且说，应兰风听小唐坦承，知道他果然早就对怀真有心，本有些兴师问罪之意，不料小唐竟说出和亲之事来。
应兰风心神巨震：万没想到，怀真竟瞒着他……曾作出那样惊天动地的事来，他一则惊心，一则失落。
倘若不是小唐及时发觉，同郭建仪两人瞒天过海从中行事，只怕……尚不知会闹出何等弥天大祸。
然而……为何怀真竟那般抵触同凌绝的亲事？怀真素来是个懂事的性情，竟为此而不顾一切。
但这并非应兰风所最惊心的，令他最惊心的是：他虽知道怀真对这门亲事不甚欢喜，却料不到，竟是到了这种誓不能容的地步，且在发生此等大事之时，他竟全然不知，反而是……唐毅……
这被掩藏的真相委实令人震惊，应兰风竟无法再好生思量诸事，挥手叫小唐进了里屋之后，他并未离开，只在外间，且听小唐是如何跟怀真相处的。
却不料，耳中所闻，竟是一派的温和恬然，毫无什么亲昵之感，更无一丝一毫逾矩或者违和之意。
若非这赐婚之事已经天下皆知，此刻应兰风耳闻目睹，也只会觉着小唐人品端庄，对怀真亦是一片关切之心，仍旧不会疑心他分毫罢了。
先前因听说小唐曾私底下相会怀真，故而不满戒备，不料这会儿所听所见，他两人相处，却是这种再寻常不过的情形。
应兰风一瞬恍惚，心中滋味难明，便起身出外而去。
应兰风出了门，见吉祥仍在督促小丫头们种花，此刻阳光满目，却仍其幻如梦，而心头仍如有一块儿巨石压着似的。
应兰风垂眸看了片刻，这一瞬间，又想起来，在应玉和亲那日，怀真的确不曾在府内出现……事实上，她提前两日就说过，在那日要去玉佛寺为应玉祈福。
只怕……果然便是想好了偷梁换柱的计策。
应兰风惊心之余，心头却又隐隐作痛：竟叫他如何面对，他本最疼爱的女孩儿，恨不得放在掌心护佑的怀真，竟曾……瞒着他……
到底，怀真心底还有什么不为人知隐秘……是他所未曾察觉的？
忽地又想到小唐方才所说“我会终我一生，护她爱她，一如大人这般”。
先前，应兰风的确是想找这样一个人，而原本在他心中眼中，凌绝，才是最好的人选，是那样前途无量的俊朗少年，同怀真正好一对儿。
殊不知……真相竟是这样，支零破碎似的，竟叫他无法面对。
本以为的“良人”是怀真避而不及的，本以为的“大人”，却是怀真所……看中的？
应兰风微微仰头，闭了双眼，心中悸动，如云起云落，无法自制。
唐毅，唐毅……为何竟是唐毅？
一直到如今，仍觉得有如梦之感。
应兰风信步而行，出了院子，却见迎面是李贤淑匆匆而来，见了他，便上前道：“我正要找你，我方才在大奶奶那里坐着说话，为什么忽然听说……皇上又赐婚了，这会子，却是把怀真配给、给……”
李贤淑结结巴巴，亦是满面震惊不信，应兰风对上她的双眼，道：“没有错儿，我今日在金銮殿上，也听得真切。”
李贤淑心头本是惶惶，只以为是哪里出了错儿，如今听应兰风一说，顿时惊道：“真的是……是跟那位唐大人？”
应兰风点了点头，长叹道：“正是那位唐大人。”
李贤淑张口结舌，半天无法回复原状，抓住应兰风道：“这是如何一回事？八竿子打不着的人，怎么竟……怀真才十五，唐大人……那可是、可是……才比我小几岁呢？”
应兰风苦苦一笑，道：“谁说不是？然而你着急又有何用，皇上已经下旨了，而且……看怀真的意思，竟然是乐意的。”
李贤淑只觉得一颗心被人拿着，抛来扔去，连魂魄也十分凌乱，瞪着应兰风道：“怀真竟是乐意的？你问了她了？”
应兰风道：“方才已经问过了……”
李贤淑叫道：“这是怎么说的？平日里只听这丫头唤他唐叔叔……这本不是一辈儿的，怎么竟然……无端端的就答应了呢？”
应兰风听了这句，便微微一笑，又叹道：“故而先前我叮嘱过你，叫你好生留心着怀真，如今，我们两个竟都是傻子一般……只怕女儿给人拐走了，都仍是毫无知觉的。”
李贤淑睁圆双眼，问：“这话是什么意思？”
应兰风知道她的脾气，怕这会儿又横生枝节，便只道：“罢了，没什么……然而……毕竟怀真是愿意的，而唐大人，除了年纪略大，其他的……倒是……”
应兰风先前因听了小唐表明心迹，明白小唐对怀真有心，倒不是个心怀不轨的，何况从小到大，他几次三番相助相救……
何况怀真的模样，也像是答应了……应兰风怕李贤淑着急太过，本想赞上小唐两句令她宽心，然而想到怀真将来竟真的要嫁给唐毅，只觉得满心里仍是……有些过不大去。
李贤淑忽地想起来，便说道：“先前唐大人来到，我还以为有什么正经事，就叫人带他过来找怀真了，这会子难道还在？”
应兰风点头道：“正是。”
李贤淑拔腿要走，应兰风拦住她：“做什么去？”
李贤淑叫道：“如今不比从前了，你叫他跟怀真单独相处？”
应兰风苦笑道：“先前不曾赐婚之前，该相处的也没少相处……你可还记得，怀真去过多少次唐府？”
李贤淑复又瞠目结舌，一句话也说不出来。
应兰风叹道：“罢了，女儿大了，自有主张，咱们……唉……”
李贤淑盯着他，心里无法转圜过来，乘龙快婿一瞬间从凌绝那样的明俊少年……变成了……“唐叔叔”，李贤淑的心突突乱跳，道：“当真竟不管了？”
应兰风道：“又能如何管呢？若不是赐婚，你我或许还能劝劝怀真……然而如今可是赐婚，你难道……想抗旨不成？”
李贤淑听了这话，眼睛便慢慢红了，道：“这到底竟是什么命……怎么就不得消停呢？”
应兰风见她伤怀，便张手一抱，道：“不必这样……你且想想，先前我们虽喜欢凌绝，但是怀真自己是不喜欢的，如今换了唐大人……怀真自己倒是愿意的，好歹……看在女儿的面儿上，她喜欢就是最好的。”
应兰风跟李贤淑两人，先前说起小唐，总是满口满心地赞溢之词，然而如今小唐竟成了他们的女婿了，顿时之间……所感所知，便从先前不一样起来。
李贤淑便说：“这唐大人，这把年纪不曾婚娶，外头偏又有许多流言……若真的……你放心把女儿给他？只怕怀真年纪小……尚且不知好歹呢！”
应兰风苦笑又叹：“我先前何尝不是这样担心的，生怕怀真给人骗了去……然而你也知道，怀真又不是那种愚笨无知的女孩儿，又如何会被人三言两语哄住了？……只怕这唐大人，是着实对她好，所以才……”
夫妻两个你看着我，我看着你，满心纠结起来。
应兰风因无法排遣此事，又担心李贤淑思虑太过，便意图转开话题，沉默片刻，便问：“你如何在大奶奶那里，可是有事？”
李贤淑听了，才又恨恨说道：“可不是么？要不怎么说这些儿女之事，真真儿是叫人心烦的呢？我还不是为了玉儿跟土娃的事？”
应兰风早也听闻，前些日子，李家派了人上门提亲……不料，老太君一言不发，应夫人模棱两可，谷晏珂笑里藏刀，不动声色地便把人打发走了。
应玉这两日，便在三房内赌气闹腾，反被应竹韵又呵斥了一番。
李贤淑便冷笑道：“先前，我本来也觉着玉儿惦记土娃儿，委实有些不太像样，虽然土娃的确是个出色的，但毕竟这种事要父母之命媒妁之言才对，不过，她既然是这般铁了心似的，成全他们又何妨？土娃除了出身那样，其他哪里配不上玉儿？怎么到了他们三房嘴里，竟成了癞河蟆想吃天鹅肉一般？我真真儿是瞧不上！”说着，便狠狠地啐了口。
应兰风点点头，道：“这倒是难办，你纵然有心帮他们，到底咱们不是玉儿的父母，做不了主。”
李贤淑又道：“谁说不是！若不是看在玉儿是个好孩子，我哪里理他们？不是我自吹自擂，他们还配不上我们土娃呢！”
应兰风便也笑说：“我却也是这么想的，李霍是正经有军功的，年纪轻轻又封了爵，他们可算是目光短浅的很。据我所知，京内已经有些大人们瞧上他了呢，若是他们不要，自然更还有好的配李霍，你也不必太着急了。”
李贤淑一笑，又道：“何尝不是这么说？只可惜了玉儿罢了。”
李贤淑说到这里，忽地又想到怀真：正经是一朵花儿才开似的娇嫩/女孩儿……当初年纪还小的时候，李贤淑就发誓要找个天底下最好的如意郎君给她，如今却……
应兰风见她又面带忧愁不语，便将她揽入怀中，道：“罢了，你瞧我，也比你大好些，年纪大些，也有好处，多半会疼人。”
李贤淑听着，才又笑了出来，叹道：“但愿是这样儿。然而你却要仔细，倘若他不是个好的，才不管他是什么国士无双又什么东海王的，总是万不能给女儿吃一点委屈。”
应兰风道：“那是当然，为了怀真，我也会尽我所能，他若敢欺负怀真，我纵然豁出性命，也不会同他善罢甘休……你且放心。”
李贤淑便才慢慢地点了点头。
就在应兰风同李贤淑说及他们的“乘龙快婿”之时，在怀真房中，小唐将怀真困在琴桌之后，虽不再亲她，然而耳鬓厮磨，却是此时无声胜有声。
怀真怕极，微微轻颤，此刻她还以为应兰风正在外间，便尽量避开小唐，又低低地说道：“怎么又来难为人……你快……回去好生坐着。”
小唐听着这低低切切的一句，便道：“怀真可是怕被应大人看见……更不喜欢我么？”
怀真的脸已经通红，偏又不能低头，只是竭力将脸侧向旁边儿，不去看他罢了。
小唐望着她泛红的脸颊，衣领底下雪色的玉颈，便忍不住凑过去，在上面轻轻地亲了一下。
怀真猛然一抖，又恼又羞，道：“做什么！”伸手推了过去。
小唐顺势后退一步，深吸一口气，暗暗调息片刻，才又看着琴桌。
此刻两人均是无言，怀真有心说他几句，又怕给应兰风听见，便只垂着头。
小唐盯着那琴，目光几番闪烁，忽地抬眸看着怀真，笑道：“以后……我亲自教你抚琴……可好？”
怀真心无他想，只以为是好话，便道：“何敢劳烦？我资质不佳，就不必费心了。”
小唐笑吟吟地只看着她，道：“不怕……我擅会调/教的。”
怀真才听出有几分异样，一时疑惑看他，却不解其意。
小唐拢着唇咳嗽了声，才道：“对了，先前我生辰那日，你不曾去……下个月是太太的寿，到时候你可不能再不去了？”
怀真听了这话，便把先前的事撇开了，微微蹙眉，便垂眸轻声道：“赐婚的事儿……太太听了，会不会不高兴……我还是不去了的好。”
小唐哑然失笑，道：“你为何会这样想？”
怀真道：“毕竟、毕竟……先前我是那样唤你，……太太只怕也是想不到的，若是不喜……”
小唐忍着笑，便道：“你且放心，太太只怕比我更喜欢……她本来就极想你当她的儿媳妇，只不过那时候你有婚约在身，不敢乱想罢了。”
怀真又红了脸，便扭开脸去，道：“我不信这话。太太怎会跟你一样……”
小唐不由问道：“我又如何？”
怀真自觉失言，便道：“没如何……”
小唐望着她似有情似无情、含羞忍怯的模样，早就十万分心动，只奈何并不是放肆之地，便道：“罢了，我来了好一会子，也该回去了……只怕太太也听说了消息，正不知如何呢，我早些回去告诉，叫她早些放心。”
怀真点头说：“既是这样，唐叔叔快些回去罢。”说着，便站起身来。
小唐却忽地上前一步，将怀真的手默默攥住，便又团在掌心里，自是极为不舍。
怀真慌得看一眼门口，又想抽回手来。
小唐却低下头来，又在她唇上亲了一口，顷刻缠绵，怀真正恼他又轻狂，小唐却又微微俯身，在她耳畔低低地说道：“以后，可留神些，别再……伤着自个儿了，否则……我是……不依的。”
怀真听了这话，虽有暧昧之意，然而却又似真的有几分要挟，一时竟分不清他是不是知道了什么，便抬眸看小唐，眼底隐约有些惊惧猜疑之意，难以隐藏。
小唐看得分明，却恍若无事状，微笑道：“既然如此，我先去了。”
怀真按下心中一丝不安，屈膝行了一礼，道：“唐叔叔请了。”
小唐把怀真从头到脚，仔细又看了一遍，见如菱叶萦波，初荷飐风，不语低头，自有一股微微地妩媚风流之意，他便复一笑，转身出门而去。
自此之后，李贤淑果然寻得机会，便问怀真对小唐是如何看法，又问先前小唐几次来见她……是说了什么，做了什么，以及她去唐府之时，小唐有无如何之类。
李贤淑自然不比应兰风，虽然有心委婉些问，到底是藏不太住。
怀真知觉，面红耳赤，起初还略答了几句，后来不管李贤淑问什么，就总是不理不睬，一脸不悦。
李贤淑问了几次，无果，就对应兰风诉苦，道：“可是坏了呢，你女儿眼见是给那唐大人拐了去，竟不跟我说实话了，我问她几句，她还当我要害他似的呢，竟防着我……”
应兰风怕她真个儿伤心，就宽慰道：“这其实也是好事，可见怀真心里是喜欢唐毅的，不然的话，又哪里肯为他说话？既然她得了个称心如意的，我们当父母的，只该为她高兴才是。”
李贤淑听了，发了半晌呆，才道：“你说的，倒也是个理儿，只是……”因此叹了几回，便自作罢。
然而除了应兰风跟李贤淑之外，其他应佩应玉，张珍等却更是因为这赐婚之事大吃一惊，得知消息后，纷纷跑来见怀真，探听虚实，——李霍因军中有差事，不得回来，不然也即刻来了。
这日，应佩便问怀真：“怎么皇上竟为你和唐大人赐婚了呢？我听了这消息，只当是他们浑说的，竟然不能相信。”
怀真生怕似先前一般，越说越多，便只道：“我也不知道。”
应佩呆了呆，才瞪着她，问道：“妹妹心里……对这门亲事是怎么想的呢？”
怀真低着头道：“既然都是赐婚了，又有什么可想的。”
应佩见她神色如常，暗暗诧异。原来应佩跟张珍等小辈，也是如应兰风一样的想法，真真儿地做梦也料不到怀真会跟唐毅结缘。
要知道，素来他们这起子人，见了唐毅，从来都毕恭毕敬，如见天人一般，当作是高高在上神祗似的参拜，又哪里会想到，怀真会嫁给他呢？
应佩也生怕怀真会不悦，如今见她反应寻常，心里虽松了口气，却又有些惊愕，便问道：“妹妹，你莫非……喜欢唐大人的？”
怀真深深低头，也不回答。
应佩又问：“你好歹可说句话……我这心里替你担忧着呢。”
怀真见他着实忧心，才微微一笑，说：“哥哥何必只管问，难道唐叔叔不是好的？”
应佩一愣，便也笑说：“唐大人自然是极好的……然而、然而……我只是怕是皇上乱点鸳鸯，将来可怎么一块儿过活呢？”
原来应佩心里担忧：起先怀真叫唐毅“叔叔”，两人交情虽不比寻常，但若论起婚配来，这可委实是八竿子打不着、炯天别地的两个人，因此应佩一面儿担忧怀怀真不喜，另一面，则又担心唐毅对怀真不好。
怀真明白他的心意，便说：“哥哥别担心，唐叔叔从来对我很好，我……也从来都敬他感激他……横竖现在什么样儿，将来便什么样儿罢了，没什么差的。”
应佩想了想，因见她不曾有什么惶恐害怕之色，便按下心中不安，点头说道：“那也罢了……唐大人除了年纪有些大，倒是不可多得的，既然这样，我倒要先恭喜妹妹了。”
怀真便轻轻咳嗽了声，一笑了之。
而应玉本正恼于自己跟李霍之事，乍然听了这个消息，也是不信，便跑来看怀真，怀真只也如同应佩所说的，给应玉说了一遍。
应玉听了，却点点头说道：“其实……倒也很好，我原本就觉着唐大人对你跟对别人不同。”
怀真倒是诧异了，便问：“又有哪里不同了？”
应玉若有所思，便说道：“比如……那次和亲的时候，唐大人拼着担干系，叫小表舅去通知我……”应玉说到这里，不由笑道：“现如今我知道了，必然是他舍不得你，所以才那样着急上心的。”
怀真红了脸，啐道：“呸，只是口没遮拦。”
应玉却叹道：“罢了，先前你虽定了凌哥哥，外头又是那样交口称赞他，怎奈我看你总是不太开怀，如今有了唐大人，细想想，却比凌哥哥更好了……我是替你高兴呢。真真儿的想不到，你竟有这样的缘分。”
怀真道：“又有什么更好的，只是没口子瞎说。”
应玉道：“怎么不好？唐大人生得好，家世好，人品相貌，才学武艺……说起来简直没有一样儿不好的，天底下也再找不出第二个这般的人物了，偏偏素来对你又是那样上心体贴，看来果然是天赐的良缘。”
怀真见她竭力夸赞小唐，便忍着笑，轻声道：“你既然把他说的这样好，我表哥倒是比不上了，你何不撇了表哥，嫁给他去？”
应玉听了，又笑又痛，便道：“你偏来拿这个打趣，如今你的终身定了，我却还在无着落呢。”
怀真才看她，问道：“我听娘说，三奶奶跟三叔父不答应？”
应玉咬牙道：“爹是吃了*汤了，铁了心要我嫁给那个不知哪里跑出来的混账人……如今我也没有亲娘给我做主，好歹先同他们耗，若是逼得我没有法子，我就死给他们看，便如了他们的意了！”
怀真见她发狠，忙又劝慰，道：“别说狠话，未必没有转机，先前我跟佩哥哥说了，他会在外面仔细打听……另外，我看娘的意思，她也会帮你呢。”
应玉听了，便掉下泪来，握住怀真的手，道：“我亲娘在天之灵，且都看着呢……瞧清楚他们是怎么对我的，再看看谁是真心对我好的……”
怀真温声安抚了一阵儿，应玉才慢慢止了泪。
如此，金风送爽，便到了九月，唐府早派了人来相请，这一日，便是唐夫人的寿，应夫人，陈少奶奶，李贤淑等亲自前往贺寿。
怀真因他们特意请了一番，又因许久不见唐夫人了，不好不去，于是便拉了应玉作陪，随着来到唐府。
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