“快跑！”
马格努斯大法师想要阻止那三个勇士的庆祝，但终究还是太迟了。
......
从那团绿色的烟雾中，走出来一具魁梧的身躯。
黑魔王已经不再是个完全的人类了。
他获得艾莉娜之泪中的造物神力后，将那股力量为己所用的同时，也把自己改造成了眼前这个半人半鬼的样子。
狰狞的肋骨从胸腔中凸出来变成了一件诡异的铠甲，炽热的熔岩之心在它的胸口发出刺眼的光芒。
额头上冒出来两只山羊似的犄角，还有胡乱排列的牙齿，让那张本就狰狞可怖的脸更加潦草。
由于黑魔王在变身时已经很虚弱，所以脊背上本该是翅膀的地方，现在只有被枯槁皮肤包裹着的纤细残骨。
它看上去可怕又虚弱，暴怒又无助。
但这本该就是背叛利尼维亚之人该有的下场。
王军的火炮呼啸着喷吐出灼热的炮弹，电磁炮上的矮人也把发电机摇得嘎嘎作响；奥术法师聚起最后的力气，唤出幽蓝的光球冲入腾起的烟尘。
一片混乱中，黑魔王喷出了烈火将自己保护起来。
当尘埃散去，他依然站在那里，并用烈火烧尽了一切胆敢再次靠近他的士兵。
在众人因恐惧而错愕的时候，杰拉尔德爵士看到了机会，因为他看到黑魔王胸口上的熔岩之心，在强光下已经露出了裂隙。
他随手牵起一匹失去主人逃窜的战马，重新举起马背上捆绑着的长枪，从还没反应过来的人群中跃出，独自冲向黑魔王。
黑魔王也注意到了他，还有那根离自己只剩下几步之遥的锋利长枪。
炽热的火焰再次在黑魔王的胸腔中凝聚，刺眼的光球在他的喉咙里闪烁。
黑魔王的魔体已经出现了裂隙，他聚集能量的速度也会因此变慢；杰拉尔德爵士夹紧马肚，他相信自己能够比黑魔王更快。
然而战马的四蹄终究比不过汹涌的烈焰，火焰淹没他们的时候，甚至连战马的哀鸣都没来得及传出来就已经灰飞烟灭。
“再给我打！”
烈火吞噬杰拉尔德爵士的场面令迪纳斯王回过神来，他立刻下令炮兵与奥术法师发动下一轮的攻击。
短短一天之内，他失去了两位最重要的朋友。
不对，那一位其实早已失去，只是他今天才发现而已。
但就在迪纳斯王眼睛感到酸涩的瞬间，他又看到一个浑身烈火的人影从火焰中跳出来，高举着通红的长剑刺入黑魔王的胸膛。
剑入，人倒。
而黑魔王的魔体，再也聚拢不住那些四散的灵魂，它们哀嚎着奔逃，最终飘散在灰烬般的土地上。
“杰拉尔德！”迪纳斯王再也忍不住自己的眼泪，不顾腿上的旧伤，推开阻拦他的侍从跌跌撞撞朝那具人形焦炭奔跑。
......
黑城堡的城墙上，维克多穿着已经沾满血污、被砍得多处变形的铠甲，疲倦地将手肘压在粗糙的城墙石砖上，背着夕阳看向东方的远处。
他已经三天没好好休息过了，既不知道黑暗骑士团的动向，也没有迪纳斯王他们的消息。
上一次收到杰拉尔德爵士的命令还是一周以前，他命令他们坚守住这座城堡，直到主力部队的回援。
其实在接到这个命令之前，维克多就已经猜到会是这样的结果。
从军事上说，黑城堡并不是一个适合坚守的目标。
可战争并不仅仅是军事，迪纳斯王想要重整利尼维亚的国防力量，当然也包括调整这些不再忠诚于利尼维亚的要塞的守备力量。
黑城堡既然已经被攻下，就没有再失守的道理。
因为利尼维亚需要用坚定的胜利，告诉四周那些不安分的异族，最好不要妄图挑战他们的秩序。
任何挑战者，哪怕强如黑暗骑士团和黑魔王，也一定会为他们的罪行付出代价！
为了应对接下来的战斗，维克多一直在紧锣密鼓地修补城墙。
虽然这道城墙没有保护上一批守卫者的生命，但他也希望这一次起码能撑得稍微久一点儿。
“今天晚上我值班吧。”奥利登上城楼，发现了矗立在那里的维克多。
“不用了，你不是每天都会头痛吗？”听见声音，维克多这才意识到奥利也过来了。
时间一天天过去，外围的斥候一直没有见到黑骑士们的踪影，但维克多相信他们一定就快回来了。
维克多深知他们即将面对的，将是一场极为残酷的恶战。
至于这三百个人里还能活下来多少，他也不知道。
“今天已经疼过两次了，今晚就不会有事了。”说着，奥利从身后抱住了维克多的腰，“谢谢你，但你也要好好休息。”
这些天里，奥利由于精灵血脉的诅咒，一直被头痛困扰，维克多不得不承担下她的那份值夜任务，即使他在白天本就已经十分疲倦。
而且在刚刚接到杰拉尔德爵士命令他们坚守这座城堡的时候，所有人都觉得这是王国要将他们抛弃，是维克多说服了他们继续战斗下去。
维克多被这突如其来的一抱弄得有些吃惊，只是把手缓缓地放在她的手上。
“我们会活下去的。”奥利把头静静的靠在他的背上。
“一定会的。”
......
当天夜里，一场前所未有的大火从夜牙沼泽中升起，黑暗骑士团的号角如同雪山上的狂风。
没有谈判，也没有预热，随着黑城堡内零星的锣鼓，和城墙上落下的稀疏的箭矢，战斗就这样开始了。
黑暗骑士团的兵力是维克多的二十倍，他们还有有凶悍的狼人、飞行的女巫和没有痛觉的“憎恶”——就是维克多他们在墓地里遇到过的那种缝合怪。
而维克多这边，只有两百来个游侠老兵、几十个疲惫不堪的矮人炮手，还有十来个僧侣巫师。
借助高耸的城墙，维克多组织游侠们誓死反击，把那些正在攀登的黑骑士射落在地。
然而飞在天上的女巫，却让站在城墙上的人不能随心所欲的放箭：除非他们想下一秒就被变成山羊，或是直接被拖上扫帚然后丢下城墙。
为了对付这些飞在天上的敌人，维克多又不得不让奥利和箭术最好的游侠离开城墙，进入塔楼里压制她们。
但布莱克本的招数还不止于此，那些毫无痛感的拼接怪物被当作活体攻城车，用它们的骨锤拼命地攻击城门。
即便维克多在城门后布下了诸多陷阱，可击退憎恶的进攻依旧令守备其中的僧人和傀儡石人伤亡惨重。
旧的血液还没有凝固，新的血液就已经重新流出...
这样血腥的战斗一直持续到天亮，短短一个晚上的时间，维克多就损失了一百多个弟兄。
而布莱克本的黑骑士大军，在他们面前依然是那样的无穷无尽。
......
随着日出的到来，布莱克本侯爵的耐心也渐渐耗尽，他亲自抡起巨斧，砸烂城堡正门的最后一道防线。
维克多立刻用矮人的电磁炮调转方向向下攻击，试图拖延他们前进的脚步。
可黑骑士的数量太多了，而他们的数量却又太少了。即便是受伤的游侠，都不得不只是简单地包扎一下伤口重新投入战斗。
当十几个挥舞着双手大剑的黑骑士冲上城墙，维克多不得不放出他最后的手段。
“点火！”
滚烫的焦油混合着融化的蜡脂，被城墙上的守军一股脑地倒下，与它们同时落地的，还有丢下的火把。
熊熊的火焰吞噬了正在攀登的黑骑士，燃烧的火墙阻隔了布莱克本的后续支援。
侯爵见状，只得暂时放弃攻城，率领部队向后撤退。
趁着短暂的休战间隙，维克多立刻清点人数。
布莱克本侯爵为昨晚的攻城付出了近千人的代价，但己方的损失则令维克多更加无法接受。
毕竟一千人对布莱克本而言仅仅是八分之一，但两百人对维克多而言却是三分之二。
更糟糕的是，大部分人不是战死，而是受伤。
当然，维克多也知道从良心的角度他不能这么想，但对一个冷血又理性的指挥官来说却是理所当然的。
伤者的哀嚎和伤口比死亡更能够打击士气，对他们来说，干脆果决的一刀或许是比任何医疗救助更有益的怜悯。
而且照这样下去，最多今天傍晚，城堡一定会被攻破。
到时候这些伤兵，只怕连求死都不能了。
但或许，还有其他办法可以尝试一下...
奥利想到了一个办法，尽管她知道维克多一定不会同意，可她希望，至少自己能够骗过他。
“我去找布莱克本谈判吧。”
“谈判？”维克多无法理解奥利的请求，他们占领了布莱克本侯爵的老巢，而侯爵对此的态度在昨晚的攻城中就已经表现的十分明确。
没有谈判，没有试探，不接受任何条件或是投降，只有血战到底。
“他们的损失也很大，或许昨晚我们的抵抗会让他改变想法。”
“布莱克本侯爵可不是个仁慈的人，那家伙的心就像钢铁一样。”维克多继续拒绝奥利的要求。
“总要去试一试，我们很可能撑不过今晚了。”
“布莱克本侯爵也知道这件事，所以他为什么还要...”
等等，除非...
维克多开始有些理解奥利的意思了，他们很可能撑不过今晚。
可这些士兵们，却不应该为了国王的野心白白死去，也不该死于自己长官的傲慢...
两军交战，借着谈判使者的名头行刺对方主帅，这在整个已知世界的文明史中都闻所未闻。
如果他们这么做了，那倒确实是件惊天动地的大事，只不过以这种方式出名大概也不能算作什么值得骄傲的事。
并且还会因为践踏战争道德而遗臭万年。
然而杰拉尔德爵士交给他们的任务是守住黑城堡，而现在通讯也已经中断。如果利尼维亚的大军撤回来，遇到的是布莱克本侯爵戒备森严的黑城堡，届时一定又是一场恶战。
而且维克多也不知道，迪纳斯王他们究竟什么时候回来，又能带回多少兵力。
“不要犹豫了，布莱克本随时都会再次发动进攻，让我去吧，哪怕只是去探探底呢。”
“我和你一起去。”维克多最终还是下定了决心。
仅仅依靠骑士之道是打不赢这场战争的，为了夺取胜利，他们早就已经做出过许多突破下限的事情了。
也不差再多一次了。
......
两人两马来到黑暗骑士团的驻地之外，他们手中降到一半的军旗宣示着他们是前来谈判的使者。
维克多和奥利交出长剑和长弓，在一队黑骑士的护送下走进中军大帐。帐篷里端坐着一具华美的铠甲，看起来里面包裹的就是侯爵本人。
不过令维克多稍感奇怪的是，为什么侯爵在帐篷里都要带着头盔，而且还必须合死面甲。
“你们是来谈判的吗？”这话是侯爵身旁的一个女巫问的。
“我们是来同布莱克本侯爵谈判的。”奥利回答道。
出于礼节，这样的谈判应该由双方的指挥官直接进行。侯爵让一个女巫传话，本就是一种冒犯，虽然此时维克多他们如同案板上的鱼肉，但作为一方军队的指挥官，在谈判桌上是不能这样被羞辱的。
“你们没资格让侯爵亲自回答，你们的堡垒明天就会被攻克，或许是今天。”女巫用轻蔑的语气说道。
“迪纳斯王的大军即将到来。”维克多按住奥利，希望她不要冲动。
“不，他们已经在龙息谷被黑魔王消灭。”女巫不屑地回答。
“那侯爵为什么还要接见我们呢？”
“因为侯爵想在你们死前看看你们受到羞辱后的表情，攻城期间是很无聊的。”说完，侯爵身旁的其他女巫也跟着笑了起来。
眼见谈判已无进行下去的可能，维克多和奥利此时展现出了惊人的默契。
他们趁女巫们嘲笑的刹那，猛地从椅子上起身，甩起椅子砸到身后持剑站立的黑骑士，顺势抽出他们腰间的长剑划开他们的喉咙。
“你们想要干什么？”为首的女巫见状，只是感到更为可笑。
“杀了你！”
但还没等奥利冲出去，墙壁上冒出来的幽灵骑士便将他们死死困住。
“看看，这自诩高傲的人类骑士，到头来不一样会为了活命不顾荣誉？”
维克多和奥利拼命挣扎，只能引起女巫们更加肆意地嘲讽。
“等什么时候挣扎不动了跟我们说一声，我们好让它们帮帮你们。”
在挣扎中，维克多看到布莱克本侯爵始终一动不动地坐在那里，就好像，那真的只是一套盔甲，而不是一个活人一样。
“布莱克本，你就只会躲在一群巫婆后面吗？”
这番话激起了女巫更大的嘲笑。
“什么布莱克本侯爵啊，他现在只是一具没有灵魂的躯壳了。”
说着，一个女巫摘下侯爵的头盔，露出其中没有半分血色的面容。
“你们这些利尼维亚人都是一样的虚伪又懦弱，怪不得黑魔王要...”
没等那个女巫说完，另一个女巫尖叫着指向布莱克本侯爵的头颅。
“姐姐，你看！”
侯爵的面部在消融，就像是风吹在沙丘上那样。
原本端坐的铠甲，也如失去了支撑一般叮叮当当得掉在地上。
维克多也感到按住自己的力量正在减小，他现在已经能够挣开那个幽灵骑士的双臂了。
“怎么回事，怎么会这样？”
虽然维克多和奥利也没明白到底怎么回事，但有一点倒是很确定，就是现在的局面对他们非常有利。
转眼之间，手起刀落，帐篷里的六个女巫全部身首异处。
至于大帐之外的黑暗骑士团，正在消失的幽灵骑士和失去控制的憎恶怪物，让黑骑士们大为慌乱。
女巫们还想要重新掌控黑暗骑士团，但首领的陨落加上黑骑士们的反抗，令她们反倒成了案板上的鱼肉。
“快回去，我们应该是成功了！”奥利赶紧拉上还在看戏的维克多，趁乱抢到两匹最快的驿马。
......
实际上，侯爵之所以在黑魔王死后立刻倒下，是黑魔王在与女巫达成协议后，为了更好地控制这些骑在扫帚上的巫婆子而降下的诅咒。
那些巫婆的野心远远超过自己的实力，尽管她们通过计谋控制了黑暗骑士团，可却缺乏足够的力量让骑士团中的反对者归顺。
这便让黑魔王有了机会，他与女巫之间达成合作，为她们送去铲除异己的憎恶和幽灵骑士，以换取她们在战争中的支持。
当然礼物之下，黑魔王还藏了点小保险，以备不时之需诅咒...
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