其实，曹操也只是刚刚与荀彧商量好由朝廷收购世家豪族的田地而已，并没有决定好何时要对凉国再次掀起战端。之所以曹操撒谎，只是为了应付何皇后，让她心里满意些，从而稳住自己这尚书令的权位。
何皇后听了，沉思片刻，说：“五年虽长了些，但本宫也不是不可以等。既然你说五年，那就五年吧！曹阿瞒你还可以做五年的尚书令，可不要在五年之后再次让本宫失望！”
曹操见何皇后气消了大半，心里的大石头也放下了，说：“娘娘放心，臣绝不会让娘娘失望。”
何皇后低下头想了想，说：“不过，在这五年之间，本宫却需要你做一件事。”
曹操之前没有想过何皇后还能有什么事要他去办，听了何皇后这句，想破脑袋也没想出何皇后是何意图，只得说：“娘娘尽管吩咐。”
何皇后却没有立即说出，而是谨慎地看了看她的长秋宫大殿，见殿中宫女与宦官都是她多年心腹，这才放下心来。曹操与荀彧见何皇后如此慌张，也知道何皇后拜托之事估计不小，心里暗暗打鼓。
何皇后谨慎地说：“不出一年，宫中将有大变。”
曹操与荀彧对视一眼，两人同样看到了藏在对方眼中的疑惑不解。
荀彧试探着说：“娘娘是说，长乐宫中将有大变？”
“长乐大变”的意思，就是居住在长乐宫中的皇太后董氏的死亡。多年来，董太后一直是何皇后头上一座大山。若不是董太后，何皇后就能独掌后宫，威压朝堂。董太后甚至还在何皇后的毒手之下，挽救了二皇子刘协。有刘协的存在，就一直让何皇后与大将军何进惴惴不安。
因为如若最后竟然是刘协继承皇位，成为皇帝，那么谋杀了刘协母亲王美人的何皇后，以及从中平元年以来一直录尚书事、开府治事、握有兵权的大将军何进，这对兄妹的黄昏就要到来了。到时候，何氏一族就会重蹈之前的外戚家族的覆辙，也就是被夷三族。夷三族不仅是三族之人全被枭首，枭首之前还要经历刺面、鞭笞、剜鼻、斩去双臂，这时候才到枭首，最后把尸体扔弃于市。这让何皇后一想，就觉得心惊肉跳。
但作为二皇子刘协最大靠山的董太后若是死了，那么何皇后所生的大皇子刘辩继位的反对声音自然就小了大半。刘辩继位后，何氏一族自然飞黄腾达，从南阳一屠户，攀升成为天下首屈一指的世家。所以，荀彧猜想何皇后所说的“大变”，应当是发生在长乐宫中的大变，即年事已高的董太后的死亡。
荀彧一提起董太后，何皇后面上显露出怒色来，她恶狠狠地说：“若是大变发生于长乐宫中，本宫当然是求之不得。可那老不死的，直到现在仍旧身体康健。少府负责宫中诸事，包括膳食，其中也有本宫的人。每日少府送进长乐宫的膳食，居然比本宫的还多。说明那老妇一时半会还死不了！”
荀彧一听，自己的猜想是错的，这便想不到其他可能了，只得问道：“那娘娘，大变即将发生于何处？”
何皇后转怒为喜，神秘地一笑，淡淡地吐出两个字：“西园！”
西园，是大汉设置在雒阳城中的皇家园林。皇帝刘宏继位后，就常常在西园之中淫乐。甚至打击黄巾起义缺乏军费，刘宏卖官鬻爵，也是在西园之中进行。何皇后说西园，实际上就是在说刘宏。
以曹操与荀彧的聪慧，又怎能不知这背后之意？皇帝驾崩，对于一个王朝而言，就是天塌地陷。皇帝一旦死去，就会出现一个短暂的权利真空期。这个时候，就是各方政治势力抢夺大权的最好时机！
曹操疑惑地说：“可陛下今年也才三十多岁，正是青春鼎盛之时，恐怕不会有变吧！”
何皇后狡猾地一笑，说：“若是陛下勤理政务，注重己身，自然不会有变。可陛下自从登基以来，一直在西园之中酒池肉林。酒色早已掏空了陛下的身子，陛下如何还能坚持多久？”
刘宏的昏庸无道，这是在大汉公开的秘密，曹操与荀彧当然也知道这一点，这便没有太多怀疑了。
何皇后脸上的期待和喜色毫不掩饰，她欣喜地说：“你等还不知道吧？多亏了你等开展的中平新政，朝廷的赋税翻了几番，陛下也有了足够的钱来完善他的西园。陛下在西园中又修建了足足千所房屋，命人采摘嫩绿的青苔铺在台阶之上，引来渠水流过每道门槛，在西园之中到处环流。渠水之中，还种植着南方进贡的荷花，花大如盖，高达一丈有余。这种荷花，在夜间舒展开来，在白昼卷曲起来，一茎生四莲，陛下叫它为‘夜舒荷’。又因为这种荷花只有在月亮出来之时才会舒展开来，陛下又称它为‘望舒荷’。在这一千所房屋之中，陛下命令宫女们脱去衣裙，赤身果体，在水之间、望舒荷之间嬉戏玩耍。陛下兴起时，也会脱去衣物，与宫女们一同嬉戏。故而，这千所房屋，陛下又名之为‘裸游馆’。”
听到这些不为人知的秘密，曹操与荀彧都有些愤恨。他们二人为了汉室殚心竭虑，可身为皇帝的刘宏，非但没能帮上什么忙，而且还倒打一耙，将国家的用度都花在自己那些毫无意义的淫乐之上。
曹操突然有些后悔了。因为就在不久前，听闻刘宏想回冀州河间国，也就是刘宏在登基之前的封地去探望旧邸。冀州刺史王芬与南阳人许攸等人便密谋杀掉刘宏，另立新帝。王芬与许攸等人联络上了曹操，希望他也加入到这场针对刘宏的狩猎之中。
但曹操一心扑在新政之上，又时时关注着凉主刘范，担忧刘宏的被刺杀会引发变故，于是就拒绝了王芬与许攸的提议。曹操与荀彧商议之后，还是觉得若是刘宏骤然死去，会给新政的推行带来很大的阻力，于是决定阻止王芬与许攸等人的阴谋。
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