夜幕降临，华灯初上，京城北城门附近一座五进大宅笼罩在沉寂的暮色中。
从大宅的大门进去，就是一座弧形的花园，把五间雕梁画栋的正房包围在中间。花园内小桥流水、亭台楼阁，纤巧雅致，与高大的正房相得益彰。
大宅后面的庭院房屋沉浸在乌蓝的夜色中，没有一丝火光，森然寂静。唯有这五间正房内外灯火通明，不时响起低低的说话声和碎碎的脚步声。正房的大门打开，明亮的灯光豁然而出，照亮了花园，柔和的光晕点亮仲春的清凉。
“皇上，万总管来了。”
盛月皇朝当今皇上仁和帝正伏案查阅奏折，听到太监禀报，站起来，活动四肢，笑说：“万总管来了无须通报，在这座宅子里，他是主，朕是客。”
“皇上说笑了。”一个中等身材、身形消瘦、面色白净且略带阴郁的男子跨进门槛，躬身给仁和帝行礼，“普天之下，莫非王土，皇上无论到哪里都是主子。”
“万卿快平身。”仁和帝扶起万总管，“万卿的气色不太好，要保重身体呀！”
这位万总管就是现任万户侯万仁的嫡次子万永琎，沈老太太的嫡亲侄儿。万永琎的生母松月乡君是北宁王府得宠的庶女，以有钱的万户侯府和显赫外祖一族为倚仗，万永琎也曾是京城有名的纨绔公子。因十来年前他不幸被废，现在男不男、女不女，心情压抑，人不再象以前那么张扬，倒也颇显沉稳的气度了。
万家人善经营、会理财，每一代都有杰出之人。以万老汉为首，只做了一件善事，就为万家挣来了世袭五代的爵位，可谓大赚。第二代以万文为首，把泥腿子出身的万户侯府经营得风生水起。第三代那就非万夫人莫属了，以女子之身为林家赚下了万贯家财。万家到了第四代，在众多兄弟中出类拨萃者就是万永琎了。
被废之后，万永琎消沉了两年。之后，他曾三次随船出海，与番邦贸易，为自己赚了大笔金银不说，还为盛月皇朝开出了一条商路。仁和帝看好他的经营才能，向他抛出橄榄枝。碰巧他也不想再远渡重洋，就接下了为皇帝打理私库的差事。现在，除了皇上的私库，吴太后和顾皇后也把私产交给他经营了，保证稳赚不赔。即使这三个人的产业收益不好，万永琎也有办法让他们赚得盆溢钵满。
万永琎不是正式阉割的太监，领得却是太监的差事。即使如此，万家也以他为荣，因为他是皇上身边一等一的红人，朝堂后宫，任谁都会给他几分面子。
他的亲哥哥万永璋新逝，前天刚圆了新坟，他今天才从祖籍赶回京城。从年前万永璋重病到现在入土三日，这两个月的时间，有太多的事需要他操持。他要打理丧事、送往迎来，还要照顾宽慰年迈的父母，又要亲自扶灵柩回乡下葬。这些事堆到一起，累身累心，今天刚能松口气，他气色能好才怪。
家里，需要万永琎操心的还不只他哥哥的丧事。
万永璋懂人事有二十年了，成亲也有十几年了，这些年，他睡过的女人数不清。可即使耕耘得这么辛苦，撒种无数，也没长出一根苗。万永琎被废了，连种子都撒不了，还提哪门子的发芽呀？万仁就有这两个嫡子，成堆的妾室连个黄毛丫头都没给他生，万户侯府嫡系一脉面临绝后，连个袭爵的人都没了。
所以，自万永璋病重，松月乡君就开始哭骂闹腾，日日怨天怨地怨万家的祖宗不积德。还让万永琎把万永璋养病期间睡过的女人都软禁起来，只盼着哪一个的肚子能大起来，还要保证是万永璋的种儿。这件事本由松月乡君亲自督办，后来老母染病，重任就落到了万永琎肩上。他极不愿意接这差事，却不敢说半个不字，万永璋有这一堆女人，还有一丝丝希望，他连这一丝丝希望都没有。从万永璋抬不起腿开始计算，过了两个月，松月乡君的希望彻底破灭，他这才解脱了。
仁和帝当然知道万家这一堆烂事，可这种事天王老子都不帮忙，人间的皇帝就更没招了。他只能让别人分担万永琎的差事，有功夫的时候多加开导安慰。
“多谢皇上关心。”万永琎再次施礼，“皇上在此处住得还舒心？”
“这两天没有大朝会，朕把一应事务甩给内阁，离开宫廷，出来踏青，自是舒心。”仁和帝坐下来，又给万永琎赐了座，说：“万卿的宅子真真不错，朕住在这里，出城游玩方便，接收需要朕亲自批阅的奏折也方便。”
“皇上喜欢就好，皇上能在这里住得舒心是臣的福气。”万永琎猜不透仁和帝的心思，只能随口应付恭维，不管面临什么事，这万金油的废话总归没错。
昨天，万永琎接到消息，说仁和帝住进了他在北城门附近的宅院，这令他很吃惊。京城皇族宗室的别苑不少，就连仁和帝都有两座私宅，也在城北。出了北城门，大概十里处，就有仁和帝和吴太后的庄子。仁和帝要微服私访，亦或是踏青游玩，可以住的地方太多，都很方便，可仁和帝为什么偏偏住进他的庄子呢？
要说是荣宠和信任，万永琎也信，因为皇上不会拿自己的安危开玩笑。但凭他对仁和帝的了解，仁和帝住进他的别苑，远不只这么简单。这段时间忙着家里的事，他对朝野上下的风吹草动关注度未减，但精力有限，好多事都顾不上了。
仁和帝微微一笑，说：“朕听说这座宅院原是林阁老的别苑，修建装修倒是别具匠心，大气且精致，林阁老显然费心不少，只是‘引梅居’这名字不好。”
万永琎略怔了一下，刻意忽略了仁和帝怨念的话题，躬身施礼说：“因堂姑母万夫人最喜梅花，林阁老就给这座别苑取名为‘引梅居’。臣买下这座宅院之后，一直想换个名字，却求而不得。如今皇上提起，还请皇上为这座宅院赐名。”
“林阁老夫妇相继去世，林阁老的女儿确实卖了不少产业，创业容易守业难哪！万卿也是那时候买下这座宅苑的吧？这一晃眼也有十几年了。”仁和帝以眼角的余光扫视万永琎的脸，不错过他表情上一丝一毫的变化，见万永琎神态平静，才说：“朕倒是为这座宅院想了一个不错名字，只是怕你这个主人不喜欢。”
“臣不敢虚以奉承皇上，也不敢说皇上赐的名字臣一定喜欢。若皇上赐的名字臣不喜欢，臣也会斗胆禀报不喜欢的因由，腆脸请求皇上再赐为宜。”
“哈哈哈哈，万卿，朕很欣赏你的坦率。”仁和帝别有意味的眼神凝视了万永琎片刻，说：“既然这是林阁老的别苑，借林阁老大名，不如叫‘闻林居’。”
万永琎暗松了一口气，仁和帝给这座宅院取的名字深和他的心意，他赶紧高兴点头，说：“这名字极好，多谢皇上，若林阁老在天有灵，也会喜欢的。”
“你现在是主人，你喜欢就好。”仁和帝的目光微微一暗，随即又说：“连参领预计天黑之前进城，朕让九煞去迎他了，去了半个时辰了，还没回来。”
“回皇上，连参领已经来了，臣在大门口碰到了他，见他风尘仆仆，满脸倦色，怕他冲撞了皇上，就让人带他去洗漱更衣了。他们半日赶了几百里路，水米未进，臣让他们先休息用餐，一会儿再来拜见皇上。臣家中有事，多日不曾在皇上身边伺候，今日才把家中事情处理完毕，也想陪皇上说说话。”
“还是万卿虑事周到。”仁和帝轻叹一声，示意万永琎坐下，说：“万户侯世子英年早逝，朕倍感痛心，万卿还要多宽慰令尊令堂，别让他们伤心太过。”
“多谢皇上，臣不负圣恩，定会照顾好父母。”
前几天，沈贤妃与仁和帝提了万户侯府再立世子的事。万户侯世子病逝，万永琎是被废之身，不可能承袭世子之位，万户侯的爵位由谁承袭，仁和帝想听听万永琎的意思。可万永琎没提，仁和帝也不便直接询问，只好先搁置这个问题。
仁和帝点点头，随手翻开一份厚厚的奏折，笑着说：“万卿，你定猜不出这份奏折是何人所奏，你连日操劳家事，他所奏之事想必你也听说得不多。”
“臣愚昧，请皇上明示。”万永琎很了解仁和帝，做为皇上，仁和帝可是卖关子、绕弯子的高手，他越是把事情说得简单明白，想让人知道，就说明这件事越是复杂纷乱，“臣要照顾父母，还要操办丧事，确实无心旁顾了。”
“令兄入土为安，你也节哀顺便，可以松口气了。”仁和帝把奏折递给万永琎，笑说：“你看看吧！朕看几遍了，真相和传言不一样，很有意思呢。”
万永琎诚惶诚恐告罪一番，才接过奏折，刚看了两页，他就皱起了眉头。奏折中所写的事项是篱园之案的来龙去脉、前因后果，非常清晰详细。他听说了篱园之事，也收到了线报，可这些日子忙昏了头，还没来得及分析斟酌。看了这份奏折，他不用再去费心琢磨，可这奏折里面提到的真相也令他悬起了心。
“裕郡王世子人聪明，又写了一手好字，假以时日，必能立身朝堂，为皇上分忧。”万永琎想避重就轻，把萧彤狠狠夸赞一番，把这个话题遮过去。可他看到仁和帝的笑容别有深意，暗叹一声，又说：“津州刘知府不是糊涂人，他对篱园之案的审问判决确实不够清晰，想必他也有顾虑。裕郡王世子把案子的经过写得很清楚，其中也加了自己不少推断，可见也费了他一番苦心。”
仁和帝笑了笑，说：“刘知府当然不是糊涂人，裕郡王提醒他给沈阁老留几分颜面，他只能这么判决。裕郡王在提点刘知府之前，就跟朕说了，只不过他知之有限，只说了大概。朕也听说了不少有关篱园之案的传言，每一传言都带有自己的倾向，险些误导了朕。彤儿这份奏折写得明白详实，分析得也头头是道，最为公正。可朕看了心里很不舒服，又不得不佩服沈家女孩心思缜密。”
万家和沈家是近亲，不管万永琎本人和沈家是否亲密，两家都荣辱一体。听仁和帝这么说，万永琎不能辩解或是附和，只能低头感叹，心里却有另一番计较。
“彤儿在奏折上多次提到沈家二姑娘，说此女虽然手段狠辣、精于算计，却都是被逼行事，对她多有褒奖。彤儿还说这个沈二姑娘是林阁老的外孙女，沈阁老一死，她就由嫡出变为庶出，一时不能接受，投河自尽，被人救起。”
“臣闭塞，臣未听说。”万永琎摆出一副谦恭惭愧的态度，话却说得很含糊。
仁和帝注视万永琎，目光别有意味，又说：“可朕听说林阁老的外孙女自其母出事之后，气急交加，很快就病逝了。恰巧沈恺在外面养有一房青楼出身的外室，生有一女。沈老太君就做主把这外室所出的女儿接进府里，尊为二姑娘。这是端淑跟朕说的，当时贤妃也在场，并没有给予纠正。朕看了彤儿的奏折，就想一个养在外面的女儿没有胆量行此大事，果不其然，她是林阁老的血脉，倒也颇有林阁老的遗风。不出手则已，一旦出手，就会打得对手短时间内再无还手之力。”
万永琎嗫嚅许久，才说：“臣以为女孩家还是贞静贤淑为好。”
“听说林阁老的爱女最是贞静贤淑，性情柔和，不似其父睿智，也不肖其母精明。”仁和帝笑容深沉，别有深意的目光落到万永琎身上，摇头感叹，说：“她嫁入书香门第之家，本可以夫妇和顺，没想到却做出那种事，真令人痛惜呀！”
林氏与人有染，并背夫多次通奸，生下的儿子也非沈家血脉。奸情败露，她不但不悔过自新，还想伙同奸夫谋杀亲夫，谋夺沈家财产。沈氏一族乃清正高洁之门，实在难容此人，只好痛下狠心，将其母子处以沉溏之刑，以正家规。
这是林氏被沈家处死之前写在文书上的内容，是沈家现任掌家人沈慷亲笔所书。沈家把这份文书连同诸多证据都交到了官府，请官府批准由沈氏一族自行处理林氏。津州府衙原封不动将文书和证据上报，直接报到了刑部和内阁。
各部官员见沈家敢于公开此事，上报程序正规，且证据确凿，都很赞同沈家行事的风范。为照顾沈阁老和沈贤妃的颜面，没人多问多查，就批准了。虽说文书批下来之前林氏母子就被处决了，但这并不影响文书的力度。
林氏与人通奸一案以文书上书写的版本在朝堂内外传开。人们都把此事当成笑话传言，没有人去分辨事情的真伪，只想添油加醋，以便收获更多笑料。沈家的名声虽说受了影响，但不足以为患，因此丢脸的是已做古的林阁老和万夫人。
万永琎犹豫再三，很想说些什么，面对仁和帝深沉的目光，他忍住了。可他如坐针毡，与仁和帝说话也心不在焉，直到太监传报连成骏求见皇上，他才松了一口气。可触到仁和帝的目光，他就感觉自己是贼，好像永远见不得光一样。
连成骏大步流星走进来，刚要给仁和帝行叩拜大礼，就被制止了。连成骏向仁和帝请安祝愿，君臣寒喧，又讲了一些浅显有趣的笑话，却一直未入正题。
此次连成骏奉大长公主之命去漠北查北越国内乱之事，本应回京之后第一时间向大长公主复命。刚到北城门，他们就被九煞拦住，直接引来见仁和帝。皇上召见臣子，这本是很平常的事，可却令连成骏心里很别扭。九煞是大长公主精心培养的暗卫头目，不属于皇上的私卫，此举就流露出不同寻常的气息了。
“成骏，你也看看，这小子出息了。”仁和帝把萧彤的奏折递给连成骏，还很亲切地拍了拍他的肩膀，直呼他的名字，神态言语象是长辈。
连成骏一目十行看完奏折，又看后面的属名，轻哼问：“皇上认为他出息了？”
“那当然，你有不同见解？”仁和帝知道连成骏是不拘小节的人，也不同他计较君臣礼数，“彤儿这次是偷跑出去游玩，可不是奉旨去办差的。”
“没有。”连成骏很随意地坐下，哼笑说：“回头我打得他满地找牙，看他还敢不敢出息，士别三日当刮目相看，就看他那一口乳牙耐不耐打了。”
仁和帝微微皱眉，“你、你这是哪里来的怨气？怎么……”
万永琎忙躬身说：“皇上，你给裕郡王世子招来祸事了，连参领这是嫉妒。”
“嫉妒？呵呵，那可不关朕的事。”仁和帝指了指连成骏，“你以为彤儿是冲儿吗？让你打得满街乱蹿，回到谨亲王府，还说是自己撞的。满京城的人都知道冲儿纨绔，他挨了打，谨亲王想给他讨公道都理不直、气不壮。彤儿可就不一样了，裕郡王妃的母亲出身保国公府，武将世家，连女孩家的功夫都不弱。裕郡王妃得其母真传，又把一身功夫传给了彤儿，别看彤儿斯文白净，武功可不弱。”
“听说裕郡王在府里就是裕郡王妃和彤世子的靶子，有时候要出门，脸上有伤不能遮掩，就故意摔个跟斗，逢人就说是摔倒磕的。”万永琎抓住这个轻松的话题，赶紧凑趣，只要仁和帝高兴，凭他察颜观色的本事，今晚就能探出虚实。
连成骏冲仁和帝满脸陪笑，嘴上却不服软，“先找机会揍了他再说。”
“回头朕做阵让你们比试一番，赢者有赏。”
“赢的人赏什么呀？”连成骏正认真仔细看奏折，对仁和帝抛出的绣球不冷不热，萧彤写在奏折里的事项比虫七的线报要详细得多，这才真正能触动他的心。
“赏你十万兵马，助你光复南狄国。”仁和帝的语气轻松随意，象是在开玩笑，可他一直以最敏锐的目光注视连成骏，想把连成骏的反应全看到心里。
连成骏仍低头看萧冲的奏折，好像没把仁和帝的话听到耳朵里一样，毫无反应，亦或是说根本漠不关心。对于虚伪无聊的言辞，他连给一个表情都吝啬。
这让仁和帝有点失落，好像突然出手，却一拳打到棉花上一样。也令他有几分欣慰踏实，他是一个精明的皇帝，善谋略，即使是形势所迫，他也不会投入兵马培养一个对手。他以玩笑的语气说这句话是想在明面上试探连成骏，不给连成骏应付或说谎的机会。可他没得到明确的答案，似乎连说这句话的初衷都变了味。
万永琎听出仁和帝话里的玄机，笑了笑，说：“连参领，皇上这赏……”
连成骏放下奏折，爽朗一笑，说：“臣必赢萧彤，只要皇上能赏，臣就敢收。”
“君无戏言，朕说赏你，肯定会赏。”仁和帝面带微笑，眼神却变得沉谨了。
“皇上真会赏臣？”连成骏问话的语气非常认真。
“真赏。”
“那皇上赏臣一万两银子吧！”
仁和帝拧了拧眉头，说：“朕说的是赏你十万兵马，助你光复南狄国。”
“回皇上，臣非好高骛远之人，不缺那些，自然不会要。”连成骏向仁和帝施礼，说：“不瞒皇上，臣在城东看中了一座带铺面的大宅院，房主开价八千两银子，有些地方还需要臣自己出钱改建装修，大概还需两千两银子。万户侯世子病逝，谨亲王府的小王爷又卧床养伤，臣流年不利，不聚财，损了两大金主，请皇上体谅。皇上刚才说了要赏臣，臣眼前全是白花花的银子，皇上可别让臣失望。”
“成骏，你……”仁和帝意识到自己被带到沟里了，倒是由衷地高兴了。
“皇上，君无戏言。”
“哼！朕赏你。”仁和帝冷着脸抓起另一本奏折扔给连成骏，“你自己看吧！”
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今天是除夕，辛苦了一年的亲们歇歇吧！
新的一年，祝亲们和家欢乐、万事如意。
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