百姓们瞬间慌乱起来,阿诺将托姆紧紧拉到身后,拐杖死死抵在地面,身体微微颤抖,却依旧努力挺直腰板。玛莎将莉莉的头按得更低,捂住她的耳朵,低声安慰着:“别怕,莉莉,安季大人会保护我们的。”托姆攥紧了手中的木雕小马,小脸煞白,却强忍着没有哭出声。
黑暗中,几对幽绿的眼睛渐渐浮现,闪烁着贪婪而凶狠的光芒。随着“沙沙”声逼近,那身影终于显露出来——是几只体型远超寻常的毒蝎,它们的外壳呈深褐色,泛着油光,螯钳张开,闪烁着金属般的光泽,尾刺高高翘起,毒囊鼓鼓囊囊,在微弱的光线下泛着墨绿色的光。
“是毒蝎!”有人低呼出声,声音中带着恐惧。
赫拉克勒斯大喝一声,双腿夹紧马腹,“踏雪”会意,猛地向前冲去。他手中的重刃横扫而出,带着呼啸的风声,空气仿佛都被这股力量撕裂,精准地劈在最前面那只毒蝎的螯钳上。
“当”的一声巨响,火花四溅,照亮了周围几张惊惶的脸。那毒蝎的螯钳竟被硬生生劈断,墨绿色的毒液喷涌而出,像喷泉般洒落在地上,发出“滋滋”的声响,腐蚀出一个个深浅不一的小坑,坑边的苔藓瞬间枯萎发黑。
毒蝎吃痛,发出一声尖锐的嘶鸣,那声音像是金属摩擦般刺耳,令人耳膜发麻。它庞大的身躯扭动着,转身想逃,利奥的箭却已破空而至。
利奥是队伍中的神射手,此刻他半跪在地上,弓拉如满月,三支羽箭搭在弦上,松手的瞬间,箭羽带着破空的锐响,呈品字形稳稳地钉在了毒蝎的背上。箭头穿透坚硬的外壳,深深嵌入体内,毒蝎抽搐了几下,庞大的身躯轰然倒地,不再动弹。
利奥长舒一口气,额头上渗出细密的汗珠,他抬手擦了擦,又迅速抽出三支箭搭在弦上,目光警惕地盯着前方的黑暗。
其余几只毒蝎见状,动作明显迟滞了几分,幽绿的眼睛中闪过一丝犹豫,放慢了扑来的速度。它们似乎没想到这些凡人竟有如此强悍的战斗力,一时不敢贸然上前。
安季抓住这个机会,脚尖在地面一点,身形如猎豹般窜出,动作迅捷而流畅。他手中的青铜剑在昏暗的峡谷中划出一道银色的弧线,剑光如练,直取最右侧那只毒蝎的眼睛。那是毒蝎的弱点,安季在出发前早已研究过这类毒物的习性。
那毒蝎反应极快,感受到危险逼近,猛地扭动身体,庞大的身躯在狭窄的路面上灵活地一转,尾刺带着风声朝着安季刺来,毒囊上的墨绿色毒液几乎要滴落下来。
安季早有准备,左脚在岩壁上一蹬,借力使力,身形在空中微微一旋,如同一片落叶般轻盈地避开了尾刺。他的衣袍在空中展开,猎猎作响,手腕翻转间,青铜剑顺着毒蝎的复眼刺入,剑刃搅动,瞬间搅碎了它的神经中枢。
毒蝎的身体猛地一僵,螯钳徒劳地挥舞了几下,便重重倒地,墨绿色的毒液从眼眶中涌出,染红了身下的地面。
短短一炷香的功夫,几只毒蝎便被悉数解决。骑士们收起武器,额头上都带着汗珠,呼吸微微急促。百姓们看得目瞪口呆,脸上还残留着刚才的恐惧,片刻后,才爆发出震天的欢呼,欢呼声在狭窄的峡谷中回荡,经久不息。
阿诺拄着拐杖,激动得浑身发抖,苍老的脸上布满泪痕,他抬起拐杖,用力地敲打着地面:“杀得好!杀得好啊!这些畜生,终于有人能治它们了!”托姆更是跳起来,拍着小手,清脆的声音在队伍中格外响亮:“安季大人好厉害!像故事里的英雄!”
玛莎松开捂住莉莉耳朵的手,脸上露出劫后余生的笑容,莉莉抬起头,看着安季的方向,小声说:“妈妈,那个大人好勇敢。”莉娜放下马车的布帘,嘴角扬起一抹温柔的笑意,心中对安季的敬佩又多了几分。
安季擦了擦剑上的毒液,墨绿色的毒液沾在布巾上,发出轻微的“滋滋”声,布巾瞬间被腐蚀出几个小洞。他将布巾丢弃在地上,转身对众人说:“继续前进。穿过这片洼地,前面就是峡谷的出口了。”他的声音依旧沉稳,只是额头上的汗珠顺着脸颊滑落,滴落在地上,浸湿了一小块泥土。
队伍重新出发,百姓们的情绪明显高涨了许多,刚才的恐惧渐渐被兴奋取代,脚步也轻快了不少。托姆跑到安季身边,仰着小脸问:“安季大人,到了神山,神灵真的会让我们的亲人享福吗?”
安季无语,老百姓就是这么可怜。
他蹲下身,摸了摸托姆的头,指尖感受到孩子柔软的头发,心中微微一暖:“会的,只要我们心怀虔诚,神灵一定会保佑我们的亲人。”
也许只有希望被破灭之后,他们才能认清真相。
走了大约半个时辰,前方出现一片开阔的洼地,洼地中弥漫着淡淡的毒瘴,呈青灰色,像一层薄纱笼罩在地面上,能见度不足丈余。毒瘴中散发着一股淡淡的腥臭味,吸入鼻腔,令人头晕目眩。
“大家屏住呼吸,快速通过。”安季叮嘱道,率先走入洼地。骑士们紧随其后,百姓们互相搀扶着,小心翼翼地跟着,尽量避开毒瘴浓厚的地方。
就在这时,洼地中央的毒瘴突然剧烈翻滚起来,像煮沸的开水般冒泡,青灰色的瘴气瞬间变得浓稠发黑,一股腥臭味弥漫开来,比之前的毒瘴浓烈百倍,令人作呕。大地开始微微震动,频率越来越快,岩壁上的碎石簌簌落下,砸在地上发出“噼啪”的声响。
赫拉克勒斯脸色一变,猛地勒住缰绳,“踏雪”不安地刨着蹄子,发出急促的嘶鸣。“不好!是蝎王!”赫拉克勒斯的声音带着一丝颤抖,显然对这传说中的生物充满了忌惮。他曾听老骑士说过,蝎子峡谷中藏着一只巨大的蝎王,体型远超普通毒蝎,性情凶猛,剧毒无比,百年间不知吞噬了多少生灵。
安季的心脏猛地一沉,握紧了手中的青铜剑,目光紧紧盯着毒瘴翻滚的中心。他能感受到地面传来的震动越来越强烈,仿佛有一头巨兽即将破土而出。
只见毒瘴中,一个巨大的黑影缓缓升起,遮天蔽日,将洼地中的天光都遮挡了大半。那是一只磨盘大的毒蝎,它的外壳是暗红色的,像是浸透了鲜血,在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。螯钳张开,足有一人多高,边缘锋利如刀,闪烁着冷光,轻轻一夹,便能将巨石拦腰截断。
尾刺上的毒囊鼓鼓囊囊,比普通毒蝎的毒囊大上数倍,闪着幽蓝的光,仿佛里面装满了致命的毒液。它的复眼在毒瘴中转动,发出贪婪的红光,如同两团燃烧的火焰,死死地盯着闯入洼地的人群。
更令人心惊的是,蝎王的额头上,竟嵌着一枚小小的金质令牌,令牌上刻着奥林匹斯神殿的橄榄枝徽记——那是神灵宠物的专属印记,象征着它的身份是由神殿认可的。
百姓们瞬间僵在原地,刚才的欢呼戛然而止,恐惧像潮水般将他们淹没,有人甚至开始不由自主地发抖。
玛莎紧紧抱着莉莉,将孩子的脸埋在自己怀里,浑身颤抖,声音带着哭腔:“是……是神殿的灵兽……传说中,它守在这里,可……可神殿说,虔诚的人会留在神山享福……”她的声音越来越小,充满了疑惑与恐惧。
阿诺浑身一僵,拐杖“咚”地戳在地上,溅起一片泥水。他的老眼中满是难以置信,随即被悲愤取代,浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落:“神殿的灵兽?我的儿子三年前就来上供了,神殿的祭司亲口说他已位列仙班,在神山过着无忧无虑的生活!这不可能……”
“不可能?”一个沙哑如碎石摩擦的声音突然响起,带着一股说不出的诡异。众人循声望去,竟是那蝎王口吐人言!它的螯钳轻轻拍打着地面,震起阵阵尘土,复眼中的红光闪烁不定,“无知的凡人,竟敢杀我的子嗣?你们,本就是神殿赐予我的祭品!”
“祭品?”人群中有人失声重复,声音中充满了震惊与不解。他们世代信仰奥林匹斯诸神,每年都会挑选最虔诚的人带着祭品前往神山,从未想过自己竟是所谓的“祭品”。
蝎王发出桀桀怪笑,那笑声尖锐刺耳,令人毛骨悚然:“那是骗你们的鬼话!百年了,每年穿过峡谷的上供人,没有一个能活着到神殿——你们的血肉,是我最鲜美的食粮,而神殿,对此默许不已!”它的螯钳指向洼地中央,随着它的动作,浓厚的毒瘴渐渐散去,露出一片白骨累累的空地。
那是一片怎样的景象啊!白花花的骨头堆成了小山,有的骨头还带着未完全腐朽的血肉,散发着刺鼻的恶臭。颅骨的空洞望着天空,像是在无声地控诉。手臂骨、腿骨散落一地,被毒瘴侵蚀得发黑发脆,轻轻一碰便碎裂开来。其中还夹杂着一些孩童的小骨头,以及一些残破的衣物碎片、饰品,那是百姓们献给亲人的祭品,此刻却与白骨一同散落,触目惊心。
人群中爆发出压抑的啜泣声,有人看着白骨堆,突然崩溃大哭。一个中年妇人扑倒在白骨堆旁,双手颤抖地抚摸着一根断裂的腿骨,那腿骨上还挂着一块小小的玉佩,正是她丈夫当年出发时佩戴的:“我的丈夫!我的女儿!你们说要去神山享福,原来你们都死在了这里!”她的哭声撕心裂肺,令人动容。
“神殿骗了我们!他们把我们当牲畜一样投喂给这怪物!”一个年轻男子怒吼道,眼中布满血丝,拳头握得死死的,指节因用力而发白。他的父亲去年作为上供人来到峡谷,从此杳无音信,祭司说他已被神灵接纳,如今看来,不过是成了蝎王的腹中餐。
愤怒与绝望交织在一起,像一张巨大的网,将所有百姓笼罩。他们的眼神从最初的恐惧,渐渐变得冰冷、决绝。百年的虔诚供奉,换来的却是亲人的惨死,这样的真相,谁能接受?
安季握紧青铜剑,指节因用力而发白,怒火在胸腔中熊熊燃烧,几乎要将他吞噬。他感受到手中的剑似乎也在微微震动,像是在呼应他的愤怒。他上前一步,直视着蝎王,目光锐利如刀:“神灵若真仁慈,怎会纵容这般恶行?上供是百姓的虔诚,是对神灵的敬仰,不是送命的祭品!你们这样做,与邪魔何异?”
“仁慈?”蝎王嗤笑一声,复眼中的红光愈发浓烈,“凡人的虔诚值几个钱?神殿庇护忒利亚城邦,让你们风调雨顺,免受战乱之苦,吃你们几个人,算得了什么?不过是等价交换罢了!”它猛地张开螯钳,一股腥风扑面而来,“今天,你们所有人,都要为我的子嗣偿命,成为我最新鲜的口粮!”
“做梦!”安季低喝一声,声音中带着不容置疑的坚定。他转头对骑士们下令:“赫拉克勒斯,用重刃牵制它的螯钳,尽量吸引它的注意力!利奥,瞄准它的眼睛和毒囊,那里是它的弱点!其他人,组成人墙,保护好百姓,绝对不能让他们受到伤害!”他顿了顿,目光扫过每一位骑士,“这等助纣为虐的怪物,今日必除!哪怕它是神殿的灵兽,我们也绝不退缩!”
“明白!”骑士们齐声应道,声音洪亮,震彻洼地。他们的脸上虽带着凝重,但眼神中却没有丝毫退缩。三个月的训练,安季教会他们的,不仅是精湛的武艺,更是为不公而战的勇气,是保护弱小的责任。此刻,面对强大的蝎王,他们心中只有一个念头:守护百姓,除掉这只怪物!
赫拉克勒斯怒吼一声,催马向前,“踏雪”嘶鸣着冲向蝎王,四蹄扬起漫天尘土。他手中的重刃高高举起,阳光透过峡谷的缝隙洒在刃身上,反射出耀眼的光芒,带着千钧之力,朝着蝎王的螯钳劈去。
“当”的一声巨响,仿佛惊雷在洼地中炸响。重刃与蝎王的螯钳碰撞在一起,火花四溅,照亮了赫拉克勒斯狰狞的面容。他只觉得一股巨大的力量从刃身传来,震得他虎口发麻,手臂隐隐作痛,几乎要握不住重刃。蝎王的螯钳竟只留下一道浅浅的白痕,丝毫没有受伤。
被这一击激怒,发出一声震耳欲聋的嘶鸣,螯钳顺势一夹,死死咬住了“踏雪”的前腿。“踏雪”吃痛长嘶,声音凄厉,前腿一软栽倒在地,将赫拉克勒斯从马背上甩了出去。
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