那枚象征着抉择与命运的银币，被诺恩随意地高高抛起。它在空中翻滚、旋转，划出一道冰冷的弧线，瞬间攫取了大厅内所有枢机主教的目光和心神。
每一次翻转，都仿佛在搅动着他们内心的惊涛骇浪——是屈从于无法抗拒的世俗强权，还是赌上一切扞卫摇摇欲坠的神权尊严？
那短暂的几秒升空，于众人而言，漫长得如同在炼狱中煎熬了几个世纪。最终，硬币稳稳落回诺恩摊开的掌心，旋即被他的右手干脆利落地覆盖、扣紧。
结果，被隐藏了。
诺恩满意地欣赏着教会众人那混杂着焦虑、恐惧与最后一丝侥幸的神情，嘴角难以察觉地微微上扬，勾勒出一丝掌控一切的弧度。他的目光越过那些惊慌失措的红衣主教，最终定格在高踞宝座之上的英诺森三世。
那位老人同样死死盯着诺恩紧握的拳头，仿佛想用目光穿透血肉，看清那决定命运的答案。他枯槁的面容上，最后一丝血色也仿佛被抽干，只剩下灰败与无尽的疲惫。
一阵漫长的、令人窒息的沉默后，一声仿佛枯枝摩擦的叹息响起：
“不用……揭……开了。”
英诺森三世，这位出身英格兰乡间、凭借过人学识与钢铁意志登上圣座、始终以扞卫教会利益为己任的老人，终于沉重地低下了他那从未向世俗权贵屈服的高昂头颅。
“摄政殿下，”他的声音干涩而虚弱，“请您先行回去。一星期后……教廷，会给予您一个满意的答复。”
诺恩点了点头，并未有任何验证结果的动作，只是将那枚未曾揭示的硬币随手揣入衣袋，仿佛那不过是一枚普通的钱币。
诺恩微微欠身，向那位败局已定的老人表达了仅存于个人层面的敬意：“谨代表我个人，向一位年迈坚韧的老人，表示歉意。”
言毕，诺恩不再留恋，转身带着贞与骑士们，在一片死寂与无数复杂目光的注视下，鱼贯而出。他们的脚步声回荡在空旷的大厅，渐行渐远，直至彻底消失。
诺恩的背影消失良久，大厅内的枢机主教们依旧陷于巨大的震惊与无言的彷徨之中。最终，所有人的目光，不由自主地、带着最后一丝希冀或确认，齐齐投向宝座上的老人。
此时的英诺森三世，反而奇异般地恢复了些许气力，但那并非生机，更像是燃尽后的灰烬中最后跳跃的火星。他的眼神空洞却带着一种决绝，声音虽然沙哑，却异常清晰：
“不必再犹豫了。”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，下达了最后的指令，“去……敲响教皇宫的钟声吧。”
“铛——”
“铛——”
“铛——”
沉重而恢弘的钟声自教皇宫顶响起，如同悲鸣，又似宣告，迅速传遍整个罗马城。这钟声通常只意味着一件事——教皇的更迭。而这一次，它并非为逝者而鸣，而是为一位在世教皇的主动退位而响，这在教廷历史上堪称石破天惊。
尽管早有心理准备，厅内的枢机主教们依旧感到一阵彻骨的寒意，纷纷倒吸一口凉气。
看着依旧处于震惊与无措中的下属们，英诺森三世眼中闪过一丝恨铁不成钢的悲哀，他艰难地在胸前划了个十字，用几乎只有自己能听到的声音含糊地低语：“一切……为了上帝……一切……为了教会……”
说完，他颤抖着双手，缓缓摘下了头上那象征最高神权的三重冠冕，将其与一旁的权杖轻轻放在宝座之上。然后，他颤巍巍地站起身，不再看任何人，佝偻着背，一步一步地走向侧殿的阴影深处。
那落寞而孤寂的背影，仿佛真的带走了一个旧时代，一个教权凌驾于王权之上的时代。
三日之后，在一种心照不宣的默契与紧迫感中，枢机主教团以惊人的效率达成一致。曾经担任过吕贝克主教、与诺恩保持着良好关系、以务实和温和着称的菲利普，被推选为新一任教皇，史称菲利普一世。
一星期后，正如英诺森三世所承诺的，新任教皇菲利普一世派出的使者恭敬地告知诺恩：罗马城已准备就绪，随时恭迎罗马人民的国王腓特烈陛下，前来圣彼得大教堂接受加冕，正式成为神圣罗马帝国皇帝。
加冕之日，圣彼得大教堂沐浴在庄严肃穆的氛围之中。宏伟的教堂内部，烛光如星海，照亮了精美的壁画与穹顶。熏香的气息浓郁而神圣，萦绕在每一根巨大的石柱之间。
来自帝国各地的诸侯代表、骑士穿着最华丽的礼服，按照爵位与身份肃立两侧，他们的纹章旗帜为这座神圣殿堂增添了世俗的权威色彩。东罗马女皇安娜率领的使团亦盛装出席，以其尊贵的存在象征着东方兄弟帝国的见证。
小腓特烈身着帝国礼袍，年轻的脸庞因激动和紧张而微微泛红，但步伐却异常坚定。他沿着长长的地毯走向祭坛，身后跟着帝国最重要的贵族们。
新教皇菲利普一世身着白色礼袍，面容平和，手持沉重的帝国皇冠，等待着履行他最重要的职责。唱诗班的圣歌如同天籁，回荡在教堂的每一个角落，将仪式推向最高潮。
终于，到了最关键的时刻。菲利普一世教皇双手捧起那顶象征着查理曼遗产与西方帝国至高权柄的皇冠，面向小腓特烈，准备为他戴上。
所有观礼者都屏住了呼吸，等待着历史性的一刻。
然而，就在皇冠即将触及小腓特烈发丝的刹那——
一只手，稳定而有力，突然从旁伸出，精准地握住了皇冠的底部，止住了它下落的轨迹。
是诺恩。
他不知何时已悄然上前一步，动作从容不迫，却带着不容置疑的力量。他从略显错愕的菲利普一世手中，轻轻却坚定地取过了那顶沉甸甸的皇冠。
全场瞬间陷入一片极致的寂静！所有目光都震惊地聚焦在诺恩身上。诸侯们瞪大了眼睛，东罗马使团成员交换着惊异的眼神，连唱诗班的歌声都不自觉地停顿了下来。教皇菲利普一世的手还停留在半空，脸上写满了意外与困惑，却并未出声阻止。
诺恩手持皇冠，转过身，面向祭坛下所有帝国诸侯、骑士以及东罗马的见证者们。他高高举起那顶璀璨的皇冠，让它沐浴在从彩窗透入的光辉之下。
他的目光扫过全场，声音洪亮而沉稳，如同宣告一项既成事实，又如同举行一个全新的仪式：
“今日，于此神圣之地，在上帝的注视之下，在我们东方兄弟之国女皇陛下的见证之下——”
他略一停顿，目光最终落在面前年轻的小腓特烈身上，眼神中带着审视、期待与一种沉重的托付。
“这顶皇冠，所代表的并非仅仅来自罗马的祝福，更承载着全体德意志贵族与平民的认可与期望！”
“现在，”诺恩的声音变得更加凝重而充满力量，“由我，诺恩·阿德勒，作为帝国的摄政，代表所有效忠帝国的封臣与自由民——”
诺恩单膝跪地，双臂稳定地向前，将那顶从教皇手中取来的皇冠呈献在了小腓特烈的面前。
“——将此冠，献予我们的国王，腓特烈陛下！”
“愿上帝保佑陛下！保佑帝国！”
场面为之一滞，小腓特烈的脑子也有点懵，但他看了看诺恩期待的眼神，又看了看侧边贞轻轻的点了点头，终于缓慢的伸出了自己的双手，将皇冠稳稳的戴在自己头上。
皇冠落定的瞬间，仿佛一个新时代的钟声被敲响。短暂的寂静后，教堂内爆发出如雷般的欢呼与呐喊！
“皇帝万岁！腓特烈陛下万岁！”
“上帝保佑皇帝！保佑帝国！”
诸侯与骑士们用剑敲击着盾牌，发出震耳欲聋的轰鸣，表达着他们的效忠与激动。东罗马女皇安娜微微颔首，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。
新教皇菲利普一世在最初的错愕后，满脸写着尴尬，但满场都是持剑的德意志贵族，他只能无可奈何的叹了口气。
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