黑棘擦亮了船长室里的导航水晶，让它散发出幽幽的蓝光。
很快，蓝光便布满船体，它在风暴中庇护着黑棘和他的船安然无恙。
乘着韦恩唤出的疾风，劫掠者号在风浪中飞速前进。
而狂躁跳跃的海浪里，韦恩和他的海象号就没这么幸运了。
黑魔法制造的风暴肆无忌惮地在海面上吹拂，将渺小的海象颠得上下翻飞。
她的主帆撕裂，桅杆被折断，船身四处渗出涌入的海水。
“再加把劲儿小子们！”
在劫掠者号平稳的后甲板上，黑棘大声疾呼。
然而此时海象号却开始掉头。
没有水晶的庇护，看起来韦恩反而先要在风暴中撑不住了，海象号上的水手似乎也决定在此时放手一搏——他们打算强行跳帮，抢下在风暴中稳如陆地的劫掠者号。
这可真是自作自受！黑棘心里如此嘲讽着他的老对手。
不过即便黑棘知道，海象号上的船员不是他们的对手，黑棘也不愿意和他们打肉搏战。
毕竟劫掠者号是黑棘的座舰，船上的水手也都是他的亲信。
他犯不着让他们把在这里冒着生命危险，去面对一群穷途末路的疯子。
“重炮上实心弹，轻炮和迫击炮全上葡萄弹！”
黑棘如此对他的炮手长下达命令，然后从舵手手里抢过轮舵。
“把舵给我！”
在黑棘的操控下，劫掠者灵巧地避开那头垂死挣扎的海象的冲撞。
并在两船交错的瞬间，劫掠者右舷炮口的火光拨开翻涌的浪花，恐怖的齐射火力将上千磅的炮弹嵌入那头海象体内。
一时间，海象号上铁弹乱窜、木屑横飞，整个船舱里到处都是散落的断肢和痛哭哀嚎的水手。
而海象号的侧舷更是被炮弹撕开一大片裂口，就像一头受伤海兽——皮肉被捕鲸船上的剃刀刮开，露出惨白的肋骨...
作为水晶海上最大的战船之一，除了“国王之锤”和“女神宝钻”，水晶海上的任何一艘船敢把自己侧舷露给“劫掠者”，都与自杀无异。
韦恩的水手们也终于想起来，他们刚才的决定是有多么愚蠢和疯狂！
比起夺下斗志正盛的“劫掠者”，撑过这片足以搅碎一切的风暴或许还更容易些；起码后者他们还能祈祷海神开恩。
那头可怜的海象号再次挂起主帆，一头扎进风暴深处...
几天后，黑棘再一次追上了韦恩和他的船——死亡的海象已经搁浅在了一片礁石之中。
好机会，黑棘心想。
此时正是他驾驶劫掠者过去一举歼灭韦恩的好时机！
如果韦恩没有船，那他手里拿着个破贝壳又有什么用！
“不要怕这点毛毛雨，咱们今天猎海象去啦！”黑棘牢牢地抓着栏杆，站在后甲板上喊道。
他的水手们用欢呼回应了船长。
被蓝光包裹的劫掠者距离海象越来越近。
韦恩的船附近没有水手守卫，船体侧卧在礁石上，任凭狂风引发的海潮拍打在她身上，成了头在岸上腐烂的海象。
黑棘能够看到风暴吹起来的海浪拍碎她的船舷，她那引以为傲的铜皮船壳也出现了凹陷。
韦恩的海螺召唤出了风暴，却没想到先让他自己遭了殃。
在如此凶险的风暴里，船只搁浅在一片孤零零的礁石上，韦恩已经完了！
黑棘的水手长请求将这个任务交给他，他愿意带领陆战队员和水手抢滩登陆，在舰炮的掩护下乘着长艇渡过这怒海狂涛，将韦恩的人头砍下并带回来。
谁杀掉韦恩，我就把女儿和一半的财宝都给他！
这是黑棘三年前说过的话，今天当然依旧作数。
黑棘的姑娘实在算不上好看，毕竟黑棘的样子摆在那里；但黑棘的财宝，可是非常令人垂涎。
“上吧，小伙子们，艾茉莉正躺在我的金币上等着你们！”
黑棘仿佛已经看到韦恩那颗吐着舌头的大头摆到了自己面前，还有他的财富、他的舰队、他在水晶海上所拥有的权力。
在导航水晶的庇护下，掠夺者号可以无视风浪逼近韦恩所在的礁石。
黑棘选择在这里将五艘长艇全部放下，让水手们划过这段浅滩就可以直接与敌人交火。
胜利的滋味真是美妙，从今往后，半个水晶海都将是属于黑棘的鱼塘。
黑棘抚摸着护栏顶上的圆头，就像一位国王在把玩自己的权杖。
这场战斗令黑棘心潮澎湃，礁石上的韦恩还幻想着垂死挣扎一下。
不得不说，这种看着老对头在自己手中使光最后的本事，依然难逃落败的命运——感觉简直不要太令人陶醉！
韦恩的身旁聚集着他最忠心的海象号水手，还有几十条鱼人战士。
但这点兵力不足挡住黑棘的陆战队员：两百名手持短戟、钉头锤和盾牌的战士。
更不用说黑棘还在用舰炮朝礁石上轰炸，四十二门重型火炮一齐喷吐着火舌，在狭窄的礁石上砸出阵阵染血的雾团。
混着飞沫、血块和铁砂，落在韦恩和他的走狗头上。
不等黑棘的长艇靠岸，韦恩就已经失去了半数的兵力，只剩下那几个大螃蟹还守在他身旁替他遮挡飞溅的碎石和铁砂。
卡基诺斯曾经也是其中的一员，不过后来它失去了一只蟹钳，然后就被韦恩当作废物丢在了一座荒岛上。
在那座岛上，奄奄一息的卡基诺斯恰好被黑棘发现。
再后来，那里就变成了海龟港，而黑棘帮卡基诺斯找矮人安上新的铁钳子后，它也就成了黑棘的手下。
“给我瞄准那几只螃蟹打！”
黑棘知道卡基诺斯的厉害，一般的火枪和刀剑很难伤得了这些巨型甲壳动物，它们的壳和石头一样坚硬。
只有用火炮才能让它们彻底消停下来[1]。
然而就在劫掠者号上的所有人都把目光放在那片礁石上的时候，没有人注意到在他们的身后，有另一群鱼人正在高速朝这里靠近。
它们骑着锤头鲨和海豚，躲藏在翻滚跳跃的浪花之下；游动的声音也被风声、雨声和海盗们自己的炮声、叫声淹没。
直到六个鱼人骑士登上甲板，黑棘才第一个看到自己的船被这群突如其来的敌人袭击。
黑棘的心情，瞬间从高潮跌到谷底。
“杀了它们！”黑棘抽出短剑，奋力砍向冲在最前面的鱼人。
在短剑和鱼叉的交错中，黑棘被那个鱼人逼得步步后退。
鱼叉一挑一戳，黑棘只能用短剑勉强抵挡，虽然怀里揣着手枪，可里头的火药却早就被雨水和风浪打湿。
在后退的时候，黑棘还险些在潮湿的台阶上滑倒。
鱼人趁势用手中的鱼叉向下猛刺，锋利的螺壳尖端几乎贴着黑棘的肚子划过他的身体。
多亏了黑棘那身夸张的外套袍子，让鱼人没法精准的把鱼叉戳在他身上，然后重重地扎进了脚下的甲板。
黑棘立刻丢下那身被鱼人钉在楼梯上的袍子，转头就朝后甲板跑去。
趁着鱼人还在拔鱼叉的机会，反应过来的水手才从身后将它干掉。
白色的海浪下，更多的鱼人骑手还在朝海盗船靠近。
“掉头！”
黑棘为下达这个命令付出了极大的决心，当鱼人登上这艘船的时候，他就知道自己已经落入了韦恩的圈套。
韦恩的船搁浅了是不假，但如果能够俘虏劫掠者号，他还留着那头海象做什么？
他知道黑棘会为了杀他而派出全部的陆战力量登陆作战，留下守备空虚的母船在后方火力支援。
此时只需要派遣鱼人从水下登船，他便有机会夺下这艘水晶海上每一个海盗都畏惧的巨舰。
还有几头鲸鱼用它们的脊背和口腔，携带着近百名鱼人战士从环礁的另一侧登陆，这些鱼人会与韦恩的残部汇合，共同对抗黑棘留在上头的陆战队员。
他们已经没救了。
抛弃同船的伙伴在海盗们眼里是最懦弱的表现；随意丢下水手的船长，往往很快就会因他的胆怯而引发众怒，随即被整船的水手放逐。
海盗船之所以比商船更吸引水手，除了更多的金子外，最重要的是他们在商人和官僚的压迫中，还渴望着自由和平等。
因为在海盗船上每个人都是平等的，哪怕再卑微低贱的水手也能够均分金子，也有人愿意听他们说话，把他们当同伴而非消耗品看待。
海盗冒险绝非只为黄金，他们亦是不愿屈服的反抗者。
如果他们能活着逃出去，黑棘知道自己的声誉将遭受毁灭性的打击。
但前提是，他们还能活着逃出去的话。
黑棘懊恼自己为什么没有多加留意，也在疑惑为什么韦恩能想出如此长远的谋划。
在他的印象中，韦恩不过是一介莽夫，这种招数实属不像他的作风。
“再加把劲，他们快追上来了！”了望员趴在桅杆顶上用力高呼，因为他看到了水下更多的鲸鱼。
黑棘闻讯，立刻跑回船长室，能不能跑出去就看这一次导航水晶有没有用了！
他打开项链里锁着的龙鳞，将那片小小的钥匙贴在水晶上，用神之力驱散笼罩的乌云和雷雨，只留下朝东的狂风将船帆吹到鼓胀。
......
韦恩在环礁上砍下最后一个陆战队员的脑袋后，也看到了远处从乌云缝隙里透射下来的阳光。
不过黑棘跑不了多远，因为这一切都在蓝色风暴的掌握之中。
那个鱿鱼状的怪物自称为“蓝色风暴”。
如今它是韦恩的军师，并将刚才的一切称作对它们新主人——也就是韦恩的献礼。
追击黑棘的鲸鱼速度很快。
而为了逃脱追捕，黑棘必须大量消耗导航水晶里的神力。
蓝色风暴说，那颗水晶里残余的力量已经不多了。
它们在抵达遗迹之前就能追上黑棘，然后将他和他的水手们一起作为召唤恶魔的祭品。
被召唤出来的恶魔将是韦恩陛下的新宠物，也将是韦恩征服世界的起点。
没错，蓝色风暴已经称呼韦恩为陛下，并承诺在修复遗迹后让他正式加冕为海潮一族的皇帝。
古老而又高贵的称呼，韦恩听着相当受用。
只不过他那不太发达的大脑却忘了考虑自己是不是真得有实力接受这份大礼。
......
眼见着黑棘已经带领着船队追出去好几天了，灰棘还没有收到来自哥哥的任何消息。
即便是灰棘不怎么喜欢这个什么都比自己强一点的老哥，他也不可能老老实实地留在家里什么都不做。
多亏了黑棘走的时候没带上灰棘的黑鸦号，这让他还不至于要游着泳去找哥哥。
此外，维克多也打算和他一起登船去找黑棘。
事情的起因是这样的。
在黑棘走后，维克多和奥利因为想逃走而被灰棘锁在房间里。
门窗都被海盗牢牢钉死，就连替他们送饭丢垃圾的时候都不会被打开，而是直接从房顶上开个天窗用绳子放下来。
除了他们三口外，灰棘还把苹果也一起关了进来，让她在房间里盯着他们，不要有什么想不开的动作。
维克多和奥利也没有别的办法，只能坐在房间里哪也去不了。
不过苹果只能阻止他们行动，却无法阻止他们交流和思考。
既然父亲想要的是这个孩子的继承权，那么何不再往前考虑一下，父亲要他的继承权又是为了什么。
奥利觉得是这位新任的暮光守护依然想走他前任的老路，即使他知道自己是如何坐上这个位置的，但前人的教训依旧难改心中的欲望。
可苹果一口咬定，克莱蒙大人绝非那样的野心家，他这么做是为了彻底消弭两个种族之间的嫌隙，甚至要搭建一道更加稳固的桥梁将整个已知世界连接起来，让战争变得难以发生。
并且这一策略已经初见成效。
在罪恶王庭的几个月里，克莱蒙带她去了很多地方，跟她讲了过去的事情，也向她解释了当年选择。
其实后来苹果已经放弃了对克莱蒙的怨恨，特别是当她杀了维克多身边的那个老人以后，她就已经后悔自己这种所谓的“复仇”了。
她记得她和辛有多么在乎彼此，就像亲人一样，将对方视为自己内心世界的一部分。
当她看到克莱蒙在水晶湖边为辛和其他佣兵团成员建立的一座小墓碑后，彻底放下了心中的芥蒂。
尽管那块石碑很普通，因为那只是克莱蒙自己修的，他只能以个人的身份纪念过去的同伴——艾瑞戴尔的暮光守护从来不曾与任何人类佣兵团有过交集。
但他依然记得过去的一切，依然记得当初说过的想把饥饿和寒冷从世间驱散的誓言。
虽然那时候他们只把这当成个在挨饿受冻之后的小小玩笑。
可今天暮光森林里的暮光精灵，真得已经做到了户户有余粮，家家有棉服。
随便一座小镇，都能够在其中看到堪比洛扎贡城的生机和活力。
他们的日子在越来越好，这是世上除了月牙湾以外任何地方都看不到的希望，但月牙湾的希望却只是一朵带血的花，她的繁荣只会吸走别人的养料。
而暮光森林的繁荣，则是另一种完全不同的景象。
所以苹果选择再次回到克莱蒙身边，为他实现当初的愿望，也是为了自己赎罪。
在丛林里当土匪的日子，对她而言是迫不得已的谋生，因为她从小到大只学过如何杀人；可对于其他人而言，却是断了他们的活路，这件事无论如何这都是错的。
苹果很庆幸，她还有机会去弥补。（与此同时，马劳德的头都已经风干成腊肉了，迪纳斯王还是不愿意把它放下来）
另外，苹果这个名字已经不再被提及了，那个丛林里的女匪首在混战中被剁成肉酱。
现在的暮光守护称她为幻影，意为他在水晶海另一端的影子...
不过刚才那些，都是幻影的一面之词，维克多和奥利无论如何都不可能相信她嘴里吐出来的每一个字。
特别是在奥利的眼里。
那位克莱蒙大人的所作所为无一不是在刀尖上跳舞，他想颠覆艾瑞戴尔数千年来的秩序，亦或是摧毁这份来之不易的和平。
任何一个野心家都能为自己的野心找到足够多的理由，而一个曾经在森林里打家劫舍的土匪的忠诚则更好收买——你看她还活着，这不就是最大的价码吗？
维克多虽然很想替父亲开脱，但他记得史书里记载的玛利西亚的故事。
比起解释，或许阻止父亲才是对他更好的做法。
既然父亲要统一艾瑞戴尔的力量，那么这样的力量并非只有继承权才能够获得。
所谓的继承权只不过是一群人共同编织起来的一份规矩，看起来条条框框神圣高贵，但其实只要那群人说不是，所谓的权利不过就是一张废纸。
如果维克多能够给父亲真正的力量呢？
他的意思是，佣兵们不是说艾莉娜之泪并没有被完全摧毁吗，如果他能够把那水晶带回去的话...
父亲还会在乎一个孩子的继承权吗？
想想看，暮光守护找到并修复了艾莉娜之泪，这将让多少精灵愿意将他视为英雄并追随在他身后。
随着战争年代的远去，许多精灵又开始怀念他们拥有祖先圣物时那份古老的荣光。这个世界上曾经诞生过多位神明，却只有精灵一族留下了这独一份的神力宝物。
这种由特殊引发的自豪感和优越感，过去令相当多的精灵沉醉其中。
虽然他们不会发出太多声音，但别忘了，那滴眼泪，本身就蕴含着极其巨大的力量...
“你在想什么！”奥利狠狠掐住维克多的手腕，尽可能地咬着牙让自己不发出太大的声音，提醒他这不是他们商量的目的。
维克多瞥了一眼门口，确定幻影的注意还没从阿斯拉身上移开。
“我说要找水晶，但没说要给他啊。”
维克多知道父亲在得知真相后一定会暴跳如雷，但他不在乎。就像父亲只是拿他们这三个孩子当作棋子一样，他也不再对这位父亲有多么敬重了。
“你是说，打着找水晶的名义，换回孩子的安全。在确定母子平安后，你再把水晶毁掉？”奥利立刻抱住维克多，贴在他耳旁悄声低语。
“别歪头，她在朝这看！”
维克多被这突如其来的拥抱吓了个不轻，听到奥利的提醒后又惊了一身的汗，这样偷偷摸摸做事实在不是他擅长的。
幻影幻影，果然如影随形，就像幽灵一样地监视着他俩。
这个计划的后半部分绝不能被她听到。
“少没正形，憋不住了去找她！”奥利抬手就是一巴掌，扇得维克多天旋地转眼冒金星。
安顿好阿斯拉后觉得不对劲的幻影走过来，听到奥利的声音朝维克多留下了一个鄙夷的眼神，然后就从门口离开了房间。
不过她却没有立刻远离这里，而是又贴在墙上听了一会儿，确定他们两人只是想支开她亲热一下，才打消了疑虑悄无声息地走开。
这个计划的前半部分，虽然必须通过幻影传递出去，但他俩刚交头接耳完就去找她说这个，幻影就能这么轻易地信了这不是个陷阱的话，那她怕不是真成了个傻子。
所以维克多一直憋到听说灰棘要出海找他哥哥，才找到幻影告诉她，自己愿意用艾莉娜之泪换孩子的想法。
幻影没有为难他，因为幻影也无法直接联系克莱蒙大人，而且也没有渡鸦能够连续飞行那么远。
只有黑棘船上的导航水晶可以跨越水晶海直接联系克莱蒙大人，所以想要找父亲，维克多就得先和灰棘一块先找到黑棘。
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