张进强把儿子送到学校后，回到家里，把家里的被子、床单、沙发套、儿子和他妈换下来的衣服放到洗衣机清洗。自从他到东山县挂职扶贫后，家里的事全部落钟惠头上，她白天要上班，还要买菜给儿子做中餐、晚餐，打扫家里的卫生等，确实很辛苦。尽管如此，她从来没有一句怨言，她理解丈夫，也支持他的工作，特别是对那些贫困群众，她总是怀着怜悯之心，希望丈夫能够多为他们做一些事，让他们的日子一天天好起来，她特别希望那些孩子们不要受苦遭罪。想到这些，张进强觉得心里有些愧疚。回到家里，就想多做一些家务，多陪陪他们母子俩。但是，一旦回到天阳，他也是早出晚归。今天，他一定要给他们母子做一顿饭。
手机响了，张进强拿起手机看，是省委办公厅办公室打来的，要他下午三点到办公厅主任办公室汇报扶贫工作。
张进强把东西洗完后，晒在阳台上，开始拖地板，擦桌椅板凳，收拾床铺，把家里收拾得整整洁洁。他看了手表，十点四十分。他到卫生间洗脸，把脸和脖子上的汗擦干，再用肥皂洗了手。来到厨房开始做饭，他要做西红柿炒鸡蛋，炒回锅肉，青椒肉丝，炒豆角，水煮白菜。
十二点十五分，钟惠推开了门，把买来的菜放到门边，换了拖鞋，闻到屋里菜香味，再看客厅、卧室，干净整洁，她来到厨房，见张进强正在炒菜。这个屋子里已经很久没有这个男人的身影，房子空荡荡的，她的心更是空荡荡的，这样的温馨终于回来了。她情不自禁上前从后面紧紧地抱住张进强的腰，怕失去似的，不敢松手。
张进强正好把菜炒完，他知道自己确实很久没有照料这个家了，钟惠也需要丈夫的关怀，这个家也需要他保护和经营，他的长时间缺位，会让钟惠和儿子缺乏安全感。他转过身来，把钟惠紧紧地搂在怀里，用手抚摸她的背，他要给她更多的温暖，让她有更多的安全感。钟惠又抱住张进强的脖子，脸紧紧地贴着他的脸，嘴唇吻着他的脖子，喃喃自语，你不会离开我的，你不会离开我们母子的。张进强紧紧地抱着她说，你说傻话，我怎么会离开你，更不会离开你们母子。
当初，张进强在东南市上军事大学。在他们当地，考上大学的人不少，但是，考上军事大学的人只有他，他穿着军官服装非常精神和帅气，大家都知道，他从军事学院毕业就是军官，都非常看好他，也羡慕他，给他提亲的人很多，对方要么是大学生，要么是在机关上班的，他都没相中。暑假期间，他又回到家里，一位亲戚来家里看望他。亲戚告诉他，她有一位表妹在顺城，人长得漂亮，在一家大型国有企业上班，有没有兴趣去看一下，谈得成就谈，谈不成就算去那儿玩一趟。顺城，离张进强的家接近三百多公里，他从来没去过，但是，顺城一直是张进强魂牵梦萦的地方。
张进强还在读初一的时候，他父亲的一位姓林的朋友，是他们当地驻军的医药助理，经常给他父亲弄一些紧俏医药，他父亲开一个小医院，看病的人很多。有一年的一天，林助理的夫人来探亲，张进强的父亲让他下鱼塘用网捕鱼送给林助理。因为是冬天，天气非常冷，他父亲拿来一瓶酒，让张进强喝了几口再下水，说，喝了酒下水不冷。其实他喝了一口就下鱼塘，感觉水刺骨的冷。他用网捕了两条鱼，每条都有一斤多重。实在受不了，就上岸了。他父亲把抓上来的鱼装进塑料水桶里，里面有小半桶水，挂在自行车货架上，让他给林助理送去。他来到军营大门口，被站岗的士兵拦住，问他找谁？他说，找林助理。士兵给林助理打了电话，一会的工夫，林助理出来了。他认识张进强，张进强也认识他，因为，他去过张进强家，还在他家吃过饭。林助理把张进强领了进去，来到部队家属院，里面是一排排四层楼的红砖房，林助理家就住一楼。张进强把塑料桶从自行车货架上取下来，递给林助理，说，是爸爸让我给您送来的。林助理乐呵呵地说，你爸太客气了，谢谢了。他让张进强进家里坐。张进强说，不进了，我马上就要回去。林助理把桶提进家里去了，一会他提着空桶出来，跟他出来的是一位着绿色军装的女军官，个子高挑，脖子修长，面目俊秀。张进强很少见过女兵，这次却见到这么漂亮的女兵，他眼睛都看傻了。林助理说，阿姨姓刘，是顺城人。张进强说，阿姨好漂亮。林助理两口子都笑了，刘阿姨说，这孩子长得帅，还会说话，今后一定有出息。她给了张进强一包饼干。张进强离开军营回到家里，一路上，他满脑子装的都是刘阿姨苗条的身材，俊俏的笑容。他一直在琢磨顺城是一个什么样的城市，怎么会生长出这么漂亮的女人，他相信这个城市一定很美，还有很多漂亮的姑娘。他对顺城一点都不了解，漂亮的林助理夫人就是他唯一知道的顺城信息。从此以后，只要是想到或提到顺城，在他脑海里浮现的就是林助理夫人俊俏的形象和面容。当他这位亲戚提到顺城，他当然感兴趣，一口答应。他要去探寻这一个神秘而生长美女的地方，他相信自己会在那儿找到真爱。
那天中午，他和亲戚乘坐了三个小时的公共汽车到达花都市，又改乘下午三点钟的火车到顺城。运气还不错，买到了硬座座位票，绿皮火车发出轰隆的叫声，钢轨与车轮摩擦声打着节拍，张进强他们离顺城的距离在缩短，他完全是追随着心里那个美丽的映像，那个美丽的映像就像天上的明月，指引着他走向顺城，他猜想着心中那位美丽的姑娘是什么模样，肯定与林夫人不一样，世界上没有完全相同的两片叶子，这是常识。火车迎着晚霞而去，大地上出现了一个个完全独立的小山，它们像拔地而起的竹笋，又像一个个盆景，山上虽然山上有一点植被，远不足遮蔽山体，裸露着青石，使山峰像衣不遮体的强壮猎人。山下面是平整的金色稻田，用石头砌成墙，用薄石板当瓦盖起来的村庄，镶嵌在万亩金色的稻田之间。火车在一个县城站停下，有的人在这儿下车，有的人在这儿上车，上车的人讲话根本听不懂，妇女包着白色头巾，穿的是天蓝色绣着红绿花边的衣服。这里的地势地形与张进强的家乡完全不一样，这里的建筑与张进强的家乡的建筑也不相同，这里的人讲话和着装与张进强的家乡完全不一样，张进强感觉到自己来到了一个完全陌生的环境。随着夕阳完全消失，火车进入了暮色，能见度越来越低，最后，什么也看不见，与张进强家乡的黑夜一模一样。张进强突然想起了什么似的，问他的亲戚，你表妹不是少数民族吧？亲戚告诉他，是地地道道的汉族。
列车广播，顺城站就要到了，在顺城下车的旅客，拿好自己的行李，准备下车。张进强看了一下手表，十点三十五分。亲戚让张进强拿好包准备下车。顺城是一个地级市，在这儿下车的人比较多，张进强和亲戚下了车，呼吸了一口新鲜空气，觉得人精神多了。顺城火车站不大，就一层楼，中间是候车室和售票厅，比较高一点，大一点，从上到下都是玻璃窗。他们很快就从车站的侧门出来了，外面是一个不大的广场，两侧是一排低矮的平房，应该是商店，此时，已经关门。亲戚告诉张进强，这个时候可能没有公共汽车，我亲戚家离这儿不是太远，我们走过去吧。从火车站出来，就是一条进城的公路，两边建筑很少，都是长着庄稼的田或土，路上低洼处积有水，这儿白天应该下过雨。走了大约一公里路，进入了街道，全是一层盖瓦的木板房，应该是门面，现在都关门了。大概又走了一公里路，来到一个十字街口，有一栋两层楼高砖房，估计是这个城市的标志性建筑，上面写着“顺城邮电大楼”，在灯光照耀下，看得出是绿色的字。过了十字路口约一百米，亲戚带着张进强右转进一个只有一米多宽的木房通道，走过了一个天井，又到了一个十来平方米的天井。亲戚说到了，她敲了敲门，房里面灯亮了，一个妇女在问是谁呀，亲戚说，舅妈，是我，兰子。他们已经睡了。一会儿，木门开了，一位五十余岁的妇女披着衣服走出来了，说，兰子，你怎么来了？快进屋。张进强和亲戚进屋了，就一层楼的房子，铺了楼板变成两层，显得低矮，个子高的人会顶着楼板，张进强们进去的房间是客厅，可能有十二平方米大，正面隔了一小间当厨房，客厅实际面积不足十个平方，进门的右面放了一个长沙发，张进强就坐在长沙发上，亲戚拉着她舅妈进舅妈的卧室去讲话。张进强坐着的沙发右侧放着一个直梯，应该是上楼的，右后侧是一个没有门板的门，张进强扭头看了一下，里面一个抵着门槛的斜梯，沿着斜梯可以上到另一个二楼房间房。张进强的亲戚出来给他说，她已经给舅妈讲明了来意，全家都睡觉了，先洗漱一下，就睡觉。亲戚简单洗漱了一下，就从直梯上二楼睡觉去了。舅妈招呼张进强洗漱，然后，给他抱来一床被子，让他在沙发上休息。
当张进强醒来的时候，一位姑娘正在打扫客厅，张进强立即坐起来，穿上衣服和皮鞋。给姑娘打了招呼，就去洗漱。他看清了这位姑娘，中等身材，不胖不瘦，大眼睛，脸微圆，头发乌黑发亮，留着两根又粗又黑的辫子，上身着白底青花衬衣、浅灰色裤子，脚上穿一双粉红色皮鞋，给人的感觉既朴实，又漂亮，更勤劳，典型的传统类素美人，就像乱石堆上开出的一朵鲜艳夺目的鲜花，她与这样简陋的房子形成极大的反差。张进强怦然心动，他预感到遇上了他魂牵梦绕的人，这就是钟惠。张进强发誓一定要把她带出这个贫民窟，让她过上美好的生活。
双方见面后，彼此都满意，钟惠和她的家人唯一担心的是，张进强毕业后会分到什么地方工作，结婚后会不会两地分居，这是一个最不确定的事。其实大家也清楚，结婚后两地分居是一个大概率事件。但是，双方还是确定了交往关系。从此后，每年的暑假、寒假，张进强都先到顺城看望钟惠，陪她度过美好时光，再用几天时间回家看望父母。随着交往的增多，两人相互了解增多了，感情逐渐浓厚。从最开始的相互礼貌，到牵手，拥抱，最后确定了恋爱关系。
钟惠有一个哥哥、一个嫂子、一个侄儿、一个弟弟、一个妹妹。哥哥和弟弟比较帅气，妹妹也比较漂亮，父母长相端庄。虽然房子很小，但全家共八口人住在一起，很和睦，给人感觉其乐融融。
钟惠全家人都是工人，善良、淳朴、热情是她家人的特征。尤其是她母亲，非常贤惠，做一手好菜，亲戚朋友都爱到她家蹭饭，她家人都会热情地招待他们。
钟惠的妈妈也非常喜欢张进强，觉得他吃得苦，又强壮，不挑食。她们家每次买煤，汽车只能拖到巷子口，她哥和弟都说拿钱请人搬进去。张进强说，不用了，由他挑进去，一挑煤有一百五十斤左右，他要来回挑二十多趟。钟惠拿着毛巾，不停地给张进强擦汗。煤挑完了，张进强还把洒在路上的煤打扫干净，没有一点疲惫态。
她弟弟经常说家里的菜不好吃，菜都摆上桌子，他说自己要去馆子吃，这个时候，他父母特别生气，特别是她母亲很失落，怀疑自己炒菜不好吃。的是，当她回头看见张进强吃得很香，她满意地笑了。
钟惠和张进强在一起，总觉得有安全感。一次钟惠和她三个女同学在街上买东西，张进强跟在后面，突然几个扒手从她们身边撞过，把伸进一位女同学的口袋里，这位女同学大喊，有小偷。几个扒手不但不跑，反而很凶，要动手打她们三个。张进强冲上，一脚踢翻一个，一拳打倒一个，打得几个扒手抱头鼠窜。钟惠没想到张进强文质彬彬，打起架来这么勇猛、强悍。
张进强毕业后，先分到北京工作，没多久又调到河南清丰县总参谋部的一个机务站工作。
毕业这一年，他们商量后决定结婚。由于张进强在部队，结婚的准备工作一点也做不到。钟惠向单位申请要结婚，她是单位骨干，单位对她不错，给她分了一间两隔小平房，楼上还有一间房，有一个有围墙的小院子，在小院子一角处搭了一个顶棚当厨房。婚房打扫、粉刷，以及厨房搭建都靠她自己完成。张进强家人离得远，也帮不上忙。直到婚期的前一天，张进强才回来。钟惠家里没向张进强要一分钱的彩礼，反而出钱给他们买了家庭用品，别人说他家既是嫁闺女，又是接媳妇。
回忆起过去的事情，让张进强更加清醒自己爱的人是谁，自己的誓言和责任。他把钟惠抱起来，嘴里不停地说，老婆，我爱你，永远爱你和我们的儿子。这时，门响了，张进强赶紧把钟惠放下来。张远回来了，看到爸爸妈妈在家，他非常高兴，跑过来抱住张进强的大腿，说，爸爸，我和妈妈都非常想你，今天中午我们一家人终于可以一起吃饭了。儿子的话，让张进强心里难受，确实很久没有陪他了。
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