此时已至年后，正当阳春伊始，地气升腾，万物勃发。
郭建仪进门之时，见怀真坐在炕上，身上穿着浅杏色的缎子短袄，月白色的棉裙，面前放着个错金雕蟠龙卷云纹的博山炉，正静静蔼蔼地冒着缕缕轻烟。
桌上右手边放着一个素色白玉茶盏，茶水想是早已经凉了，边上是个天青色底上描美人的冰裂釉船形托盘，里头各自盛着些干花香料，此刻她正拈着一瓣干了的牡丹花瓣，一边儿在翻弄一本书册子。
而在她身边，小瑾儿躺在摇篮里，手中抱着个圆溜溜的八角彩球，一边玩一边乐，时不时停下来看一眼怀真。
母子两个各自忙碌，互不相扰，这情形看来却格外的静谧美好，于这短促而多事的初春之日，竟透出几分世事安稳岁月绵长之意。
因外头丫鬟报了一声，怀真回头见是他，忙放了手中的书跟花瓣，待要下炕，郭建仪已经拦着，道：“别动，我自己坐了就是。”怀真只好仍坐了，丫鬟们便自去奉茶。
郭建仪果然就在怀真对面坐了，扫了一眼她桌上身边儿的各色……不由笑了笑，道：“你这儿又是忙什么？”
怀真道：“没什么正经事情，不过瞎忙罢了。”
郭建仪忍着笑道：“不必瞒着我，我知道你跟大元宝合伙儿做‘大’生意呢。”
怀真听见，掩口笑了起来：“什么大生意，小表舅又来打趣人……可怎么连你也知道了？必然是大元宝多嘴？”
郭建仪道：“倒不是，我自个儿看出来的，他至今仍不知我也是知情了呢。”
怀真听这话拗口，便笑道：“小表舅如何看出来的？”
郭建仪道：“张珍无端端跟百香阁合作，百香阁那些人又是无利不起早的，再加上他们新出了好些炙手可热的香饼，香露等物，除了有你在其中的原因，我再想不到别的。”
怀真便莞尔一笑，低头道：“我们这些小把戏，怎能瞒得过聪明人。”
郭建仪见她如此一笑，双眸盈盈，朱唇挑起，刹那间，竟似有一股甜意在室内脉脉散开一般。
也不知是不是这香薰的效用，当下忙移开目光，只看向那博山炉，因问道：“是什么香？”
怀真道：“是简单的春日香方。”
郭建仪道：“这香气倒也温和，我倒是不常闻到这个。”
怀真道：“这是自然了，是香道中常见的，因太过寻常，因此都嫌俗了，不大肯用，因此铺子里也少卖。但众人都不知，这方子有些来历，若顺时而烧，倒有些裨益。我因开春的缘故，怕有些时气，因此熏一熏这个，以为预防之效，对小瑾儿也是好的。”
郭建仪点头道：“原来有这道理，我们纵然得了，也不知妙处，只怕仍是无法尽其用。”
怀真听了这话，便敛了笑，只道：“小表舅若喜欢，我送你一些。”
郭建仪道：“那我恭敬不如从命了。”
怀真本是随口一说，不料他竟这样快便应允了，意外之余，便又只一笑。
因又见郭建仪虽然和颜悦色着，可眉宇间仿佛有些忧虑之意，便试着问道：“小表舅可是有心事？”
郭建仪见问，抬手在眉间揉了揉，说道：“你为何这样问，是不是见我……又老了几分？”
怀真愕然，怕他多心，忙道：“何尝是这个，我不过见你仿佛有些忧色罢了。何况小表舅哪里就老了……你才大我几岁？”
郭建仪见她忙忙地解释，便才又笑说：“同你说笑罢了，你偏倒认真起来，倒是让我心惊了……难道真个儿老了好些？故而叫你好心安慰我呢？”
怀真脸上顿时红了些，隐隐含恼看了他一眼，郭建仪见她露出薄嗔之色，反觉受用，就笑了两声，说道：“你同我太过客套了，叫人不自在，这样倒是好的。”
怀真索性不言语，只低下头去。
室内一时安静，只博山炉里的烟气袅娜而上，两个人都不说话，难免有些尴尬。
幸好这会子，小瑾儿忽然唉唉呀呀嘟囔了几句，怀真忙回头照看他，却见他不知何时把个八角彩球扔出来了，因手中没了玩具，便吵嚷起来。
怀真哑然失笑，笑着嗔说：“好个顽皮孩子，才多大呢，这力气倒是不小，再敢乱扔，就不给你玩了。”口中说着，又拿回那球来，塞给了小瑾儿。
小瑾儿得了球，复高兴起来，又抱着不肯撒手了。
郭建仪静静看着这一幕，心中竟不知悲喜，只说：“这孩子真真儿可爱。”
怀真道：“倒是很得人缘儿，凡见过的，无不喜欢他。”
郭建仪闻听，忽地问道：“他……一直都没来看你？”
怀真自然明白郭建仪口中的“他”是谁，虽自诩心底平静，可猛然听了这句，却登时变了脸色，心中也大不受用，勉强笑道：“说哪里话，现在彼此又不相干了，做什么要来看我呢？我又没那样大脸面。”
郭建仪望着她：“纵然不是看你，连孩子也不看一眼么？”
怀真本就心惊心凉，听了这一句，把往日压在心底不肯思量的那些都掀起来，一瞬意乱，忙微微闭了眼皮，竭力定神，才又轻声问道：“小表舅尚且没说，你到底为什么心忧呢？”
郭建仪见她转开话题，略一思忖，便道：“你大概不知道，近来他伙同兵部，快把国库掏空了。”
怀真微睁双眸：“什么？”
郭建仪苦笑道：“你不是问我为何心忧么？我管理户部，就如你们府的账房一样，账面上的银子都给人提走了，我如何不急呢。”
怀真本来心里难受的很，猛然听了这句，却苦中作乐，笑了起来，道：“这我可不懂了，横竖是你们的大事。我们府内的账房可不似你这般困苦。”说到最后一句，才复得一丝宽慰。
郭建仪见她复露欢颜，也一笑说道：“南边又生了时疫，已经死了逾百人，只怕阻不住……地方上火烧眉毛似的报了上来，这一场还不知怎么应对呢，因此我镇日头疼。”
怀真这才敛了笑容，呆呆怔怔，不知何以回答。
郭建仪忽地问道：“你方才说那春香的方子，不知对这时疫有没有效？”
怀真醒转过来，摇头说：“这个只是轻微顺时之功，若认真说起来，是没有什么大效用的。不过……”她沉思着，皱眉说道：“我记得书上记载，有一样灵虚香，还有一样祛邪避疫香，那《千金要方》里也有一样渑衣香方，都可以祛湿辟秽，杀虫解毒，去恶气，只最近后面两种都有些失传不用……倒也有个我曾给表哥制的……”说到这里，猛地停住。
郭建仪正凝神听着，忽然听到后面这句，明白她的心，便只问道：“那三个药方，果然能防治时疫？”
怀真低着头，轻轻说道：“虽有如此记载，却毕竟不是那种包治百病的……还要看是何疫情才是。就如人病了，也要对症下药一个道理。”
郭建仪道：“你可不可以……给我这三种药，我命人拿去试一试呢？”
怀真想了想，又打起精神来：“这个容易，灵虚香在百香阁就有卖的，后面两种，尤其是渑衣方子，久不曾试，等我制好了给小表舅就是，只你先不可就寄予厚望，免得愈发失望才好。”
郭建仪笑道：“知道了。总好过一个希望也没有不是？我只每一个都试试看。”
怀真嫣然点头：“这般想得开就好了。”
两个人说到这儿，郭建仪停了停，心中有一句话不知要不要说，然而看怀真低头又翻那书，一副心无旁骛之态，却又总觉得不能出口。
室内又只剩下她哗啦啦的翻书声响，光影自窗纱上透进来，在她手指间跃动。
那只伤着的手早就愈合，只还有伤痕仍在，似美玉上被刀割了一般，着实暴殄天物似的。
郭建仪静静看着，只觉得就这般注视着她，也可一生。
怀真翻了两页，因说：“我记得不差，没有别个儿的了，且让我再想想……”忽地见郭建仪直直看着自己，顿时刹住话头。
四目相对，郭建仪目光涌动，待要开口，怀真忽地咳嗽了声，回头看小瑾儿，小孩儿明明乖乖地躺着未动，她却只装作给他整理彩球等的，自顾自忙碌了会子，又低低念说：“这孩子今儿乖，平日里早嚷嚷着要吃奶呢。”于是又唤丫头，叫把奶母叫来。
郭建仪见如此，他自是个识趣的人，当下起身告辞，怀真忙下地相送。
郭建仪迟疑着走到门边，却又停步，竟转过身来，怀真正送他，不料如此，忙也止步。
两个人面对面站着，郭建仪望着她清澈无尘的双眸，忽地说道：“怀真……如今你……已经跟他……”
才说了这几个字，怀真已经猜到他要说什么似的，便不等他说完，就慌忙道：“小表舅，又说什么呢……”
郭建仪深吸一口气，忽然说道：“你知道我的心意……如今……”
怀真本意却并不是真的要问他想说什么，闻言后退一步，蓦地便转过身去，口中说道：“是了，我如何忘了，要给你那春香饼呢？你且等一等，我给你找来。”
郭建仪定定看了她一会儿，禁不住上前一步，只痴痴望着她俯身拉开抽屉找那香饼，熟悉的纤腰螓首，修颈皓腕……
这是他当初曾放手错过的女孩子，如今……
郭建仪张了张口，却又无声，然而心底却有个念头，很想要此刻上前……哪怕将她抱上一抱，同她说……
谁知脚步才一挪动，忽地听见炕上小瑾儿呜呜呀呀几句，竟哼哼叽叽又哭了起来。
怀真听见，早放开抽屉走了回去，把小瑾儿从摇篮里抱起来，便哄着说道：“又是怎么了？莫非是不见了娘又怕起来么？还是说果然饿了？”
小瑾儿果然是因为身边儿没了人，便才哭闹的，见了怀真，便立时停了哭，只仍瞪着乌溜溜的眼睛看着罢了。
郭建仪看着这一幕，喉头一动，只垂眸道：“既如此，我先走了，那香饼我改日再来取就是了。横竖你还要调那其他两味。”
怀真竟不能同他对视，只低着头道：“国事虽重，小表舅却仍要保重身子才是。”
郭建仪听了这一句，虽然明知她并无格外深情在内，但一片关切之意，却是懂得，当下一笑，只说：“你且只照料好自个儿跟小瑾儿就是了……我改日……再来。”
怀真匆匆点头，心却不由跳快起来，急忙叫丫鬟过来送客，郭建仪才方去了。
话说这段日子以来，唐毅自从未来过府中，只唐夫人却隔三岔五定要来一趟，有时候还要住上两日，虽然她爱孙成狂，然而见小瑾儿跟着怀真，养的十分之好，自然也放心，那思念孙儿之意，也得宽慰。
其他众人，应玉不时带着狗娃回来探望，张珍跟容兰也常来常往，王浣纱那边儿，自然不消说……又加上应兰风远游了，家中来拜会的人自然是极少的，若是有，也是王曦跟应佩两个应酬去了，是以竟不必怀真多操心。
她得闲只在后宅里想些新样儿的香，再照料小瑾儿罢了。
有些事只要不去想，心里也不觉得如何，只要能死死地压住就很妥当了，仿佛一切都不曾发生过……然而这种情形，却仿佛是一层薄冰铸成的堤坝，堪堪挡住底下那些汹涌澎湃的暗流罢了。
天气日渐热了起来，因南边儿的时疫传开，京内众人有所耳闻，都也严加防范起来，那各色香料顿时又供不应求起来，尤其是郭建仪跟怀真曾说起的那灵虚香，更是价钱涨了几倍，如此还有人买不到呢……
话说虽然张珍并没对百香阁的人透露是谁给的香方，但这些生意人从来都耳目灵通，手眼通天，又加上怀真先前就曾因宫内珍禽园之事声名大噪过，张珍偏又跟她交好，因此这些人早就暗中猜到底细了。
也不知是谁从哪里得来的消息，竟知道这预防时疫的香方，怀真手中却有，只不过一个是古方，一个是竹先生给的书上才有记载的，因此他们摸不着头脑，只求张珍罢了。
怀真本不在意这些，横竖是合伙罢了，然而才要答应张珍之时，无端端竟想起来昔日，头一次要跟百香阁合伙时候……唐毅曾跟她说过的那些话……心头一动，便迟疑起来。
且近来那灵虚香百香阁卖的甚贵，怀真思来想去，终于对张珍道：“我是有两个方子，只不知有没有效用，若要拿出去用，倒也使得，只答应我一件事，不许卖的贵价，既然是疫情，自然是要人人无恙，才保平安。”
张珍明白她的意思，回头同百香阁的人说明了，岂料那些人果然是正经精明的生意人，因苦笑说：“低价倒是使得，只不过倘若用的香料贵，那卖的价贱，岂不是叫我们做亏本买卖？”
怀真也知道他们所言非虚，因对张珍道：“你且别急，小表舅拿了那两个香去，还不知有没有用，我近来正也在想新的方子，终究要找个两全齐美的法子才好。”
张珍自然唯她的话是从，当下便回到百香阁，同那主事的人说了怀真的用意，谁知那主事的人笑道：“是是，并不着急……且把此事放一放无妨的。”
张珍听了，一则放心，一则有些意外，原先这人还十万火急似的催促着他，竟是半分儿也不肯耽误一样，如今却怎么忽然一反常态？然而如此，倒也罢了，横竖不必再为难了。
张珍心宽，才要告辞离开，忽然那管事的人将他拉住，因咳嗽了声，道：“珍哥儿，我还有一件事，须得求珍哥儿帮忙。”
张珍奇道：“不知何事？”
这周管事便笑道：“我听说，贵号中还有一个奇方，里头有一味极难弄的曼陀罗的？”
原来周管事虽知道怀真是张珍背后之人，但因怀真的身份……因此一直以来从未当着张珍的面儿挑破，只做不知道的罢了。
张珍因他连那两个防时疫的古方子都知道了，因此忽然提起这一句来，也不觉惊讶，只笑问道：“又是从哪里听来的？我都不知道呢。”
周管事笑道：“我们做生意，都是有六只耳朵的，就算是地缝里说话，都能听见一句半句呢，只求珍哥儿，发发慈心，把这方子给了我罢，急着要救命的，不管多大价钱都使得，其他的方子倒可以先放一放。”
张珍见他要的如此急切，心中一转，道：“我不能轻许你，且让我想一想再说。”
周管事握住手儿，恳切说道：“万万放在心上，速去速回。”
百香阁虽跟张珍熟络了，但这周管事是百香阁里头一个顶用的大管事，虽然自来亲切，却不曾如今日这般……张珍难辞其情，便含糊应着，先告辞了。
其后，张珍果然便来到应府，因问起怀真这“曼陀罗”香的事来，不料怀真听了，脸色不太自在，便说：“哥哥可问他从哪里听来的了？”
张珍如实回答，怀真见对方语焉不详，她自己却清楚，这曼陀罗香，她只制过一次，就是当初在唐府长房之中，因被那恶毒的仆妇嚼舌，故而才造出来制她……
此事说起来，只有敏丽跟她自个儿知情，除此之外，连唐毅也不曾告诉，却怎么会给这百香阁的大管事知道？
怀真琢磨了会儿，便对张珍道道：“哥哥，这件事我不能答应，只因这香有些古怪，倘若落入来历不明的人手中，或者这人是个心术不正的，只怕会害了人。我不做。你回去，也只对他们说，并不曾听闻此事，别叫他们再觊觎着，纠缠不休就不好了。”
张珍见她郑重其事这么叮嘱，便忙点头如小鸡啄米，当下去了，此后果然并没再提。
只因此宗，怀真有些疑心：这曼陀罗香之事，她自诩做的神不知鬼不觉，绝不会被人看出端倪来，若说透露风声，她自己并没有对人说过，剩下的便只有敏丽了……
可敏丽又是个谨慎之人，当初因她制此香，敏丽还有些为她担忧，不肯她做这种有害之物出来，自然也不会对别人多嘴此事……怎么又会叫一个唯利是图的生意人知道呢？
怀真便暗暗打定主意，想着等进宫之时，当面儿问一问敏丽。
谁知不等她进宫，便又有人找上门来，这一次，却不是别个儿，正是那个久违了的人物。
门上来报，当那个再熟悉不过、却恍若隔世的名字自丫头口中说出时，一刹那，怀真几乎懵住了，呆了半晌，才生生地挤出两个字来：“不见。”
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