这会儿李霍也跟着过来，便唤道：“妹妹……”
怀真先前听闻应玉去了应翠家里，就觉有异，然而她虽猜到应玉或许偷偷来寻李霍，却是再想不到，两个人竟然……会是如斯地惊世骇俗。
此刻，怀真看看应玉，又看看李霍，半晌笑了笑，道：“你们……罢了……”微一摇头，转身往外而行。
李霍急得叫了声“妹妹”，往前一步，应玉忙将他拦住，道：“我这便回去了，你放心，我会跟怀真说……一切都在我身上。”
李霍愣了愣，道：“玉儿……”
应玉听了这一声，便微微一笑，道：“我说了我不悔，你也别悔才是呢。”
李霍听她的声音甚是温柔，不由地点了点头，道：“我永不悔。”
应玉听了，便踮起脚来，竟在李霍脸颊上亲了一口，这才转过身，匆匆地赶上怀真。
李霍抬手摸了摸脸颊，呆了半晌，蓦地便也露出笑容，便原地不动，目送两人离开。
怀真从了李宅，闷头不响地上了车。
吉祥正看着凌绝骑马离去，觉着好奇，谁知看怀真脸色不好，便不敢出声相问，正要随着上车，忽地听身后有人道：“吉祥姐姐，你去坐我的车。”
吉祥一愣，回头一看，居然是应玉，顿时呆道：“玉姑娘也在这儿？”
应玉向她一笑，抬腿随着怀真进了车内，吉祥见状，只好转去应玉的车中罢了。
怀真入了车中，只静静坐着，一言不发。应玉对面坐了，也不做声。
此刻马车便缓缓而行，片刻，应玉才说道：“妹妹，你别怪李哥哥，这件事是我的主意。”
怀真听了，便扭开头去不理。
应玉一笑，道：“是我缠着他，他没有法子，才……”
怀真皱眉：“姐姐何必跟我说这些？”心烦意乱，一时恨不得捂住耳朵。
应玉望着她，又是一笑，便道：“我知道你是恼我没听你的话，且又胡闹出事来了，你为何不说我呢？”
怀真听到这里，忍了忍心头恼意，便道：“姐姐是正经公府里的小姐，怎能、怎能……倘若传了出去，可还做不做人了呢？”
应玉点了点头，半晌不做声，想了会儿，才说道：“妹妹你可还记得……当初要送我去和亲之时，我是怎么说的？”
怀真听她提起此事，便才又看过去。
应玉道：“我曾同你说过，若是不能嫁给李霍哥哥，就同死没有什么分别了，去和亲与否，又有什么所谓？后来，因唐大人从中相助，我终究才得以好端端地回来，对我来说，这便宛如是重活一世了。”
怀真听到“重活一世”四个字，浑身一震，拧眉看着应玉。
应玉却笑了笑，道：“我能活着回来，却更定了心，我一定要嫁李霍哥哥，谁也拦不住我，不管是用什么法子都好！”
怀真的心陡然乱跳，眼前不由地又浮现方才所见厢房内那一幕，顿时又转开目光。
应玉道：“你不曾似我这样喜欢过一个人，自然不知道这滋味……倘若是喜欢着，就为他做什么也是甘之如饴的，如今我终于……也算是如愿以偿了，以后不管如何，我都心满意足罢了。”
应玉说着，便又微笑起来，那笑中竟有无限欢喜之意。
怀真垂着头，若有所思，终于皱眉说道：“姐姐如今只管高兴，我说些你不爱听的，倘若，倘若表哥以后……负心了，你又如何自处？”
应玉听了，便道：“他不是那等负心薄幸之人。再说，倘若他真的这般……以后的事儿，我自然也不能担保什么，但我只知道，此刻我心里是高兴的，自打我出生到如今，今儿是我最高兴的一天，死了也是值得了。”
怀真震惊抬头，却见应玉双眸微光，面上似也隐隐生辉一般，同她前几日的恹恹散漫，判若两人。
怀真心惊肉跳，竟不知要如何说才好，想了许久，双眸却悄然湿润了。
怀真自然知道李霍是个真心实意的人，并不是那等爱拈花惹草、负心薄幸的，应玉虽然不顾一切作出这事来，令她很不敢苟同，然而……应玉若真嫁了李霍，却的确是一桩好姻缘。
——并不是天底下所有女子，都如她一般，会遇到一个克自己的煞星。
怀真本来想斥责李霍跟应玉一番，毕竟这般胡作非为，绝非正理，何况对应玉来说，又不是没有别的法子可以修成姻缘的了，她偏偏铤而走险，作出此事。
可是听了应玉方才这一番话，却叫怀真哑口无言了。应玉虽口口声声说怀真不懂得真心喜欢一个人的滋味，但是她却又怎么知道……应怀真曾也有过似她这般，仿佛飞蛾扑火般的热烈之时。
只因看着那一道光亮，便头轰脑热，不顾一切。
最后，果然如愿以偿，得了一个自取灭亡而已。
当然，应玉不至于，因李霍不是凌绝。
怀真思来想去，反而无语了，便只笑了笑，道：“罢了，我又何必多说，我自己尚且一团儿乱，又有何资格能说别人呢。”
应玉因心里一团花开似的，听怀真这般说，便挪到她身边儿来，举手将她抱住，道：“你何必这样，我知道你是为了我好，不然，方才也不至于拼力挡着那凌公子了……另外，你又哪里是一团乱呢？你如今得了个天底下第一的好夫婿，不偷偷地喜欢，反倒说一团乱？”
怀真只是轻轻摇了摇头，道：“罢了，不过是‘如人饮水，冷暖自知’。”
应玉笑了笑，想到方才在李宅的种种情形，一时也不曾开口说话，只是眼波闪烁，唇边含笑。
不料怀真抬头看了她一眼，忽见应玉脸上微红，双眸迷离，竟是掩不住的欢愉似的。
怀真暗自心惊，便道：“姐姐，你怎么这般……”
应玉听了，才醒过神来，低头看着怀真，便抿嘴笑道：“我怎么了？”
怀真怔怔道：“你……”忽然又想到方才两人在屋内的情形，顿时便也觉得脸上微红，就仍低下头去。
应玉见她如此情形，便懂了，竟抱得她紧了些，便在耳畔低低地说道：“好妹妹，等你成亲了，便知道了。”
怀真听了这话，脸上越发红了，猛地把应玉推开，恼道：“姐姐你……”
应玉心里欢喜，便也不理她愠怒，只管捂着嘴笑起来，道：“罢了，知道你怕羞，我不同你说了就是。”
怀真本来忧愁欲死，忽地见她竟是这般想开，竟全然的是一副快活之态，却反而也自忧闷中生出一丝无奈的笑来，道：“我……我真真儿是想不通……你们心里到底是怎么样的呢……”
说到最后，便叹了一声，停住不语罢了。
此刻，心底却是百感交集。
眼见便回到了应公府，怀真便又叮嘱道：“姐姐，这件事，你万别给人知道。还要再正经行事才好……不然，连表哥的声誉也是不好了。”
应玉点头道：“好妹妹，我听你的就是了。”直到此刻，应玉仍是一派喜欢，无惧无忧。
怀真看着她如此，便也一笑低头，两个人下车，便进了府内。
当晚上，李贤淑因问起怀真来，道：“怎么下午你跟玉儿一块儿回来了呢？”
怀真只掩饰说道：“半路上遇见的。”
李贤淑看了她一会儿，见她正低头翻书，很是认真的模样，就并没再追问，只道：“是了，前儿在唐府，我见那唐夫人待你很好呢？”
怀真道：“太太一向是很疼我的。”
李贤淑便笑起来，道：“这位唐夫人倒是极好的，瞧着也是真心疼你。”
怀真瞥她一眼，因她不问应玉的事儿了，便暗中松了口气。
李贤淑又道：“如今想想，倘若那唐大人年纪再小个几岁……就像是你小表舅那个年纪，也是使得的呢，我就什么也足了。”
怀真啼笑皆非，道：“娘怎么又来胡说了？”
李贤淑眼中有些忧色地看她，便道：“你这丫头，平日我问你两句正经话，你只是不同我交底，你又怎知道爹娘担心什么？”
怀真见她这般说，不由地就问。
李贤淑道：“这两天你爹跟我在商议呢……你瞧，唐大人毕竟已经是这把年纪了，他们家里肯定不愿意再耽搁，一定想着要早些成亲。而你，才及笄呢，我跟你爹原本想，你配了凌绝，好歹也要多留你两年，至少也要到个十七八岁才嫁……如今既然是唐大人，只怕……”
怀真听了这话，才又心跳起来，书也忘了翻，就看李贤淑，道：“只怕什么呢？”
李贤淑道：“只怕人家等不得，最迟也是明年罢了。”
怀真生生地咽了口唾沫：“明、明年？”
李贤淑扫她一眼，想到这样好的女儿，委实还没疼够，居然不到一年的功夫就要嫁到别人家里去了，心里万分不舍，便把手里的花样子扔了，走到怀真跟前儿，便搂住她道：“先前娘多问你两句……并不是有什么别的心思，就是怕你年纪小不懂事，会吃亏……爹娘虽然没用，却到底是真心实意地想为了你好呢……你可明白？”
怀真听了这话，眼中就也见了泪，道：“娘……”
李贤淑摸摸她的头，道：“我跟你爹，也不是要故意为难那唐大人，只是……不管他是何等身份、如何了得的人，就算他是个皇子，在爹娘心里，也都比不上你矜贵……”
李贤淑说到这里，便低下头，在怀真发端亲了一下，道：“你爹因跟我说……你原来不喜欢凌绝，倒是喜欢唐大人的，倘若真的是你看中的人，那我们自然也没什么说的了，好孩子……只要你好，我跟你爹就都足了。”
怀真正泪眼汪汪地，李贤淑忽然又咬牙切齿地说道：“但是倘若那唐大人对你有半点儿不好，我跟你爹就算豁出命来，也要跟他拼个你死我活！”
怀真听了，忍不住又破涕为笑，便钻到李贤淑怀中，带泪笑道：“娘……”伸出双手，便抱住李贤淑的腰，撒起娇来。
次日，应兰风退朝回来，满面愁容，自回了东院。
因见怀真不在屋子里，便问起丫头，丫鬟们道：“姑娘去了花园里看花儿了。”
应兰风本想去找她，正看到李贤淑回来，当下拉住了，皱眉道：“唉，不好不好了。”
李贤淑竖起眼睛，叫道：“又是什么事儿？为何这些日子你每次回来都是这般模样，迟早晚给你吓死了！你可别说皇上又赐婚了呢！”
应兰风啼笑皆非，喝道：“少胡说！我只是想跟你说，先前不是说钦天监跟礼部商议择定日期么？如今已经有了！”
李贤淑忙屏住呼吸：“是几时呢？”
应兰风苦笑道：“说是有两个黄道吉日，一个是今年十一月，另一个，是明年六月。”
李贤淑昨晚上本正跟怀真说这话，如今听得果然如此，却顿时痛心疾首起来，道：“天杀的！怎么竟这么着急了呢？这会子已经快十月了，倘若是选在今年，那岂不是立刻就要操办起来？不成不成不成！”
李贤淑一叠声地嚷嚷，应兰风又哭又笑，道：“你且别着急，田监正因同我交情不错，便特跟我说了，我也是这般同他说的，今年是断断不成的，怀真才方及笄，哪里就这么着急起来？……然而就算推到明年去，也不过只是多几个月而已。”说到最后一句，便也有些哭丧着脸。
李贤淑看应兰风一眼，两夫妻都是一样的心意，李贤淑便道：“那你可跟他说了，让他在往后选一选？”
应兰风摇头，道：“我何尝没说？然而他说再往后连续三年，都有客星来犯之兆，都不如今年跟明年的日子好。”
李贤淑呆若木鸡，应兰风也低头耷脑，虽这是一件大喜事，但是在两个人看来，若怀真出嫁，自然不能在家里当掌上明珠这般自在了，以后若是再见面儿，得须到人家家里去……纵然她想回来，也不是隔三差五能走动的……明明是自己的女孩儿，千宠百爱，尚未疼够呢，就要双手捧着给人去……以后连见都非容易。
先前怀真没有着落时候，两个都急得热锅上蚂蚁似的，如今有了着落，却又双双如丧考妣，很不自在。
因此李贤淑跟应兰风格外苦闷，又怕在此唉声叹气，叫人看了不像话，两个人便进了屋内去罢了。
不提东院内那两人对坐叹息，话说，先前怀真正在花园内看各色菊花绽放，见那蕊寒香冷，遍绕篱边，开得悠闲自在，又闻得花香清冽，令人心神一振，正流连忘返之时，忽见有只蜜蜂卧在一朵白菊的花心之中，蠕蠕而动。
此刻已经九月末了，天气渐渐冷，院子内菊花虽好，却少见蜂蝶来飞，何况今日天儿越发阴冷，并无阳光，怀真见这蜜蜂行动迟缓，疑心它要冻死了，又见它虽然是将死，却仍是趴在这花心里不依不饶地扎挣着，怀真心中又是怜悯，又有几分动容。
那蜜蜂扫了会儿花粉，便想振翅而飞，然而瑟瑟地，却像是飞不动一样，看来愈发可怜了。
怀真微微俯身，便目不转睛地细看这蜜蜂，不知不觉伸出手指来，想要助它一把，又怕它不识好歹，会蛰自己，正在迟疑之中，忽地听到有人笑了声，道：“傻丫头，别去碰它。”
怀真一愣，忙起身，转头一看，却见来者竟正是小唐。怀真万万想不到竟会在此遇见他，便愕然问道：“唐叔叔怎会在这儿？”
小唐道：“我因有事，想过来跟应大人商议呢，远远地似看到是你，便过来看看，谁知果然就是。你在玩儿什么呢？”
怀真听他问，微微有些面红，道：“不曾玩什么。”
小唐扫一眼那蜜蜂，道：“最好是别淘气，若给它蛰一下，可不是好玩儿的，必要你疼上几日才能好呢。”
怀真暗中吐舌，就把左手背到身后去偷偷握住了，庆幸自己方才不曾冒失。
小唐见状，便一笑，道：“我先前听丫鬟说，你父亲在家里，你陪我回去可好？”
怀真一想，就点了点头，走到跟前儿。
小唐见她右手中握着几枝菊花，便道：“开的真好，是要拿回去插花儿么？”
怀真点了点头，便把菊花捧过来，道：“这香气也是好，唐叔叔闻闻。”
小唐一挑眉，果然便低头嗅了一嗅，笑道：“果然是好，但还是不及……”
怀真问道：“不及什么？”
小唐目光温和，轻声道：“不及我的伴月香。”
怀真见他竟是拐着弯儿地夸自己，略有些羞赧，道：“哪里呢，伴月香是人力所能制的，然而这些花香，却都是天然，乃是造化之功，又哪里能是人力可比的？”
小唐笑着点头，道：“然而我却只喜欢你亲手所制的，情有独钟罢了。”
怀真听到这里，便垂了头，想了会儿，就笑了笑。
说话间，两人便渐渐走到假山跟前儿，怀真犹豫了会儿，便要从旁边绕过去，小唐道：“从这里走岂不便宜？”竟一拉怀真衣袖，便同她向着假山下面儿走去。
怀真一愣，唤道：“唐叔叔……”
眼前光影却已经微微暗了暗，怀真忙止住，只叮嘱说：“且留神……地上凹凸不平的，摔一跤不是好玩儿……”
正说到这里，忽地听小唐道：“哎哟！”接着，怀真觉得自己的袖子被用力一拉，吓得她忙紧走一步，道：“怎么了？是绊着了么？”
不料如此往前一冲，便正好儿撞在小唐的身上。
小唐靠在假山石上，垂眸便看怀真，怀真一手握着花儿，一边惊魂未定，仍道：“可磕碰着了不曾？方才叫你留神的，怎么这么急性子？”
暗影之中，小唐微微默然，过了片刻，才缓缓开口道：“我的额头方才好像碰在石头上了……略略犯晕，有些动不了。”
怀真越发惊心，定睛看了会儿，便踮起脚来，抬手小心地在他额上碰了一碰，道：“是这儿么？”
小唐道：“不是……”
怀真又往旁边稍微按了按，问道：“可是这儿？”察觉手底下仿佛有些湿润，顿时惊慌起来，道：“莫不是碰破了流出血来？”
正惊魂未定，想拉着小唐出去细看，却听小唐唤道：“怀真……”
暗影之中，这声音竟大有缱绻之意。
怀真一愣，道：“唐叔叔，你觉着如何？”
小唐道：“我觉着……心跳的好生厉害。”
怀真问：“那可疼不疼呢？”
小唐道：“也有些疼。”
怀真跺了跺脚，道：“你站在这儿等着，我去叫人来。”她转身欲走，却给小唐握住手腕，便拉回来。
怀真怔住，察觉他的手很稳，且又有力，却并不曾弄疼她。
这一会儿，怀真才觉得有些不对，便站住了问道：“你真的受伤了？还是……哄我的呢？”
小唐道：“我心里的确是有些疼，也跳的厉害，不是哄你，不信，你摸一摸。”说着，便把她的手拉起来，按在胸口上。
怀真蓦地紧张起来，才咽了口唾沫，便听小唐又叹息似的唤了声：“怀真……”
怀真眨了眨眼，小唐将她的纤腰轻轻一抱，便低头亲了下来。
怀真睁大双眸，一手兀自按在他的胸前，一手还握着那一束菊花，抬手想要推他打他，然而……
这一刻，怀真竟想起从李霍住处回来，应玉曾说过的话：“如重活一世……倘若是喜欢着，就为他做什么也是甘之如饴的……”
忽地又是凌绝，冷眉笑眸地望着她，道：“纵然你会嫁给他……但你永远不能抛开我……”
而此时此刻，被小唐拥着，所知所感，都是小唐的气息，亦察觉他炽热的唇压在自己的唇上，被他亲了几次，怀真明白，此刻的他是克制的，并不十分粗鲁，只是略有些渴盼似的含住她的唇瓣，又小心翼翼地碰触她的舌尖……
半明半暗之中，她的目光不由自主地描绘着他眉宇的轮廓，如许鲜明的眉眼……忽闻唇舌缠/绵相交的声音，如此清晰，伴随着近在耳畔的沉重呼吸声，叫人身不由己沉/沦一般。
睁大的双眸缓缓闭上，手中握着的那一束菊花挥动了几下，轻轻地打落在小唐身上，却如同蹭动一般毫无力道，如此几回，最终颓然一荡，自怀真手中纷纷坠在地上。
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