接下来的事情按部就班进行，但很多都出于沈荣华意料之外。
差不多等同于天上掉下来的八千两银子砸到了沈恺头上，一时间把他砸得有点呆呆愣愣了。他很快反应过来，要面对这八千两的处理问题，还有各方面打点。
听沈荣华的建议，沈恺带着小万姨娘给沈老太太送去了六千两银子。孝敬老娘理所当然，再说，没有沈老太太持久的战斗，沈恺哪那么容易拿到银子？紧接着，这两个人又按沈荣华的提点行事，对沈老太太发起唾沫星子攻击。在他们花言巧语的奉承和撒娇卖痴的哄骗下，沈老太太慷慨大方地做了一次敞快人。
沈恺孝敬了沈老太太六千两银子，沈老太太收下了。一盏茶的功夫不到，沈老太太又让人拿出八千两银子赏了沈恺，原因是她的二儿子给她争光长脸了。以后再到人群中，她除了说自己当皇妃的女儿，还有一个画名画的儿子供她吹嘘。
又一次白拣了两千两银子，又得了一个孝敬的好名声，沈恺可是赚大了。还不只这些，仅一天，他就收到了六份请帖，请他去喝酒赏画。以前族里的人都把他当糊涂人，逢年过节就他这里冷清，这回可是大不相同了。还有两份厚礼，是族里的兄弟送来的，当然，厚礼不是白送他的，是替人来求画的。
他赏了小万姨娘一百两银子，又给大老太太郑氏封了二百两银子，准备了几件礼物，还给族长封了一份厚礼。需要他自己出银子、备礼物打点的也就是这几个人，根本无须放他自己的血，事情就能办得体体面面。沈恺心里痛快，自是满面春风，可一想到被自己的女儿敲走了一千一百银子，他又非常之心疼了。
“姑娘，小万姨娘派了个婆子来说话。”
沈荣华微微皱眉，这都吃过晚饭了，小万姨娘居然还派人来说话，她们只是彼此利用，可没有这么亲密的往来，但人来了，她总不能拒之门外。
婆子进来，给沈荣华行礼之后，就是连番奉承，令她烦不用烦。初霜催了几句，婆子才说正题，原来是小万姨娘想给京城的生母兄弟捎五十两银子回去，想请沈荣华帮忙。婆子把银子放到桌子上，又递过来一封信，却犹犹豫豫并没有将包银子的包袱打开。沈荣华明白了，沈家与京城往来的人不少，小万姨娘偏找她捎银子，这定是另有所图。她示意初霜将装银子的包袱打开，查点清楚。
“姑娘，包袱里共有白银四十两。”
婆子脸色讪讪，低垂着头不说话，但神情也不紧张。沈荣华一看就知道是小万姨娘在跟她玩小心眼儿，婆子不过就是个跑腿的，少十两银子跟婆子没关系。
“把这五十两银子和信都收起来。”沈荣华加重了“五十两”这三个字的语气，又挑嘴一笑，说：“回去告诉小万姨娘，我会托人把银子和信送到京城，让她放心就是。初霜，赏这位一个银角子，来跑这一趟可够难为她的。”
婆子松了一口气，赶紧下跪行礼，“多谢二姑娘、多谢二姑娘。”
打发走婆子，沈荣华让初霜把银子和信收起来，等有熟悉的人去京城再捎过去，反正小万姨娘也不着急。她明说要捎五十两银子回家，却只拿来四十两，这不是摆明让沈荣华替她补十两银子吗？知道沈荣华从沈恺手里赚了一笔银子，她就想从沈荣华这里占十两银子的便宜。这行径虽说上不了高台面，但让沈荣华看来却不是坏事，这说明小万姨娘贪财，但胃口却不大，是个能合作的人选。
沈荣华想了想，说：“初霜，明天选几匹颜色浅、成色好的绸缎给小万姨娘送去。再告诉鹂语，让她把我给小万姨娘送面料的事传出去，知道的人越多越好。”
“是，姑娘。”
第二天一早，沈荣华被哗啦啦的雨声吵醒，睁开眼睛，看到窗外的天灰蒙蒙的。她裹紧被子，静静地听着雨打芭蕉，过了一会儿，就又睡着了。她不知又睡了多长时间，再醒来时，雨小了，沙沙的雨声拂过树梢，细密得让人心醉。
“姑娘醒了？”
“嗯，什么时辰了？”
“巳时正刻。”初霜掀起帘子，伺候沈荣华起床，又让小丫头来服侍梳洗。
沈荣华在房里活动四肢，说：“下雨天睡觉真舒服。”
初霜笑了笑，说：“姑娘确实睡得香，这么多人一早就忙碌走动说话，也没把你吵醒。刚才周嬷嬷还问姑娘醒了没有，怕你睡得时间太长，今晚会走眠。”
“出什么事了？怎么一早就开始忙碌走动。”
“夜里雨不小，怡然居的房子又旧，除了这三间正房和西角房，其它房间全漏雨了。后罩房漏得最厉害，周嬷嬷几人没地方睡觉，半夜就起来转悠了。一大早，江嬷嬷就让人送来的防水布，说要是找人修葺必须经大太太同意。房顶上盖上防水布，只是暂时无事，时间一长，雨水渗透，再下雨还会漏。”
梳洗完毕，沈荣华谴退小丫头，只留初霜一人伺候，主仆二人很随意说了几句闲话。之后，沈荣华慢慢端起茶盏，边喝茶边凝望房顶，半晌，她狡黠一笑。
“姑娘别看了，听江嬷嬷说你住进来之前，这三间正房刚修葺过，不会漏。”
沈荣华轻哼一声，说：“我想让它漏。”
初霜点点头，说：“姑娘住在府里，好多事做起来不方便，要是能到芦园住一阵子最好。还有几天就到了春耕的节气，李管事的春耕计划还没落实，奴婢心里一直惦记。可要想让这三间正房漏雨还真有难度，总不能直接上房揭瓦吧！再说了，就算是房漏了，二老爷让不让姑娘住到外面，这谁也说不好。”
沈荣华刚要说话，就听到房顶上传来沉重的脚步声，还交织着跺脚声。初霜反应很快，赶紧跑出去喊山竹，大白天就在房顶上的贼胆大包天，也就只有山竹能降服了。沈荣华已猜到房顶上的贼是谁，怕他再突然从天而降，赶紧抓起碧泉剑躲到临窗的大炕上。突然，昏暗的小屋明亮了许多，雨声也听得更清楚了。
房子漏了，好在漏的地方离床很远，还为她保全了睡觉的地方。
初霜进来，看到房顶上有雨珠落下来，懊恼得直拍自己的脑袋。沈荣华坐到炕边上，恨恨咬牙，拨出剑冲房顶比划。山竹快步走进来，冲沈荣华摊了摊手，以手势告诉她没有抓到房顶上的贼，看到房子漏雨了，又噗嗤笑出了声。
“时候不早了，姑娘饿不饿，要不随便点补一些，等着吃午饭吧！”周嬷嬷边往里走边说话，进来后，看到房子漏了，顾不上多说，就去找修葺房子的人了。
沈荣华让人把饭桌移到了客厅，她只吃了一小碗粥，尝了两样小菜，面对精致香甜的点心，她也没胃口，边慢条斯理地吃边琢磨诸多的闲事。吃完饭，她去了书房，又开始研究林氏的嫁妆清单还有那一盒子零碎东西。
初霜进来回话，说：“姑娘，奴婢把绸缎给小万姨娘送去了。她让奴婢代她向姑娘磕头道谢，只字没提昨晚少十两银子的事，她还给姑娘回了礼。”
“她回了什么礼？”沈荣华接过初霜递来的锦盒打开，看到里面有一幅还没装裱的画。她好奇心大增，打开画只看了一眼，就把画扔到了一边。
沈恺擅长临摹名家画作，也擅长仿画，把眼前的事物画到名家画作里。小万姨娘给沈荣华的回礼就是沈恺仿画的《七艳游春图》，不过，他改了名字，叫《七艳争春图》。这七艳不是沈恺想像中的美人，而是他的妻子林氏，还有六个封了姨娘的妾室。这其中除了正中间的林氏，就是把小万姨娘画得清晰美丽。
“二老爷这是要干什么？怎么把太太和姨娘们都画到画上了？”
沈荣华皱起眉头，没说什么，拿起画又仔细看了一遍。看这幅画上的墨迹刚刚风干，还未装裱，肯定是沈恺刚画好的。沈恺本来就是不着调的性子，昨晚被族长请去，肯定喝了不少酒，估计这幅画就是他喝酒回来才画的。沈恺画这幅画没什么深意，估计是一时兴起，倒是小万姨娘把这幅画送给她就含意非浅了。
在这幅画上，林氏虽在中间的位置，相貌也不逊于任何一个妾室。可她低垂眼睑，半卷蛾眉，一副无精打采的样子，一点正室夫人的威严都没有。林氏已被沈家扫地出门，可留在沈恺记忆里的神情却是愁绪满怀，让人极其不喜。
小万姨娘排在林氏左首第一位，青春靓丽、神采飞扬，都把林氏趁到泥土里了。排在右首第一位的不是万姨娘，而是最好伺候沈恺的一个通房丫头，沈荣华对这人的印象很淡。一直想着被扶正的万姨娘却排到了右边最后一位，是这幅画上最低的位置。而实际上万姨娘有子有女，伺候沈恺时间不短，在二房乃至沈家地位可不低。沈恺为什么要这么一幅画？难道是为了哄小万姨娘开心？
“把这幅画收起来，放到我的随身行李中。”沈荣华把画递给初霜，不管小万姨娘送画是什么意思，沈荣华都会带在身边，闲瑕时，她可以看看林氏。
初霜低声说：“奴婢给小万姨娘送布料出来，碰到绿茵姐姐，她跟奴婢说大老太太想给二老爷保媒，说是大老太太的远房侄女，本来要成亲的，因守母孝被男方退婚了。听说那家世代农耕，家境不错，也是知礼法懂规矩的人家。那家姑娘还有给母亲守一年多的孝，二老爷还有两年的孝，倒也合适呢。”
前些日子，她略施小计，利用几个丫头的嘴埋汰万姨娘，故意让大老太太郑氏听到。象郑氏那么板正认真，总想用规矩揪别人把柄的人肯定对万姨娘的看法坏到了极点。本来族里就不支持妾室扶正，拗不过沈老太太一门心思，又有沈慷夫妇支持，才放任不理。给沈恺做媒，是郑氏变相反驳沈老太太一意孤行的方法。
沈慷常把规矩礼法挂在嘴边上要求别人，杜氏打心眼里看不起万姨娘。可他们却都支持沈老太太把万姨娘扶正，这其中有什么猫腻就不言而喻了。
沈阁老一脉在沈氏一族最为富贵，郑氏想把自己的侄女嫁过来享清福也是正理。可沈老太太要把万姨娘扶正，如此一来，万姨娘就成了一块绊脚石。沈恺把万姨娘画到最低等且不显眼的位置，难道跟郑氏给他说亲有关？族长夫妇都不认可万姨娘，沈恺又是含糊人，墙头草的性子，对万姨娘心生成见也正常。
沈荣华轻哼一声，说：“大老太太是白操心了，老太太是不会答应的。老太太想拉补万家，万家实在没有尊贵的嫡女能嫁过来，把一个庶女扶正也不错。”
“要真把万姨娘扶了正，对姑娘就很不利了，她成了你的嫡母，有好多事都能替姑娘做主。奴婢的老家那边有句话，说是土坷垃都绊脚，无论大小。”
“我知道。”沈荣华冷笑轻哼，想了想，说：“让鹂语把大老太太要给二老爷做媒的事传出去，主要是让万姨娘母女知道。多夸夸那家姑娘，让万姨娘心里膈应去吧！别说万姨娘，连老太太都不敢去找大老太太理论，让她们心里腻歪吧！”
“是，姑娘。”
山竹快步进来，冲沈荣华眨了眨眼，递给她一张纸条。沈荣华打开纸条，见上面写着“杏林凉亭一见”。她轻哼一声，又把纸条甩给了山竹，没说去或不去。
“姑娘，你想好了吗？”山竹满脸陪笑，似乎有受人之托的意思。
沈荣华忖度了一会儿，说：“初霜，你去找周嬷嬷，跟她说我想到芦园住一段时间，让她跟府里的人说。房子漏了，我没栖身之地了，找个清静地方给祖父守孝去。你跟雁鸣早做准备，别到时候突然要走，再慌里慌张落了东西。”
“奴婢明白，姑娘放心就是。”
“走吧！”沈荣华冲山竹挑了挑眼角，示意山竹伺候她赴杏林之约。
细雨如丝，万物如洗，天地之间一片清新澄静之色。
山竹走在前面开路，叽叽喳喳讲述沈家的趣事，不时逗弄几只在雨中低翔的小鸟。沈荣华撑着花骨伞走在后面，边听山竹说话边欣赏路旁的雨景。
因是雨天，又到午时正刻开饭的时间，她们一路走来几乎没碰到人。杏林中的凉亭里也没有人，沈荣华四下看了看，折了一枝带雨的杏花，拿在手里摆弄。
“你知道害臊了？藏那么严实。”
“错，我从不知……我在避雨。”
湖溏岸边有一座假山，与杏林相隔几丈，透过茂密的杏树枝杈，勉强能看清楚。一个身穿蓑衣，头戴斗笠的人从山洞里钻出来，一身打扮倒象是渔翁。他快步来到凉亭里，只抖到身上的蓑衣，却没有摘下斗笠，隐藏了自己的脸。
沈荣华行万福礼，轻声说：“小女见过裕郡王世子。”
“你知道我是谁呀？那我还戴这劳什子斗笠做什么？”
山竹挤了挤眼，说：“这只能证明你刚吃过午饭，又不小心多吃几碗。”
“山竹，不得无礼。”
“是，姑娘。”山竹呲了呲牙，很麻利退出杏林，跃到假山顶上放风去了。
萧彤摘下斗笠，又把蓑衣拣起来披上，跺了跺脚，说：“还真有点儿冷。”
“房顶的位置很高，又是风口，再做一些见不得光的事，当然会冷。”
“哦哦！你知道了？”萧彤很客气地冲沈荣华摆手，“呵呵，不必谢我。”
沈荣华挑眉，“我说过要谢你吗？就算家里允许我到芦园去住，收拾行李做准备也需要两天，这两天要是再下雨，我的房子不漏成水池才怪。”
萧彤干笑几声，说：“我今早正巧路过，听说你想让房子漏雨，一时助人为乐心切，就在房顶上揭了几片瓦，顺手捅了几个洞，没考虑那么多。”
“多谢。”沈荣华咬着牙说出这两个字，又问：“你找我有什么事？”
大白天从人家房顶上路过，又碰巧听到人家说话，怎么就能这么巧呢？沈荣华明知他胡话连篇，却不便置疑太多，毕竟她和萧彤不熟，以免扯皮较真。
山竹、萧彤和白泷玛各成一派，定下了和平共处、互不干涉的约定。而沈荣华则是他们共同的目标，他们都会帮她，但她在他们眼里几乎透明。这三个人她都惹不起，她也都用得到，所以，对于他们，她只能退为上、忍为高。
“五皇子来了，前天傍晚到达了津州。”
“知道了。”沈荣华对五皇子到达津州并没有多大兴趣，也不会关心。
前世，虽说杜昶和沈慷等人都属于五皇子一派，但五皇子高高在上，和她没有正面冲突。沈贤妃和五皇子对她艰难的处境视若不见，没有半点怜悯可言。经历过沈臻静、万姨娘和沈老太太等人对她的迫害，对无情之人根本恨不起来。
萧彤见沈荣华对他的话题不感兴趣，笑了笑，问：“你猜五皇子住到了哪里？”
“与我有关吗？”
“当然有关。”萧彤不打算再卖关子，撇了撇嘴，语气中透出酸意，“他到达津州，没知会津州府衙接待，也没让人告知沈家，而是直接去了凤鸣山。他没下榻到凤鸣山脚下的行宫，也没住进他在凤鸣山的皇庄里，而是隐藏身份住进了篱园。篱园正在重建修葺，只有茗芷苑能住人，哼哼，他就住进了你的闺房。第一个晚上，你闺房里的灯亮了一夜，动静也不小，不得不让人瑕想呀！”
“你……胡言乱语。”沈荣华对萧彤粗俗露骨之言只能装做听不懂。
“你不信？”萧彤傲慢轻哼，很不愤地说：“五皇子一个心腹随从和负责修建篱园的常大人是同乡，那人找到常大人，说是他们几个下人提前来凤鸣山替五皇子开路，请常大人莫要宣扬，并帮他们安排住处。常大人并未生疑，他跟李嬷嬷打了一声招呼，就让他们住进茗芷苑了。除了他们这几个人，谁也不知道五皇子就混在下人之中。那人怕走漏消息，还让李嬷嬷把你的下人都撤到后面庄子。”
沈荣华寻思片刻，一时想不明白，“你说正题吧！”
“这就是正题。”萧彤干笑几声，说：“五皇子没想到我安插在篱园的眼线能认出他，还以为神不知、鬼不觉呢。他的皇庄就在揽月庵所在山峰的山脚下，离篱园不算远，听说他要来，早就收拾妥当了。我就闹不懂他为什么非要隐瞒身份住进你的闺房，难道他有重口味嗜好？之前我也没听说呀！或者说他对你有不良企图？这倒有可能，他今年就要分府选妃了，你要是不想嫁他，就要小心了。”
“知道了，多谢提醒。”沈荣华冲萧彤温和一笑，面色沉静，却心潮翻涌。
若她所猜不错，五皇子费尽心思住进她的闺房，不是有重口味嗜好，也不是对她这个人有不良企图，而是在翻查她留在篱园的东西。五皇子要找什么，沈荣华不得而知，但她听说这件事，心里有诸多猜测，一刻也平静不下来了。
“别谢我，唉！我和他们有约定，不管谁要妨害你，我们都不会置之不理。”
沈荣华感激一笑，轻声问：“还有事吗？”
萧彤从袖袋里掏出一个大信封，冲沈荣华晃了晃，“想要吗？”
“不想。”沈荣华回答得很干脆。
“你又不知道是什么，为什么就说不想？”萧彤弹了弹额前被杏花春雨打湿的短发，俊逸的五官中，明净的眉宇间，少年的风情如细雨中的春意若隐若现。
沈荣华暗叹一声，说：“正如你所说，我又不知道里面是什么，如何知道自己想要或不想要？时候不早，多谢世子爷告知此事，小女告退。”
“哎，你先别走。”萧彤把信封递给沈荣华，沈荣华接过信封，可他却没有放手，“这也是你娘的嫁妆清单，我费了不少心思才拿到的，保证对你有用。还有，你娘巨额嫁妆的缺失案我接了，你不用给我酬劳，承认我是玉面神探就行。”
“随便你。”沈荣华微微用力，就把嫁妆清单拿到了手里。
这一份嫁妆清单是林氏嫁到沈家之前，由沈阁老找了媒人，同沈家人一起清点书写的，这份嫁妆清单跟万夫人亲自书写的嫁妆清单差出二十万两银子。沈荣华确实很想要这份嫁妆清单，只有详细比对，才知道林氏的嫁妆差到了哪里。萧彤愿意多管闲事，帮她调查，不用酬劳，只要名号，她又何乐而不为呢？
“你拿走嫁妆清单，就要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“我也想到凤鸣山住一段时间，但不想住到我们家的庄子里。你在篱园或是芦园给我和印月安排住处，提供日常供给，不用太过周到，舒适清静就行。”
“好说。”沈荣华收起嫁妆清单，转身就走。
萧彤有些懊悔，嘟囔道：“我早就知道这件条件太简单，等于白替你忙活。”
“多谢。”沈荣华转身冲萧彤行礼，冲山竹挥了挥手，快步离开杏林。
一路回去，沈荣华沉默不语，全部心思都在考虑五皇子的怪异行径。回到怡然居，周嬷嬷已让人取来了饭菜，看到她们回来，赶紧让小丫头摆饭。鹂语伺候沈荣华梳洗，跟她说了这两天听来的隐秘事，听得沈荣华不由呲笑出声。
小万姨娘这几天一直围着沈老太太转，恭维奉承的话都能用车拉了，自然得了不少好处。万姨娘被沈老太太训斥了，气得不知道摔碎了多少茶盏杯盘。有同父异母的妹妹强势争宠，万姨娘不得不小心应对，也顾不上再算计别人了。
吉祥堂有两个丫头想给沈恺做姨娘，一个是银花，一个是金朵。沈老太太之所以能向四房发起最泼蛮粗野的攻击，为沈恺争来了大笔的银子，就是靠这两丫头帮忙。当然，沈荣华从中设计谋划必不可好，可她不想炫耀，深藏功与名。
沈老太太要赏这两个丫头，又要象征性地补偿长房和四房。在小万姨娘的撺掇下，沈老太太就把银花送给了沈慷，把金朵送给了沈惟，并言明尽快给她们开脸封姨娘。两丫头求而不得，傻眼了，杜氏和吴氏也都咬碎了一口银牙。
怡然居的房子漏了，杜氏正被诸多杂事气得咬牙呢，就说等过几天一起找人来修。第二天傍晚，五皇子派人送来他刚到达津州、先到凤鸣山视察防卫工事的消息。沈氏一族的人聚到梧桐苑商议，决定先让沈恺和沈恒去迎接五皇子。
沈荣华提出要到凤鸣山的庄子里给沈阁老守孝，沈家大多数人皆大欢喜。沈老太太希望沈荣华永远别回来，但明面上发话说等沈贤妃等人省亲完毕再让她回来。第三天一早，沈恺和沈恒去凤鸣山见五皇子，沈荣华主仆也一同去了。
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提前祝亲们春节快乐，新的一年，自有新气象。
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