谭天保眼前一阵发黑。
高迎祥走了，下一步……我擦，该自己了。
他不但拿不出高迎祥那样的英雄气魄，而且连一个正常动作和表情都做不出来了，浑身僵硬，表情发呆，不会动弹，说不出话，喊不出声……
只剩下了翻着白眼呆若木鸡。
人和人的差距就这么大，高迎祥一个病重之人能够视死如归大义凛然，而谭天保还没受刑就六神出窍三魂缥缈……其实也别怪谭天保，一般人到了这时候都出现这情况，不信你试试？
糟……糕……只要行刑官把那枚画着红叉的令牌扔到眼前，那就……
意外的是，并没有人过来扔令牌。
刽子手们都退到一旁，接下来的一幕……让谭天保几乎就没反应过来。
从囚车旁边走过两个身穿号衣的士兵，手里拎着水火棍（即衙门或监狱里的差役用的，染成红黑两色的齐眉木棍，意为水火无情，平时的用途多是殴打杖刑），对谭天保说道：“喂，谭先生，你陪斩完了，跟我们走一趟。”
嗯？
陪斩？
这轻轻巧巧的一句话，在谭天保耳边却不亚于一声霹雳。震得他脑子轰隆隆直响。什么？我是陪斩……艹，那意思就是，我不必死了？
哇……
这一刻，谭天保几乎要哇哇大哭出来，身子一阵哆嗦。我不用挨杀了，我不要受千刀万剐了，我可以活下去……
过去有这么一说，斩犯人的时候，让其它犯人跟着一起到刑场“陪同”，借以收威吓之效。
说实话，陪一回斩，也真让人吓尿裤子了。
而那种“陪”完了，别人告诉自己——你不用死了，那时候的心情，难以描述，不身临其境，是难以形容了……
谭天保感到全身酸软。
甚至两分钟里没回过神来。
直到两个差役把他从囚车里搀扶出来，他的身子依旧在往下坠，几乎站不起来。刚才面临死亡的时候，只感觉全身僵硬，而现在则是酸软，他明白——这纯属是吓的。
唉……我既当不了英雄，也当不了枭雄。
两个差役对他说：“谭先生，现在咱们一起到东厂去一趟。”
“好……”谭天保嘴唇哆嗦了一阵，也没说出第二个字来。
他活动了一下身子，僵直的腿又痛又酸，几乎走不了路，勉强在差役的搀扶下向前走了几步，摇摇晃晃还差点跌了。
忽然心里一动。
不太妙，我没有被杀掉，原因只怕还是那块东厂的牌子，现在跟着差役去东厂……老子这个冒牌货的身份立刻就会被戳穿，那时候是否还会继续被凌迟？
这事儿还真不好说。只能走一步看一步了。
那俩差役倒是挺客气，“谭先生，我们也是奉命行事，让你陪斩是上头的交待，上支下派，我们就是听吆喝。您别见怪。”
看起来，东厂的威力真是不可小觑，那俩差役显然对谭天保心存疑惧，因此甚是客气。
“不……不怪，没事，”谭天保一边说着，一边心里暗暗盘算，怎么办？如果真去了东厂，揭穿了老底，就没退路了，不如半路上想办法逃掉。
逃。
这是最佳出路。
可是令谭天保发愁的是——自己的身子太弱了，他这些天来坐着囚车来到京城，一路折磨，早就气虚体弱，形削骨立，几乎都不会走路。
走一步，摇三摇，慢慢腾腾，虚浮无力……这怎么逃跑？
看看身旁这俩差役，壮得就象小牛犊子一般，一左一右虎视眈眈，若是自己拔腿逃跑，只怕跑不出三步就得让人家用水火棍把腿打折了。
唔……怎么办啊。
“两位……老哥，”谭天保想耍些计谋，“我有点内急，想去趟茅厕，请行个方便。”
“哎哟，不巧，这路上没有茅厕，谭先生，你要实在急，就在路边方便吧，我们给你望风。”
“……”
谭天保咧咧嘴，路边方便……算了吧，路上还有不少老百姓呢，我就算是囚犯，也不好意思脱裤子方便。再说，老子肚里也没有泄物。
“嘿嘿，那就等到了东厂再方便吧。”
两个差役虽然表面上客气，但实际上看管甚严，始终不离谭天保的左右，与平时对待犯人并没有什么两样，看来，他们与罪犯打交道也是老手，对于犯人的各种逃跑伎俩心下了然，不会轻易上当。
一直走到东安门北，谭天保也没能实现“逃跑”的目标。
“谭先生，到了。”
谭天保抬头看去——前面是一座青砖黑瓦门楼，普普通通的院落，没有挂任何牌子，貌似京城里的财主家院相仿，这就是威名赫赫的东厂么？
只能硬着头皮进去了。
谭天保心里愁苦，正要跟着差役迈向黑瓦门楼，忽然看见——距离门楼十几步远的墙根下，蹲着一个人。
那是一个侏儒。
身高只有一米出头，缩头缩脑，愁眉不展，笼着袖子，蹲在墙根，身旁还放着一把胡琴。
从表面上看来，这是个卖艺为生的残疾人，拉胡琴卖唱糊口。
但是——谭天保见了这个侏儒，却是猛然大惊失色。浑身“机灵”一下打了个冷颤。
是他！
这侏儒他认识，
当初在川蜀的时候，打败了杨应龙的叛军，和三梆子在成都城外曾经见过他，侏儒其实是个本事奇高的人，那胡琴里暗藏着一把细剑，谭天保曾经亲眼见他转瞬间就杀死好几个士兵。
他怎么会在这儿？
这一刻谭天保几乎不敢相信自己的眼睛，是不是我看眼花了？他揉揉眼睛，仔细再看，没错，就是那个侏儒，那把胡琴也错不了，粗大的琴杆——那里隐藏着一把剑。
正自惊异，那俩差役催促道：“谭先生，走啊，咱们进去吧。”
“好……”
谭天保勉强抑制着惊诧之情，被两个差役一左一右看押着，迈上台阶。一个差役抬手拍打门扇上的圆铜门环。
“咣咣咣。”
拍打了几下，没有动静。
院内院外安安静静。
“咣咣咣——”差役又拍打了一阵，终于，院内传来了脚步声，有人把门扇打开了，露出一个穿着青衣戴小帽的人，冷眼瞅瞅他们，不耐烦地问道：“尊驾是谁？有事么？”
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