话说唐婉儿正在愤愤说着，却见敏丽前来，尚未进门，便已呵斥了一声。婉儿忙起身，唤道：“姑姑。”
敏丽扫了她一眼，也不落座，只望着道：“我还没进门，就听见你在这儿高谈阔论的，说的都是些什么？！”
唐婉儿见她含怒似的，浑然不似平日里那温柔的样貌，她微微诧异，便低声道：“姑姑不知道，原本是因为三叔在我家里……跟我父亲闹了龃龉，我才特意来跟小婶婶说知的，也是为了大家的体面着想。”
敏丽哼了声，道：“原来你是好意，只单听你方才那一番话，还以为你是来争吵打架的呢！”
唐婉儿红了脸：“姑姑怎么这样说？我方才也是一时嘴快，然而到底是为了唐家好。姑姑岂会不知道？先前三叔叔跟族内众人何等和睦，哪里曾红过一次脸的？这会子竟这样，难道姑姑竟觉着是不该提的？”
敏丽这才在怀真身旁坐了，道：“此事我并不曾听说，纵然你今儿说了，我却也不想理会，只因我知道，哥哥在外头行事，自然是大有章法的，他一言一行，只怕都自有个必要可为的缘故，我们在后宅里，又懂些什么？又能左右他些什么？只怕反是自作聪明，白坏了他们男人家的事儿罢了。”
唐婉儿张了张口，被她这几句堵住，倒说不上来。
敏丽又道：“我有这份自知之明，尚如此知道分寸进退，婉儿你一个小女孩儿，又懂什么？又何必硬来插嘴什么？何况此事你三叔既然不曾同我们说起，可见他不想叫我们知道，你却巴巴地跑了来，跟你三婶面前嚼了这许多话，却又是何意？她素日人是好的，但纵然同你再好，她也毕竟是你的长辈，那些教诲似的言语，又几时轮得到你说出口了？”
唐婉儿越发不自在，此刻便隐隐有些后悔方才嘴快，低头想了想，小声道：“我是好心办坏事了不成？我也因念在跟小婶婶素来亲厚，故而才不避着她罢了，倘若有个言差语错的，也是好意。”
敏丽冷笑：“你果然是好心办了坏事，你三叔把我们瞒的密不透风，你家里却如何叫你知道了？纵然叫你知道了倒也无妨，难道是大哥哥或者大嫂子的告诉你，让你来教训人的么？倘若他们果然这般同你说了，我倒也没有话。——只怕他们想的高远，不会如你这般不懂事。”
唐婉儿被敏丽训斥这许久，窘然无地，赌气低了头。
敏丽知道她被纵容惯了，那府里老太太还不常斥责呢，如今被她说这几句，必然不服。
敏丽便冷道：“你三叔的脾气你也不是不知道，素来是个最知道体统、最会容人的性子，这多少年来，别说是跟族内，纵然是对京城内的人，又同哪个红过脸来？如今他竟然这样反常，你为何不好生想想，叫他动怒的到底是什么？是不是你们府里有什么对不得人的差错……”
怀真从始至终都只是淡淡地，听到这会儿，便轻轻咳嗽了声。
敏丽因心中怀怒，竟一时未曾按捺，听见怀真轻咳，也知道不能真的撕破脸皮，当下才又说道：“罢了，我只是想同你说明白，如今你小婶子怀有身孕，太太一再叮嘱不许惹她不快，更不许叫她生恼呢，你却巴巴地来说这番话……叫太太知道了，也还不知怎么样呢！”
唐婉儿目瞪口呆，转头看向怀真，道：“怎么……小婶子有身孕了么？我、我哪里知道的？”
此刻怀真才笑了一笑，若无其事道：“头三个月原本是不该同人张扬的，是以才一直都没告诉……你不知道也罢了。”
唐婉儿不免过意不去，便赔礼道：“小婶子，我因一时着急，有些话说的太过了，你看在咱们素来好的份儿上，可别放在心上，别恼我才好……我知错了。”
怀真微笑道：“不知者不罪，只是你既然维护唐家的体面，总该也知道，以你三叔的性情，哪里是那种等闲会昏了头的人呢？你很该信他才是……纵然他们兄弟们有个言差语错，也是他们男人间的事儿，又怎是我们能理会的呢，何况只怕他们争执归争执，其实仍是自有章法的，故而你就不必乱着急起来了，除非你不信他们会比咱们能耐会算计呢。”
唐婉儿不敢违逆，忙点头称是。
怀真又轻声叮嘱道：“你姑姑说你两句，也是为了你好，方才你说的话，我并不放在心上，可你姑姑说你的，你能听进耳中的则听，若是觉得不中听的，就只忘了罢了，明白么？”
唐婉儿见她不疾不徐，有理有据地说了这许多，且又始终和颜悦色，并无恼恨之色，她心里又是感激，又是愧疚，便道：“婉儿知道了，姑姑又训斥的有理，自万不敢责怪姑姑什么。”敏丽一笑。
唐婉儿因碰了一鼻子灰，又被教训这多时，只又略坐会子，才讪讪地去了。
只等她去后，敏丽才重重地叹了口气，道：“这丫头真是被那府里纵的不知天高地厚了，竟公然跑来说那许多不中听的话，亏得哥哥不在家，若给哥哥知道了，她哪里就能这么轻易走了，必要叫她哭出来。”
怀真笑道：“姐姐是怎么了，何必跟她一个小丫头生气呢？更别对三爷说这事儿才好，婉儿今儿能来兴师问罪，可见那府里自有些透了风声出来，倘若三爷再因此不悦，我岂不是真成了她口里那什么红颜祸水了？”
敏丽嗤地笑了出来，便摇头道：“我倒是想不到，你的涵养这般好……方才真真儿的想打那丫头几个巴掌。”
怀真道：“哪里是涵养好，我也知道她的脾气是这般绷不紧罢了，又何必理她，何况此事原本是他们家里闹得不像……才惊动了她这急性子。”
敏丽闻听，敛了笑，便皱眉道：“我也正想跟你说这个，婉儿方才说什么顾全唐家的体面，然而他们又哪里真个做到了？只顾着他们自己罢了！连婉儿这一次过来，也不过是给她父亲抱不平而已，若当真众人一体，先前哥哥在新罗那一段，且看他们是怎么相待咱们的，若不是上梁不正，下面的人又怎会兴风作浪？”
敏丽说到这里，又道：“我们这三房里，早早地分家出来，父亲又亡故的早，若不是哥哥能干，一力撑着，让他们另眼相看的……这会子，只怕竟成了那乞丐叫花子，越发在他们的眼里不成东西了。”
怀真见她含着气愤，又隐隐伤感，便道：“真真儿的家家有本难念的经，外头看来，这偌大的唐家，只是花团锦簇人人羡慕罢了，又哪里知道里头仍有这不为人知的苦楚？然而如今横竖咱们也不必仰他们的鼻息而活，倒也罢了。”
敏丽听她宽慰，忍不住红了眼圈，半晌才说道：“先前他们给我气受，倒也罢了，如今……竟还要压你一头，我如何能忍……母亲素来好性儿，哥哥又从不跟他们龃龉，故而叫他们以为这房里都是绵软可拿捏的，因此这一次哥哥不知为什么跟他们闹了，他们才这般不受用……哼，且瞧着看，他们若还是这般对咱们，以后不受用的日子还有着呢。”
敏丽说了一番，又怕惹了怀真不快，因此又转开话锋，只说些别的好话去了。
怀真也按下这宗事不提，只在敏丽去后，私底下思忖起来，便想：“三爷如何竟跟大爷起了争执？倘若只是为了那底下人诋毁敏丽姐姐……只怕不能，总不会是知道了那日……我在大房内的事儿罢。”
原来自从唐婉儿提起之时，怀真便想到了这一宗，然而那件事，说起来只有她跟唐绍知道，她为了不另生事，且又因为后来出手教训过了，是以并没跟小唐说……难道是唐绍告知了他？
至夜间小唐才回，怀真已经昏昏欲睡，听了动静，便翻身起来，正小唐盥漱了，更衣上榻来。
怀真揉揉眼睛，便道：“怎么这早晚才回来，还以为你吃了喜酒，早早地就回来了……莫非礼部又开始忙了么？”
小唐欲答不答，只是将她搂入怀中，道：“睡得好端端地，如何又醒了？”他新换了中衣，衣上还有一些沁凉。
近来倒春寒，这午夜之时不免有些冷峭清寒之意，怀真便向着他胸前紧了紧，嗅到他身上那淡淡香息，很觉受用，便道：“我心里有事……本想等你回来问一问你的……偏生你这般晚，可累了么？”
小唐抚过她的如缎青丝：“并不累，你心里又有何事？”
怀真定了定神，才问道：“听闻你跟长房的大爷有些争执？这却是为何？”
小唐挑了挑眉，垂眸看了她半晌，这府内他自然是不曾透风，只有唐夫人常常过去请安，然而长房虽然不喜，也不至于就跟唐夫人说知，何况纵然唐夫人知情，但她却是个极慈爱的婆婆，自然不会不识相到跟怀真说此事。
小唐便皱眉：“总不会是婉儿那个丫头多嘴多舌了？”也只有唐婉儿跟怀真来往略密切，且那丫头又是绷不住话的，因此小唐一猜便准。
怀真本不愿提，如今见瞒不过，不免略说了。因道：“都过去了，何况她是个不懂事的丫头，倒是不必跟她计较，且今儿敏丽姐姐都说回去了，那丫头哑口无言，一鼻子灰地去了。”
小唐叹了口气，沉默半晌，才道：“你大概也猜到我因什么跟哥哥动怒了，这件事……是绍儿没忍住，告诉了我的。”
怀真见果然是唐绍，便笑叹道：“我只想着，原本都过去了，何必又大动肝火……”
小唐看向她，眼神变幻，终究欲言又止，只抱着怀真笑道：“你说的是，都过去了，不管如何，不再理会就是。”
怀真莞尔一笑，低声道：“婉儿有句话却也没说错，我知道三爷必是为了我着想，才跟大爷争吵的。”
小唐听了这句，心头无端一酸，怀真却不再说话，只伏在他胸口上，十分柔静。
小唐在她背上轻轻抚着，只顾心中谋想，如此不知过了多久，才说道：“怀真，我尚有一件事要同你说……岳父他……”
小唐暗下决心，竟深吸了口气，道：“岳父他……近来或许、会遇上些事儿……”他生怕怀真着急，便忙又道：“只是你不必担心，我已经在想法子……”
小唐踌躇着，千难万难地说完之后，却并没听见怀真答应，小唐忙定睛看去，却见她合着双眸，呼吸沉静，竟已经恬淡睡去。
小唐张了张口，抬手握在她的肩头上，才要用力，却又停下来，最终只仍顺势在她背上轻轻抚过，半晌才道：“罢了，听不到倒也好，可知我宁肯你什么也不知道，只仍是这般安心欢喜地睡在我身边儿？”
怀真在睡梦中喃喃了两声，却仿佛是答应了他一般。
如此半月之后，春汛来时，南边儿因有一重堤坝坍塌，淹了几个村子，死了数百人。
因这堤坝是工部于年前才修建的，如今出了事，自然责任无法推卸，一日早朝，工部尚书应兰风出班上书，竟是欲引咎请辞。
原本出了事故，工部虽然该担起职责，自也会追究主事官员之责，或许尚书会上请罪书，但决不至于连尚书之位也要不保，因此百官都有些诧异。
谁知应兰风才开了口，殿上新帝道：“应爱卿自从入主工部，素来兢兢业业，最是妥帖不过的，如何今日竟犯下如此过错？连累这许多百姓性命，实在罪无可赦，朕念在你素来劳苦功高，这回又是用人不当所知，便从轻发落……”竟龙颜大怒似的，命停职查办。
群臣越发惊诧，有人才欲求情，应兰风却已经山呼万岁，谢主隆恩了。
退朝之后，众大人都围过来，问长问短，不解皇帝为何竟这般处置。
应兰风被围在中间，无法脱身，只远远看了一眼，却见不远处，唐毅也正看着他，两人目光相对，应兰风一点头，跟众人去了。
小唐仍是目送着，正在相看，却见有个人走了过来，道：“到底……出了何事？”
小唐早就看见他来到，定了定神，便道：“郭侍郎此言何意？”
原来来到跟前儿的正是郭建仪，此刻看着小唐，徐徐说道：“南边春汛破堤之事，户部也是最早得到消息的，我也早派过人前去调查，实则只淹没了两个村子，死的不过几十人罢了，如何殿上的说辞不同？又如何连累应尚书……”
小唐见他果然谨慎知机，却不回答，郭建仪端详着他，又问道：“是不是另有什么事儿？”
小唐心头沉甸甸地，却只一笑：“又能有什么？”
郭建仪见他总不肯说，心中因想起在王浣纱成亲之日……浣溪匆匆回去，然后镇抚司的人追随而至……再往后，隐隐听说镇抚司内出了事，只仍没打听明白，然而事发之时，唐毅却也正在……郭建仪心中隐隐有些不好的猜测，却又不敢细想，又见小唐不言，就只也淡淡地行了礼，自去不提。
应兰风被停职查办之事，极快传遍京中，怀真自也听说了，竟立刻坐车回了应府来看端倪。
父女相见，应兰风却是一脸从容，笑道：“今儿怎么忽然回来了？可知你回来的正好儿？你姥姥前日也来探望，带了好些新鲜的瓜果之类，昨儿正跟你娘合计，想着要不要给你也送些过去，顺便探望探望呢……你这丫头，敢情是有千里眼顺风耳？”
怀真见他劈面便只说这些没要紧的话，竟像是没事人似的，便拉住道：“爹，怎么还笑呢？我听说是南边出了事，你又被革职查办了？”
应兰风兀自笑道：“哪里便这样了？只是停职查办罢了。”
怀真不知该哭还是该笑，只好说道：“总是一件大事呢……皇上到底是什么意思，要查到什么时候……”
应兰风不待她说完，便道：“好真儿，你如今不比从前了，很该保重身子，何苦只是担心爹？何况这些外头的事儿，爹很有分寸，我尚且不怕，你怕什么？只别管这些闲事了，爹早就想好了，这官儿不好当……大不了就不当是了！倘若再连累你为我操心，可叫我怎么好呢？”
说话间，便见李贤淑来了，拉住怀真道：“我还以为是他们瞎说呢，果然你回来了？快跟我进去，你姥姥盼着你呢！你舅妈跟准儿也来了！”
怀真仍看应兰风，应兰风含笑冲她一点头：“快去罢，好生跟你姥姥表弟们自在说话是正经。”
怀真见他这般淡然，倒也无法，便随着李贤淑出门，忍不住问道：“娘，爹不是被皇上斥责了么？怎么你们都像是没事儿发生似的？”
李贤淑道：“你这孩子，真是个无事忙，又有什么大事儿？破了天你爹不做官就是了！你可不许操心，好好地跟我进去。”因走了会儿，又问道：“你忙忙地来了，姑爷可知道？”
怀真道：“三爷还没回府呢。”
李贤淑道：“以后不许这么毛毛躁躁了，若真有事儿，家里也早给你送信去了，不许你乱跑。可记住了？”
怀真啼笑皆非：“怎么反倒是我的不是？”
李贤淑笑着，因见她来了，便又派人去请应玉过来。当下拉了怀真进内宅，相见了徐姥姥李舅妈等，自有一番欢喜。
怀真又看李准生得越发高大了，面貌英俊，气质英武，丝毫不输给李霍，只是多了些少年郎的羞涩，见了怀真，脸儿红红地上前来行礼，倒不是小时候那个拖着棍子乱院子舞练的顽皮行径了。
怀真不由夸了两句，李准越发红了脸，竟羞得跑出去，自寻应兰风去了。李贤淑在后笑道：“准儿眼见也大了，再过两年便好说亲了。”
徐姥姥笑道：“哪里等到过两年？这会子已经许多上门说亲的了呢。”
顷刻间，应玉果然抱着狗娃来了，当下越发热闹。
大家坐着自在说了一会子，徐姥姥又跟李贤淑商量着包饺子，大家洗了手，围坐在炕上，一边儿说笑一边儿忙碌，怀真见众人都是其乐融融的，心底那份担忧便也不觉烟消云散了。
中午吃了饭，众人又围着闲聊说笑，所谓“三个女人一台戏”，如今这许多家人聚在一块儿，更是欢喜热闹的无法言说。
怀真本是揣愁而来，没想反倒是笑了一整日。
如此将近黄昏，方依依不舍地回到唐府，才略用了晚饭，就见小唐回来了。
怀真虽在家里没问出什么来……却有满腹的话要问小唐，见他今儿回来的早，便忙把他拉住，盈盈看他。
小唐早知其意，便握住手，还未开口，先轻轻地抚了抚手掌，方道：“我先前本想跟你说……只是你且答应我，不许先急了。”
怀真见他是这般郑重，就知果然另有事，忙点头。
小唐索性从头到尾，连浣溪去镇抚司跟着凌景深行事都说了……如此足足说了一个多时辰。
怀真惊惊怔怔，如闻天书，直听到那扶桑细作莫名身死、又听小唐一一推断这扶桑人跟应兰风之间那复杂不可言说的牵绊，早已是满心冰凉，双手不觉死死抓住小唐的衣袖，不敢放开。
良久，怀真才醒悟过来，忙定神敛思：“我爹爹绝不会跟扶桑人有什么牵连……”
小唐道：“放心，我也不至于怀疑岳父。”
怀真见他如此说，略微安心，忽地想到既然生出这样大事，为什么应兰风尚好端端地，只在今日却……怀真一念心动，忙看唐毅。
小唐见她这般眼神，便道：“你大约也想到了，今日之事，不过是个借口。”
怀真只觉得心一下一下，钝钝地跳，便问道：“这又是为什么？”
小唐道：“如此顺势停职查办，总比将那件事闹出去……要强过百倍。”——承认工程有失，最多不过是渎职，然而若是跟扶桑人有牵连的事儿张扬出去，那便是叛国的大罪，且不论是不是能洗清，只要跟这件事沾染上一点儿，只怕也是毕生的污点难消。
怀真十分难过，却不知要说什么好。半晌道：“我替爹多谢你……”
小唐叹道：“你不必谢我，我也并不只是为了私心才这样行事，只是谨慎起见罢了，只因此事若先张扬出去，必然又是满城哗然，弄得人心大乱，对时局自然有碍……然而你也要有数，镇抚司仍在追查此事，只怕如今的安宁也不过是暂时的，以后还会如何，不是我所能控制……倘若……”
小唐说到这里，忽地见怀真看着自己，双眸之中，隐隐透出恐惧之色，小唐忙停口，转而道：“不过也不必就往坏处想，或者……很快就能洗脱罪名呢？”
怀真双眸含泪，心中似有万语千言，却不知要说什么，谁知因她担了忧烦，肚子竟隐隐疼了起来……她虽不肯言说，但小唐见她脸色微白，又微微躬身，面有痛色，他便早猜出来，心中不免懊悔……即刻叫人去传太医。
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