偏殿的灯火都被熄灭，只剩一盏昏黄的孤灯，在夜中摇曳。灯下伏着一个锦衣华服的女子，颊上还带着未干的泪痕。
被千牛卫关到此处已经两个时辰，昭阳从最开始的悲伤无措，再到后来的满心绝望。
她等了姑母许久，但一直未曾见到她的身影。
久到她以为她再不愿见她时，殿门被人从外头轻轻推开，那道身影站在门外，看不清神色。
昭阳转首注视着那人，好不容易停歇的泪水又汹涌而出，手肘撑着桌案艰难地直起身，她沙哑开口。
“姑母......”
柳姒并未如往日那样温和地应声，而是走到桌案另一侧，坐了下来。
跟随其后的平意端着一碗汤药放在她面前：“大家，药熬好了。”
昭阳看着那黝黑的药汁，想到了什么，浑身一震。
却不想下一刻，就见柳姒端起那药，面不改色地喝了下去。
曾经最怕喝药的公主，如今也能一口气喝完那些苦得渗人的药。
见那碗药不是为自己准备的，昭阳不由问：“姑母身子不好么？”
问罢，又想到那个宫女，嗫嚅着唇，没再说话。
一旁的平意收了空碗，瞧见柳姒眉宇间的疲惫，没忍住对昭阳讥讽道：“公主原来也关心圣人身子有无大碍么？奴婢还以为公主毫不关心，不然怎狠得下心指使旁人对圣人下药！”
这些话灌入昭阳耳中，令她身躯不由一晃。
柳姒没管昭阳是何反应，侧头吩咐平意：“你先下去吧。”
“喏。”
平意退下，殿门也被合上，殿中只剩姑侄二人。
安静的殿内渐渐响起抽噎声，昭阳流着泪，伏跪在柳姒足边。
“对不起......姑母......”
柳姒并未责怪她，反而朝她招手，如幼时那般道。
“阿凰，来，到姑母身边来，让姑母再抱抱你。”
她越是这样温柔，昭阳心中的愧疚便越是汹涌，她扑进柳姒怀中，嚎啕大哭。
柳姒也一下下拍着她的脊背，任由她的泪水打湿自己衣衫。
等哭声渐渐小了，她才问道：“知道姑母为何要打你吗？”
她指的在太极宫前，那重重的一巴掌。
怀中的昭阳点点头，吸了吸鼻子：“因为阿凰带兵闯进了皇宫。”
“错了。”柳姒摇头，“你若真狠得下心来杀朕，朕反倒有几分欣慰，能安心地将这皇位传给你。
可惜你优柔寡断，犹犹豫豫，连你兄长的半分手段都未学到。”
一个仁德的女君，是坐不稳这皇位的。
昭阳显然没想到会是这个答案，她从怀抱中起身，愣愣地望着她。
天子轻轻一笑：“你又知道姑母为何会想立你为储君吗？”
“因为阿凰是在宫中长大的。”昭阳回道。
“又错了。”
“因为你是女子。”
柳姒将她重新抱回怀中，像哄孩子一样摇着：“你能有今日的荣华富贵，显赫荣耀，不是因为你是公主，而是因为有朕。
因为朕是皇帝，是女人，是你的姑母，你才能得到如今的地位。
大齐传国两百年，除了姑母曾是实封千户的公主外，便只有你一个。
可惜了，你太不知珍惜，妄想将姑母辛苦为你准备的一切，拱手让给他人。”
她叹气：“说到底，还是怪姑母太宠你。宠得你是非不分，愚蠢至极，轻易便被别人的三言两语哄骗。”
“你既怀疑你父亲是姑母所杀，为何不亲自来问一问？身为公主，毫无自辨之力，如何让姑母放心将这皇位交与你？”
话音落下，昭阳悔不当初。
下一刻，却又听见她说：“阿凰，你还不知道吧。你的驸马，是梁王特意安排到你身边的细作。”
此话一出，昭阳宛若晴天霹雳，不可置信：“驸马他......阿兄......”
从前不曾发觉，如今听柳姒这样说，她才恍然大悟。
这么多年，驸马一直很合她的心意，从未与她红过脸，可夫妻间哪里会没有摩擦的？
即便是姑母与姑丈之间，也有过争执。
但驸马却像是为她而存在的一般，无论外貌还是性情，都得她喜欢。
从前她以为自己幸运，可如今再想，却处处是破绽。
原先柳姒叫她着手朝政时，她在朝中渐渐有了声势，等要更进一步时，就有了身孕。
如今想来，哪有那样巧合的事？
柳姒对她的反应并不意外，甚至有些想笑。
梁王骗她时，她轻易便相信；如今自己说她驸马是细作，她也同样轻易相信。
不过前者在骗她，而自己的话却是实话。
今日昭阳能做出逼宫的事，柳姒并不失望；毕竟要想夺得皇位，没有野心又怎么行？
她失望的是：昭阳不是为自己，而是为了她那个兄长。
其实在昭阳为了驸马，而与她这个姑母争执，甚至搬离皇宫时，柳姒心中对她便已然失望。
她为了一个男人，冲昏了头脑，实在不是一个明智的女君。
至于下毒一事：柳姒从一开始就察觉到了。
毕竟这是她多年前用过的把戏，若真将她瞒住，那她这个皇帝才是真正的昏庸。
好在，这一切都不重要了。
柳姒拿出那颗为昭阳备好的药丸，轻声道：“即便你犯下如此大错，姑母依旧舍不得杀你，吃下这颗假死药，日后永远不要再回上京。”
昭阳拿起那颗药，迟疑问：“可是泱泱她......”
“朕已派人处死了驸马一族，泱泱日后会是大齐唯一的储君。”
听罢，昭阳苦笑。
这应当是最好的结局了吧。
想着，她将药送入口中，吞了下去。
天际渐渐泛白，她伏在柳姒膝上，意识昏沉。
柳姒摸着她发顶，哼着她幼时常听的小调。
摇啊摇，摇啊摇，船儿摇到外婆桥......
昭阳手脚开始发凉，她说：“姑母，阿凰可不可以最后再叫你一声......阿娘？”
在她刚学会说话时，总是“阿娘，阿娘”地唤着柳姒，但柳姒从不许她这样叫自己，会态度强硬地纠正她。
昭阳没见过父母，只有姑母与姑丈陪伴她长大；在她心中，柳姒和谢晏就像是她的阿娘和耶耶。
可她终究是辜负了他们的苦心。
面对她的请求，柳姒沉默。
直到昭阳意识的最后一刻，她才听见姑母说。
“好。”
柳姒坐在椅上，冰凉的指尖摸着昭阳的额头，鼻子，嘴唇......像是要将她的模样永远刻印在脑海中。
初阳的第一缕日光透过窗棂，照在姑侄二人身上，伴随着一声叹息，昭阳放在她膝头的手臂无声滑落。
她说：“对不起......阿娘。”
……
太阳升起，却像是隔着一层轻纱的火苗，让人感受不到一丝暖意。
柳姒在殿内独坐了许久，才离开偏殿。
裴简与苏黎生正跪在甘露殿外。见到她，苏黎生顾不得体统，朝她求情：“老臣求圣上能饶昭阳公主一条性命！”
昭阳不仅是柳姒的侄女儿，也是苏黎生她们呕心沥血，教授多年的学生。
不仅是她们，就连明灿也站在廊下，眼中带着一丝希冀。
柳姒弯腰将苏黎生扶起：“起来吧，朕没有杀她。”
以为按照天子性情，谋反的昭阳公主必死无疑的苏黎生愣住，两颗泪还挂在她布满皱纹的颊上。
“真，真的？”
见状，柳姒失笑：“朕为天子，可会骗你？”
她将假死药一事告知了他们，苏黎生喜极而泣，抬袖擦了擦残泪。
“老臣失仪，还望圣上治罪。”
苏黎生此人忠心耿耿，一生为国为民，可惜就是太重感情；不然也不会这般跪求到甘露殿。
就连在人前一贯淡然的裴简，眼中的担忧也消退了些。
“朝中大事还得靠几位相公替朕分担，朕怎舍得治你们的罪？”柳姒背过手，“只是，下不为例。”
回到甘露殿，郑喜呈上一个荷包：“大家，这是从中山王手中取下的，可要随王爷一同入葬？”
柳姒目光落向那枚荷包。
这荷包在她为长公主时，便见柳承明一直戴在身上，只是不晓得里头装着什么东西。
抬手将那荷包打开，里头是用红绳系住的两缕头发。
她注视着，觉得这东西有些眼熟，却又记不起在何处见过，只是突然间，立时怔住。
曾有一人，费尽心机与她做了几个时辰的夫妻。
喝过合卺，结过发。
她将头发放回荷包中，交给郑喜：“放回中山王手中吧，死前都还握着，想必对他来说很重要。”
她的声音很平静，听起来没有一丝异样。
午后，圣旨昭告天下：梁王与昭阳公主谋反未遂，罪无可恕，已被赐死；其余逆党，杀无赦。
年幼无辜的昌平郡主，也被接入宫由皇后亲自抚养。
翌日，圣人改年号为“升隆”。
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