进入呼罗珊地区后，满目皆是战争的创伤——废弃的村庄、荒芜的田园，以及随处可见的白骨。
“萨法维帝国与奥斯曼人连年征战，苦的是百姓啊。”
魏渊叹息道。
五月，大军抵达赫拉特城下。这座古城是通往波斯腹地的咽喉，萨法维守将据城死守。
“不必强攻。”
魏渊观察城防后下令，
“工兵营掘地道，炮营轰击东南角。”
三日后，随着一声巨响，东南城墙应声而塌。明军还未攻城，守军便已献城投降。
更让波斯人震惊的是，明军入城后秋毫无犯，医官团立即救治伤员，工兵营开始修复城墙。
被俘的守将难以置信：
“你们。。。真的是来打仗的？”
魏渊亲自扶起守将：
“大明王师，吊民伐罪。只要百姓安乐，又何必多造杀孽？”
消息传开，沿途城池纷纷归附。
六月末，大军兵临尼沙普尔城下。
在这里，他们将迎来西征的第一场真正考验——萨法维苏丹伊斯玛仪一世派出的八万救援大军。
夕阳下，魏渊远眺着这座千年古城，对诸将说道：
“让萨法维人见识见识，什么才是真正的王者之师。”
夜幕降临，明军大营灯火通明，一场影响东西方文明进程的大战，即将在这片古老的土地上拉开序幕。
伊斯法罕的皇宫内，金碧辉煌的殿堂中弥漫着沉香的气息。
萨法维苏丹伊斯玛仪一世斜倚在镶嵌珍珠的宝座上，指尖漫不经心地抚过弯刀上的巨大红宝石。
阶下，风尘仆仆的传令兵正跪地禀报东方军情。
“陛下，来自东方的军队已经越过木鹿城，其前锋已抵达尼沙普尔郊外。。。。。。”
伊斯玛仪突然轻笑出声，打断了禀报。他转向身旁的大维齐尔：
“听见了吗？东方来的异教徒。就像当年的蒙古人一样，带着弓箭和马刀，以为能重现成吉思汗的荣光。”
他站起身，华丽的锦袍在波斯地毯上拖曳：
“让呼罗珊总督哈桑去打发他们。记住，”
他的声音陡然转冷，
“别让这些异教徒的污秽，玷污了圣城的土地。”
此时在尼沙普尔，呼罗珊总督哈桑正在检阅他的大军。
八万士兵在城外汇聚成一片人海，其中最为醒目的是全身披挂锁子甲的重骑兵，阳光下的铠甲闪烁着冷冽的光芒。
“总督大人，探马来报，东方军队装备奇特，似乎有不少火器。”
副将谨慎地提醒。
哈桑不屑地摆手：
“那些粗劣的火绳枪？装填一次要半刻钟，我们的重骑兵一个冲锋就能踏平他们。”
他扬起马鞭，指向东方，
“这些东方人最多不过有些改良的弓箭，在真主勇士的铁蹄面前，不过是待宰的羔羊。”
他完全不知道，就在五十里外，明军阵中除了射程更远的改良火炮外，还装备着最新式的迅雷铳。
这种采用子铳预装弹技术的火器，可以实现连续射击，将成为他引以为傲的重骑兵的噩梦。
与此同时，明军大营内却是一片冷静有序的景象。曹变蛟正在巡视火炮阵地，看着炮手们仔细校准射击角度。
“根据情报，萨法维的重骑兵是他们的王牌。”
曹变蛟对部下说道，
“我们要用火器教他们一个道理：时代已经变了。”
在营地另一侧，火铳手正在进行最后的演练。迅雷铳的子铳在阳光下泛着金属光泽，士兵们熟练地更换着子铳，保持着持续的火力输出。
一个年轻的千总好奇地问：
“将军，萨法维人真的不知道我们的火器威力吗？”
曹变蛟冷笑：
“坐井观天之人，总是要付出代价才能明白天外有天。”
尼沙普尔城头，哈桑望着远方明军营地升起的炊烟，对左右笑道：
“看，他们还在生火做饭。明天这个时候，他们的炊烟就会变成焚尸的烟火。”
而明军大营中，魏渊正在最后确认作战计划。他特别嘱咐道：
“首战务必全胜，但要控制伤亡。我们要的是征服，不是屠杀。”
夜幕降临，两军营地的灯火在尼沙普尔平原上星星点点地亮起。
一边是自信满满的八万萨法维大军，一边是装备精良的十万明军。
东西方两大帝国的第一次正面碰撞，即将在这片古老的土地上展开。
哈桑在入睡前，还在梦想着用明军统帅的头骨制作酒杯。
他完全不会想到，第二天他将见证一个时代的终结，和一个新时代的开启。
六月的尼沙普尔平原，热浪蒸腾。
两支大军在晨曦中遥遥相对，萨法维军队的绣金旗帜在朝阳下熠熠生辉，而明军的日月旗则在微风中猎猎作响。
哈桑骑着他的阿拉伯战马，在阵前来回奔驰，用波斯语高声激励士兵：
“真主的勇士们！让这些异教徒见识见识新月之刃的锋芒！”
随着他一声令下，萨法维军中最引以为傲的重骑兵开始推进。
这些骑兵人马俱披重甲，手持长矛，如同移动的钢铁堡垒。马蹄踏击地面的声音如同雷鸣，扬起的尘土遮天蔽日。
明军阵前，曹变蛟通过单筒望远镜观察着敌军的推进。
“稳住，”
他冷静地下令，
“放他们进入两百步距离。”
站在他身旁的副将不禁握紧了刀柄。重骑兵冲锋的威势确实惊人，大地都在微微震颤。
当重骑兵前锋冲至二百步距离时，曹变蛟猛地挥下令旗：
“开火！”
刹那间，明军阵中爆发出连绵不绝的枪声。
最新装备的迅雷铳轮番射击，铅弹如同暴雨般倾泻而出。冲在最前面的重骑兵应声倒地，披着重甲的战马发出凄厉的嘶鸣。
“继续射击！”
曹变蛟的声音在枪声中依然清晰。
迅雷铳的独特设计使得明军可以保持持续不断的火力。
装填手迅速更换子铳，射击手则稳定地瞄准、击发。
萨法维重骑兵在弹雨中成片倒下，原本整齐的冲锋阵型很快变得混乱不堪。
几乎在同一时间，明军炮兵也开始发威。
改良后的火炮射程更远，精度更高。炮弹准确地落在萨法维军队的两翼，正在试图展开的燧发枪兵方阵还来不及列阵，就被炮火打得四分五裂。
哈桑在后方看得目瞪口呆，他完全无法理解眼前发生的一切。
“这。。。这是什么妖术？”
他嘶哑地喊道。
就在萨法维军队陷入混乱之际，李过率领的轻骑兵已经从侧翼完成了迂回。
这些轻骑兵放弃沉重的铠甲，以速度取胜，如同利剑般直插敌军后方。
“目标中军大旗！”
李过高举马刀，一马当先。
明军轻骑兵如入无人之境，迅速突破了已经混乱的萨法维后阵。
哈桑的亲兵试图抵抗，但在迅雷铳的射击下纷纷倒地。
“总督大人，快走！”
副将拉着哈桑的马缰，在亲兵的保护下仓皇逃窜。
当中军大旗倒下时，萨法维军队终于彻底崩溃。
士兵们丢弃武器，四散奔逃。明军骑兵在后方追击，步兵则稳步推进，清剿残敌。
战斗在正午时分基本结束。
尼沙普尔平原上遍布着萨法维士兵的尸体和垂死的战马，破损的旗帜在硝烟中无力地飘动。
曹变蛟巡视战场时，一个被俘的萨法维将领用生硬的汉语问道：
“你们。。。你们用的是什么武器？”
“这是大明的迅雷铳。”
曹变蛟示意士兵展示武器，
“时代已经变了。”
此战，萨法维八万大军损失过半，而被俘者更是不计其数。
明军以极小的代价取得了一场压倒性胜利，通往伊斯法罕的道路已经敞开。
当捷报传到后方时，魏渊只是淡淡地说：
“告诉将士们，吃饱喝足，我们得继续往西走了。”
尼沙普尔惨败的消息如同瘟疫般传回伊斯法罕时，正值一个闷热的午后。
伊斯玛仪一世正在玫瑰园中欣赏新到的舞姬表演，金杯中的葡萄酒还泛着涟漪。
“陛。。。陛下！”
传令官连滚爬爬地冲进花园，战甲上还沾着尘土和血渍，
“完了。。。全完了！呼罗珊大军。。。八万将士。。。”
伊斯玛仪手中的金杯“哐当”落地，深红的酒液如同鲜血般浸染了波斯地毯。
“你说什么？”
他猛地站起身，锦袍带翻了身旁的果盘，
“哈桑的八万大军，怎么可能？”
“那些东方人。。。他们的火器如同雷霆，我们的重骑兵还没冲到跟前就成片倒下。。。”
传令官泣不成声，
“总督大人仅带着百余人逃出。。。”
伊斯玛仪脸色煞白，踉跄后退。他忽然想起什么，厉声问道：“他们有多少人？是谁统领？”
“至少十万大军，统帅是个叫魏渊的东方统帅，他们的旗帜上绣着日月。。。”
“日月旗。。。”
伊斯玛仪喃喃道，突然暴怒地拔出弯刀，一刀将身旁的鎏金灯柱斩为两段，
“废物！都是废物！”
但在暴怒之后，深深的恐惧开始在他心中蔓延。
他想起祖父曾经说过的古老预言：
“当东方的日月旗西至，新月的荣光将暂时黯淡。”
七月流火，明军兵临伊斯法罕城下。
这座被誉为“世界之半”的繁华都城，此刻笼罩在战云的阴影中。
魏渊站在城外高地上，远眺着这座拥有百万人口的巨城。
“不必强攻，”
他对麾下将领说，
“我们要让伊斯玛仪把所有的精锐都调出来。”
在统帅大帐的沙盘前，魏渊精确部署：
“刘文秀率两万人埋伏在扎格罗斯山口，那里是西北方向援军的必经之路。曹变蛟带一万五千人守在卡维尔盐漠边缘，专门等待从东南来的援军。”
他特意嘱咐：
“记住，要以最小代价歼敌。我们要的是瓦解他们的斗志，不是徒增杀戮。”
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