原来这一个月来，应玉每每食欲不振，形容有些恹恹地。
起初众人还不觉如何，后来因吐了几次，伺候的丫鬟见这情形仿佛不好，欲请大夫，应玉却只是不肯。
谷晏珂瞧出不妥当，思谋之后，便旁敲侧击地问应玉。
应玉只是不言，谷晏珂便道：“玉儿，你不必如此，你镇日里病恹恹地，又不肯请大夫，你父亲不信你不肯，反怪着我怠慢你呢，我担不起这罪名，少不得就要请个医术高明的太医来给你诊一诊罢了。”
应玉听了她有些要挟之意，冷笑道：“二姨哪里会是怕事的人？一力撺掇着我爹，要把我许配给那下流不上台面的人家，又岂是怕事的人能做出来的？”
谷晏珂听了，笑说：“你这又是从哪里说的话？怎么就下流不上台面了，你父亲都亲口说了好的，难道我们一家子都不存好心，想要害你不成？”
应玉道：“你们一家子？我却是什么人了？”
谷晏珂慢慢说道：“你不必抓着这句不放，你若看不上这陈家，大不了我们再另说好的就是了。免得让你埋怨着我。”
应玉垂眸冷说：“不必二姨费心，我自有看中的好的，也早就说过千百次，只不过二姨只当没听见的罢了，这回不要了陈家，回头再找几个张家王家，又有什么难的？”
谷晏珂便又笑道：“玉儿，你不必任性，我却知道你的心事，你看中的不就是那个李家么？然而他们家难道就是上得台面的？不过是商户之家，你这一门心思的要过去，你父亲的脸面往哪搁呢？应公府的脸面又往哪搁？”
应玉不由也笑：“李家怎么就不上台面了？一不偷二不抢三不杀人放火，更没有那些邪魔心性，李霍更是正经军功出身的人，皇上都另眼相看，加官进爵，何等风光器重，怎么到了你们嘴里，就什么也不是了？难道你们的眼光却比皇上的眼光还高？”
谷晏珂倒是想不到她竟说到这个份儿上，且句句噎人，竟让她一时没了言语。
应玉因心绪起伏，不免动了气，一时又有些不受用，便按着胸口，只是强忍罢了。
谷晏珂见状，便冷笑了几声，道：“也罢，就算李家是个好的，然而倘若他们做出下作事儿来，只怕一家子也要受牵连。”
应玉听了这句，起身大怒：“你别空口白牙地含血喷人！”
谷晏珂打量着她的脸色，点头道：“是我空口白牙，还是你已经做出来了，心虚着呢？好歹太医来了，一查便知，你若还要点脸，就趁早儿跟我说明白！”
应玉听到这里，待要再骂几句，却已经忍不住，便捂着嘴，进了里屋。
这会子喜莺因听了动静，心中不好，又觉着此事牵连了李霍，因此竟偷偷地派了个小丫鬟，前去给李贤淑报信，因此李贤淑才知道了消息。
李贤淑心中震惊，忙来到三房，也不管谷晏珂是何脸色，便悄悄到了应玉房中，就问究竟，然而不管她问什么，应玉仍是一声不吭。
李贤淑细看她的脸色，果然像是个……有了怀的，只怕十有八/九了，一时心惊肉跳，既然她不做声，李贤淑只好退了出来。
谷晏珂正在外间，便道：“二奶奶可看明白了？这丫头是做了怪呢。”
李贤淑心中虽惊，面上却嗤之以鼻，冷笑道：“又不曾请大夫看过，好端端地只管瞎说什么？你还是把嘴收紧一些，这可不是好玩儿的，倘若只是病了，你却传出那种话去，你是故意想要谁死不成？”
谷晏珂见她嘴上厉害，倒也不敢死咬，便笑说：“我何尝不是吃不准呢？所以想请太医来看，已经派了人去了，等太医来了，就算按着这丫头，也要给她诊一诊，不怕别的，就怕真的生了什么怕人的大病呢。”
两人彼此相看，李贤淑冷笑了声，这会儿正好小唐送了怀真回来，李贤淑怕底下的人已经有了传闻，就忙出外，如此这般吩咐。
李贤淑因从怀真口中得知端地之后，正想着此事该如何善后，忽然间三房一个丫鬟气喘吁吁地跑来，哭道：“二奶奶快去看看罢了，我们姑娘……自尽了！”
李贤淑听了，心头大颤：“你说什么？”
那丫鬟哭道：“二爷回家来，不知怎么争执起来，竟打了姑娘一个耳光……姑娘回头就拿了剪子……”
李贤淑胆战心惊，不等那丫鬟说完，就飞奔前往三房。
三房此刻已经乱糟糟地一片，应竹韵铁青着脸站在门口，谷晏珂正在骂丫头们，道：“不许叫嚷，留神惊吓了老太君。”
正好李贤淑进门，便忙问道：“是怎么了？应玉呢？”
应竹韵竟不理她，只管气咻咻坐着。
谷晏珂道：“嫂子如何又来了，玉儿没事，不过是孩子气性大罢了……”
李贤淑听得里屋隐隐有哭声传来，惊疑不定，此刻喜莺从里屋出来，含泪道：“二奶奶快来看看。”
李贤淑忙入内，却见应玉躺在里间炕上，竟不知死活，颈间蒙着巾子，血染的都透了，委实此触目惊心。
李贤淑见是如此凄惨怕人，吓得腿都软了，忙问喜莺如何。
喜莺忍着泪，指了指外头，低声道：“三爷回来，她就跟三爷说了……三爷便质问姑娘，姑娘跟三爷吵起来……后来就……”
李贤淑先掉下泪来，道：“伤的如何？请大夫了不曾？”
喜莺道：“好歹血流的不甚凶了，只是她说……这会子不好请大夫，不然事情更闹出来了。”
李贤淑立刻啐道：“放屁！”走到跟前看了一眼，却见应玉白着脸，双眸闭着，不知有无呼吸，只眼角还噙着泪。
李贤淑看了一眼，便起身走到外间，吩咐自己的丫头道：“快去宫内，请相熟的太医来！”
应竹韵听了，眉头一皱，却没有做声。
谷晏珂轻声道：“二奶奶，玉儿那丫头先前说了，是不见大夫的……”
李贤淑听了，照面啐了一口，道：“你还不闭嘴？你若是觉着玉儿死的不够快，你自进去，拿那刀子再扎她两下如何？”
谷晏珂脸上一红，便也皱眉，就看应竹韵。
应竹韵因冷道：“二奶奶何必理她，这死丫头，自己下作无耻……如此倒是好……免得玷辱门楣！”
李贤淑听了这一句，越发大怒，便指着应竹韵道：“你这可是当爹的话？她好歹也是你的亲生闺女，遇上这种事，你不着急护着，却反而是这样，你的心都给狗吃了不成？还是给那狐媚子迷得不知黑白好歹了？”
应竹韵一怔，并未做声，谷晏珂道：“二奶奶，说话别夹枪带棒的，是玉儿自己做出没脸面的丑事，她方才亲口说的，是她勾引的人……既然是如此，这一辈子眼见也就毁了，我们虽然疼惜她，怎奈她自己不争气，又能怎么样？你别狐媚子长短的，这屋里哪里出个狐媚子了？且小叔子虽然敬重你，到底是个爷们，哪里给你这样骂的？”
李贤淑笑了声，道：“我出身不怎么高贵，读书又少，所以不明白你说的这爷们不爷们的话，在我看来，如果是个爷们，就该好好地对待妻女，不要叫她们吃苦受罪，倘若连自己的儿女都护不住，还要眼睁睁看她们去死……什么爷们！哪里来的脸就能称‘爷们儿’了！”
应竹韵脸上红一阵白一阵，只是不好就跟嫂子吵，便低头不语。
谷晏珂道：“嫂子，你太过了，我们三房的事，我们自己会料理，用不着嫂子在这里发威，何况，玉儿闹成这样，难道跟嫂子家里一点儿干系都没有？玉儿若真死了，你也脱不了干系！别在这儿装没事人一样。”
应竹韵听了，重重地叹了声。
李贤淑因憋了一肚子气，哪里忍得住，便索性骂道：“你有本事，把这话说明白，我不是玉儿的亲娘，也不是她的后娘，更不是她爹！我虽没读过书，却知道‘养不教，父之过’，玉儿如今这般，怪得了谁？当初有法子让她欢欢喜喜的，做什么有的人不安好心，左挡右拦，放着好姻缘不要，却要把玉儿扔给那专爱走后门弄屁股的货色！你别当我不知道，你弟弟在外认得的那人，算是个什么好东西！你一门心思撺掇老三，让玉儿嫁给那种龌龊货色……难怪会逼得玉儿这样，你竟赖我？”
这会儿里屋的喜莺跟两个心腹丫鬟都在，听了这话，惊得惊，笑的笑，心里痛快的痛快，惧怕的惧怕，都不敢做声，鸦雀不闻。
应竹韵闻言，不由上前来，便问：“嫂子说什么？”
李贤淑瞪着他，指着骂说：“你算是什么当爹的，自个儿女儿的心思不去体贴，只顾听着枕边风，想把她往火坑里推，如今更是要她死了才罢休，许源才去了多久，她的阴灵在天上可都瞧着呢，你摸摸你那良心，你可对的住她们母女？”
应竹韵心中乱颤，怔怔后退两步，坐在椅子上。
谷晏珂见势不妙，还要说话，李贤淑一回头，目光如刀看过来。
谷晏珂竟不敢做声，李贤淑盯着她，道：“有些话我不愿意说，你且别逼着我，只说你管了家以来做的那些事儿，别当我不知道……你仗着跟老太君是亲戚，就无法无天起来，只怕……有些事儿若说开了，老太君知道了，只怕也容不得你！你只别招惹我！”
谷晏珂脸色微变，不能言语。
李贤淑看看两人，只是冷笑，正在此刻，里头喜莺道：“姑娘醒了。”
应竹韵忙站起身来，想进里屋，却又停下，李贤淑却已经扭身进去了。
原来方才，应玉因失血过多，便晕了过去，李贤淑在外骂了一番，应玉却隐约都听见了，睁开眼睛一看，泪便又纷落如雨，想说话，嗓子却疼。
李贤淑忙握住她的手，道：“好孩子，你受苦了，不必说话，你心里要说的，我都懂得，你只管好生保养，这世间，除死没大事，何必就这样想不开？”
应玉只管流泪，李贤淑忍不住也滚下泪来，又安抚了几句。
这会儿应竹韵好歹也进了屋里来，丫鬟们见了，便暂且退下。
应玉看见应竹韵，便合了眼。
此刻李贤淑拭了泪，站起身来，对应竹韵道：“三爷，你们读书识字的，知道的道理多，我偏不懂那许多，然而对我这当娘的来说，就算天塌了，我也要拼一口气撑着，别让它掉下来压到怀真才好，你二哥哥，此刻虽然也不在，但你素来知道他的性子，——我说句不怕丑的，倘若今儿是怀真出了事儿，你二哥哥绝不会像是你这样冷心绝情！”
应竹韵无语，隔了会，才说：“嫂子疼惜玉儿，我明白，然而此事毕竟关系家门名声，老太君跟太太那边，也自无法交代。”
李贤淑道：“玉儿是你的亲闺女，你素来又八面玲珑，难道连这个也不知如何料理？你只是不愿做罢了！”
应竹韵眉头皱着，无奈道：“当务之急，自然……是快些让她成婚的好……”
应竹韵心里也是难过，迟疑了会儿，又道：“玉儿的心意我明白，她无非是心仪李霍的，然而……李霍如今人在西北，一时半会儿哪里能回来？那军情又非等闲，倘若再……”
李贤淑的心一抽，忽然应玉在炕上挣扎着，哑声说道：“我……要等他，若他回不来，我……就死。”
李贤淑跟应竹韵听了，各自心中不是滋味，李贤淑拉住应竹韵，两人便出了里屋。
这会儿谷晏珂因被骂了一番，便躲了，李贤淑就叫喜莺带着丫鬟进内照料。
外间一时无人，李贤淑思谋了会儿，便对应竹韵道：“这事儿绝不能张扬，我自然不会乱说，三爷房内的人，且都约束好了罢。”
应竹韵无法，道：“我明白，然而玉儿方才伤着……只怕家里人都知道了……恐怕会传开去……”
李贤淑道：“就说小孩子打闹，不留神伤着了，并不严重就是了。”
应竹韵把心一横，道：“也只得如此。”
这会儿，因应老太君听说三房有事，便派了丫鬟来问如何。
喜莺忙打发了人去，进来便道：“若是死咬牙关只管瞒着，倒也无妨，然而……有些事却是瞒不住的，府内人多眼杂，又能瞒多久，若是老太君知道了，我们岂不是都要被骂的狗血淋头？”
应竹韵也自忧愁，李贤淑想了片刻，对应竹韵道：“三爷，这件事儿，还是要同老太君说明白，求她老人家答应才好，你敢不敢去？”
应竹韵微微一震，回头看了看里屋，犹豫半晌，终于说道：“罢了！果然是儿女债……去就是了。”
应老太君派来的小丫头，回去只说是打闹伤着了，并没提其他，老太君道：“我就觉得玉儿素来太闹腾了，这不是……大正月里竟然弄出事来，哪里是大家闺秀该有的样儿呢，倒是怀真静静地好……”
因又问起怀真病着如何，安品道：“已经派人去问过了，只是着了风寒，已经服了药了，没有大碍。”
老太君便点头道：“怀真是个懂事的孩子，可见老天也偏爱她，竟定给唐家了，想那唐侍郎为人，是何等尊贵的……竟是跟咱们家结亲……”说着，便笑了起来。
正说笑着，就听李贤淑同应竹韵一块儿来了，老太君只以为他们是来说应玉伤着之事的，见了，便问道：“玉儿伤的如何了？”
应竹韵道：“孙子有要紧的事跟您老人家说……”
老太君见这情形，会意，便叫众人都退了，才问道：“是何事？莫非不是玩闹伤着？”
李贤淑正在旁边，应竹韵骑虎难下，便把应玉之事简略说了一遍，老太君听了，满面怒色，道：“你竟是个瞎子？好好地女孩儿作出这种没廉耻的事，你竟这会子才知道？”
应竹韵跪地请罪，老太君又看李贤淑道：“那个……是你家里的外甥？怎么竟也是个混账行子！”
李贤淑也跪了地，道：“的确是我们没看紧，老太太先消消气，只别气坏了身子。我们本不敢来说，就是怕惹您老人家动怒……然而又不敢瞒着……”
应老太君道：“你们倒是还敢瞒着呢！”
应竹韵跟李贤淑便双双不做声，应老太君道：“可恨，玉儿本是个好孩子，怎么竟走了这邪路了！”忽然又紧皱眉头，想到一事。
应竹韵落下泪来，便道：“求老太君给个法子……是我管教不严，玉儿已经没了娘，我本该好生看待她才是。”
应老太君思来想去，沉声道：“还想什么法子？如今，快找个妥帖的方子，先除去了祸根儿才好。”
应竹韵跟李贤淑都是一震，李贤淑便道：“老太太，这个……这个未免有些……何况对玉儿身子也是不好的。”
应老太君道：“她命都不要了，好不好又有何干？再说，是她自个儿做出来的事儿！再者说，你莫非忘了，怀真已经订了亲，还是皇上赐婚，倘若玉儿的事儿闹出来了，叫唐家怎么看怀真？你这当娘的，莫非不懂这道理？”
李贤淑心头一颤，这一刻，忽然莫名地想起当初秀儿出事之后，应兰风对自己说过的话：“……你竟然还狠不下心。”
李贤淑不由难过起来，便红了眼眶。
却听应竹韵道：“老太君，玉儿怕是不会答应的，先前我也这么同她说了，她因不答应，才拿剪子寻了自尽，倘若再强叫她这样……不知道还会惹出什么事来。”
老太君恨道：“这可不是你素来纵得她？这会子，竟还能由得她的性子不成？”
应竹韵不敢再做声，此刻想到应玉的情形，不由又掉了泪。
李贤淑心底思谋了一阵子，便道：“老太君，我倒是有个法子，不知使不使得。”
应老太君便问道：“你且说来我听。”
李贤淑道：“玉儿是个烈性的，如今既然好歹捡了命回来，怎么能再推她去死？如今，府内自然是住不得了，倒不如先叫玉儿出城，去我娘家住着，神不知鬼不觉地养着。虽然李霍暂时不在家里，但我们先给他们订了亲……一等李霍回来，立刻成亲……”
应老太君皱着眉，目光沉沉。
应竹韵本正绝望，闻言忙道：“嫂子说的是个法子，求老太君成全。”
应老太君叹了口气，说道：“你竟不怕，闹出来……对怀真不好？”
李贤淑终于道：“怀真那孩子的脾气，老太君也是知道的，她素来跟玉儿交好，若是知道因她之故，害了玉儿，只怕她一辈子也不安心，我宁肯赌一把，也不做那昧心事。”
应竹韵听到这里，顿时泪落的更急。
老太君盯着李贤淑，看了许久：“你既然……这般说了，也罢。唉……你们自去料理就是了，此事不必再来回禀。”长叹一声，挥手叫两人退下。
两个人这才出了老太君房中，门口上，应竹韵望着李贤淑，眼睛仍是湿润：“嫂子……”
李贤淑苦笑了声，道：“不必跟我再说别的，你哥哥若知道了，只怕还要骂我。”
应竹韵道：“玉儿这条命，算是嫂子跟怀真救的了，以后我倘若能报答……”
李贤淑摇摇头道：“我不稀罕那些，只是不亏心罢了。你快回去看看，只好好照顾玉儿，别再闹出其他来……是了，不是我多嘴，你那位三奶奶，你可留点心罢了！”
应竹韵答应了，忙便回了三房去。
幸好屋里有喜莺照料着，此刻太医来到，看了伤处，并没伤着大脉，就给开了些外敷内用的药，喜莺因知道应玉的心意，就拦着不曾叫把脉，太医是个晓事之人，自然也不肯多事，开了药之后，便出府自去了。
是夜，李贤淑回去，将事情同怀真先说了一番，怀真听得惊心动魄，听到应玉转危为安，一颗心才算重又安稳，便搂着李贤淑撒娇道：“娘，真真儿地多亏了你，不然的话，倘若玉姐姐有事，以后表哥回来了……可又怎么样呢？”
李贤淑倒是没想到这一宗，闻言便苦笑了声，道：“你只别夸我，待会儿你爹回来了，只怕还要骂我呢。”
怀真仰头看她，问道：“爹又为何骂你？”
李贤淑道：“你爹别的倒好，只是但凡跟你相关，他就格外的……这次保住玉儿，倘若外头有些不好的风言风语出来，只怕对你也有碍的。”
怀真听了，便才嫣然一笑，道：“我才不怕那些呢，我又不是没经历过的，他们爱传什么，由得他们去，谁若信了，便是十足的傻子罢了。”
李贤淑见她笑得俏皮，便捏捏她的小鼻尖儿，道：“是了，你的唐叔叔，自然不是那十足的傻子。”
怀真便红了脸，道：“好端端地，又胡诌乱扯。”
李贤淑便也抱住怀真，道：“你只同娘说句准话，那唐大人……委实是对你好么？假如他听了这些流言蜚语，可会不会对你……”
怀真想了一想，道：“唐叔叔不会的。”
李贤淑笑问：“你便这般笃定？”
怀真点头道：“娘放心就是了，唐叔叔是个朗明君子，见识胸襟，更远胜常人百倍，他才不是那些那等气量狭窄、疑神疑鬼的俗人呢。”
怀真说了这句，便不由低头一笑：这些话，她从不曾当着小唐的面儿说起，如今背地说起来，倒是怪羞的。
李贤淑听了这句，才也略放了心，又知道怀真素不常夸人，便叹道：“这会子我才知道，你爹说的没错儿，你果然是真心喜欢那唐大人的。”
怀真反倒不自在起来，幸好李贤淑也并未多言，只嘱咐她好生吃药，便出去了。
是夜，李贤淑果然便把应玉的事情同应兰风说了，本以为应兰风又要不悦，不料他听了，只是默默地，李贤淑反而忐忑，问道：“你为何不骂我？”
应兰风瞅她一眼，满心的话，却不知从哪句说起，因见李贤淑有些担忧，便忽地笑道：“我何必骂你，我想着，这反倒是好事。”
李贤淑奇问：“这是什么意思？”
应兰风便道：“我只想着，倘若真的有什么风声走漏了，那唐家不高兴的话，赶紧地求皇上解除婚约，我们就可以仍留着怀真了，岂不是好事？”
李贤淑万万想不到他竟说出这话来，便又笑又恼，道：“你真真儿的是疯了不成！竟连这话也说出来。”
应兰风也笑了两声，并没说别的。
当下两夫妻便洗漱安寝，是夜，应兰风在床上翻了个身，心中便想到白日里从兵部听来的一个消息。
原来，傍晚时分，西北传来紧急军情，竟是一支队伍因深入不毛，失去联络许久，只怕已经……
而带队的副统领，却正是李霍。
应兰风因知道此事，故而听说应玉有了身孕，李贤淑一力保住了，应兰风才并不惊恼：试想，倘若李霍当真有个万一……应玉腹中的孩儿，岂不是他的遗腹子了？
应兰风暗中叹息，却万万不敢把此事跟李贤淑说的。
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