“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。
校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身当恩遇恒轻敌，力尽关山未解围。
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有。
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。
君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。”
这是如今甘州兵士中广为传唱的。因为不到开春，瓦剌大军便急吼吼地再次向甘州城再次扑来，他们要趁着甘州城防尚未完成之时吞掉这个堡垒。考虑甘州城防尚未修好，朝廷粮草不济，火器奇缺，姚英决定坚守不出，给余子俊换取修筑的时间。可是看着大军一日日的消耗，皇帝首先着急起来，着兵部连发几道上谕催促出兵。
万安见皇帝着急，也向姚英施压，让他即刻出关应敌。
东阁议事厅里，几位师傅也为此讨论得十分头疼。
“守军的装备严重不足，用于防御的布面甲都不够，更不用说火铳。没粮草，没军饷，没装备，没有可以补足的兵员，更也没有中央的后援。这仗要怎么打？”马文升又气又恨。
“殿下，此战必须赢。老臣收到消息，已经有朝臣准备再次弹劾余大人，这次的名目是借修边墙侵吞财物。”倪岳把折子递给朱佑樘。
“混账！”朱佑樘重重把折子拍在桌上，“余大人一心为国，在前方筹措粮草。这些人与那些豪强眉来眼去，宁可围观神州陆沉，也不愿意上交自己的一亩三分地，混账至极！”
倪岳说：“殿下息怒，臣还有一事不得不问。”
“舜咨，请讲。”朱佑樘说。
倪岳拱手道：“臣听闻，余大人为筹钱粮，不仅勘地催缴，还与豪强发生了冲突，绞杀了几位乡绅，可有此事？”
朱佑樘脸色严峻，在座的其他师傅也都大惊，这催钱是一回事，这杀人是另一回事。
“你如何得知？”朱佑樘正色问。
倪岳痛心地说：“殿下，天下没有不透风的墙。您为了余大人想压下这件事，可是那几个苦主已经把状子递到万安面前了，只怕司礼监也收到了。”
“苦主？他们烧了经历司的账本，杀了勘测的吏令，还用死去的百姓冒充军士冒领抚恤，他们不该死吗？”朱佑樘怒道。
倪岳再次拱手说：“殿下，臣明白，明知道这些豪强劣绅抢占军田，却该征的不能征，该杀的不能杀，这是何等痛心。可是如今这事瞒不住了，人家已经把刀递给了我们的对手，要保住余大人，此战不能输。”
“姚英继续坚守不出是对的，只是现在内外夹困，不知道他还能坚持多久。”马文升说。
“姚英是万安的人，能坚持到现在，实属不易。”朱佑樘肯定说，“我们能不能再想想办法，帮着他们再筹措些粮草？”
“要不就像上次那样向哈密借兵吧？先应付过眼前再说。”马文升提议。
大家点头称是。这时，何鼎匆匆进来，向朱佑樘禀告说少詹事刘健求见。大家都有些惊讶，自从上次朱佑樘嘱咐暂时不要把刘健牵扯进来后，各位师傅都十分注意，非重大事件不问刘健，没想到他竟然不顾埋在东阁周围的眼线这么急匆匆前来，定有大事。
因为着急，刘健的额头满是汗水，一进门就满脸焦急地说：“殿下，臣刚刚接到军报，哈密，哈密出事了。”
众人大惊，马文升急道：“快说！”
“吐鲁番阿黑麻联合瓦剌部，威逼利诱忠顺王罕慎，骗开城门，哈密，丢了!”刘健说。
“什么？”朱佑樘惊得站起来，“李大人呢？”
“李大人与贼寇力战，生死不知，少将军正从甘州驰援。”刘健答。
“生死不知？”就在一瞬间，朱佑樘捂着心口直挺挺地向后倒下了！
“来人！”韶龄立刻起身，冲上去半抱起他叫道，“快，去请太医！”
一阵杂沓的脚步，何鼎和蒋琮奔进来，几位师傅也上前来，几个人慢慢把朱佑樘抬回了卧房。
韶龄赶紧找出瓷瓶里的药给朱佑樘喂了下去，朱佑樘的呼吸终于渐渐均匀了。太医被何鼎匆匆扯来，又给朱佑樘扎了针，开了药。
韶龄看着朱佑樘好不容易睡了过去，嘱咐太医和何鼎守着，自己来到前厅，几位师傅还在焦急地等着。
韶龄向各位师傅深深一辑道：“各位师傅，太子身体要紧，今日刘大人当值内阁，我让人跟着您，若有新的消息也好立刻让太子知道。出了那么大的事，兵部也一定乱了，马大人你是兵部右侍郎，也需回去主持大局。其他几位大人也先请回衙门去，太子身子不好，这大局还需各位撑着。”
各位师傅走后，韶龄又吩咐蒋琮快去把父亲张岱请来，在这个乱糟糟的时候，她实在需要一个信任又可依靠的人。
张峦听闻这个消息也十分震惊，毕竟李大人与他交好多年，如今却生死未卜。他不无遗憾道：“当年吐鲁番阿力汗攻入了哈密，罕慎逃至甘肃苦峪，请求朝廷救援。是李大人救回了罕慎王母，夺回了他的金印，收复了哈密。没想到他竟恩将仇报！”
“一山不容二虎。朝廷既然设了哈密卫，派了将军镇守，又何苦封蒙古人为王，给了外族离间的机会。”韶龄回道。
不过，韶龄向父亲坦白，除了太子，她更担心远在边境的李东阳，他与父亲相依为命多年，突逢大事，又有吐鲁番、瓦剌两面夹击，他才投笔从戎不久，这局面怕是承受不住。
张峦也赞同，只是这个时候个人管个人尚且自顾不暇，哪里还有人在乎他李东阳的国仇家恨呢？突然他想到一个人，那就是应天府的刘大夏。
“他也是我们的同门师兄弟，还是杨傅杨阁老的女婿，是阁老给他起了新名字，叫大夏。但是我记得他在丁忧，连科举都错过了。”韶龄疑惑为什么父亲想到了他。
“他确实在丁忧，但他通晓兵事，又与李东阳、杨一清师出同门，他去比旁人更合适。”张岱回答。
“如今的哈密和甘州被瓦剌搅成一锅乱麻，说服他怕是不易。”韶龄担心道。
“你以太子妃的身份去说自然不合适，还是你爹我走一趟吧，好歹我也当过他的学政。”张峦说。
“如此甚好，多谢爹爹。”韶龄说。
“父女间谈什么谢不谢的。韶儿，阿爹有句话要问你。”张峦欲言又止。
“父亲请讲。”韶龄说。
“你有没有想过若是陕西兵败，太子不保，你当如何自处。”张峦踌躇问。
韶龄看着父亲的眼睛回答道：“爹爹，阴差阳错，我与太子已经是一荣俱荣一损俱损了，若是太子府出了事，恐我们张家也难逃牵连。”
张峦长叹一声，“好吧，我这就去找刘大夏，希望能帮得上忙吧。”
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