齐尚书看一眼小唐，暗笑不语，心中只是想道：“再不管他如何的心性稳重，却也到底是年青气胜的，又是这许多年不曾亲近女色，必然辛苦，倒的确该好好成全才是。”便打定主意，回头立刻去找钦天监田监正，商议那婚期之事。
原来小唐因身份地位非常，且又从来跟着林沉舟历练，心性行事等也皆老成的很，因此在朝中相交的诸位大臣，竟多半都是些有年纪、且身份相当的大人们，譬如齐尚书这等。
众老大人皆爱他金玉之质，何况素来行事又是极妥帖，既有真才实学，又有通天之能，所以个个对他十分青眼，又是惜才，又是敬爱。
相比较而言，那些三十以下、同小唐差不多年纪的朝中青年官员们，虽然有心结交，但只因身份地位不足，便只能望其项背，当作前辈般恭敬相待罢了。
近来虽出了一个应兰风，也比他年纪略大些，但应兰风大有自知之明，知道自个儿不论才干还是资质，均是比不得小唐，故而仍是恭敬相待。
另外，也有个郭建仪是后起之秀，怎奈两个人是天生的不甚对付……自然也难得亲近。
其他，凌景深跟熙王虽是从小玩到大的，但由于种种原因，这许多年来，便自也不似小时候一般情形。
因此在小唐身旁的，竟惯常都是些有资历有年纪的朝臣大人们，平日里来往相处，交际逢迎，他每每都在其中，越发显得辉然耀目。
然而却有个不好之处：只因小唐总是跟这些老大人们厮混一处，如鱼得水的，却在不知不觉中留给旁人一个印象，——纵然他还不到而立之年，却分明已经是老成持重、甚至老气横秋似的……但凡提起，便即刻叫人肃然起敬，脑中浮现一个稳不可破的前辈之姿。
故而成帝给小唐和怀真赐婚之后，应兰风听了，才是那样的震惊，虽然小唐生得金头玉角，明明是风华正茂，但一提起来，却总是先想到那些皓首穷经、城府阅历双深沉的朝中老臣们。
话说怀真同吉祥两人往回吉祥道：“我好不容易找了茶水，姑娘怎么不喝，竟又走的这样快，方才在跟唐大人说什么？”
怀真道：“你怎么这样多话。我如今不渴了。”
只仍略有些头晕罢了，而想到方才小唐所为，心中仍略惊跳，然而想到他后来温声道不是，那般温柔款款，却又叫人委实难以拉下脸来不悦。
吉祥笑说：“唉，姑娘不知道……我可真真儿的替姑娘高兴。”。
怀真放慢步子，问道：“你又说什么？”
吉祥笑了一会子，道：“我方才可听得清楚呢，唐大人竟说‘最听你的话’……”吉祥说到这里，忍不住又笑起来，道：“若不是赶巧让我听个正着，从别人嘴里说出来，我只怕也是不信的。”
怀真轻轻啐了口，不言语。
吉祥赶上跟前儿，又说：“姑娘心里必也是欢喜的罢？唐大人是何样儿的人呢？别的不说，只说咱们府内，就连爵爷见了他也是恭恭敬敬，二爷就更不必提了，唉……真叫人想不到，他竟做了咱们的姑爷，可见姑娘是有大福分的。”
怀真听着，只觉耳畔又扰扰地响动起来，脸上又觉微热了，便道：“呸，别只顾说这些有的没的，且倒一杯茶我喝。”
说话间，便也靠着柱子停了步，吉祥便忙也给她倒了一杯清茶，怀真握在手中，略吃了口，才略又定了神。
正在这会儿，却见廊下有个丫鬟走来，笑嘻嘻地向着怀真见礼，道：“世子妃左等右等，不见姑娘回去，心里着急，便叫奴婢过来看看，若姑娘无事，还请回去说话呢。”
怀真听了，便把杯子递给吉祥，同那丫鬟一块儿回去，谁知才走到门前，便见门口上站着一堆人，个个面色焦急，仿佛是出了事一般。
怀真不明所以，见应玉也在其中，便拉了她一把，问道：“是怎么了？”
应玉见是她回来了，便压低了声音，道：“了不得，方才前头有人来说……世子爷好端端地竟晕倒了。”
怀真听了，吓了一跳，忙问：“敏丽姐姐呢？”
应玉道：“方才世子妃跟肃王妃还有太太都去看望了。”
怀真吃惊不小，然而心里虽急，可想着纵然自己这会儿去了，毕竟也是无济于事，便只入屋内等消息。
幸好不多时便见唐夫人扶着丫鬟回来了，安抚众人道：“不碍事，只是贪嘴多喝了几杯，竟是醉倒了……大家只管自在，待会儿看戏就是。”
众人听了，才复安定下来，怀真在旁看着，见唐夫人虽是笑着，眼底却仍有些忧色。
唐夫人又同几家的诰命们说了几句，才坐了，怀真见她得空，便到跟前儿，低声问道：“太太，姐姐呢？”
唐夫人见她过来，才又握住手，怀真一惊，却觉得唐夫人的手微凉，不似先前握着她时候那样温暖，且又有些用力似地抓着她，似有些发抖。
怀真心里一沉，便知道不太好，便小声说：“太太别担心，世子殿下不会有事的，再说还有竹先生在呢。”
唐夫人望着她，便点了点头，也低低地说道：“你说的是，不妨的。已经喂他吃了药了……只是我瞧着……”说到这里，眼底竟多了一层泪花。
虽然唐夫人素来也知道世子赵殊身子不好，但这却是头一次亲眼目睹世子发病的情形，竟是受惊匪浅。面上虽还撑着招呼众人，心里却已其冷如冰，此刻说起来，又想起赵殊面白气奄的模样，又是一阵战栗。
怀真知道她的心情，便也抬手覆在唐夫人的手上，道：“我陪着太太。”又回头叫吉祥端热茶上来。
顷刻吉祥送了茶，怀真亲自端了给唐夫人喝。
唐夫人吃了两口滚热的茶，心里才觉受用了些，怀真又低声安慰了几句，唐夫人感念她的心意，才又宽心，略露出几分笑。
不妨旁边齐尚书夫人见了，便笑道：“到底是未过门的儿媳妇儿，知冷知热的，跟别人不同，娘儿两个见了，便只管说体己话呢。”
唐夫人听了，倒是笑了起来，道：“说的是，我如今只盼着她早点儿进门呢。”
怀真听了这般的话，当着长辈的面不好如何，便只低了头罢了。
顷刻，又有丫鬟来报，说是肃王妃跟世子妃已经陪着世子先行回王府去了，世子妃向太太告罪，说改天再同世子回来探望。
唐夫人越发牵挂，只是不好说而已，就只压下心中掂掇之意，因想着外头是小唐在照应，回头必要再传小唐进来细问一问情形如何。
一时众人看过了戏，来客便陆陆续续散了，眼见走了几波人，应夫人便也同陈少奶奶过来告辞。
唐夫人亲起身相送，又因不舍怀真，便想留她再住两日，因跟怀真先说了，怀真心里为难，就说道：“今日怕是不便的，我改天再来看太太可好？”
唐夫人知道她是个知礼的，也自知这样贸然留下她有些不像，毕竟她越发大了，跟小唐有了婚约，不能像是先前那样只管肆意娇宠地挽留住着了，只因数月不见，总算见了面儿……便想多相处几日罢了，此刻见怀真面露难色，就并不强留。
因此众人便才上车而去，仍旧是怀真同应玉同车，车行半路，应玉便说起世子赵殊之事，问怀真道：“我隐约听说世子身子不好，今儿竟又晕了，难道真的病的极严重的？”
怀真道：“休要乱说，不过是吃醉了酒罢了。”
应玉叹了声，又摇头说道：“你不用瞒我，这些话只好明面上敷衍罢了，难道我自个儿不会听得？”
怀真见她知道，就不声不响起来。
应玉却又叹息道：“可见是人无完人，世子性情人品，都是极好的，跟世子妃正如天作之合，偏偏身上有这毛病。”
怀真心中一动，仍是不做声。应玉看了她一会儿，忽然问道：“怀真，皇上赐给李霍哥哥的宅邸，是不是在紫衣巷里那家的呢？”
怀真道：“是，你问这个做什么？”
应玉一笑道：“随便问问罢了……是了，你可曾去过？”
怀真摇头道：“不曾。”
应玉竟又笑说：“我听说他这几日回来了……好歹咱们又出来这一遭儿，不如顺路去看看，可好？”
怀真闻言笑道：“姐姐又来胡闹，今儿是去唐府的，这会子要回去，难道要改道？我娘跟夫人她们只怕也不答应。”
应玉有些失望，蹙眉喃喃说道：“说的也是。”
怀真见她垂着眼皮不言语，就也低头自想心事。不料应玉思忖片刻，便说：“今儿既然不便，那改日咱们再去可好？”
怀真一愣，道：“去哪里？……啊，你是说去我表哥家里？”
应玉点头，撺掇道：“左右你也不曾去过，咱们去看看是什么样儿的，你说好不好呢？”
怀真见她有些急切之意，心中转念，便道：“还是……不必了。”
应玉听她如此回答，越发失落，怀真知道她的心情，想了一会儿，便劝道：“姐姐，我明白你的心意，然而越是这会子……越是……千万别轻举妄动呢。”
应玉抬眸看她一眼，却又微微垂了眸子，只轻轻一点头道：“我知道了。”
如是，便回到应公府中，一夜无话。
次日，应佩便来见怀真，因先前怀真叫他帮着探听谷晏珂想给应玉定的那人，应佩便仔细留心了一段日子，终于得了眉目，便同怀真说起来。
应佩道：“我原本并没什么头绪，后来多方探听，终于知道了些消息……妹妹你当如何，原来这一家子，祖上倒是有些威势，只是近年来破落了，这要说给玉儿妹妹的人，叫我看，却也不像是个好的，你在家里，所以不知道……这个人原来跟那付四爷有些关系匪浅……只瞧在这一宗儿上，就大概知道他是什么人了。”
怀真先前听应佩说了一句——凌绝跟唐绍两个联手作弄了付四爷一顿，知道那是个不上台面的人，既然如此，他所结交的，自然也是那些狐朋狗党一派了。
怀真便道：“当真的么？”
应佩说道：“可不是？这件事却要如何是好？倘若三叔父愿意，别人也是难办的，然而倘若玉妹妹嫁过去了，我却觉着大不妙。”
怀真皱眉想了会儿，道：“姐姐尚不知这件事儿呢，趁着哥哥打听了详细，且跟她说说。”因此就叫小丫鬟去三房，寻应玉过来。
谁知丫鬟去了片刻，回来道：“三房里说，玉姑娘一大早就叫了车出去了，说是去了他们的大姑爷家里。”
应佩道：“是去了翠姐姐家里？怎么也没听她说起过。”
原来应翠自嫁了后，极少回来，虽然同应玉见过几次，然而应玉至今为止，尚一次也没去过应翠家里，是以应佩也略觉古怪。
怀真愣了愣，低头思忖了会儿，不知为何，心中竟大不安。
应佩见她神情有些恍惚，便问道：“妹妹怎么了？”
怀真便道：“没什么……对了，哥哥，表哥真的回来了么？”
应佩笑道：“可不是呢，我没跟你说？他前日就回来了……绍哥儿还着急的想约着喝酒呢。”
怀真道：“那他是不是住在京内的宅子里呢？”
应佩说道：“近来他都住在那里，不然的话，还要再回幽县去，路远了，听差遣不方便。”
怀真点了点头，应佩又略说了几句，眼见时候不早，便告辞去了。
应佩去后，怀真又等了会子，三房自然是没有应玉消息，怀真竟坐不住，在地上来回走了几遭，就叫丫鬟去告知李贤淑，她要出门。
李贤淑听说，便回来问道：“都这会子了，又去哪里？”
怀真只做无事状，道：“娘，我听说表哥回来了，想着许久不曾见他，趁着他在京内，须得见一见才好。”
李贤淑笑道：“你偏跟土娃儿好……只也不差这一时，明儿再去也是使得的呢？”
怀真道：“倘若赶上那军情紧急，一会子的功夫表哥就被调走了，又哪里得见呢，娘快许我去罢了，横竖说几句话就回来了。”
李贤淑见她如此恳切，便道：“那也罢了，我陪着你去……”
怀真忙道：“不用了！娘……你还有事，何况我只是一来一去，何必兴师动众的呢。”
李贤淑见状，倒是有些疑心，便问：“当真是去找你表哥的？”
怀真瞧出她不放心，便笑道：“不然呢？娘是怕我找谁去不成？”
李贤淑“噗嗤”一声也笑了，道：“偏跟你娘弄鬼呢，我怕你跑到那唐家去不成？罢了，坏心眼的丫头。”说着，便果然叫人备车。
怀真忙出了门，上车直奔紫衣巷，行了小半个时辰，马车七拐八拐，终究到了，怀真下车，抬头看一看门头，见并不是一座新宅，瞧着倒是气派，只是门口并没有人。
那随行的小厮叫了两声，才有人从门内跑出来，见来了许多人，便笑道：“咦，今儿是什么日子呢？你们是……”
小厮便道：“我们是应公府来的，李军爷在家么？”
这会子吉祥也跳下车来，怀真探身出来，正好听那看宅子的小厮自言自语说：“又是应公府的？”
怀真心一跳，转头一看，果然看到一辆马车停在前头不远处。
这会儿吉祥扶着怀真下车，自个儿对那小厮道：“不然还有谁？我们小姐是李爷的正经表妹，你还不进去通报，又愣着做什么呢？”
那小厮原本是新来看宅子的，不甚晓事，闻言便笑说：“先前我们爷说有事，不许我们打扰呢……这会子又来一个表妹……”说着，便看怀真，忽地见是这般天姿国色，顿时看呆了眼。
吉祥见他无礼，才要呵斥，怀真道：“不必为难他，他又不认得我们，横竖已经来了，咱们进去就是了。”
吉祥才瞪了那小厮一眼，便扶着怀真入门往内而去。
那小厮兀自呆站后面，看了会儿，忽地才反应过来，便扬声道：“我们爷在左手第三间的厢房里呢……”
几个应公府的小厮见他如此之呆，忍不住便笑了起来。
且说怀真同吉祥往内，按照那小厮所说，便寻过去，却见这宅子虽然是旧的，也并不算太大，但自由一番气象，吉祥边走边看，便叹道：“李爷好生厉害，这般的宅子，好歹也得三五百两银子才能置下，又是皇上赐的，何等荣耀呢。”
怀真不理她自言自语，正往前走，眼见就到了那厢房门口，正想着要不要先叫一声，忽地听到里头一声响动，怀真心中有事，吓得顿时停住脚。
吉祥正碎碎说着，并未留意，猛然见她停住脚，便道：“姑娘，怎么不走了？”
怀真飞快定了定神，便道：“我忽然想……我的帕子仿佛丢在马车里了，你快去看看在那里不曾，倘若找着，也别先来寻我，我同表哥说完话就出来了。”
吉祥答应了，便转身自去。
怀真见她走开了，这才又上前一步，才要出声，却见房门半掩，一眼看去，竟看到里头……
怀真一看之下，那脸顿时便煞白，心却突突地乱跳起来，猛然后退一步，眼睛却仍死死地盯着，虽想着不要看，却竟无法挪开。
这一刻，就见在屋内，似是李霍半裸着身子，正抱着一人，瞧着侧面，仿佛是应玉一样，两个人纠缠着搂在一起，瞧着甚是惊心动魄。
却听应玉低吟了两声，道：“如今我便是李哥哥的人了，他们再不能把我送给别的……”
李霍道：“我、我……我们着实不该如此的。”
应玉说：“你后悔了？我却不悔的……死也不悔。”说着，便抬头，在李霍的唇上亲了一口。
怀真听到这里，又眼见是这般模样，心中大跳之余，又惊又怒，本想叫一声李霍，然而……却又无法出声。
这刹那间，似万籁俱寂。
谁知正在此刻，却听得身后有人道：“你如何在此？”
怀真听了这个声音，更是魂不附体，猛然回头，却见身后站着一人，锦白圆领袍，脸色竟跟袍子是一个颜色似的，眉眼冷峻如昔，正是凌绝。
凌绝忽地见怀真脸色惨白，仿佛是个受惊的模样，便微微一挑眉。
两人对峙片刻，凌绝微微哼了声，迈步要往那厢房而去，怀真见他走来，想也不想，忙伸手拦住。
凌绝微微蹙眉，道：“你做什么？”
怀真的心几乎跳出喉咙，道：“你……你又来干什么？”说话间，便略提高了些声音。
凌绝听出异样来，不由看向她身后，怀真生怕他也看到，便拉住他的袖子，脚下一动，跑到他身侧去。
凌绝猝不及防，便随着转过身来，又是诧异，又是疑惑，便道：“你这是为何？”说着又低头，看向她握着自己袖子的手。
怀真察觉，忙才缩手，压着心跳，便道：“我……问你来做什么……你为何不答？”
凌绝闻言，哼了声道：“唐绍今儿换班不能出来，有东西托我给李霍，怎么？”
怀真也不知里头是否听见，又气又恼，几乎眼冒金星，恨不得大叫一声李霍，便按捺着，只道：“有什么东西，你给我罢了，我转交给表哥就是了。”
凌绝闻言，深深看了怀真一眼，又转头看一眼那厢房，却见房门半掩，里头仿佛有人影晃动。
凌绝眼睛眯起，忽地问道：“外头有两辆马车，除了你，还有谁在？”
怀真几乎是冲口而出，道：“没有人。”
凌绝冷笑起来，轻声问道：“是应玉吗？”
怀真猛地抬头看他，不知他竟是如何知道的，满心骇然。
而凌绝似笑非笑地望着她，这一会儿的功夫，终于见李霍开门走了出来，脸颊上仍然微微地红，神情腼腆，因见两人在门口，便有些目光闪烁，道：“怀真、凌兄弟……你、你们如何来了？”
怀真看他一眼，顿时皱了眉，若不是当着凌绝的面，一定要大骂一顿。
凌绝却面不改色，淡淡地说道：“李霍，唐绍托我把这东西给你送来，他今日换班不能出来了，叫你不必等。”说着，就从怀里掏出一把并不很长的匕首，递了过去。
李霍忙接了过来，道：“多谢。”
怀真见他神色慌张，目光无措似的看着她。心中几转，竟自叹了声，那股恼意便化成了悲凉之意，点头说道：“我该回去了，毕竟，天色不早，再耽搁就天黑了，还要及早回府的好。”
怀真说着，便深深地看了李霍一眼，又看一眼他身后那掩着的房门，只望他……他们能明白自己的话。
怀真说完便转过身，正凌绝也道：“等一等，我有话跟你说。”
怀真恍若未闻，脚步不停，凌绝同李霍一抱拳，就也转身跟上。
如此，两人走了几步，凌绝忽然问道：“我听闻，昨儿你去唐府拜寿了？”
怀真因方才所见所知，心中恍惚，便道：“是。”
凌绝笑了笑，道：“你说……这是何等有趣之事？原本，我以为我哥哥所说的那个人，是郭家哥哥，却实在是想不到，竟会是他。”
怀真一时转不过来，抬眸看他，道：“你在说什么？”
凌绝道：“我是想说，他真真儿的了得，瞒的天衣无缝，如此不动声色地把所有人玩/弄掌心……妹妹，他是不是也是这般对你的呢？”
怀真此刻方有些回神，便站住脚，转头看凌绝说道：“我不懂你这话。”
凌绝道：“你怎会不懂？我说的自然是唐毅，他果然是好手段，好心机……如果不是皇上赐婚，我竟万万疑心不到他身上去……他为了你，可委实煞费苦心的很，你难道会不知道？”
怀真后退一步，凌绝却上前一步，道：“你喜欢的人便是他？我却是想不通了，你对我避如蛇蝎，却喜欢他？你这样的性子，遇上他……只怕你是如何死的都不知道。”
怀真听了这句，心中忽地痛极，就仿佛他这句话乃是尖锐的锥子，直直刺了过来，正好扎到她心里最痛的一处。
凌绝细细端详她的神情，便道：“我虽不知你为何这般不喜欢我，我却知道……你若喜欢唐毅，那便是大错特错了，索性这般说，若……你有一分的厌我，那么，就该有十分的厌他。”
怀真听到这里，再也忍不住，便道：“你住口！你……你有何资格说这话？”
凌绝凝视着她，便忽地笑了笑，他这般一笑，眉眼间的清冷之色顿时消退，此刻的表情，无端端的竟让怀真想起前世之时，惊鸿一瞥里所见，小唐坐在众人丛中，那展颜一笑，同样的冰消雪融，令人过目不忘。
怀真不由自主，竟复倒退一步，凌绝却又步步紧逼过来，仍盯着她道：“对了，你方才故意挡着我……却又何必？其实这很不算什么，这一幕情形，我瞧着倒是也不陌生，——当初在熙王府，不也是如此的？”
怀真听到这里，浑身冰冷且抖，道：“你、你说……”
凌绝挑眉微笑，道：“你猜，我若是把此事透露给唐毅，他会是何反应？”
怀真听到这里，想也不想，举手便向着凌绝脸上掴了下去。
凌绝不避不让，生生地吃了一掌，只微微地侧了侧脸罢了，旋即又转回来看着怀真。
冰雪之色的脸上顿时浮现清晰的掌印，然而凌绝却仍是一丝一毫的愠怒都没有，反而向着她，又是一笑，便含笑温声说道：“我倒是很喜欢你这样，只因我要你知道，纵然你会嫁给他……但是你永远不能抛开我。是不是？怀真妹妹？”
怀真方才那一掌，用尽全身力气，手心微微发麻，而凌绝笑吟吟地看着她，说完之后，便仰头又笑几声，一拂衣袖，朗声笑着，负手而去。
怀真站在原地，望着凌绝远去，眼前逐渐模糊，正在此刻，却听身后有人轻声唤道：“妹妹。”
那人走到跟前，怀真定睛看去，见正是应玉，发鬓依稀有些乱，脸色微红，面上虽有惭色，却一丝一毫的畏缩后悔之意都无。
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