只因当初景深跟敏丽之间有些过往，加上此刻情形复杂，小唐便不愿多言。
凌景深自也知情，两个人又略说几句，景深便先告辞离去。
话说景深骑马径直回府，昨晚上直到如今，他从未合眼歇息过片刻，仿佛每一刻都绷紧心弦，于刀光剑影中搏命而行。
然而古怪的是，虽然耗神费力如许，身子已经不由自主地透出几分疲乏，然而精神却极为奋然，隐隐地有一股莫名地喜悦涌动，无法按捺。
他自最初到如今，一步一步，走了多少弯路，每一次都险象环生，却终究还是有惊无险地度过，如今，且又终于将林沉舟所托付之事完成了……
景深回到家中，进了内宅，见*正在做针线，奶母哄着凌云正睡，见景深回来，便双双站起身来。
景深使了个眼色，奶母便抱着凌云退了出去，*笑道：“总算是回来了，昨儿到底如何了呢，吓得我一夜未眠，多亏了小绝……”
景深不待她说完，便上前来，将*拥住。
*一怔，这才发觉他的意图，便笑着推到：“别胡闹，好生说正经话呢。”
凌景深不管不顾，便往内室而去，*微微皱眉，小声道：“凌霄先前去了太太房内，这会子怕要回来了，你别闹了。”
因见他一心如此，并没停住的势头，*无法，就低低说道：“不然你便去彩翎房内罢……”
原来这两年，*因生了儿子，便把精神都放在凌霄凌云身上，对景深却看的比先前淡了，先前怀着凌云的时候，*又因知道景深心火重，怕他又在外头搞三捻七，招惹那些不干不净的女人，平白生气的……
正好儿凌夫人身边儿的丫鬟彩云伶俐，倒是颇招*的喜欢，*思来想去，便同凌夫人开口，讨了彩云，给她改名做“彩翎”，给景深安在房内。
昔日景深倒是不讲究这些，*若十分推拒，他也就去小妾房中了，然而今次却不知怎么了，竟不肯听。*无法可想，只得勉强从了。
果然，正行事间，却听外头有些声响，*知道是凌霄回来了，便着急地推景深。
景深却总是不肯撒手，拼命动了几番，终于才算好了，便翻身躺在旁边，微微喘/息。
*忙起身，匆匆整理了，此刻奶母已经领着凌霄进门，*翻身下地，叫丫鬟打水的功夫，奶母跟凌霄便进来里间了。
此刻景深仍在床上，毫无声息。
*心里责怪他不知分寸，然而又想到昨夜在外惊魂一场……倒也罢了，又叫奶母领着凌霄到外间等候片刻。
丫鬟打水来，*又料理了一番，还要叫景深擦洗，不料来到床边低头看他，却见景深静静躺着，呼吸平稳，竟是已经睡了过去。
*一愣，不由细看他的睡容……见景深虽然入睡，双眉却仍是微微蹙起，仿佛心事难平似的。*看了半晌，无声一叹，便把床帐子放好，自己出外陪着凌霄玩耍去了。
景深这一觉，一直睡到半夜，才复醒来，*正哄着凌霄凌云安睡了，才回来，便又被景深抱住。
*不由转头看他，却见他下巴尖尖，仿佛又消瘦了些，只双眸却仍是极亮，*便道：“事儿都平了？”
景深望了她一会儿，道：“都平了。”
*道：“这会儿是要安歇的时候，你偏醒了，怎么总跟别人颠倒着。”
景深不言语，只说饿了，*知道他晚饭不曾吃，早有准备，便起身叫丫鬟送饭进来。
因景深担当的是九城畿防一职，故而时常归歇不定的，家里做好了菜，便热在灶上，只等他得闲便忙忙吃上一餐，当下丫鬟们便把两荤两素一汤送了上来，都是温热的。
景深也不挑拣，坐起来吃了一番，又喝了两口茶，才消停了。
*本有些困倦，然而见景深如此，却一时也睡不着，因只坐在床边默默地看他。
看了一会儿，*便问道：“肃王果然事败了，亏得不曾带累你，昨儿我听说消息，慌得不成，还以为大祸临头了呢……是小绝安慰我，说你自有分寸。不然我当真要跑出去找人了。”
景深笑了笑，并不言语，只端着茶又喝。
*打量着他，犹豫了会儿，又道：“我听说，世子早就殁了，敏丽如今……还在肃王府守灵呢？”
景深的手势一停，就“嗯”了声。
*垂头想了会儿，说道：“这可如何是好，敏丽是不是也会跟着遭殃？”
景深说道：“等送了世子，小唐便会接她回府，不必担忧。”
*忙道：“不会被肃王府牵连么？”
景深道：“不至于。”
*闻听，竟念了一声佛，景深回头看她：“如何问起敏丽来了？”
*无言，顷刻才低声道：“我跟她原本是好的，后来因为你……也因为我那时候太气盛了，才闹得不可开交的……这两年，我也有些想开，因听说世子是个好的，倒是替她高兴，然而如今世子竟然短寿，敏丽的命……竟是这样，倒让我心里越发不安起来。”
景深问道：“你为何不安？”
*看他，欲言又止。
景深明白其意，微笑道：“你莫非觉着，若不是你，敏丽就会嫁给我？”
*皱眉，忙摇了摇头，她心底虽是有过这个念头，然而一想到此刻自己有了凌霄凌云……凌景深又能干，凌绝虽看着冷淡不近人情，实则是个再冰雪聪明不过的小叔子……因此竟不敢多想倘若失去这一切，她又会是如何。
凌景深垂眸思索片刻，低低地说道：“你只不必多想了，纵然不是你，敏丽也不可能嫁给我，倒是你，若不嫁给我……却可以有更好之人相伴。”说着，便轻声一笑。
*闻言，定睛看向景深：“你……”
景深抬眸，竟是似笑非笑地看着她。
*脸上微红，道：“你如何又提这件事，我说过，我跟毅哥哥……我跟唐毅并无缘分，何况我心爱的是你，你难道不知，为何总提此事。”
凌景深听了这话，眼皮动了动，道：“*，我并不是故意怄你，只是……假如你当真的嫁给了小唐，你说我们之间，会是如何？”
*闻听此言，不知为何，心竟蓦地缩紧，拧眉道：“你说这话是什么意思？”
凌景深笑道：“没什么，我不过是设想一下罢了。”
*道：“如今我跟你……凌霄凌云都有了，你竟还只说这话？是信不过我还是疑心我会……”
景深见她着急起来，便起身走到床边，将她揽入怀中，道：“我怎会信不过你，你如今嫁了我，自然一心爱我为我……纵然他再好，你也只是为我，对不对？”
*哭笑不得，只叹说道：“罢了，你也是我的魔星……若是吃饱了，且快安寝罢。”
景深垂下眼睑，看着*，却又说道：“倘若你嫁的是他……自然也一心向着他，只怕是爱他敬他，却对我恨之入骨了……”
*又惊又恼，敛笑便道：“你说够了没有？总说这些没影子的话，到底想如何呢？”
景深道：“是啊……是些没影子的话罢了。”
凌景深看了*半晌，便对她说道：“你既然惦记敏丽……然而近来这几日，还是不要跟她相见，总要等到她回到唐府之后，再去不迟。”
*听他又说此事，才缓缓地熄了心头怒意，道：“我也正觉着，此刻去不是好时机，毕竟你先前跟肃王府多有来往，自要避嫌……只是，我真的要去唐府么？”
景深道：“去又何妨，你方才也说过，这许多年过去了，再多心结也都解开了，何况你是心怀好意的，又何必介怀其他。不过你若是去的话，记得带着凌霄，唐夫人很喜欢他，见了他，必然欢喜。”
*点头道：“也罢，那就再等几日。”
却说宫内乱成一团之时，怀真在唐府之中，等到日影偏斜，将近黄昏之时，门上才报，原来是唐绍陪着张烨回来了。
先前唐绍“奉命”跟随保护张烨，也从那小太监口中得知了张烨的身世，这才大惊，再看张烨之时，便不似先前那样随意相待了。
张烨自瞧得出来，便道：“你这样看着我是何意，难道我忽然三头六臂了不成？”
唐绍忍不住笑，道：“倒是并没有变得哪吒样子，然而到底是凤子龙孙呢，先前我竟是失敬了，还请您恕罪。”
张烨啐了口，道：“什么凤子龙孙，我须没有头上长角身后生尾的，我不过仍是个草民罢了。你若是还当我是张烨，你就同我亲近，你若当我是那什么凤子龙孙，须得你恭恭敬敬对待的，你就快快地离了我！”
唐绍听了此话，才笑道：“咱们才故友重逢的，我只姑且当没这回事，横竖皇上且还没有把你的身份昭告天下，且罢了。”
张烨默默地看了他一会儿，便往外去。
唐绍跟在身旁，道：“然而我到底是好奇的，虽然觉着你这次回来，跟先前有些不一样，然而只不敢问。”
张烨道：“我倒是也像仍如从前一般，无知无觉，没心没肺的度日，倒也自在快活。”
唐绍很明白他的心情，便叹了声道：“只可惜，人生无再回。是好是歹，只拼力受着罢了。”
张烨抬头，欲哭无泪，唐绍便从后将他一揽，道：“走罢，既然不爱这宫中，咱们出去乐一乐。”此刻唐绍已经换了平日里的常服，当下，就跟张烨出宫而去。
两个人在市井酒肆里，胡乱吃喝了许久，到底是没甚趣味，张烨又惦记着唐绍先前所说怀真的伤，因便同他一块儿来到唐府。
怀真见两个人都是一身酒气，幸亏都没有喝醉，才放了心，先问张烨道：“先前竹先生拉了你去做什么？我问唐叔叔，他只不告诉我。”
张烨哪里能说出口，只道：“绍哥儿说你伤着了，先前你为何也没跟我说？”
怀真这才记起，笑道：“没什么的，只是小伤，无足挂齿。”
张烨见她握着手腕，便拉了她手，扯起袖子看了会儿，见好端端被包扎着，张烨就不言语。
怀真因见了唐绍，便趁机致谢道：“还是多亏了绍……绍儿……不然的话，就真了不得了。”
唐绍忙说：“不敢当，是我护佑不力才是，亏得妹……婶子没有大碍，不然的话，我真的要以死谢罪了。”
怀真忙喝道：“阿弥陀佛，大吉大利的。”
唐绍见她这般着急，便笑着低了头。
张烨看看他两人这相处的情形，忽然点头说道：“算来人生也算幻妙，原本是怀真妹妹，现在竟成了你的婶子。”由是想到自己的身世，顿时便又出了神。
唐绍见状，且不打扰她，又见怀真还被蒙在鼓里，他就拉着怀真到旁边儿，把所听所闻，快快地同她说了一遍。
怀真听罢，愕然失惊，睁大双眸，只是无语。
唐绍小声道：“他心里难过的很，连皇上要认回他，他也不肯呢……是以杨公公叫我悄悄跟着，算是护着他。”
怀真仍是呆呆的，眉头紧锁。
唐绍见张烨也在旁边发呆，此刻屋内又无别人，唐绍便趁机问怀真道：“前晚上，那带你离开的人，到底是谁呢？他可为难了你不曾？”
怀真闻听这话，才道：“我不认得他，仿佛是宫中的内侍，倒是并未为难我。”
唐绍松了口气，道：“原本四处都找不到你，眼见天明了，亏得三叔进宫来，不知怎地，给他一找，就找见了。到底你是在哪里呢？如何三叔偏能找见？”
怀真本没留意这件事，忽然听唐绍说起来，才道：“是么？我是在……”话还未出口，只觉心头“砰”地响了声，只想着唐绍的“如何三叔偏能找见”这句话。
一瞬间，怀真心底竟想起了许多许多事，纷繁复杂，浮云苍狗，如柳絮飘摇，似乱流急湍，从最开始……林沉舟到访，最后竹先生送金钗，再然后……宫中淑妃霍然道‘是你’，平靖夫人匆匆进宫带她而出，小唐在车内举止有异，问她金钗何来……
怀真当然不知那支金钗的来历，可是却认得，这是御制之物。
再往后，淑妃作乱那日，那神秘的阿剑将她带离险境，却送到了永福宫……那传说之中德妃娘娘居住的所在。
——任何人都不知她在何处，只有小唐，一寻就能找见。
这一切，看似没有瓜葛的许多琐事，可细细想来，竟像是有一道无形的线，牵扯着……若有似无地将这所有牵连而起……
只是怀真仍是不能信。
她觉着自己实在是荒谬，这许多明明毫无直接联系的琐碎事情，却竟给她无端地合在一起，倘若是真的，那么……背后的真相，却如荆棘堆一样，叫人难以置身，无法面对。
唐绍见怀真色变，恍然出神，他便问道：“妹妹你怎么了？”话一出口，才觉又唤错了，幸好怀真似没留意。
唐绍便咳嗽了声，道：“三叔如何还不回来呢？”
怀真敛着那惊心之意，看了唐绍一眼，道：“我也不知……”却走到张烨身旁，见张烨仍在发呆，怀真便轻轻拉了拉他的手臂，道：“张烨哥哥。”
张烨听了她的声音，就回过头来。怀真咬了咬唇，道：“我有件事想问你。”
张烨眨了眨眼，道：“何事？”
怀真犹豫片刻，小声问道：“张烨哥哥，你跟着竹先生这许多年，你可曾……听他说过’德妃’这个人么？”
张烨皱了皱眉，想了会子，摇头道：“不曾听说过。”
怀真便垂下头去，不知心情是失落还是放松。
张烨却又冷笑道：“不过他那个人，心机十分深沉，就算是知道什么，也难跟我说的。”
怀真明白他指的是什么，自然是竹先生瞒着张烨亲生父母的事儿。
怀真便压下心事，道：“说来也是奇怪，为何竹先生竟忍心不告诉你……他是那样睿智的高人，只怕必然有个不能说的理由？”
张烨满面惘然，道：“他不过是怕我被搅到其中去罢了。然而他若想瞒我，就该瞒着一辈子才好，如今倒是叫我知道了，却又无济于事……岂不是更加残忍。何况于我来说，父母亲情，才是世间至贵，倘若早给我知道我的生身父母是谁，我又哪里会顾忌别的，不管生死如何……都要回到他们身边儿，然而现在，却是不能够了，竟都是他害的。”
一直等到张烨发现太子太子妃同他的关系之后，他才慢慢地反应过来，昔日竹先生曾问他“你以后会不会恨我……”等等言语，原来大有深意。
怀真叹了口气，便问道：“是了，你跟竹先生一块儿出门，为何竟不见他回来？”
张烨冷冷道：“谁知道他去了哪里。”话虽如此，但却已经不似先前一般恨意滚滚了……
张烨自忖，在寝殿之中说了那句话“可知我最恨的就是你”，却是在激愤之下而出，但自打那之后，再也不见竹先生……此刻听怀真问起，张烨心中不由有些担忧。
却听唐绍道：“先前我的人看见，竹先生出宫去了，只不知去往何处。”
张烨兀自嘴硬，道：“谁理他，大概是他没脸见我，自走了也未可知。”
三个人说了会儿，黄昏将至，唐绍始终有些担心小唐回来……便不敢留，因问张烨道：“今晚上你住在哪里？”
张烨茫然，便道：“我也不知。”
唐绍便道：“你若不嫌，去我家里住也是使得的。”
怀真听两人一问一答，就道：“何必又另麻烦，就在府里住下罢了。又不是没有住处。”
唐绍又咳嗽了声，看张烨并不在意，就拉了怀真又往旁边一步，小声问道：“他现在的身份跟先前不同了，住在三叔这里可使得？”
怀真道：“你是怕别人想……唐府是在拉拢皇太孙么？先前竹先生于我有恩，跟张烨哥哥也是极好的，我觉着无碍，若是问你三叔，只怕他也不会在意这些的，何况若是你领回那府去，不也是一样呢？还是要眼睁睁看着张烨哥哥不知往何处去？”
唐绍听她这样说，便点头道：“那也罢，你做主就是了，只是为何三叔还不回来？”
怀真也不知道，忙叫了个丫鬟进来，让去门上派小厮打听。
且不提怀真在家中盼着小唐……只说小唐如今何在？原来，他并不在别处，却是在应公府的。
自从在宫中跟景深分别后，小唐并没再等熙王，只是自顾自出了宫门，他的小厮唐升迎着，小唐翻身上马，本是要回府，走到半路，却又换了主意，竟径直往应公府而来。
应公府的人忙迎着，一面通报，一面好生送进门去。
小唐本是要去见应兰风的，走到半路，忽地心中一动，便对接自己的小厮道：“上回，就是你替怀真送罗缨到礼部的，你叫进宝，可是不是呢？”
这小厮果然正是进宝，因笑道：“唐大人还记得小人呢。”
小唐笑看他，道：“我自然记得你，怀真也常常提起来，说是先前在泰州的时候，多亏了你跟……谁来着……叫什么财……”
进宝笑说：“您说的必然是招财叔了。”
小唐点头道：“是了，正是招财，便是多亏了你们两人。不过说起来……我先前来过府内多次，每次也常见你，为何却不见招财的？”
进宝对小唐从来敬如天人，平日里想多说几句话还不能呢，如今见他下问，顿时面上有光，滔滔不绝便说道：“您有所不知，招财叔有些性情怪癖的，也不跟我们常常来往，他年纪大了，二爷又念在他一向出力，所以也不很使唤他，常常见他一个人溜出府，也不知忙些什么……大家也不理论罢了，所以您也少见他。”
小唐道：“原来如此，我当是为何呢。”
进宝满面笑容，道：“说来，今儿有些怪，先前那位竹先生也来过了……我心想姑娘如今嫁到唐府去了，他必然是来找二爷的呢，谁知竟不是……”
小唐脚步一顿：“他是来找谁的？”
进宝道：“他打听招财叔住在哪儿，我因问他何事，他说在南边儿的时候，跟招财叔见过一面儿，所以跟他有缘，当要再见一见，我把此事跟二爷说了，二爷说高人高行的，我们自然猜不透，就指点了招财叔住处，任由他去了。”
小唐此刻已经停了步子，便道：“说来，我正有一事想要竹先生指点，却不知招财的住在何处？我先去问一句，即刻回来再见二爷也使得。免得竹先生下一刻就神出鬼没地，又不见人了，岂非没处再找。”
进宝虽然诧异，却也明白这情，就笑说：“这路有些曲折，我领爷过去。”说着，便殷勤地头前引路，又过了几重屋宇，拐了数个弯儿，进宝怕小唐不耐烦，就指着道：“前面儿就是了。”
谁知小唐耳目过人，早就听见了里头有些响动，因此打住，对进宝说：“劳烦，你且去罢，我过去问竹先生就是了，免得他见旁人在跟前儿，心生不喜就不好了。”
进宝十分欢喜，行了个礼，果然就退了。
小唐见他离开，便疾步往前，将到拐弯处，果然那声音越发清晰了，只听一个微微苍老而冷的口音道：“你不该如此。”
竹先生的声音响起，道：“我如今已然不能回头。”
先前那人冷笑了声：“还当你是多睿智过人的，也不过如此，也罢，既然你一意孤行，我也没有话说，请了。”
竹先生道：“只要你同我井水不犯河水，我便不负此行，请。”说着，脚步声响。
小唐忙将身子往旁边一闪，果然见那布衣身影自门口走出，徐徐地消失跟前儿了。
小唐凝视半晌，才放轻了脚步，迈步出来，谁知才走到那院门口，就见里头站着一个人，正冷冷静静地看着他。
小唐见状心惊，他耳力极佳，若是凝神而听，连隔院的呼吸声都能听见，先前却竟没听到他的任何声息。
乍然见这情形，小唐虽然暗惊，面上却还不动声色，含笑道：“这位……就是招财叔了。”
却见招财叔瞥他一眼，漠漠然道：“不敢当，堂堂地唐侍郎，如何来到我这鄙贱的住所呢？”
小唐从头到脚，仔细打量了一番，一时却看不出什么破绽来，只道：“原本早就听闻招财的大名，只是始终缘悭一面，今儿总算能见着真人真面了。”
招财叔哑声一笑，笑得有些难听，道：“这话从哪里说起，不过是个糟老头子罢了，哪里值当高高在上不可一世的唐大人一见呢？”
小唐隐隐觉得他的话语之中颇具敌意，却不知这股敌意从何而起，因缓步往前而行，笑说：“先前在南边之时，我岳父遇险，也多亏了招财叔奋不顾身跳入水中救主……我自然感激的。”
招财竟又似冷非冷地笑了声：“当时我救得是二爷，还不是唐侍郎的岳父，唐侍郎多虑了。”
招财说到这里，便垂眉耷眼地又道：“老奴还有事，就不跟唐大人多说了。”招财说话间，就低下头去，竟径直往小唐身边走来。
小唐愕然，微微一停，却见招财脚步不停，直直地望他身上撞来，虽然隔着三两步远，却能感觉他身上气劲鼓荡，若是自己不加防备，只怕要给他撞开去。
这般老朽之态，竟有如此充沛内力……小唐心中甚惊，忙敛息运气，暗暗提防，不料招财脚下踉跄，直冲上来！而两人肩头相撞的瞬间，小唐忽然觉得对方身上的气劲荡然无存！竟是一团空似的……
小唐错愕，要收住身上力道已经来不及了，只听得“啊”地一声，肩头微微一碰瞬间，招财叔往后直跌出去，竟重重摔在地上，惨呼一声！
小唐无法置信，忽然暗念一声不妙，才要回头，就听见身后有人道：“这是怎么了？”小唐心中已经雪亮，情知自个儿是中计了。
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