却说应兰风同郭建仪两人，马不停蹄回到应公府，径直便回东院，才进门，便听到有隐隐约约的琴音传出来。
两人对视一眼，正吉祥领着两个小丫头在屋檐底下栏杆外栽花，一抬头看见他们，便忙迎上来行礼。
应兰风道：“是怀真在弹琴？”
吉祥笑道；“回二爷，正是的呢，打早上到现在，一直都在抚琴呢。”
应兰风长叹一声，对郭建仪道：“咱们去看看。”
两人便往屋里而去，吉祥见他们两个都是忧心忡忡似的，猜到有事，便忙去备茶送上。
郭建仪且走且听，却听出怀真此刻所弹的，是一阕“阳关三叠”，琴音舒缓而宁静，偶有起伏，却像是拨在心弦之上，于他听来，竟隐隐有些怆然，或许是因心境不同罢了。
两人进了屋内，却都不约而同地，都不想打扰怀真，只放轻了脚步，站在门口。
耳畔听那琴调悠扬，柔和婉转，令人的心绪也缓缓地随之平静，应兰风闭了双眸，凝神细听，听到妙处，不由微微点头，心想：“我竟不知……怀真的琴技如此长进了。”
正觉喜欢，抬眸却见郭建仪站在身前，面上神情，如喜如伤。
应兰风心中一动，约略明白，只得无声一叹。
此刻怀真一曲奏完，便停下来，举手翻了一页书，因只顾低着头，竟不曾留意两人。
正好吉祥送了茶上来，见他二人并未进门，便笑道：“二爷跟小舅爷怎么不进去呢？”
怀真这才听见，抬眸一看，便缓缓站起身来，唤道：“爹，小表舅……几时来的？”
两个人这才迈步入内，应兰风便道：“也是才到……你，这琴技是越来越好了。”
郭建仪望着怀真，此刻忽地后悔竟随着应兰风来了，不见还罢了，如今见了，心中竟沙沙地疼，仿佛方才那琴音是个引子，勾出了他的心病，正慢慢地发作着。
怀真听了应兰风赞自己，低头一笑，道：“爹，快罢了，小表舅也在，你别只顾乱夸人，留神他见笑。”
郭建仪这才说道：“哪里话，我正也觉着你弹得甚好。倒不知你是几时这般精进了。”
怀真禁不住夸，便有些害羞，道：“你怎么跟爹一样，也总爱乱说好，殊不知在那真正会弹的人看来，仍不过是粗鄙笨拙，难登大雅之堂罢了。”
应兰风笑道：“谁敢这样说？我倒是罢了，你小表舅也是会弹的，他说的话，难道不能当真？”
郭建仪也说：“我虽是技艺微末，但却是会听得，是以不会骗你。”
怀真听到这里，越发赧颜，便轻轻咳嗽了声。因见他两个一块儿来了，又见郭建仪眉间似有忧色，便问道：“怎么你们今儿一起过来了，莫非有事？”
应兰风方才一时忘怀，听怀真提起，才想到正经事。
然而此刻，却又有些不知如何开口，只因他不知怀真是何意思，倘若她也似自己一般……吓坏了可如何使得？
应兰风不由踌躇，郭建仪明白他的心意，便道：“怀真，的确是有件事要同你说……今儿在殿上，皇上……下了旨意……”
怀真一听，暗暗举手握住衣襟，便问：“是什么旨意？”
郭建仪盯着她的双眸，道：“只因你跟凌绝八字不合，皇上便解除了你们的婚约，并让凌绝尚了清妍公主……”
怀真的心怦怦乱跳起来，一眼不眨地看着郭建仪。
郭建仪顿了顿，道：“另外……皇上，还为你……跟唐毅赐婚了。”
应兰风此刻也悬着心，定睛看怀真，却见她听说凌绝同清妍之事，双眸微微睁大，隐隐透出几分笑意，听到最后“跟唐毅赐婚”之句，神色却又平静下来，垂了双眸，并不做声。
应兰风大为意外，看一眼郭建仪，却见郭建仪仍看着怀真，于他双眸之中，却是一片空惘之色。
应兰风忙凝神问道：“怀真，你……你可听清楚了？”
怀真竟一点头。应兰风一惊起身，走到她跟前，又重复说：“是把你，许配给唐毅……礼部的唐侍郎了，——你真听清楚了？”
怀真转过身去，低声说道：“爹又重复说什么，我已经听见了。”
应兰风张口结舌，几乎语无伦次，忙又走前一步，说道：“他可是你的唐叔叔……你难道不觉着……”应兰风说到这里，竟不知要用什么词来形容。
怀真轻轻说道：“爹，我已知道了，既然是皇上赐婚，那便如此就是了，还说什么呢。”
应兰风呆若木鸡，张着嘴半天没言语，忽然心想：“莫非怀真是因受惊过甚，故而如此？还是说因为经历过上回跟凌绝的赐婚，因此竟……逆来顺受了？”
应兰风满心滋味难明，不由叹说：“爹又岂会不知？那唐侍郎……虽然是极好的人物，然而毕竟是你的唐叔叔，年纪又大了你这许多……其实爹也不明白，皇上因何竟乱点鸳鸯谱呢。怀真，你且不必太难过了。”
怀真道：“爹，我并未难过。”
应兰风越发怜惜，便红了眼圈，上前把怀真抱入怀中，道：“想来是爹没用，本来觉着凌绝是极好的，怎奈你不喜欢……既然没了，那就没了罢了，大不了以后再另寻可心可意的，谁知道……竟还没来得及寻，皇上竟又不由分说的……”
怀真见他果然伤怀起来，便道：“爹，我真的并没有难过，你也不必如此，唐叔叔……为人很好，是我配不上他，既然他不嫌弃，那便……是我的福分罢了。”
应兰风乍然听了这话，越发大惊，低头呆呆看了怀真良久，猛地抬手在额头上按了按，道：“你这孩子，今儿是怎么了……”
怀真摇头道：“我并没有发热，说的也是实话，爹，如今既然是赐婚，你便不必操心了。唐叔叔人好……以后，自然也不会薄待我的……”
口中宽慰应兰风，但说到“薄待”二字，不知为何，竟牵的一阵心痛：只因在平靖夫人府上，小唐说了那许多话，字字入心，又加上此后凌绝来了那次……两下交煎……千难万难，怀真辗转反侧了一整夜，才终于下了决心。
然而她自打重生以来，就发誓不嫁，如今真个儿打破了誓言，竟要嫁人了，却忍不住又惶恐起来。
谁又真能保证，此刻的“好”，将来便真的不会变，此刻的厚爱，将来便真的不会“薄待”呢？毕竟……她可是见识过曾以为的真心厚意，最后却……
原本她就一直心绪不宁，故而只专注练琴，想要借助琴音让自己平静下来，如此一个上午的功夫儿，果然便好了些。
不料此刻，竟又心思翻涌起来，惶惶惑惑，仿佛自己又做了一个至错的决定。
然而此刻，却已经骑虎难下，再也没了退路。
因为又想到这些，怀真的脸不由地又褪去了血色。
应兰风因受惊匪浅，就看郭建仪，道：“你、你看她……”
郭建仪心中隐隐有数，便也走过来，道：“怀真，你实话说……他是不是事先跟你提过此事？”这个“他”，自然是说小唐。
怀真一惊，抬头对上郭建仪的目光，终于慢慢点了点头。
郭建仪目光一锐，问道：“他是怎么对你说的？”
怀真转开头去，小唐对她说的那些话……自然不能说给别人知晓。
此刻应兰风也听出来，便走过来问郭建仪：“你说的是什么？你是说……唐大人先前跟怀真提过……提过赐婚的事么？”
怀真见父亲也问起来，怕他们误会什么，便说：“唐叔叔只是跟我说了，皇上有意解除婚约……”
应兰风道：“只是如此？”
怀真见状，倒是有些后悔方才郭建仪问的时候……竟承认了，无端多出事来。若是父亲知道小唐私底下同她说过许多话，听着也很不像……
怀真有些着急，便道：“你们别多想，是在平靖夫人府上，唐叔叔正经同我说的……并没有别的。”
不料她如此一说，应兰风更是起了疑心。
郭建仪听了，却反而不言语了，他略略想了会子，便对应兰风道：“表哥，我……部里尚有事，我便先回去了。”
应兰风并不在意，怀真却看着郭建仪，轻轻唤道：“小表舅……”
四目相对，郭建仪看着她，便缓缓地笑了笑，眼底却有些许水光，仍是忍着，一点头道：“改日再来看你。”便转身出门去了。
怀真一愣，想着郭建仪临去那个眼神，心里竟隐隐有些不安。
此刻，应兰风见屋内再无别人，便问怀真道：“真儿，你且好生跟父亲说……唐毅他、他……”应兰风迟疑着，只觉着有些话，毕竟不太好启齿。
怀真却听出来了，便道：“真的没有什么！爹为什么只管问我。”
应兰风盯着她，心内着急，却偏不能明说。
应兰风因爱女心切，又因知道，小唐那个人，素来是最高深莫测，无所不能的，在应兰风而言，从来都当小唐是同僚……甚至有些同辈的意思，故而对他高山仰止，惺惺相惜。
但虽然对小唐敬爱有加，却从没有过一丝一毫把爱女嫁他的念头，如今乍然听了这消息，又见小唐私底下跟怀真碰面过，未免起了疑心：试想怀真才十五岁，又知道什么？而小唐……说的好听些，是“心机过人，手段高明”，说的不好听些，却是……
怀真又哪里是他的对手？
应兰风拉住怀真，仔仔细细看了一番，然而到底不好直问，一时不免想到李贤淑，有些话，却是她当娘的才好说的……
不料怀真见应兰风狐疑看着自己，便明白了几分，当下红了脸，道：“为何爹不信？纵然不信我，难道也不信唐叔叔为人的？”
应兰风原本倒是极信任小唐……不过他把主意打到怀真身上来，真真儿地叫他难以再信。
怀真见应兰风仍是盯着自己，赌气便进房内去了，拿了那本琴谱便乱翻罢了。
不料应兰风一眼看见，顿时又添几分心堵——这本琴谱原先自也是小唐所有，应兰风依稀记得，怀真学琴的时候，似乎还是十二三岁，却竟不知道……唐毅到底是几时盯上怀真的？若说在怀真还那样小的时候就留心了，那可真真儿叫人不寒而栗。
正在这会儿，却听外头道：“唐大人来了。”
应兰风一惊，回头的功夫，却见果然是小唐从外进来了，恭喜进来行了个礼，笑道：“二爷，因唐大人有事寻姑娘，二奶奶叫我领他前来。”
应兰风心头沉甸甸地，也不做声。
恭喜退下之后，小唐上前，拱手道：“应……大人。”
淡淡一声，却叫应兰风的心跟着猛地一哆嗦，倘若他真的跟怀真成了亲，以后岂不是要叫自己“岳父”了？本来以为是平辈相交，结果……真真岂有此理！
这会儿怀真却也听见是小唐来了，虽然因应兰风方才质问……不免有些担心，可却又因为赐婚的事，心里难免惶恐，竟不敢立刻见他。
何况如今应兰风也在，更不好随意跑出去。
怀真便走到门口，悄悄地往外看了一眼，不料正见小唐也往这边看来，怀真对上他的双眸，不由一吓，便忙躲在门内去了。
小唐差点儿便笑出来，忙咳嗽了声止住。
应兰风却皱着眉，只因小唐前来，瞬间在他脑中又想起若干昔日的事……常常小唐来看望怀真，他竟当是“长辈关爱晚辈”，从来都不做提防，如今回想，简直是愚鲁大意之极。
应兰风定了定神，便道：“唐大人……我有一事不解，您来的正好，不知可不可以为我解惑？”说着，便示意他坐。
两人双双坐了，小唐便道：“您请说。”
应兰风道：“今儿皇上赐婚之事，却不知，是唐大人早就知闻呢？还是……也如我这般，后知后觉？”
小唐自然听出应兰风话中有话，便一笑，道：“我正想告知您此事，其实皇上为我跟怀真赐婚，是我亲向皇上求的。”
应兰风听了，如坐针毡，见他如此坦诚，却又有些意外，道：“是么？然而我竟不解……小女……是如何入了唐大人的眼的？”
小唐不疾不徐，缓缓道：“这一句，先前郭侍郎也问过我，当时我所答‘说来话长’，却不是信口而已，事到如今，我不再相瞒应大人，我对怀真动心，乃是从三年前，我负责和亲沙罗之时。”
应兰风睁大双眼，一则惊讶，一则隐隐地有些怒意。
此刻，里屋的怀真听了这话，也呆住了，便侧耳静听。
却听应兰风冷笑说道：“三年前？三年前小女还只是十二岁罢了，我竟不知道，唐大人这般的慧眼独具……”
怀真听出父亲不悦，不由暗暗着急，又替小唐忧心。
小唐却面不改色，微笑道：“那大人可又知道……当初我负责和亲，车驾出城之时，那銮驾中的和亲贵人是谁？”
应兰风一哂：“唐大人这是何意？人人皆知，那自然是应玉。”
小唐道：“若我说那里的不是应玉，是怀真，大人可信？”
应兰风蓦地起身，喝道：“你说什么？！”
小唐仍是纹丝不动，眼皮也不抬，淡淡道：“我说的是：当初怀真因不想嫁给凌绝，故而想要代替应玉去和亲，因被我察觉，所以请郭侍郎帮忙，才将她带回城中。”
应兰风后退一步，陡然变了脸色，虽然乍听之下，觉着此话匪夷所思，然而……既然是从唐毅口中说出，难道会有假？
何况此事……又关系怀真跟郭建仪，就算怀真会说谎，那郭建仪……
应兰风指着小唐，呆了半晌，才道：“此话……果然当真？”
小唐这才抬眸看他，道：“我本来不想把此事告诉任何人，此刻提起，只是想应大人知道，凌绝，不是你所想的那般跟怀真相配，至少，怀真不喜这门亲事。而我……却可以为了她做任何事。”
这一句话，十分决然，不容分说，且重若千金。
应兰风倒吸一口冷气，对上小唐的双眸，却见他的眸色柔和而坚决，仿佛清风朗月，又似云淡风轻，却是宽和而强大，无坚可摧。
应兰风满心震撼，许久不曾做声，小唐道：“我知道应大人心里对我有些猜疑，然而，自从我认得怀真以来，从未做过任何不利她的举止，我如今想要娶她，也正是想为了她着想，我会终我一生，护她爱她，一如大人这般。”
应兰风又听这话，心里滋味更是难以形容，原本的猜疑却逐渐散去，到最后，终于摇了摇头，涩声道：“你……罢了，且容我，再想一想。”
小唐一笑，道：“我尚有几句话要同怀真说，可否容我见她一面？”
应兰风略略一怔，才一点头：“她在里屋。”
小唐起身，拱手作揖：“多谢。”说罢，便转身入了屋内。
应兰风转头看着，半晌，终于伸出手来，抵住额头，心道：“这究竟……算是怎么一回事？”
却说怀真正站在门口听外头说话，听到小唐把自己曾想代替应玉和亲的事儿说了出来，略觉吃惊，又听他最后同应兰风说的几句话，不由垂了头。
正愣神间，小唐却已经走了进来，怀真忙后退一步，目光相对，稍见迟疑，便唤道：“唐……”刹那间，却又不知该如何呼唤才好。
小唐明白其意，便道：“就照原来的称呼罢了，不是说好的么？一切都如现在一般。”
他的声音甚是温和，怀真听了“一切都如现在这般”，心中的惶惑之意才渐退去，便唤了声：“唐叔叔。”
小唐一点头，目光却落在她唇瓣那点儿伤上，因问道：“这儿是怎么伤着了？”
怀真抬手一掩，目光便瞥向别处去，低低道：“不留神，被花刺刮破了的。”
小唐微微眯起眼睛，盯着细看了会儿，却并不说破，只又笑道：“总是这么冒失可怎么是好？可还记得先前你小时候，跑到你父亲书房里，也是这样不留神磕破了唇？”
他的声音带笑，竟像是和煦微风一般，怀真思及往事，不由放松下来，便也莞尔道：“多早晚的事儿了，总是记着不放。”
小唐见她面露笑容，才也笑了两声，道：“以后可都改了罢，免得叫人担心。”
怀真便“嗯”了声，道：“唐叔叔且坐。”
小唐落座，又看到她桌上的琴谱，便道：“怎么，又在练琴？”
怀真把那本琴谱收了，道：“仍是乱弹罢了。”
小唐道：“你的悟性却好，只怕这本琴谱上的都会了呢？改天我再给你一本新的。”
怀真又忍不住笑道：“我笨得很，一本还练不好，哪里敢痴心妄想，再要新的。”
小唐正欲说话，忽地停下，便听到外间脚步声轻微，听着像是出门去了。小唐面上便多了几分笑意，知道是应兰风出去了。
怀真却兀自不知，因见他不言语，就低头打量别的。不料小唐起身，竟走到她身前儿，怀真才要起身避让，小唐却抬手撑在琴桌上，微微俯身看她。
怀真无法动弹，忙看一眼门口，低声道：“你做什么……爹在外面呢……”
小唐也低低地说：“知道他在，你若再说，就给他听见了。”
怀真听他口吻暧昧，脸上不由红了，小唐看着她唇上那一点伤处，眸色几变，终于俯身低头，便向着她脸上亲去。
怀真只以为应兰风还在外间，万想不到小唐竟能如此，吓得要躲开，又怕更惊动了应兰风，便忙闭上眼睛，却觉得唇上一温，是小唐衔住了她的半边唇，极尽温柔地吮吸着，却小心地并不碰到她的伤处。
怀真浑身微微发抖，只盼他快些停手，免得被人发觉，小唐终究停了下来，却又贴着她的脸颊，不肯离去，口中轻轻呼吸，湿润而温热的气息喷在她的脸上，雪肤上便泛出淡淡地桃花红。
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