胥姜见衙役上门，便知胥四已到案，随即收拾东西拿了银两，跟衙役前往县衙走赎刑章程。
临行前，她将祝护卫留下与梁墨和茵茵一同守肆，以免有人生事。
茵茵本想同她一起，被她拒绝了，只好跟小狗似的守在树下，望着她离开。
梁墨见状，便找了个差事给她，让她去厨房烧水煮茶。
“等东家回来，就有现成的喝了。”
茵茵一听，果然有理，便提着茶壶，欢快地钻进了厨房。
吴掌事看着胥姜的马车拐出巷口，前方还领着衙役，便对一旁的周槐说道：“应是胥四闹了起来，被传去衙门问话了。”
周槐哼了一声，随后招来几名打扮得人模人样的地痞流氓，吩咐道：“你们拿两个人去绊住那护卫和帮工，其余人去房子四周泼火油。”
吴掌事劝道：“公子，这……这光天化日下纵火，怕是不好，若被抓住可不是闹着玩儿的，不如按照老规矩，砸了便算了。”
“砸？砸了她收拾收拾，铺子照样开。”周槐神色张狂，“我就是要让她再也开不了！这胥姜屡屡不服管教，更是与那楼云春勾连，害得家主被革职，咱们继圣关张。我不狠狠给她一个教训，难解我心头之恨。”
况且如今楼云春又不在，且能不能回来还两说，他有什么好怕的。
“公子，即便要解心头之恨，也犯不着将自己搭进去啊，纵火可是大罪，这片民房又这么密，若一个不慎，可要惹出大祸。”吴掌事拉着他，急道：“东家也没说要烧她书肆，咱们再琢磨琢磨，如何？”
吴掌事本以为此次便像收服别的书局那样，打砸警告一通便罢，谁知这周槐竟这般狠辣，且不顾后果。
“家主说你胆小怕事，当真是胆小如鼠，一间破书肆，烧了便烧了，咱们又不出面，即便抓住人，谁又敢将咱们抖出去？”
周槐扫了那群地痞流氓一眼，他们立即堆笑，拍马屁道：“只要没伤着命，也不过是蹲个一年半载，只要周公子肯出银子，都不是事儿。”
吴掌事还要再劝，却被周槐推了一把，“又没让你动手，啰嗦什么？”随后给地痞流氓们使了个眼色。
两个地痞流氓便先进了巷子，往书肆去了。
自从胥姜去府衙后，汪掌柜便守在门口望着，铺子里的伙计装完车，同他打了个招呼，便赶着牛车要出去送米。汪掌柜心不在焉地应了两句，又盯着巷口出神。
伙计赶着牛正要出巷子，见两个人不长眼的就要撞上来，忙喝道：“哎哎哎，看路，没见车过来了吗？”
那两人因吴掌事的叫喊回头，乍闻这一声赶忙回头，险险避过了，随后一人咒骂道：“瞎了眼的，怎么赶车的？”
伙计见两人面色凶狠，不想惹事，便哼哼两声赶着牛车走了。
两人啐了一口，继续往里走，经过汪掌柜时，还瞪了他一眼。
汪掌柜抬头一看，觉得这其中一人有些眼熟，见他们又往胥姜书肆中去，便站出去将他们喝住：“站住！”
两人回头，汪掌柜再一打量，认出那人便是放炮仗惊了他牛，让他翻车的人。
“原来是你！”
那人也认出他来了，一时不知该继续往书肆去还是先折回。
汪掌柜走到他二人面前，问道：“你们要去哪儿？想干什么！”
另一个人吊着眉毛怒道：“干你什么事？”随后扯着放炮仗那人就要走。
汪掌柜立刻朝书肆叫道：“祝兄弟，有人要来找麻烦！”
他嗓门儿洪亮，这一声不仅将祝护卫和梁墨喊出来了，还将街坊邻居都喊出来了。两人在众目睽睽之下，动也不敢动。
周槐在巷子外见了，不由得暗骂一声：“蠢货。”
吴掌事趁机劝道：“既然被发现了，公子，咱们就走吧。”
周槐却不依，“这不正好，将人都引过来了，绕到后头动手。”随即朝剩下的几人命令道：“你们从另一头绕过去，将这书肆给我烧了。”
另外几人也有些犹豫，一人道：“公子，这么多人，怕是要失手，咱们要不晚上来？”
周槐向来颐指气使惯了，哪听得别再三违逆他，便指着说话那人威胁道：“去不去？不去你欠下那些债，就别指着老子帮你还！”
几人无法，只好拿布挡着脸，提着火油往巷子另一个入口走去。
这头，汪掌柜指着地痞道：“上次就是他拿炮仗炸牛，让我摔车的。”
其他街坊也认出二人是来自家威胁过的流氓，皆是又惧又恼，一时不知该闭门躲是非，还是站着看热闹。
祝护卫上前，那两名流氓见他人高马大，连连退后，可没退几步，又被汪掌柜阻住去路。
“什么炸牛翻车，少血口喷人。”那人外强中干的吼了一句，便想缩边子跑路。
另一人眼见形势比人强，赔笑道：“各位，咱们就是从此地路过，既这条巷子不让走，咱们换条路便是。”
此时不知是谁扔出一块泥巴，‘嘭’地砸到那人头上，将那人砸得眼冒金星。
祝护卫顺势将他按倒在地。
眼看另一人要跑，汪掌柜将他拦住，狠狠给了一耳光，梁墨也上前帮忙，朝他腿弯狠踹了一脚，他便跪在地上爬不起来了。
祝护卫卡着流氓的脖子问道：“说你们来干什么的？”
“都说了，路过，你们动手打人，信不信我告官！”
“告啊。”祝护卫笑道：“咱们去府衙翻一翻，看谁案底多。”随后抓起他的头，朝地上狠撞了一下，问道：“问你呢，来干什么的？”
“路过，路过！”
“路过？”祝护卫又抓着他的头撞了一下。
“路……”感觉头皮又被扯紧，那流氓话立马拐了个弯，说道：“来买书的！”
‘嘭’地一声，他被撞得眼前一黑，祝护卫看向另一人，问道：“他来买书，你呢？”
那人见同伙头都磕出血了，忙哆哆嗦嗦道：“是……来找麻烦的。”
“谁让你们来的？”祝护卫想了想，觉得有些不对，“就你们两个软脚虾？”
“是、是吴管事！”那人不敢报周槐的名字，便将吴管事抖落了出来。
吴管事差点骂娘，也不管作死的周槐，抬脚跑路了。周槐看着他溜走的背影，暗骂一声，心头越发焦急，这些人是死哪儿了？怎地连烟都没冒一个？
茵茵正在厨房烧水，听到外头动静，正想盖了火出去瞧瞧，却忽听豺舅一阵阵地叫了起来。她走出厨房门，却见豺舅绷着链子，朝着后墙狂吠。
她忙小跑过去，喊道：“外头什么人？”
外头传来一阵淅淅索索地响动，她害怕，便将豺舅解了，随后打开角门，探身出去看。
角门刚开一条缝，豺舅便顶着身子，飞快的窜了出去，随后便是一阵嚎叫。
她跑到后墙看了一眼，却见豺舅正在扑咬几个贼人，便忙冲梁墨和祝护卫叫道：“有贼人！有贼人！”
祝护卫和梁墨闻声，赶紧冲了过来。
一名流氓见惊了人，又被狗缠着，忙对同伙道：“泼火油，点火。”
说着便将手中油桶揭开，指着豺舅泼了过去，豺舅没躲开，被泼了半身。那人掏出火折子吹了两口，就要朝油上扔，还冲豺舅恶狠狠道：“死狗！烧不死你！”
豺舅被泼了油，却更为凶猛地冲了上去，一口咬住了那人的手臂。
那人手一松，火折子落在地上，瞬时将地上的火油点燃。
“啊！”茵茵不由得尖叫，“走水了！走水了！”
说着原地转了两圈，赶紧进院子提水。
火苗也点燃了豺舅，豺舅却没松口，那人发出恐怖的叫声，随即也被火苗给吞没，而他身后的同伙见状，连忙尖叫着跑走了。
众人一听走水，赶忙冲过来救火。
茵茵提着水往豺舅身上泼，一边泼一边哭，“豺舅，你快松口！豺舅！”
豺舅听话松口了，随后自暗沟缺口处钻入，滚了两圈便不动了。
火势渐大，顺着墙烧到了驴棚，火灰落在驴背上，将它惊得直往驴棚外冲。
祝护卫过来，接过茵茵手中木桶，往院里水缸中去打水灭火，梁墨则赶紧将驴从驴棚中解出来，随后也去找桶打水。
汪掌柜手里抓着人，心头却急得上火，干脆赏了两人一人一记拳头，将人打晕后，忙冲进自家院子提了一大桶水往书肆后院跑。
小汪听见走水的声音，也忙找了只木盆，装了水跟在亲爹身后，往书肆跑了。
“当心！当心！”秦氏抱着麦麦追出来，大声叮嘱。
不止汪掌柜，街坊们也赶忙从自家打来水帮忙灭火，一盆、一桶，一手，一脚，聚少成多，很快便将火扑灭了。
茵茵使劲搬开暗沟石板，伸手想将豺舅抱出来，可她看到豺舅焦黑的皮毛，却不敢动，只好朝梁墨哭喊道：“梁墨，梁墨，快来看看豺舅。”
梁墨赶紧跑了过去，跳下暗沟，将豺舅小心抱了出来。
豺舅背上的皮毛被烧得焦黑，再加之在暗沟里滚了两圈，沾了不少污泥，梁墨赶紧对茵茵道：“茵茵，快去打水，再拿张干净的帕子。”
“好，好。”茵茵手脚发软，却还是迅速拿起一只木盆，去倒水拿帕子。
“这儿还有一个人。”几名街坊将点火那几人抬出来，他身上火虽被扑灭，却已被烧得惨不忍睹。有人探了探他的鼻息，忙道：“还有气儿，赶紧抬去找大夫！”
说完，便找来一张凉椅，将人抬去千金坊。
汪掌柜和祝护卫巡视火点，待火星子全部浇灭，汪掌柜才骑着驴，奔去府衙报官，顺道告知胥姜。
而周槐见火没烧起来，早跑了。
县衙牢房。
胥四睁开眼，却只觉得眼前发黑，脑子嗡嗡直响，他摸索着自地上爬起来，却见牢里只有自己一人。
“胥砀，胥十二！”
他喊了两声，却没人回答，“他们真走了？”
“有人赎刑还不走，留在这儿等着挖河沟么？”狱卒领着一个人慢慢走过来。
“这两个狗东西！忘了是谁带他们来的京城了。”胥四忍不住大骂，“竟敢跟那个野种串通来算计我，等我出去，看我不打死他们！”
“你只怕是没机会出去了。”一道冷漠的女声自牢房外传来。
胥四猛地抬头，见到来人后猛地自地上窜起来，朝她扑过去。
“是你这个野种！”胥四目眦欲裂，伸手想去抓她，“胥姜，你赶紧让他们放了我，要不然我让你生不如死。”
随后又是一阵不堪入耳的辱骂。
胥姜静静打量他，看着这个自小便鄙夷自己、践踏自己、欺负自己的人，令曾经的自己害怕和恐惧的人，如今却觉得不过如此。
这样一个人，又有什么值得害怕的？
待他发完疯扒着木栏喘气，胥姜才缓缓道：“你没机会了，你既进了这牢房，便听候官府发落吧。”
“发落？你还想发落我？”胥四拍了拍自己的胸口，里头放着张契书，“你能替胥砀和那个贱奴赎刑，自然也有人会替我赎刑，待我出去那天，我就要先活剐了你。”
“赎刑？你是说周淮，还是吴丞？”
胥四没回答，而是惊疑不定地瞪着胥姜。
“你不说我也知道，不光我知道，县老爷也知道。”胥姜朝他讥讽一笑，“不过恐怕要让你失望了，他们过后应当自身难保，无暇再顾及你。况且，以我对他们的了解，即便能替你赎刑，也决计不会这么做。”
“为什么？”
“谁会花钱赎一个没有利用价值的废物？”
‘废物’两个字刺痛了胥四的心，他满眼憎恨，“没想到你这野种还有些手段，当初就该弄死你。”
他一口一个‘野种’，不禁让胥姜想起从前他也是这么叫她的，从来不叫名字，只唤‘野种’。
“我是野种又如何，接天地之造化所以才命大，也才有今日这般境遇。”如今这两个字在胥姜心中掀不起丝毫波澜，“而你落到如此天田地，则是因你太愚蠢，也太贪得无厌。”
胥姜看着他，犹如看一条走投无路的狗，“你为了赌，卖妻儿，为了来找我要钱，卖祖宅，不远千里来京城，出卖兄弟、仆人。果真是有其父必有其子……”
胥姜冷笑，“不，你是青出于蓝而胜于蓝，你比胥炎更无耻。”
胥四脸色铁青。
她眼神深暗，“你想必也听说了吧，我师父的书被朝廷选入国子监，从此以后便会传扬四海，流芳百代，而他胥渊之名，将永远被人铭记。”
“可惜呀，他的荣光、福荫，都独属于我这个野种，你和胥家人沾染不了半分。”胥姜微笑着落下诛心之言，“你们就只配烂在这地牢里，仰望着我走向明光大道。”
“啊！”胥四失控，锤着牢房木栏，“这些本来都是我的！本来就该是我们胥家的！是你，胥姜！是你这个贱人偷走了它！霸占了它！你将它们都还给我！”
胥姜眼底含冰，冷眼看着他愤怒、疯狂又无可奈何的模样，恨意和快意交杂拍上心头，震荡她之神魂，使她又痛苦又痛快。
这便是酬恨的滋味。
她轻道:“你们从害死他那刻起，便永远不配得到他任何东西。”
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