那美少 妇听了，心里自是高兴，嘴上不住地感谢，抬脚跟那人去了。
“听夫人说话，不像是本地人吧？”走了几步，那男人开口说话。
“先生说得对，我是从上海那边来的。”小柳红娇滴滴说道。
“噢，听说上海那边，和鬼子打得厉害呢，你来的时候，赶上战争了吗？”
“赶上了，”小柳红说，“我和丈夫，就是听见枪炮声，才把家扔下，躲到这里了。”
那人听过，转身看了看四周，问道，“那你丈夫呢？”
“在江边给人打短工呢，”小柳红叹了声气，又说，“逃难的时候，也没想太多，只带了几百块钱，谁承想，这战争一爆发，什么东西都跟着涨价，从南京到武汉，光是一个人的船票，就是二百多块，带来的钱，眼看要花完了，我丈夫就到江边码头上，给人打短工，挣点钱来贴补家用。”
“这日本人，诚是可恶，看把咱的日子，搞成什么样啦？”那人骂了几句，偷眼看小柳红一眼，问道，“夫人怎么迷路了？”
小柳红苦笑了一声，说道，“先生可真会开玩笑，这眼瞅着都要讨饭了，还‘夫人’、‘夫人’呢，真是差煞人了。”
说完，偷看了那人一眼，见那人面露色气，接着又说，“天天在旅馆里呆着，烦闷了，想出来走走，不想就迷路了，幸亏遇上先生这样的好心人。不知先生怎么称呼？”
“在 下姓王，贱名勋芳。”那人说道。
“我刚才见王先生，是从市政府里出来的，不知王先生是在那里供职，还是前去公干？”
“在 下不才，忝列其中，在秘书处混日子。”
王勋芳酸不溜丢说了一通，小柳红半是不懂，只大概猜出，这人在市政府里任职，心里就有了底，开始慢慢施展出手段，一通曲意逢迎、吊膀子之后，到了鹦鹉街时，这王勋芳已把小柳红当作了红颜知己。
小柳红几乎没怎么费劲儿，只是随便邀他到客店房间里坐坐，王勋芳犹如小鬼见了阎王爷的招魂旗，跟着就进了房间。
临街小旅馆的房间狭窄，一张双人床摆在里面，空间被占去了一大半，剩余的地方，两个人站着，就显得不宽敞了，几乎是肩膀碰着肩膀。
“王先生请坐吧，我给你泡杯茶去。”小柳红出门到了柜上，给客人要了杯茶，回来时，顺手把门关上，屋里就暗了许多。
小柳红把茶放到床头的小茶几上时，身子特意向王勋芳胸前靠了过去，王勋芳几乎不用刻意去闻，就能嗅到小柳红身上的女人气味。
放下茶杯，小柳红挨着王勋芳坐在床边，明显感觉到，这中年男人的呼吸，开始变得短促。
王勋芳被这女人……不再忸怩，侧过头，放肆地拿眼睛去盯着小柳红看，小柳红偷眼看他时，他才觉得有些羞涩，蠕动了一下嘴唇，没话找话说，“你在武汉，没有亲戚吗？”
“瞧王先生说的，”小柳红勾了王勋芳一眼，为难地说道，“但凡是有个亲戚在这里，哪里会落到这般地步？”说着，又偷眼看了一下王勋芳，挑逗说，“要是王先生愿意做我的亲戚，我倒是愿意做王先生的干妹妹。”
“真的？”王勋芳听过，两眼冒出火来，伸手抓过小柳红的手，按放到自己的胸口，“我倒真想有你这么个小妹妹哩。”
“当真？”小柳红媚眼望着王勋芳，顺势将身子依了过去，开口叫了声亲哥哥。
王勋芳不再说话，就势把小柳红揽入......发誓道，“能有你这么好的妹妹，下辈子当驴作马我都愿意！”说完，就拿嘴去亲小柳红的额头，手也不没闲着，差不多摸遍了小柳红的全......
小柳红也不十分抗拒，只是当干哥哥要摸向要害处，她才会及时伸手将干哥哥的手推开，这时，干哥哥就会叹息道，“唉，小妹妹，小妹妹。”过了一会儿，干哥有些急不可耐，扳过她的肩膀……
正这功夫，小柳红抗拒得有些厉害，一不小心，碰掉了床头茶几上的茶杯，“嘡啷”一声，茶杯打碎了，吓了干哥哥一跳。
不过这并没使干哥哥十分害怕，两手依旧死死地将干妹妹摁在床上。只是紧跟着传来的敲门声，惊得干哥哥有些反应过度，触电似的松开小柳红，从床上弹将起来，重新坐回床边。
和干哥哥相比，小柳红这时反倒更像男子汉，仍旧躺在床上，并不慌张地问了声，“谁呀？”也不去整理被 干 哥哥弄乱的衣服。
“我，快开门！”门外传来一个男人气哼哼的吼声。
“我男人！”小柳红这才显出一些慌乱，从容不迫地从床上爬起，理了理被 干哥哥弄乱的头发，跳下床去，强作镇静地问道，“你不是说，今天晚上才回来吗？怎么这么早就回来啦。”小柳红边说边要去开门。
干哥哥这会儿慌了神儿，一把拉住小柳红，惊瞪着眼睛，指了指自己的鼻子，哀求小柳红。
小柳红也是一脸的惊恐，无奈地摇了摇头，只是俯在干哥哥的耳边嘱咐道，“你放温顺些，我男人虽脾气暴烈，却是吃软不吃硬的，你只要别和他耍横儿，他顶多暴打你一顿，并不会把你怎么样，到时候，你看我的口风行事……”
小柳红原本想再嘱咐干哥哥几句，不料外面的敲门声，一声紧似一声，门板被踹得咣咣作响，小柳红只好赶快跑过去开门。
干哥哥急得要藏起来，看了看床下，见没有空隙，只得呆坐在床边，惊瞪着一双被猎犬追赶的兔子眼，等待关键时刻的到来。
房门打开时，一个莽汉堵在门口，门神似的怒目圆睁，破口骂道，“贱 货，在屋里养野汉子啦？这么迟才来开门！”
男主人一句话没骂完，转眼看见床边坐着一个浑身像正在触电似的秃顶男人，登时怒从心头起，恶向胆边生，一把将小柳红推了个趔趄，饿虎扑食般，朝那男人扑了过去，抡起石磙子似的拳头，就要砸下。
小柳红一看不妙，及时跪倒在地，双手抱住丈夫的两腿，哭着求情道，“当家的，都是我不好，要打要杀，听我把话说完，再由你处分不迟。”
床边的干哥哥见小柳红向他递了个眼色，也不犹豫，就势扑通跪倒在地。
你还别说，这一招果然灵验，莽汉的拳头到底没抡下来，而是慢慢垂了下去，只是口里骂道，“不要脸的贱 人，做出这种脏事，还有什么话好说？”
“当家的，想你来这里之前，也是一个有身份的人，到了这里，不料落魄到这等田地，每日里早出晚归地出苦力，挣得一点求生的小钱儿，为妻实在看不过眼，想帮帮你，一时糊涂，才动了这种念头。
“上午到街上，遇见了王先生，见王先生心地善良，是个好心人，又是政府的官员，他愿意帮助咱们，我才……”
“什么？”听到这里，莽汉又暴怒起来，一把将跪在地上的男子揪起，破口大骂，“国难当头，全国上下同仇敌恺，前方将士正在浴血奋战，你这狗东西，身为国家公职人员，不但不能除暴安良，救济难民，反倒趁火打劫，糟蹋懦弱，干出这种猪狗不如的勾当，你与那日寇，有何两样？走！跟我一起到你们官府去，我倒要去问问你们的长官，你们到底是什么政府？”
说着，就要拖起那男子出去。
那王先生这时像刚蜕了壳的软脚蟹，拼死跪在地上不肯站起，只是嘴里连声哀求，“老弟息怒！老弟息怒！有事好商量，我真的错了，真的想帮你们呐。”
“帮我们？怎么帮？”莽汉问道。
王先生伸手到兜里摸了一会儿，掏出二十块大洋，“这些全给你。”
莽汉接过大洋，在手里掂了一下，估计不过二十来块，随手丢在地上，“你他娘的耍笑老子，是不？这几个钱，也想打发人？”
小柳红趁机哄着王先生道，“王先生，我当家的早先在 上 海，可是清帮里有身份的人，这几个小钱，他是从来看不上眼的。”
“那我再加八十，凑足一百，行了吧？”王勋芳试探着问道。
想到小柳红昨天嘱咐过，现在是非常时期，凡事不可做得太过，如果把他逼得太狠，弄出事来，反倒不好，世德便放缓了口气，喝斥道，“快点拿出来呀。”
“我身上再无分文，老弟信得过我，在这里等着，我回家里取来；信不过我，跟我一块儿回家取好了。”
小柳红及时扯了一下世德的后衣襟，世德明白她的意思，稍作犹豫，说道，“这次老子便宜了你，再让我逮着，定要到你们官府去讨个说法。起来，带我回家取钱去。”
王勋芳这才踏实下来，哆哆 嗦嗦站起身来，掸了掸膝盖上的灰尘，带着世德二人出了门。
从客店柜上走过时，店家望着世德走来，开口道，“甄先生，你的房钱再不交上，我要把床位租给别人了。”
“少不了你的钱！”世德嗡里嗡气哼了一句，跟着王勋芳出去了。
拐过两条街，一行人到了王府门前。王勋芳让世德二人，在离他家还有一段距离的地方停下，独自一人回家了。
过了一会儿，王勋芳又从家里出来，把八十块大洋交给世德，央求世德千万别把事弄到政府去。
在得到小柳红的保证后，王勋芳才心满意足地离开了。
“那家旅馆不能再住了。”离开王家，小柳红和世德商量，“强龙难压地头蛇，好歹这姓王的是本地人，又在官场上混着，一当他反过劲儿来，在背后使出黑手，咱可就栽了。”
“我也是这个意思。”世德说道，“不过，现在武汉的旅馆，望风涨价，我看咱倒不如租间房子，兴许能省些钱。”
“租间房子？”小柳红有些不以为然，“咱现在这点钱，住旅馆都住不上个像样的房间，到哪里去租间房子？”
“我倒不是说去租什么独门独院的体面房子，你忘了，在 上 海办报馆时，咱们隔壁那家房东，就是靠出租家的闲房过生活呢，杜研奇不就长期租她的房子住吗？这样的出租屋，住着又规矩，又省钱，比住旅馆强多了。”
经世德提醒，小柳红也想起来了，觉得这办法挺好，随口说道，“只怕是这武汉，不一定有这样的地方。”
“咱先找找看，实在不行，再另想办法。”
二人商量了一下，就开始沿街寻找，直到下半晌，才在龟山巷找到一家出租屋，询了价钱，果真比旅馆便宜，一个月的租金，才五块大洋，房间也比鹦鹉街那边的旅馆宽敞多了，门上又不挂什么招牌，就跟一般人家一样。
小柳红挺满意。二人又没有随身的行装，只简单收拾一下，就住下了。
兜里有了应急的钱，又找到了满意的住处，世德心里不再犯难。
到武汉后，小柳红水土不服，肚子一直不熨贴。前几日，二人一直忙着找小柳青，小柳红就顾不上肚子。
小柳红原本以为过几日，就能不治自愈，谁曾想，过了几天，不但没好，反倒有加重的趋势。可巧，这时兜里的钱又花完了，店家天天催着房钱，就把看病的事耽搁了下来。
只是今天做了一单，弄来了钱，又寻到可心的房子，小柳红才觉得，这几日闹肚子，已把她折腾得人瘦了一圈。
“明天我陪你看看大夫吧。”晚上到街上吃了饭回来，见小柳红又要跑茅房，世德劝她说。
“也成。”小柳红扯下一块毛纸，不待折好，匆匆奔向茅房。
过了一会儿，小柳红脸色蜡黄回到屋里，低声说道，“我想去中药房看看，西医太贵了。早先在上 海时，我也有过这种时候，那会儿也有钱，迷信西医，去了，又是打针，又是吃药，折腾了几天，也没见强，后来又去济生堂大药房，只吃了一剂汤药，就好了。”
“你这么一说，我倒想起来了，”世德说道，“在老家时，我小时候一闹肚子，我妈就从柜子里拿出一个大药丸子，那药丸子是拿蜡纸包的，我妈只在那上面，用指甲掐下米粒大小的一小块，放到碗里，拿开水一冲，就变成酱汤色的药汤了，我妈把药汤吹凉了，就让我喝下。虽说那药汤苦苦的，可是只要喝下，保准立马药到病除。”
“那是什么刀圭神药？”小柳红问道。
“你猜？”世德卖着关子。
“我哪里猜得到？”小柳红说，“我要是能猜得到，哪至于折腾成现在这样？”
“大烟膏！”世德瞪着眼睛说道。
“大烟？”小柳红不信，反讥道，“要真是那样，政府现在干嘛还要禁烟？干脆随便抽好啦。”
“谁说不是呢？我当时也纳闷，什么药，会这么神气？问我爹，我爹只是笑着说，‘上池神水、刀圭圣药’。后来到一个朋友家里，我把这事说了，我那朋友的父亲，才对我说出实情，说那药丸，就是大烟膏。”
“那你父母，为何不讲出实情？”小柳红问道。
“后来我妈告诉我，说我爷爷，早先就是沾上了大烟，后来败了家，”世德说，“我爹妈怕我走了爷爷的老路，才不让我知道那是什么东西，怕我借着治病的由头，也染上那毛病。”
“那你就不怕我染上了它？”小柳红笑着说道，“算了吧，我看还是去药房吧，又不是什么大不了病，去弄副汤药，吃好算啦。”
二人说了一会儿闲话，各自睡下。
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