揽月阁的窗棂上爬满夕照，将一室梨花木家具镀上暖色。
薛元初卸下军中轻甲，换上一袭靛青家常袍子，刚踏入内室便听见婴儿咿呀声。
小崇安躺在摇车里，正挥舞着藕节似的小胳膊去够悬在上方的五彩香囊。
“今日可闹你了？”薛元初俯身将儿子抱起，指尖轻轻刮过孩子粉嫩的脸颊。
小崇安闻到父亲身上熟悉的松墨气息，立即咧开没牙的嘴笑起来。
姜书秀正伏案核对礼单，闻言抬头，鬓边一支银簪随着动作轻晃。
“比昨日乖多了，乳母说午时足足睡了两个时辰。”她搁下湖笔，揉了揉发酸的后颈，“倒是你，连着三日宵禁前才归家……”
话音未落，外间突然传来急促脚步声。
大丫鬟蕊儿撩开珠帘急道：“少夫人，丁家送嫁妆的管事在前厅候着，说有两抬屏风尺寸与礼单不符！”
姜书秀霍然起身，腰间环佩叮当乱响：“昨日验看时明明……”
她突然顿住，转头看向丈夫怀中懵懂的孩子，强压下焦躁低声道，“我亲自去瞧瞧。”
薛元初单手抱着儿子，另一手握住妻子微凉的指尖：“我随你同去。”
姜书秀心头一暖，抿唇点头。
穿过游廊时，府中景象与数月前大不相同。
工匠们正在西跨院重铺青砖，十几个婆子抬着新漆的楠木家具往来穿梭。
薛元初护着儿子避开飞扬的木屑，忽然听见妻子在前方拔高声音。
“这缠枝牡丹纹的拔步床明明该摆在东厢！谁让你们往西暖阁抬的？”
只见姜书秀立在月洞门前，指尖点着册子厉色道：“三弟成婚后住东跨院，丁家小姐带来的十二扇琉璃屏风要对着南窗放，否则如何映晨光？”
她转身又指着一队抬箱笼的仆妇，“那些妆奁先入库房……”
薛元初适时上前，将咿咿呀呀的儿子递过去，“你瞧你，这事情哪有一天就做的完的。”
小娃娃适时地抓住母亲衣襟，姜书秀满身凌厉顿时化作绕指柔。
她接过孩子轻拍，声音也软了下来：“都按册子上的位置安置，错了的今夜必须调整妥当。”
待众人诺诺退下，她才贴着丈夫耳畔轻叹：“幸好二弟的婚事在腊月，若像三弟那般赶在十月，我真恨不得自己有三头六臂呢！”
薛元初揽着妻子往水榭走，想起二弟的婚事。
“说起仲复，他尚的是安宁长公主，按例该另造公主府。明日我正好要去内务府递军报，顺道打听章程。”
姜书秀突然噗嗤一笑：“让外人听了，还以为我这大嫂图省事，把二弟赶出去住呢。”
她怀中的小崇安被母亲笑声感染，也跟着咯咯笑起来，露出两点可爱的梨涡。
暮色渐浓时，夫妻二人在花厅用了晚膳。
姜书秀边喂儿子米糊，边听丈夫讲军营趣事。
烛光映着她温婉的面容，薛元初忽然伸手，替她抿起一缕散落的鬓发。
第二日清晨，薛元初来到内务府衙门。
朱漆大门前的石狮旁，早有青衣小太监候着，见他腰牌便堆起笑脸：“薛督军请随奴才来，总管大人正在议事厅呢。”
穿过三重雕花月门，内务府总管正捧着珐琅手炉看账册。
见薛元初进来，竟起身相迎：“薛督军凯旋而归，老奴还未曾道贺。”
他手指在案几上轻叩三下，立即有小太监奉上今年新贡的云雾茶。
“赵公公客气。”薛元初接过茶盏就坐，“今日是为舍弟婚事叨扰。安宁长公主下嫁，不知府上要如何准备？”
赵公公眯眼笑了：“淑太妃娘娘发了话，说公主自幼娇惯，反倒羡慕侯府热闹。陛下恩准婚后仍住侯府，只消有单独院落，再辟个独立的小厨房便是。”
薛元初指尖在茶盖上轻轻摩挲。
这倒是出乎意料——按本朝惯例，尚公主者至少该另辟门户。
他忽想起昨夜妻子说“恨不得有三头六臂”时的娇嗔模样，唇角不自觉微扬。
赵公公突然面色为难，压低声音。
“不过，薛二公子如今只是工部主事，这婚仪规格难免有些……若能有世子之位加持……”
老太监话说到一半便停住，捧着茶盏啜饮起来。
薛元初眸色一沉,他当然听得出弦外之音，五品官尚公主本就勉强，若无爵位傍身，怕是婚帖名录都不好看。
侯府揽月阁内，姜书秀正对着西苑图纸勾画。
见丈夫归来，她眉眼弯弯地招手：“你瞧，把这两处小院中间的影壁拆了，正好给长公主建个赏雪亭……”
薛元初从身后环住妻子，下巴轻搁在她发顶：“辛苦你了。长公主确实要住府里。”
姜书秀手中朱笔一顿，随即笑开：”那我可要好好规划。听说安宁长公主爱梅，不如在跨院种上梅花。”
她忽然转身，指尖抚上丈夫眉心，“怎么了？”
“无事。”薛元初捉住她的手轻吻，“只是觉得，你为这个家操持太多。”
黄昏时分，薛仲复匆匆回府。
兄弟二人在祥云厅闭门长谈，烛火映着窗纸上两道对坐的身影。
当薛元初提出请封世子时，薛仲复猛地站起，茶盏翻倒浸湿了官袍下摆。
“大哥！这如何使得！”薛仲复声音发颤。
“侯府需要这个体面。”薛元初按住弟弟肩膀，“你尚公主后，就是半个天家人。有这层身份在，三弟往后的仕途、善秋的婚事，都会顺遂许多。”
窗外传来更鼓声，薛元初走到书案前铺开奏折宣纸。
墨锭在砚台里转出幽深的黑，他提笔时忽然想起那年离京前，父亲在祠堂说的话：“元初，你要记住，薛家儿郎可以流血，但不能让家门蒙尘。”
狼毫笔尖落在“臣薛元初谨奏”几字上，力透纸背。
三日后，养心殿书房。
李隆泽斜倚在紫檀木龙纹御案后，指尖轻叩着两本并排放置的奏折。
“宣兴远侯府薛氏兄弟觐见——”
太监尖细的唱鸣声穿透殿门。
薛元初与薛仲复一前一后入内，鸦青色官袍下摆扫过金砖地面，发出轻微的沙响。
兄弟二人齐刷刷跪下行礼，连叩首时额头触地的声响都分毫不差。
“都起来吧。”
李隆泽忽然将两本奏折往前一推，“朕今日叫你们来，是为这两道折子。”
薛元初抬眼，看见御案上并排放着的，分明是自己请封仲复为世子的奏折，而旁边那本字迹清隽的，一看就是二弟薛仲复的字迹。
“有趣得很。”
皇帝手指在奏折上轮流轻点，“兄长请封弟弟，弟弟又请封兄长。你们薛家这出孔融让梨，倒叫朕为难了。”
二公子薛仲复猛地转头看向兄长，眼中惊涛骇浪，他官袍下的膝盖重重砸在地面。
“陛下容禀！自古长幼有序，兄长边关立功归来，威震西戎。反观微臣不过一介工部主事，岂敢僭越世子之位？”
“陛下！”
大公子薛元初几乎同时跪下，玄色武官服在日光下泛出铁青光泽。
“微臣年少荒唐，曾使家门蒙羞。仲复品性端方，如今又尚公主，正是重振侯府门楣的不二人选。”
殿内突然静得可怕，李隆泽的目光在兄弟二人之间来回梭巡，忽然轻笑一声。
“朕记得，薛老侯爷临终前最放不下的就是你这个长子，老侯爷若在天有灵，看到你今日这般推让，不知作何感想？”
薛元初喉结滚动，声音沙哑如磨砂，“微臣愧对先父……”
李隆泽将奏折轻轻合上：“此事容朕再思量，你们且退下吧。”
“臣等遵旨。”
兄弟二人齐声应道，伏地行了大礼。
二人沉默地穿过重重宫门，朱红的宫墙投下长长的阴影，将他们的身影渐渐吞没。
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