“太好了！”不仅农事官开口表达惊喜，监工头儿老班克也喊了出来。
他顾不上自己的失礼，连声说道，“听说别的国家闹了水灾，产量大减，很多地方的人都出来逃荒了。”
今年花王城这边也下了雨，但是来得快去的也快，算是意思意思，滋润了一下干渴的土地。
让人担忧的是，本郡每过三十年左右就会闹一场旱灾，算算日子也差不多。本来闹了水灾之后来年很容易干旱，今年的雨水听说是全大陆性质的，来年说不定又要干旱。
他担心本地也会有，不是明年就是后年。
大陆上各个国家都有规律性的干旱年景，金鸢尾王国也不例外，算算时间，下一轮干旱季年，大约也在这两年。
帕特里克眉头一皱，很快就想到了灾年绝收后出现的乱象，亚瑟也很快想起他向达内尔探问关于玛格丽特的事情时，无意听到水潭镇就闹过旱灾，范围囊括整个弗拉弥尔王国，心下就是一沉。
这样的话，建设水渠就更是重中之重，若是真的会有旱灾，打井挖蓄水池也是势在必行。
亚瑟想着在橡木庄园的时候，从玛格丽特那里听到的东西，暗暗做出了决定。
夏日晴好，花王城一派葱郁景象，亚瑟派人暗访了周边各个领地，在他名下的几个领地也派人送信过来，带来了同样是擅长看天气、对气候变化有经验的老者对干旱发生的预测。
因为位置不同，有的地方预兆更明显一些。
综合所有的探查结果表明，旱灾有很大的可能会发生，北方还要更严重一些，可能会影响一年甚至来年的收成。
这是个大危机，在亚瑟雷厉风行的指挥下，所有领地的主管人员都忙碌了起来。
这个夏天，威廉姆斯家的各个领地都忙碌非常，领地自有的商队在市面上悄无声息的收购粮食和草药，有的为了不打眼甚至远赴国外购买粮食。
还好热瘟疫只局限于辉煌星城及其周边，归属圣廷管辖，没有波及到别国，草药什么的价格很平稳，可以说非常低廉。
亚瑟亲自培训了一批心腹手下学习挖井，他们将被分派到各地挖掘水井，搜索奇特的石头或者植物，为领地寻找可以利用的资源。
领地内也颁布了新的条例，鼓励佃民使用堆肥法，为了应对旱灾，亚瑟加大了玉米、白菜、小麦的种植面积，戒指里的高产种子都预备好了。
应对天灾必须尽心竭力，幸运的是，他们觉察较早，一切都还有补救的机会。
这种涉及粮食收成的事情，再昏庸的领主和国王都会重视，很快，关于干旱的事情随后就被发现，在贵族中引起了恐慌。
这下子，市面上粮价飞涨，所有人都在为即将到了来的旱灾做准备，农民们绝望又怀有一丝不可能的希望，期待着关于干旱的消息只是谣言，只是私下里都控制了食物的消耗。
可能是感受到了人们的祈盼，随后的日子里多多少少下了几场雨，虽然大多数连地皮都没有湿透，但有一两场还是滋润了田地，缓解了人们的焦虑。
可到了秋初的时候，晴天与高温打碎了民众的妄想。
亚瑟早就给弟弟班森写信，让他注意存粮，并加强庄园的戒备。
如果灾情进一步严重，就让身处更北方的家人们回到汀伯兰。
这儿是家里的大本营，最安全不过。
不过事情暂时还没有严重到那个地步，儿子和侄子都有工作，班森回复说男孩们会提前休假，在天气冷下来之前回到汀伯兰过冬。
谁知道，祸不单行的是，花王城爆发了瘟疫。
今年秋季，城里不少人上吐下泻，有些贵族家的奴仆也是如此，这些生病的人都很快被挪了出去，扔到专门隔离出来的休养院。
虽然如此，一些不走运的人仍然被传染了。
即便有的贵族惜命，搬到了庄园，也没有逃过发病，反而把疫病扩散到了郊区。
得知消息的亚瑟立刻派人通知弟弟、侄子和儿子，让他们离开帝都，回汀伯兰！
他在信里说，庄园里有一位炼金术士留下的药方，若是家里人有什么不适，不要隐瞒，一定要立刻回庄园。
现在帝都的贵族疯狂往郊外跑，连国王都到夏宫“避暑”，郊区也不一定是安全的，班森和侄子们商量了，还是回到大哥身边有安全感。
因为几年前的疫病而痛失数位家人的亚瑟，深深庆幸玛格丽特将传承之戒里的药剂送了自己。
小姑娘十分信任和关心他，将不多的治愈类药剂都交给了他，还附送了一份简单明了的常见疾病治疗手册，让他初步了解了疾病的产生和预防。
在亚瑟的坚持中，庄园也在人手短缺的情况下，修扩了浴室和地下排水系统，增加了通风排气的窗口和洞口，污物定期弄去堆肥发酵。
目前来看，庄园里也再没有闷潮发霉和难以言喻的臭味，人人整洁爱净，生病的事情少之又少，实在是明智之举。
等到所有家人都回到汀伯兰，被亚瑟大刀阔斧改造过的庄园十分干净整洁，整个瘟疫肆虐期间，没有一人病死。
在橡木庄园这边，关于来年旱灾的消息也传了过来。
教区内人心不定，玛丽也时刻担心着旱灾的影响，在类似中世纪的异界，天灾是绝对的不可抗力，人类在它面前渺小的如同尘埃，只能被随意的影响和摧毁。
好在橡木的人心还算稳定，大家都见过圣女殿下随意播种的南瓜，明年即使什么都种不活，南瓜这种植物还是可以的，到时候哪怕吃一年南瓜，他们也饿不死。
更别提还有其他新种子了。
巴洛教区的汉米顿可没这么轻松。
达内尔想着临走前和弟子多相处相处，就去巴洛教区小住，结果只有同桌吃饭时才能看到学生一眼。
其他的时候汉米顿不是外出巡视，就是窝在书房里处理文件，忙里忙外，很难见到他的身影。
玛丽为了备荒备旱，也带着人在做着物资储备的工作。
夏秋都有很多青草在野外肆意生长，荒郊野地没人管的地方更是皮实的长了成片。
没人认识就是青草，可是有人认识的话就都是能吃的食物。
今年雨水多，橡木庄园排水好，各种野菜长得尤其肥厚。
农民们在青黄不接或者贫困的日子里吃野菜很正常，但他们吃到的只是一小部分，是多年来经过人命而试验出来的，更多能吃的野菜因为外形和生吃的味道被埋没。
玛格丽特根据自己的经验，亲自在庄园比较荒芜的地方就找到了很多印象中能吃的野菜。
在给动物吃过后，她让波比去找庄园农户家的小孩，附上样本，送来野菜或者树枝枯叶可以得到糖果。
庄园里的孩子都被调动起来了，每天都有大量的野菜和柴火送往庄园。
狩猎队那里，波比也送去了一些饵料，可以引诱一些小动物甚至大动物进入陷阱。
在这个时候打猎，可以防止一些攻击力比较强的野兽将来在干旱缺少食物的时候跑到庄园周围祸害人或者庄稼。
用碎柴禾烘干野菜和碎肉，可以用作储备粮，干旱时除了水，吃的东西是最难得的，庄园里不缺粮食，但是庄园里的平民和奴隶则未必。
到时候用各种麦子甚至麦糠合着野菜肉末做成菜团子，那就是极好的食物了。
等到汉米顿派人来学习先进经验的时候，玛格丽特已经积攒了不少东西。
在她的默许下，没有麦芽糖就用谷糠或者麦糠换野菜和小动物，食物柴禾与碎皮毛都攒了一大仓库，连割完肉剩下的骨头也在被熬成骨汤分发给小孩子们后，被扔进堆肥里发酵。
这个时候，普兰王国的老皇帝传来了消息，要求玛丽即刻出发，觐见皇帝。
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