伊斯玛仪在皇宫中如同困兽。他接连派出十二道求救信使，急令各地驻军驰援都城。
第一批来自大不里士的三万援军，在扎格罗斯山谷遭遇了灭顶之灾。
刘文秀的部队利用地形，从两侧山崖滚下巨石，封锁山谷出口，然后用火炮和迅雷铳轮番轰击。
短短两个时辰，三万大军全军覆没，山谷中被鲜血染红的溪水流淌了三天三夜。
第二批从设拉子赶来的五万援军更是凄惨。
曹变蛟的部队在盐漠边缘故意留下假向导，引导萨法维军队进入死亡地带。
在缺水和明军的双重打击下，这支援军连敌人的面都没看清就土崩瓦解。
伊斯法罕的九月，本该是石榴成熟的季节，如今却弥漫着绝望的气息。
曾经繁华的“四十柱宫”广场上，如今挤满了面黄肌瘦的难民。市场上最后一点粮食早已被抢购一空，连宫墙上的树皮都被人剥去充饥。
“陛下，城内存粮只够维持三天了。”
财政大臣的声音在颤抖，“昨天集市上有人为一袋小麦付出了十枚金币。。。”
伊斯玛仪站在阿里卡普宫的露台上，俯瞰着这座他祖父建立的都城。
曾经车水马龙的哈久大桥如今死寂一片，三十三孔桥下漂浮着饿殍。远处传来妇人撕心裂肺的哭嚎——她的孩子刚刚饿死在她怀里。
更可怕的是瘟疫的开始。
由于缺乏干净的饮水和药物，霍乱在难民中蔓延。
每天清晨，收尸车都会在街道上穿梭，将成堆的尸体运往城外焚烧。焦臭味混合着绝望的气息，笼罩着这座曾经的世界之都。
在一个新月高悬的夜晚，伊斯玛仪召见了仅存的几位心腹大臣。烛光摇曳的密室内，每个人的脸上都写满了疲惫与恐惧。
“各地的援军。。。”
军事大臣的声音几乎听不见，
“最后一支从克尔曼来的部队，在盐漠中全军覆没。明军在每一个要塞都设下了陷阱。”
伊斯玛仪缓缓走到窗边，望着城外连绵不绝的明军营火。
那些灯火如同星河般璀璨，秩序井然地环绕着整座城市。他突然意识到，这些东方人不仅在武器上超越他们，在战术、纪律、工程等各个方面都展现出了惊人的先进性。
“我们犯了多么可怕的错误。。。”
伊斯玛仪的声音沙哑，
“这些东方人，他们不是我们想象中的野蛮人。他们的文明，他们的组织，他们的技术。。。全都远超我们。”
他转身面对大臣们，眼中满是血丝：
“我们就像井底之蛙，嘲笑飞过天空的天鹅。真主啊，我们究竟招惹了什么样的对手？”
深夜时分，伊斯玛仪做出了痛苦的决定。在贴身侍卫的帮助下，他脱下了象征权力的锦袍，换上了一件普通的商人长袍。
他的妻妾们也都换上了平民妇女的装束，珍贵的首饰被藏在破旧的包裹里。
“只带最必要的。”
伊斯玛仪对哭泣的王子们说，
“记住，从现在开始，你们不再是王室成员，只是普通的商人子弟。”
他们悄悄来到皇宫地下的一条密道入口。
这条密道是阿巴斯大帝时期修建的，本是为了防备政变，如今却成了逃亡之路。密道内阴冷潮湿，蜘蛛网遍布，显然已经多年未用。
就在他们即将进入密道时，远处突然传来爆炸声——明军开始夜袭了。
伊斯玛仪最后回头望了一眼生活了三十多年的皇宫，泪水终于夺眶而出。
“走吧，陛下。”
老侍卫长低声催促，
“再不走就来不及了。”
密道的出口在城西的一片石榴园中。
当他们爬出密道时，赫然发现城西已经陷入火海。明军的火炮正在轰击西城墙，喊杀声震天动地。
“快！上马！”
侍卫长牵来早已准备好的马匹。
伊斯玛仪笨拙地爬上马背。
这位习惯于乘坐轿舆的君主已经多年没有亲自骑马了。队伍趁着混乱向西南方向逃去，沿途不断遇到逃难的平民。
在一个岔路口，装载着王室珍宝的马车陷入泥沼。眼看追兵将至，伊斯玛仪不得不下令：
“放弃这些箱子！保命要紧！”
珍珠、宝石、金器散落一地，在火光中闪烁着凄美的光芒。一位公主想要捡回母亲留下的项链，被伊斯玛仪厉声喝止：“那些都是身外之物了！”
伊斯玛仪跪在地上，抓了一把泥土，痛哭失声：
“真主啊，这难道就是您对傲慢者的惩罚吗？”
次日清晨，当守军发现苏丹已经逃亡时，抵抗意志彻底崩溃。伊斯法罕城门缓缓打开，长老们捧着城钥和《古兰经》，跪迎明军入城。
魏渊骑着战马进入这座千年古城时，对左右感叹道：
“以力服人者，终将被力所败。我们要让这里的人民明白，大明带来的不是征服，而是秩序与繁荣。”
朝阳升起，日月旗在伊斯法罕城头缓缓升起，宣告着一个新时代的来临。
而在西方，逃亡的伊斯玛仪正在酝酿着复仇的计划。
奥斯曼帝国伊斯坦布尔的萨拉基里奥海角，托普卡帕宫的金色穹顶下，六岁的苏丹穆罕默德四世正摆弄着镶嵌宝石的玩具马车。
垂帘后方，太后柯塞姆与几位重臣正在低声商议，而大维齐尔伊普希尔的眉头始终紧锁。
“萨法维的丧家之犬，也配来寻求庇护？”
海军司令嗤笑道，
“让他们在边境自生自灭就是了。”
伊普希尔缓缓展开一卷地图：
“诸位，事情没那么简单。根据逃回的商人描述，这支东方军队在三个月内就攻陷了伊斯法罕。要知道，当年我们与萨法维人缠斗了数十年，也未能取得这样的战果。”
这时，侍卫长匆匆入内禀报：
“陛下，伊斯玛仪一世在宫外求见，他带来了二十车礼物。”
谒见厅内，曾经不可一世的伊斯玛仪如今形销骨立。他身着朴素的黑色长袍，与身后璀璨夺目的礼品形成鲜明对比。
“尊贵的苏丹陛下，”
伊斯玛仪深深鞠躬，
“我带来萨法维王朝最后的珍宝，只求您聆听一个将死之人的忠告。”
他亲手揭开第一个宝箱，里面是历代萨法维君主收集的绝世珠宝。
“这只是微不足道的见面礼，”
伊斯玛仪的声音带着颤抖，
“真正的威胁正在东方崛起。”
他命人展开一幅染血的地图：
“这些东方人自称明军，他们的火器能在三百步外击穿重甲，他们的火炮能轰塌最坚固的城墙。我的八万大军，在尼沙普尔平原上坚持了不到两个时辰。”
海军司令冷笑道：
“或许只是你们萨法维人太软弱了。”
“软弱？”
伊斯玛仪猛地撕开衣襟，露出胸前的伤疤，
“这是恰尔德兰战役留下的！我伊斯玛仪何时软弱过？但这些明军。。。他们完全不同。”
他走向第二个箱子，取出一把扭曲的弯刀：
“这是在尼沙普尔战场上找到的，被他们的火炮直接命中。诸位可以看看，需要何等可怕的力量，才能将精钢扭曲成这般模样。”
深夜的议事厅内，奥斯曼重臣们面对满室珍宝，却无人展露欢颜。
“最令人担忧的是，”
伊普希尔指着地图上的明军推进路线，
“如果他们继续西进，下一个目标会是谁？”
财政大臣擦拭着额头的冷汗：
“商队带来的消息说，这些明军已经开始向波斯湾进军了。我们的商路。。。恐怕。。。”
“但他们毕竟还是东方国家，就像几百年前的蒙古一样，虽然凌厉，但却短暂”
一位老将军沉吟道，
“我们与萨法维人争斗百年，何必为他们火中取栗？”
就在这时，伊斯玛仪被再次请入。
他直接跪倒在地：
“我愿以真主之名起誓，若奥斯曼助我复国，萨法维愿永为藩属，将呼罗珊以西全部割让。”
见众人仍在犹豫，他加重语气：
“今日他们可以灭亡萨法维，明日就能兵临伊斯坦布尔。这些东方人要的不是贡品，而是整个天下！”
伊普希尔终于开口：
“你需要多少军队？”
“五万精锐，加上你们的火炮专家。”
伊斯玛仪的眼中重燃希望，
“明军虽然强大，但长途远征，补给困难。只要我们联合起来。。。”
窗外，博斯普鲁斯海峡的波涛拍打着宫殿基石。伊普希尔望着摇曳的烛火，仿佛看到了来自东方的风暴正在逼近。
“以真主之名，”
他最终说道，
“奥斯曼不会坐视东方威胁的到来。”
当新月旗与奥斯曼旗帜在托普卡帕宫前并列升起时，谁也不知道这个决定将把两个帝国带向何方。
但所有人都明白，东方巨龙的到来，必将为地中海的天空，带来一场前所未有的风暴。
十月的波斯湾，灼热得连海风都带着火气。
魏渊独立于海岸高崖之上，披风在夹杂着盐粒的海风中猎猎作响，像一面不屈的战旗。
放眼望去，这片后世蕴藏着世界最丰富石油的土地，此刻只有零星骆驼刺在龟裂的盐碱地上顽强生长，远处偶尔有贝都因人的驼队缓缓而行，在热浪中扭曲如幻影。
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