赵世卿和韩秋原算是同病相怜，因为苏圣平一个人遭遇相差不大，南边都让他们不省心，却也有心无力，好在两人的北边边防各有可以倚仗的大将。作为皇帝只要居中，把控朝局，为北边边防提供支持就足够了。
但是，相比吴朝被人家占了一个省，只被占据三府的赵世卿反倒对苏圣平恨意更甚，原因无外乎苏圣平原本是越朝臣子，还是自己钦点的探花，如今却造反了，赵世卿的心中岂能不气。
今日，赵世卿召见武冈、唐海刚、周秉政、卢文然等人商议边防事宜，周秉政首先禀报了孙思源的策略，道：“元人擅攻，我们擅守，孙将军几十年如一日依托险要地形打造防线，年中开始又巡视各处，整修堡垒，检查兵备，定能阻挡元人南侵。”
孙思源所作所为都有奏报，赵世卿算是比较清楚，听了周秉政的禀报后，道：“元人始终是我朝大患，兵部要全力配合孙将军，但凡调派军队、抽调兵将都要予以方便。还有，军械制作调运也要加紧。”
卢文然赶紧禀报道：“陛下，工部已根据行文兵部，安排人手加紧制作甲胄、弓弩、投石机等军备，并于户部配合安排民夫转运各处，满足定边军各处所需。”
赵世卿嗯的一声，对唐海刚道：“唐尚书，军饷筹集如何？”
唐海刚躬身奏报道：“启奏陛下，因今年未向元人上交贡赋，加之秋税已经征收，军粮供应充足，军饷亦能按期拨付，只是定边军整修边防，所费甚巨，但目前户部尚能维持。”
唐海刚虽然强调了困难，却也表态户部能够支撑，皇帝还算满意。道：“两百万银，两百万石粮，本来就是元人防备我们的政略。既然已经翻脸，就要充分利用这一契机。一来一往，我们增加多少，元人就减少多少。如果能支撑住元人南侵，今后就有足够的钱粮整军，不愁天下不能平定。众位爱卿，值此局势大变之时，还望各位爱卿与朕同心，中兴我朝。”
皇帝一说完，以武冈为首的大臣，赶紧站起来躬身答道：“陛下圣明，臣等自当戮力同心，中兴我朝。”
赵世卿满意的点点头，道：“诸事繁杂，各位爱卿退下吧！首辅和周尚书留一下。”
待其他人退下后，赵世卿对武冈道：“首辅，吴朝那边怎么说？”
赵世卿这话问的周秉政一愣，吴越两朝因为历史的原因，相互都不承认对方，虽说民间往来频繁，但是官方上却一直没有什么正式往来，如今皇帝这么一问，难道双方正在秘密接触？
武冈却答道：“陛下，臣同楚天宇几次书信往来，对方同意在元人南侵的时候，如有需要可与我朝配合，具体事宜由孙将军与卢泰商议。”
赵世卿哼的一声，道：“朝廷这边与吴朝交往事宜仍旧由爱卿全权负责，及时向我禀报，孙将军那边朕会给他下旨。”
武冈答道：“臣遵旨。”
赵世卿又说道：“元人南侵意图越来越明显，爱卿是朝廷首辅，各部职司还需爱卿多多督促。”武冈当上首辅没多长时间，江淮党给的支持还不够，内阁阁员、各部尚书大都是老人，又各有派系，他这个内阁首辅做起来也比较吃力，皇帝说完，赶紧表态称是，他退下后，殿内就只剩下周秉政了。
皇帝走下御座，对周秉政说道：“秋高气爽，爱卿陪朕出去走走。”周秉政赶紧称是跟在皇帝身后。
皇帝边走边说：“元人南侵，不仅事关我朝江山，更关系汉家传承，爱卿刚刚也听到了，为了抵御元人南侵，朕连吴朝那些叛逆亦能容忍。苏圣平那边怎么说？”
周秉政赶紧答道：“因苏圣平已前往广东，臣派往泉州的人并没见到他，臣已写信托人转交予他，还未收到回信。”
皇帝对此不置可否，却道：“广东，听说苏圣平的国民军已占据了广东全境。如今看来，他不止要造朕的反，还要造吴朝的反。近日，朕时常反思，苏圣平所说我朝若是不能推倒重来，完全没有希望。观他在泉州所作所为，种种策略倒也新奇，官绅一体纳粮，取消苛捐杂税，摊丁入亩，以银钱收税。设置司法院、议政会等等机构，史上确实未有。”
“如今，国民军又势如破竹占据广东，观吴朝君臣亦是无可奈何。这或许有备战元人的原因，可真要对阵，吴朝官军能打败国民军，会不会如新军那般，朕寄予厚望，结果却大失所望？如今再看苏圣平之事，他以朝廷下旨编练民团为机，趁机积蓄兵力，得泉州海商支持，又通过击败海盗缴获钱财进一步壮大实力。朕想不通的是，如今没有海盗了，不能再有缴获，他如何支撑。”
周秉政听到皇帝历数苏圣平的过往，其中跟自己多有关系，虽说就他所知，除了任命他为崇武知县，许他编练民团一事给了苏圣平机会，其余并不属实，但事到如今争辩这个已无意义，赶紧躬身道：“编练民团之策是臣所提，给了苏圣平机会，臣死罪。”
赵世卿呵呵一笑，道：“很多事爱卿也想不到，朕亦想不到。要说死罪，苏圣平还是朕钦点的探花，还是朕任命的官吏，朕岂不是也要问罪？”
周秉政刚想说话，皇帝摆摆手，道：“如今再说前事已无意义，如今朕只关心以后怎么办。既然苏圣平所说造反是为了今后抵御元人南侵，那么朕让爱卿所办之事，他理该同意。”
周秉政微微一顿，赵世卿此前让他找苏圣平要虎蹲炮，想想双方处于敌对状态，苏圣平焉能随便把这等军国利器给了朝廷。这会皇帝说起，只能硬着头皮答道：“既然他苏圣平还自认是陛下的臣子，那就该交出那虎蹲炮。”
皇帝呵呵一笑，道：“臣子，那苏圣平岂会受着名分牵制。听说这东西还是他手下匠人鼓捣出来的，还有国民军所穿甲胄、所使兵器，都十分精良。工部下辖作坊数百，工匠数万，所造的甲胄、兵器无法相比。这似乎又印证了苏圣平所说的朝廷官员贪腐，工匠的工钱多入了贪腐官员的囊中。”
“官吏又欺压工匠，使之如仆如役，又如何能使工匠卖力干活。官吏外行领导内行，但凡工匠有所创造，官吏不懂支持，甚至还会打压，如此工匠一无所获，岂能再发挥聪明才智创造。相反，苏圣平七年前就在泉州成立科学研究院，高薪厚待工匠，每年拨付大量银钱任由工匠研究，但有发明又大肆奖励，如今更是成立学院，由工匠编写书籍、出任教授，如此那些工匠岂能不拼了命去发明创造。”
周秉政听了心中深以为然，抛开苏圣平造反这事不说，他的所作所为实有大利，当年听说他搞出科学研究院，还以为这个家伙有钱没处花，是年轻人的荒唐之举，如今看来却有大作用。要不是那个虎蹲炮，朝廷还不会把眼睛盯向科学研究院，如今稍微一看，方才发觉其中的大好处，那朝廷看不到的地方还有多少呢？听皇帝的意思，似有要学习苏圣平做法的意思，只是能否学得来，别搞成了邯郸学步、东施效颦，那就贻笑大方了。
皇帝可没周秉政想的这么悲观，道：“元人南侵在即，朕连吴朝都能容忍，是要借助一切力量抵御元朝，之后励精图治振兴我朝。现在苏圣平那边有我们没有的，可以找他要，找他买，这件事朕就交给爱卿。东西拿到了，我们再学。工部那边也要改革，朕就不信朝廷富有四方，还有数万工匠还比不过苏圣平数百工匠。”
周秉政赶紧躬身答道：“臣定不让陛下失望，只是怕苏圣平敝帚自珍，像虎蹲炮那样的利器不肯交出啊！”
赵世卿呵呵一笑，道：“爱卿不可忘了他善于利用舆论，总是把自己说成民族救星。如今面临元人南侵，如若他不肯支援朝廷虎蹲炮，那就是他自己打自己脸了，以后他说出来的话谁还肯听。”
说完事情，周秉政告辞离开，心想：如此一来，抵抗元人南侵就更有希望了。至于苏圣平之事，恐怕还得让周舟再私下给他去信，阐明其中利害。只要苏圣平晓得其中利害，先度过当前的难关再说。至于陛下所说的改革工部之事，周秉政却不敢奢望，其中涉及多少人的利益，又涉及多少朝廷部门间的利益，岂是一朝一夕就能改变？苏圣平创办科学研究院那么多年，给工匠的待遇比官员还高，如今还堂而皇之让工匠出书、教书育人，这些哪一点朝廷能够做到？好在如今陛下已经意识到问题，有心加以改变，不管问题多大，假以时日终能所有成效，只是元人会给时间吗？苏圣平会给时间吗？自己又有多少时间呢？
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