洛阳城中，皇宫旧址早已在多年的兵祸之中被付之一炬，只剩下一些断壁残垣林立在一片废墟之中，隐隐彰显着当初的辉煌，无数工匠农夫忙碌在其中，早已将里面的杂草破瓦清除的干干净净，正热火朝天地忙碌着，修复着昔日辉煌无比的宫殿。
蔡邕正穿着一身汗装，引着一伙官吏，一行十几人，穿行在忙碌的众人之中。他因主张迁都回洛阳，被吕布任命为皇城督造，负责旧皇宫的修缮事宜。
然而皇宫损毁严重，几乎没有一片完整的瓦砾，若想旧貌复原，工程量比兴建一座崭新的皇宫只多不少。
既要清除废墟残垣，又要丈量尺寸重新在原址建造，是以这一年多下来，工程进度几乎停滞不前，还停留在清除废墟，丈量土地的阶段。
蔡邕原以为皇宫虽然烧毁，但仅仅只是在旧址翻新重建，有原本的基石图纸作为参考，定会事半功倍。
因此他虽然知道吕布是不愿迁都回洛阳，所以才让他来负责洛阳皇城的重建，这其中用意，恐怕是为难他的用意占了更多。
但他生就一副刚直心性，在明知是吕布故意为难的情形之下，还是领了这份差事，只因他坚信，洛阳才是大汉最为适合的都城，其他州城虽或有坚城重镇，或有充裕人口，或经济发达，但仅是洛阳贯通南北，交合东西的地利之便，却是再无其他任何城池可以相提并论的。
可终究还是人算不如天算，蔡邕来洛阳一年有余，不可谓不尽心尽责，整日混迹与施工现场监督，更从朝廷请调巨款不计其数，可洛阳皇宫毕竟地缘广阔，再多的银钱撒下去，都好像是滴水汇入江河，激不起一片浪花。
洛阳旧城的地貌几乎没有任何改变，仅仅只是将其中残破的废墟整理了一番，看上去不比初时杂乱罢了。
一年来花费甚巨，却毫无建树，蔡邕焦虑之下，几乎愁白了一头银发，此时正引领着一众官吏穿行其中，愁眉不展，满脸憔悴。
身后司隶校尉兼洛阳尹王桀亦跟随左右，蔡邕如今虽只是监造之职，但他历任三公九卿，又是当时名士大儒，身份自然贵重无比，天下读书人莫不以他为楷模。而且王桀乃是蔡邕内侄，蔡邕之妻王氏是他的姑母，因此，王桀固然权倾洛阳，贵为一方大吏，却还是每日前来向蔡邕问安。
此时王桀见蔡邕满脸憔悴，郁愤之气堆积在眉间，便劝道：“姑父何必急在一时，洛阳皇城修复工程浩大，非一朝一夕可以建功，如今进度已经是匪夷所思了，姑父还需宽心才是。”
蔡邕来到一处尚算完整的亭台之中，挥令众人稍作休息，亦自巍巍而坐才道：“仲宣啊，我当然知道皇宫修复任务艰巨，可我今年已经是古稀之年，自觉身子一日不如一日，皇城修复却还是遥遥无期毫无眉目，若不能亲眼见到王师南归，天下大治，我死不瞑目啊。”
王桀见蔡邕方说着话，已经老泪纵横，亦早知他的志向，劝解道：“姑父春秋正盛，已过古稀大劫，正该安养晚年，何必如此消沉。如今丞相用兵荆州，一旦功成，便会坐享天下三分其二，地域横跨南北，安邑偏远，迁都洛阳便是势在必行，姑父也不必急于一时。”
蔡邕自然知道王桀之言确实有理，他又何尝不知其中关键，但他既然领命前来修缮皇城，便会尽心竭力，若到时皇帝即将迁都南下，而皇城却依旧还是一片废墟，这让他这个督造令情何以堪？
心中郁结，便不想再纠缠这个问题，岔开话题问道：“听闻仲宣遣人前往邙山剿匪，不知可有把握？”
王桀笑道：“洛阳匪患根本不足为虑，虽攘攘上万人，却是各自为政不能连接一气，不过是一盘散沙的乌合之众，我只是一时腾不开手脚，为保粮道通畅不予理会罢了，贼众聚首邙山无以为凭，食不果腹，难有栖身之地，我等只需紧守门户，坚壁清野，贼众败散只是迟早之事。”
蔡邕奇异道：“那你为何还调遣屯田兵数千人前去邙山剿匪，要知道眼下将到农忙之时，各郡县屯田数万倾，正需人手收成，若误了收成大事，岂不是得不偿失？”
王桀笑道：“姑父有所不知，我收到传报，此来兵将数百人，皆是相府精锐，更有丞相近前亲卫将军亲自领兵，丞相千金亦跟随在军中，年轻人既然心存大志，想要成就一番功业，我又何必横加阻拦，磨灭他们的一番志向。既然匪众不足为虑，我便顺势而为，成就他们这番雄心壮志，既解除了洛阳匪祸，又给了他们一个历练机遇，如此一举两得之举我又何乐而不为！要说这天下，终究还是这些年轻人的未来，若能及早磨砺，也算是一桩美事吧。”
蔡邕自从受了腐刑之后，脸上须发早就零落殆尽，但多年养成了抚须习惯终究改不过来，摸着光秃秃的下巴，心怀大慰道：“仲宣心存高远，为大汉历练栋梁，功在千秋，我不如也。”
王桀被师长如此盛赞，不免有些赧然，正要谦逊一番，忽见从吏弥衡从外疾奔而入，手持一卷文书，一脸急迫神情，远远便高声叫道：“仲宣，丞相荆州遇阻，将要搬师了。”
众人皆被弥衡之言所惊，丞相此去荆州，抽调各州精锐合兵十几万，正该无往不利，如何会这么快搬师，难道是吃了败仗？
王桀亦是暗自皱眉，这弥衡素来口无遮拦，这般紧急军情，如何能贸然宣示于众人，接过弥衡递来文书，并不理会于他，细看之下，这才长出一口气。
蔡邕急迫问道：“如何？丞相怎么会突然搬师？”
王桀不忘瞪了弥衡一眼，暗怪此人大惊小怪，徒惹得众人担忧，对蔡邕道：“丞相大军连克樊城、新野，大败刘备大将关羽，又令子龙将军追击，连下枣阳、竟陵等郡县，长江支流襄江以北十数郡县已经尽被丞相攻陷。如今刘备大败刘琮、蔡瑁于江夏，已在荆州立足稳固，以黄忠为大将据守襄阳，以襄江凭险而守，又令大将张飞据守江夏，迎得败逃而至的关羽残军，据守在长江以南，丞相兵马虽众，却都不善水战，只能望江兴叹，这才传令三军班师回朝。”
众人闻言，尽都松了一口气，更对弥衡投以埋怨神色，这明明是大胜，被此人一番言语，反倒像是受了败仗一般，实在可恶。
弥衡不以为然道：“诸公只看得其表，不知其中深意，丞相大军连战连捷，本该一鼓作气渡江而过，攻克襄阳，拿下荆州，将刘备崛起之势掐死在襁褓之中，可为何打了胜仗却撤军，长江虽险，但丞相率领大军十几万，足可投鞭断流，何惧区区江河，这其中内情难道不值得我等深思吗？”
众人之中赞同弥衡之言之人大有人在，此时各自交头接耳，一时间议论纷纷，就连蔡邕也闻王桀道：“是啊，丞相何不一举攻破襄阳，若得襄阳，大军便是一片坦途，荆州南郡便可成为囊中之物，唾手可得，如此良机，丞相为何轻易放过？”
王桀也是百思不得其解，道：“丞相深意我等如何能知，况且我军不善水战，并州、冀州等各地将士又都是不解水性的旱鸭子，想来丞相是不想贸然强渡长江天堑，无端葬送兵将性命吧。”
众人闻言唏嘘不已，虽对这个理由不甚信服，但也只有这一种解释了，又各自为丞相功败垂成赶到遗憾万分。若让刘备在荆州站稳脚跟，发展壮大之后，恐怕会遗祸无穷。刘备不必刘表，此人素有大志，向来最擅长拉拢人心，其帐前强将无数，更收了诸葛亮、许攸、陈宫等人为谋士，人力之强盛犹在曹操之上。
这时王桀却疑惑道：“只是丞相却令我在南阳开设营帐，打理地方，似乎要在此安营，大军班师回朝，不回安邑，却要在南阳驻留，不知是如何打算？”
弥衡轻蔑笑道：“这还不明显，丞相这是要打曹操了。”
众人被他几次惊扰，早就心怀不满，此时听他又大放厥词，便有蔡邕学生郑志怒道：“你胡说，丞相既然搬师，大军几月征战早就疲惫，如何会再去攻打曹操？况且曹操手下精兵强将无数，能人俊杰多如牛毛，没有十足准备，丞相岂会贸然进攻？”
弥衡嗤之以鼻道：“曹操几次大败，已如丧家之犬，其帐前无数大将葬身在我军屠刀之下，所谓能人俊杰也不过都是些沽名钓誉的无能之辈，否则曹操岂能丢城陷地，一败千里，连老家陈留都守不住！”
郑志被驳斥的面红耳赤，此人未免太过狂妄，曹操帐前谋士如云，皆都是盛名在外，却在他口中如此不堪，讥讽道：“颍川名士荀文若才名便传天下，其人智计百出，可是你口中的无能之辈？”
弥衡冷笑道：“荀文若献计曹操取关中，却遗漏百出，令曹操一战损伤十万精锐，大将乐进、李典战死，曹操亲卫大将典韦身亡，曹操军中唯一有些见识的郭奉孝亦丧生在乱箭之中，曹操长子曹昂少年殒命，就连曹操也差点死在败逃途中。荀文若生就一张吊死鬼脸，我看他最适合替人送终吊孝！”
郑志只气的浑身发抖，荀文若虽是敌营，但大汉士子本是一家，即便各为其主，却也是互相钦佩，像弥衡这般恶言相加者，实在不成体统，但他又无力反驳，只得再言道：“东阿程昱程仲德，为曹操经营四方，可谓不世名臣，难道也是无能之辈？”
弥衡仿佛听到了一个天大的笑话，哈哈大笑道：“程仲德不过欺世盗名之辈，看似宽厚忠实，有经营地方的能力，实则只能做一些零零碎碎的蝇狗琐事，进取不能献计，守成不能万全，我的管家尚强他许多，不过是个颇能逐利的土财主，不值一提。”
王桀见此二人争的面红耳赤，偏离正题许多，不由喝止道：“够了，像这般无谓争论成何体统，当这里是菜市场吗？”
王桀虽不喜弥衡大言不惭，但此人向来有急智，方才之言也是颇有些道理，丞相此番班师回朝，却要在南阳安营，恐怕是真的有向曹操进攻的想法。
如今丞相攻取荆州北部大部，版图已成一个半圆之形，将曹操占据的豫州包裹在其中，战线过长，无论对于曹操，还是对于朝廷，始终都不是什么好事，两方势力必有一场生死大战。
这样想来，丞相有这般行军部署便不难理解了，此前疑惑尽都豁然开朗，便急向蔡邕告辞道：“姑父自忙，小侄还有军务，这便告辞。”
蔡邕挥手道：“你快去吧，丞相嘱托不可怠慢，你的正事要紧。”
看着王桀率领弥衡等一众从吏汹汹而去，蔡邕叹道：“看来曹操气数将尽，这皇城修缮还需加紧进度，否则等到中原一统，皇帝迁都南下之际，我等何以面对？”
郑志惊讶道：“老师也不看好曹操？”
蔡邕摇头道：“曹操虽是不世枭雄，但经过连年战败，早已经伤了元气，曹军多数兵将丧失家园，流落在他乡异地，又能有多少拼死之心。况且丞相锐气正盛，兵将倍数于曹操，此战丞相必胜！”
一众学生皆都一脸兴奋神色，若连闻名天下的曹操都无法阻挡丞相脚步，试问这天下，还有何人再敢试丞相樱锋！
且说吕布自大败关羽，收复新野之后，便令本部大军在城中驻守休整，貂蝉死后，亲生骨肉姓甚名谁流落何处，皆都毫无头绪。想到遗落在外的亲子有可能虽是死在自己的铁蹄之下，吕布便有些意兴阑珊。
收到貂蝉骨灰，吕布却并无多少伤感，亲领亲兵数十人，将貂蝉骨灰挥洒于襄江之中，喃喃道：“你既如此热爱自由，从今后这千里江河便伴你左右，天地高远，你尽可纵情享受。”
回到城中，正逢赵云得胜归来，赵云此去，仅以数千铁骑追杀关羽残军数百里，连下枣阳、竟陵等郡县十几座，将版图辐射至整个长江以北的荆州之地。
听闻赵云说起一路战事，杀伐之烈可谓功勋卓着，但在吕布听来，却尤其惊心动魄。随即颁下号令，不满成年的男女不得加之于刀兵。
众将闻得这莫名其妙的将令，一时相顾茫然，实在不知君侯此意为何。大军征战，难免会有误伤，况且荆州军中未满成年的少年兵士也并非绝无仅有，有了这般将令，今后大军作战，敌军只需派遣一支童子军，岂非无往不利？
像这样掣肘自己，方便敌军的将令，实在让一众兵将无从捉摸，更不知君侯用意何在。就连一向自负聪明的杨修也不知吕布此令的用意，他虽知貂蝉当初与吕布分离的旧事，却不知貂蝉尚有遗子在世，因此即便他想破了脑袋，也实在想不通君侯为何颁下如此将令。
便问吕布道：“君侯何以下此命令，敌军中不乏少年兵士，若众兵将依令行事，岂非如镣铐加身，头悬巨剑，怎么能全力与敌军厮杀？”
吕布冷冷道：“德祖不必知晓，只管遵奉号令即可。”
数日后，吕布迎得兵败逃亡而来的刘琮、蔡瑁等人投靠，吕布自然大喜过望，亲自接待，赐其官爵，却对之前许诺只字不提。
刘琮见大事难成，又在他人屋檐之下，小小稚子连日来被兵事惊吓，自请回南阳担任闲职。
吕布当然不会再与他为难，加其贵胄厚禄，令他做一个后生无忧的富家子弟。
又念及蔡瑁多年在荆州为将，精通水军训练，便封他为涉水将军，辅助平南将军王凌不防长江沿线，训练水军建造战船，防备江夏的刘备驻军。
此时，襄阳战局也已经逐渐明朗，徐晃、魏越、公孙康三路大军合围之下，襄阳守军节节败退，大半郡县被三人攻克，襄阳守军无奈之下，只能退回襄江以南的襄阳城中，以襄江为屏障布置防御，此后又有刘备大将黄忠提领重兵驰援襄阳，两军便以襄江为界，皆不敢越雷池一步，形成了一副对峙局面。
吕布接到徐晃传报，自知眼下已无再攻时机，自己水军未成，长江宽阔远不是黄河能比，若没有一支精锐的水军，想要过江恐怕是难上加难，更兼他已经无心再战荆州，心有羁绊之下，强自用兵绝非明智之举。
随即传令三军班师回朝，留大将徐晃为守卫将军，新晋参军邓力为副将镇守樊城，以防刘备发兵北上。
又令快马加急传令王桀，令他在南阳迎候大军，布置相应事宜。
朝霞绚丽，映照在宽阔奔腾的江水之上，吕布临江南望，眼中已被朝霞染遍了红光，披风迎风猎猎作响，吕布凝望半晌，终决然道：“曹操，我们之间的帐也该算一个清楚了。”
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