众人到了宫中，均是倒抽凉气，只见台阶上、走廊间，到处都是侍卫尸体，不是断头就是断手断脚，血水汇流相聚，染红了半个前庭。
又听到呼喝之声，转头一看，一个黑脸麻衣的披发怪人，举着木棒乱打。另有一文官着白鹇常服，手中长剑舞成一团清光，被那怪人逼至墙角，左躲右让，险象环生。
李如桢身边一文官叫道：“果然是白昱，他竟然会剑术！”这人是巡京御史刘廷元，事发时在东华门左近，闻讯赶来，正与李如桢等撞在一起。旁边一个小官道：“刘大人，白昱平日多读武经，身手不俗。”
刘廷元见这小官是名工部员外郎，官阶与白昱仿佛，多半私下相熟，知他所言不假，点头道：“白昱今番功劳不小！李都督，快救他一救！”他猛见白昱被那怪人一掌打中肩膀，踉跄欲倒，急唤李如桢救人。
李如桢身为武将，反应比他快多了，早把手一招，五个锦衣卫冲出，挥动绣春刀，齐砍舒云天后背。舒云天狂吼一声，木棒倒转，一击将五把长刀扫落，伸手按住白昱肩头，双足后抬，连环五脚踢出。
五名锦衣卫均被踢中要害，口喷鲜血，仰面而倒，落地时已然断气。舒云天出脚踢人，人还在半空当中，顺势将枣木棒抡圆了，砸向白昱的脖颈。
白昱被他按牢了，正无法脱身，忽听劲风如啸，深知这一棒凶狠异常，若打实了，自己脑袋必然粉碎。可他本就有内伤在身，仓促之间迎敌，又被舒云天打伤数处，无力挣脱束缚，焉有避让之能？
他瞪目待死，猛瞧对方身形一滞，木棒走斜，心知尚有一线生机，奋力转身，带着舒云天绕过半周。啪的一声，舒云天一击打在墙头，震得自己半臂酸麻，枣木棒脱手而落。
就在这一刹那，一支羽箭破空而至，射在舒云天背心。他出口惨叫，往地上一扑，登时神智消散。白昱转头一看，李如桢展臂拉弓，正要射出第二箭，他身边的刘廷元忙叫：“不可！”
李如桢一怔，刘廷元说道：“这人干系极大，须得仔细审讯一番。”李如桢点点头，将弓箭收了。白、舒二人交手极快，众锦衣卫没能看细，还以为是李如桢一箭重伤刺客，救下了白昱，都对这位上司大为佩服。
白昱武功甚高，心知李如桢箭到之前，对方已露出破绽，但也不明这怪人何以突然力竭。他此刻逃出生天，瞧着手中长剑，心有余悸，所受的内伤渐渐发作，嘴角淌出血来。
白昱哪里猜得到舒云天本是内功全失之身，得靠高手“种功”，气血沸腾，好比散功。周镇、秦虹两大高手所种下的内力，只够舒云天支持一个时辰。本来东宫侍卫稀少，要闯进慈庆宫内打死太子，一个时辰绰绰有余。
可是舒云天疯疯癫癫，追人打杀，时有停步，集结抵抗的侍卫越来越多，耽误了不少工夫。更别说，还有白昱这样一个大高手藏在宫中，奋力纠缠，硬是坚持到了“种功”的失效之时。
其实舒云天神志不清，并不自知杀太子十分要紧，被白昱支开后，太子只须远离，就再也无性命之忧了。周镇等人虽算准了东宫只有一条路，武凤雏绝不会走错，却还是因为半途杀出个白昱，到底功亏一篑。
刘廷元身边那小官瞧白昱吐血，欲上前搀扶，可见满地尸体，又不敢迈足，高声喊道：“清砚兄，你受伤重不重？”白昱摆手道：“不要紧，我……”还没说完，猛地一阵头晕目眩，昏倒在地。
李如桢、刘廷元等人暗想：“此人敢行刺太子，不知背后指使者是谁？白昱坏了他们的好事，恐怕会遭报复。”刘廷元敬他护驾有功，吩咐左右道：“快去请太医来，替白大人治伤。”
太医院圣济殿就在文华殿之北，距慈庆宫亦近，几个小官闻言，当即朝太医院赶去。一个锦衣卫将白昱抱回，李如桢瞧这人四五十岁年纪，眉挺鼻高，须长一尺，颇有儒相，暗暗奇怪：“这修史小吏的武艺怎地如此了得？”
他对麾下锦衣卫的身手了如指掌，舒云天瞬间踢死五名锦衣卫，令他心中惊骇莫名，故而只得拉弓远射，不敢靠近。而这白昱一个翰林院侍读学士，竟与刺客缠斗许久，李如桢回想生平所识猛将，都没有这么高的武功。
李如桢岂知这白昱在朝廷虽是名小官，在江湖上却是位大大有名的人物。他在武林中以字代名，叫做白清砚，外号“墨客”，一手“泼墨剑法”享名极高，乃是当世少有的大剑客。
白清砚与花然清、陈在渊、卢夜舟同列“武林四才子”，又合称为“锦绣四剑”。从小并习文武，因文才出众，少年时立志修史，参加科举，最后被赐同进士，如愿留在朝中为官。
为官不久，他就得罪了一批靠捐钱入监的纨绔子弟，又被迫辞官，游历江湖，在武林中闯下极大名头，堪为一代剑道宗师。中年以后，白清砚厌倦武事，重起修史之志。
他那时在武林中名望甚高，本不欲再向皇帝磕头，可听说万历皇帝溺于后宫，从不问政，也没人叫他磕头。故而还是到翰林院任了一个小官，大隐隐于朝，既可广阅宫中文史，也不必屈膝称臣。
约在一年前，他得义兄弟传信，要合四剑之力，共同对付枪王许明灯。初还以为是义兄花然清替三十七派高手打抱不平，结果细读下去，方知花然清是接到密报，说那许明灯为虎作伥，已投靠了女真人。
白昱生平读史精通，深明中华历史上，汉人的朝代数度为蛮夷侵扰，甚至倾覆。他平时就很关心辽东局势，早已察觉努尔哈赤的崛起，为此担忧不已，然而朝中官员，都因为争储之事，闹得不可开交，极少有人注重边务。
他又知枪王许明灯练得是兵家武功，一旦投靠夷人，数年之间，就能调教出一支强悍之军。更何况三十七派武学破法流入异族，给异族高手习得，以后戕害中原武林，那些门派的门人绝无还手之力。
他想通这两点，哪里还敢耽误？向掌院官员告了病，携剑赶往辽东，与义兄弟及花夫人聚首。四剑潜入建州，抓了个女真人，花了月余，学会了女真话，分头入努尔哈赤军中打听情报，果然发现许明灯带兵跟随，为爱新觉罗家厮杀卖命。
于是四剑拦住枪王，喝问他是否叛变，枪王既不承认，也不否认，只是不愿回答。花然清、陈在渊两人不耐，认定对方做贼心虚，当下出剑向许明灯刺去，白清砚、卢夜舟、花夫人赶忙跟上，六人立时斗得昏天黑地。
他们以五敌一，与枪王剧斗了数个时辰，虽无败象，直是心力交瘁。花夫人最先体能不支，给枪王觑见破绽，立即就要击溃，四剑为救她，舍身拦在前面，白清砚、卢夜舟均被铁枪扫中，就此晕倒过去。
等白清砚一醒来，才发现陈在渊也被打晕，却不见枪王、花然清、花夫人踪影。他叫醒二位义弟，三人急忙寻找，结果在数里外找到了花然清夫妇的遗体，更有几个女真武人横尸当场。
白清砚心想定是努尔哈赤得知枪王遇险，派人前来协助，合伙杀了义兄义嫂，随后扬长而去。三剑悲痛欲绝，自知五剩其三，又都重伤，再也难以抗衡枪王，只得护送义兄义嫂的遗体返程入关。
在汉阳安葬了花然清夫妇，白清砚回京城养伤，忆想关外大战，总觉又有不对劲之处。他写信知会了两个义弟和义侄女，自己却坐不住，伤还没好又再次出关，在马市中打听了枪王的事迹，又去开原大营密见了马林。
白清砚这才知道消息来得不实，枪王反而是一代忠良，当日枪王不愿告知真相，那也定是怀疑自己几人的来历，或是有女真密探潜在附近，因此不能泄露军机。
他悔不当初，失魂落魄地回到关内，打算辞掉官职，先去汉阳花家告诉花如何真相，随后在江湖上寻找枪王后人的下落，代为抚养成人。可回到了朝中，望着文华殿那些经典和藏书，又无法割舍毕生的修史之志。
沉吟再三，他决定抄下部分用得着的史料，辞官后带回家去，在家闲居时亦可编书，了却心愿。这日他正于文华殿誊抄经史，隐隐听见侍卫叫喊“慈庆宫有刺客”，不由掷笔出殿，欲一探究竟。
文华殿与东宫诸殿只有一墙之隔，绕墙则需走很远，白清砚以轻身功夫跃上两丈多高的墙头，把殿中众官吓得半死。他踩檐而行，顷刻来到慈庆宫西殿屋顶，正好望见刺客连杀几名侍卫，逼到太子身前。
这太子朱常洛曾在文华殿向白清砚请教过学问，白清砚知道此子乃宫女所出，一直受郑贵妃母子欺辱，身世可怜，心下大为同情。况且朱常洛因不得志，平日哪怕是对侍讲、侍读学士，也极恭敬有礼，白清砚自有些喜欢。
虽说如今的朱常洛年过三十，早非问学的青年，兼之面容憔悴，怯弱不堪，任谁见了都难免生厌。可白清砚念及旧情，瞧他遇险，岂能不出手相救？当即跃下屋檐，挡住了刺客一击。
一番险斗下来，他没被舒云天打死，与枪王决战时的旧伤却又复发，直接昏迷不醒。他不过是个小官，立了大功，也没人特别在乎。李如桢将他搁在一边，命锦衣卫捆住舒云天，匆匆迎了太子回宫。
刘廷元等官员不敢离去，侍立在宫殿前，等候圣旨。过了片刻，有官员将太医请到，先替太子把脉，得知其除了受惊，并未别恙，就开了几副安神的方子。
几个太医忙活了一顿，这才走到槛外，替白清砚治伤。太子道：“白昱护驾有功，请抬到我榻上医治。”众官员都想：“嘿，白昱这次可得宠了，太子继位后，只怕要大大提拔他。”纷纷抢着将白清砚抬起，送进后殿的寝室，几个太医跟在后面议论：“这内伤可重得很啊，该怎么治才好？”
过了半个时辰，后宫诸妃、左近皇子皇孙，都派人过来慰问。郑贵妃使太监送到的补品尤为丰富，太子见了，面上却是阴晴不定，转身冷哼不语。
李如桢统计罢了伤亡，命锦衣卫呈报皇帝一份，自己立在槛外，向太子禀道：“今日众侍卫护驾，共损七十一名。锦衣卫除千户蓝宜准外，另殉职四十五人。金吾卫殉职五人。羽林卫殉职十一人。太监殉职九人。”
他顿了一下，又道：“余者伤有一人，为翰林院侍读白昱。”太子和众官员每听一个数字，身躯都是一颤，心想除了武功高强的白清砚外，刺客手下竟无一个活口，此人之凶狂，只怕古时荆轲之辈也有所不及。
众人等候了许久，才有一个太监奔进慈庆门，来到宫前宣读圣旨，说圣上命令李如桢将刺客押入天牢，由巡京御史刘廷元问审，除此并无他言。
李如桢、刘廷元等接了旨，暗中却替太子不忿：“咱们等了老半天，还道圣上要亲来安抚太子，不料却只等来一道圣旨，且连句慰问之言都没有。”
万历皇帝几十年不闻朝政，百官劝谏无用，上书大骂天子者也不在少数，到了如今却连骂都不想骂了。刘廷元等人经此一事，更觉皇帝连自己长子遇刺都不关心，实是懒得不可理喻。
太子在众人前被父皇如此轻视，大感无颜，沉声道：“韩永用，替我送客。”转身进了内殿。那韩永用是太子内侍，也是首批赶到的官员之一，领了命令，自于门前与大小官员一一作别。
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