几遍，这些毕竟是前世之事，乍然听来只觉子虚乌有，小唐再聪明只怕也不能悟的。这才略放了心。
正进了东院，吉祥接了，伺候她换衣裳，又道：“这位唐小姐的面子可真大呢，老太君本是一心要让姑娘禁足，谁知听说唐小姐来了，立刻特特地叫人来说不必禁足了……”说着便笑。
应怀真道：“小声儿些，叫人听见传了出去……不知又生出什么事来呢。”
吉祥答应，把衣裳给了小丫头放起来，又倒了茶过来给她，便问道：“姑娘今儿去了哪里？是自个儿回来的？”
应怀真道：“是唐……”才说了一个字，忽然有些恍神儿，脑中响起一个声音，道：“你叫他叔叔？不对不对，叫错了……”
应怀真手一抖，茶杯竟直坠下去，跌在地上，顿时粉碎。
吉祥吓了一跳，忙过来看她伤着了不曾，又问为何失了手。
应怀真不应声，只举手握住头，闭上眼睛细细地想，那一句话竟反复地在耳畔回转，与此同时，还有另一句话也无端响起，道：“令千金红颜薄命，注定活不过双十，且死的……”
渐渐地，两个声音便合在一起。
吉祥眼看应怀真灵魂出窍似的站着，已经有些害怕，便牵着她的手道：“姑娘……你怎么了？是被水烫着了？”细看她的手上身上，除了裙子上有些水渍，其他倒还好。
正午着落出，应怀真一句话也不说，双手拎起裙子，转身便往门外跑去。
吉祥大惊，忙追上几步，唤道：“姑娘！”
应怀真跑出东院，便又流风回雪似的往外奔去，正巧应佩跟应春晖两个放学归来，见她脸色不同往日，又赶得急，忙迎上来，应佩便拦住了问：“妹妹怎么了？是要去哪里？”
应怀真定了脚，抬手指了指外面，见两人是才回来的模样，便气喘吁吁地问道：“哥哥们从外面来，可见着有个身穿灰白棉衣仿佛书生打扮的师父？瞧来三四十岁的年纪？”
应佩跟应春晖面面相觑，都摇头，应春晖问道：“这是个什么人？妹妹可是寻他有事？”
应怀真只是着急问：“真的不曾见？”
应佩忙说：“真的不曾，我们从外面一条街上过来，并没见着有这样一个人……究竟是怎么了呢？”
两个人不明所以，不免好奇，便都看着应怀真。
应怀真张了张口，末了只说：“并没什么，是我……忽然错想了一件事……”说罢之后，便怔怔地转回身去，仍往东院的方向回去了。
应佩同应春晖对视一眼，终究不放心她，两人商议了会儿，春晖自回房去了，应佩却赶上来，拉住应怀真道：“妹妹是有什么心事？可好对我说说？若有我能做的，也尽管跟我说，别这样闷闷的。”
应怀真抬头看他，隔了会儿，才说道：“也没有别的……只是，哥哥以后若还出去，便替我留心……”说到这里，忽然又觉着应佩从未见过此人，若是贸然去寻，岂不是大海捞针？万一又找错了人，岂不是更加弄出些笑话来？于是还是罢了。
应怀真便掩了心事，只笑说：“替我留心些那香气长远又好闻的香料……只因先前进宫的含烟姐姐给了我一个香袋儿，绣工那样精细，我爱的什么似的，起先只自个儿采了些花瓣儿，时常装着配在身上，只是那些香气到底是不长久的，冬日里的花更是难寻，哥哥以后出去，替我看着些，若有那好闻的香料，便买一些回来，我自己调一调也好……只是不要买那些贵价的，便宜些的就够用了。”
应佩虽觉着她仿佛有没说完的话，但却知道应怀真是个有主意的，便不再催问，只满口答应，又问她要清淡些的还是浓郁些的，故意逗着她说了会儿话，好叫她不至于太过沉闷忧心，才陪着她回了房。
应佩又坐了会儿，才起身去了。
应怀真便叫吉祥来，说道：“你叫他们看着些，若是小表舅来了，即刻告诉我……也同他说，我有事儿寻他呢。”
不料等了数日，竟不见郭建仪来，叫应佩打听打听，却原来郭建仪外派了出去，要七八天才能回来。
应怀真听了，心中只沉甸甸地，却也毫无办法，虽然小唐曾跟那人照面过，可又怎么好用这种事去劳烦他？何况小唐那人，猜不准他究竟是何等的心思，在马车内跟他说了许多话，事后想想已经很后悔了，何必再去多事呢。
因此应怀真虽然知道若找那人，小唐是个最好的人选，可也不敢去惊动他了。
如此左等右盼，一直到了第七日上，郭建仪便才来了府里。
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