落雨隘口，依旧寂静。
关内风云诡谲的消息，尚未传到这偏远的角落。
此间唯一的“喜讯”，便是大世子即将加冕为舍王的传言。
守将顾德禄今晚多贪了几杯，醉意熏然。
身为大世子麾下之人，自然乐见其成，甚至已在醉醺醺的臆想中，盘算起世子登基后自己如何攀附亲近、谋个远离这鸟不拉屎之地的肥缺了。
这隘口虽荒僻孤寂，却也难得清闲，正是这份清闲，支撑着顾德禄在此驻守多年而无甚怨言。
深夜，顾德禄早已在浓重的酒意中鼾声如雷，沉沉睡去。
屋外呼啸的山风，卷过隘口嶙峋的岩石，发出呜咽般的声响，不仅掩盖了他的鼾声，也完美地遮蔽了黑暗中悄然逼近的、致命的图谋。
雪狼骑的突袭，冬夜里骤然刮起的暴风雪，迅猛、无声、致命！
隘口本就松懈的守备，在猝不及防之下，形同虚设。值夜的兵卒尚在揉着惺忪睡眼，或在寒风中瑟瑟发抖地走神，冰冷的锋刃便已带着雪原的寒意，精准地穿透了他们的要害！
没有激烈的反抗，没有临死的呐喊，只有身体倒地的沉闷声响，瞬间被呼啸的风声吞没。整个过程干净利落，仿佛什么都没有发生过。
戚福踏着几乎无声的脚步，穿过弥漫着淡淡血腥味的院落，推开了顾德禄卧房虚掩的门。屋内充斥着浓烈的酒气和鼾声。他并未惊动床上死猪般沉睡的守将，只是走到角落，拖过一张矮凳，拂去灰尘，静静地坐了下来。油灯昏黄的光线在他冷硬的侧脸上投下深邃的阴影，他如同一位耐心等待猎物苏醒的猎人，目光沉静地落在顾德禄那张因醉酒而涨红、嘴角还挂着涎水的脸上。
时间在屋内死寂的鼾声与屋外呜咽的风声中流逝。不知过了多久，顾德禄在梦中被什么惊扰，翻了个身，含糊地嘟囔了几句梦呓，大概是关于升官发财、美人环绕的荒唐景象。他咂吧着嘴，眼皮沉重地掀开一丝缝隙。
昏黄的光刺入眼帘，让他有些不适。
下意识地想抬手揉眼，却发现手臂异常沉重。
宿醉的头痛像是钝器敲击，让他闷哼一声。视野渐渐聚焦，首先映入眼帘的，是头顶熟悉又陌生的、布满蛛网的陈旧房梁。
“呃……水……”他喉咙干得冒烟，习惯性地想唤亲兵。
然而，话未出口，一股源自生物本能的、冰冷的警兆猛地窜上脊背！不对！太安静了！门外本该有的巡逻脚步声呢？屋内也似乎……多了一个人？！
顾德禄浑浊的眼珠猛地瞪圆，残留的醉意瞬间被巨大的恐惧驱散！他像被针扎了般猛地从床上弹起！
“谁？！”他嘶吼出声，声音因极度紧张而变调破音。手慌乱地向枕下摸去，那里通常放着他的佩刀。
枕下空空如也！
冷汗瞬间浸透了他的亵衣。猛地扭头，目光受惊的野兽，扫向屋内阴影最浓重的角落——那个坐在矮凳上，融入黑暗的身影！
昏黄的灯光勾勒出那人冷硬如刀削的轮廓，衣袍吸收了一切光线。就那样静静地坐着，没有丝毫动作，一股无形的、令人窒息的压迫感，瞬间淹没了整个房间，牢牢扼住了顾德禄的咽喉！
“顾将军，酒醒了？”一个低沉、平稳，听不出丝毫情绪的声音响起，如同冰棱坠地。
顾德禄的心脏被攥紧，疯狂地擂动着胸腔！他不认得这声音的主人！此时声音带着雪原的寒霜，瞬间冻结了他的血液！
“谁……来……来人？！”顾德禄的声音抖得不成样子，脸色由涨红转为死灰。他猛地意识到发生了什么——落雨隘口，完了！而他，成了瓮中之鳖！
“你……你是何人……为……为何入得此处……”顾德禄语无伦次，身体不受控制地颤抖着，想下床，双腿却软成面条，噗通一声直接瘫跪在冰冷的地上，连滚带爬地向后退缩，直到脊背撞上冰冷的墙壁，再无退路。
看着出现在自己卧房、掌控了自己生死的戚福，巨大的恐惧让他牙齿咯咯作响，脑子里一片空白，只剩下求生的本能。
戚福依旧坐在矮凳上，甚至连姿势都没有变一下。只是微微抬起眼帘，深邃如寒潭的眸子，平静地注视着瘫软如泥、面无人色的顾德禄，在打量一件无足轻重的物品。
“酒是好东西，能让人忘忧，也能让人……忘形。”戚福的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“顾将军睡得很沉，连外面的动静都听不见了。看来，这落雨隘口的清闲日子，确实养人。”
不明白来人的来历，一时间顾德禄不知该怎么接话，难道是大世子派人来的？
顾德禄浑身筛糠般抖着，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来，只剩下粗重恐惧的喘息。眼角的余光瞥向门口，那里只有一片死寂的黑暗，心沉到了谷底。
戚福缓缓站起身，高大的身影在昏暗的光下拉长，笼罩着瘫软的顾德禄。他向前走了一步，靴子踏在粗糙的地面上，发出轻微却如重锤敲击在顾德禄心口的声响。
“起来说话，顾将军。”戚福的声音不高，却带着不容抗拒的威严，“我们……好好聊聊。聊聊这落雨隘口，聊聊你效忠的大世子，也聊聊……你刚才做的那个，升官发财的美梦。”
顾德禄瘫在地上，看着戚福伸出的、骨节分明的手，并未真正扶他，更像是一种无形的命令，只觉得那手比外面呼啸的寒风更冷。
他知道自己的命运，乃至整个落雨隘口乃至更远地方的局势，都将在接下来的“聊聊”中被彻底改变。
挣扎着，用尽全身力气，才勉强从地上撑起瘫软的身体，跪坐在戚福的阴影之下，像只待宰的羔羊。
戚福之所以能对西境各处关隘守将的底细了如指掌，甚至精准地选择落雨隘口作为突破口，其根源，正是来自二世子德拉曼暗中提供的详尽情报。这张无形的信息之网，精准地勾勒出了西境边防的强弱虚实。
顾德禄，不过是戚福棋盘中微不足道的第一步，是九隘十二关这道屏障上最为薄弱的一环。
此人在戚福眼中，毫无老将风骨，不过是个贪图安逸、见风使舵的墙头草，一个徒占高位、只知享乐的庸碌之徒。拿下他，不过是探囊取物，连热身都算不上。
戚福看着瘫软在地、面如土色的顾德禄，声音平淡无波：“离你这落雨隘最近的，是哪一处关隘？”
顾德禄此刻哪敢有半分迟疑，如同抓住救命稻草般急声道：“渡……渡水关！是渡水关！守将……守将是昭然！”
“昭然……”戚福低声重复着这个名字，眼神中掠过一丝凝重。
微微颔首，显然对这个名字并不陌生，甚至带着几分……慎重。“是个硬骨头。”淡淡地评价道，语气中透露出与对待顾德禄截然不同的意味。拿下渡水关，啃下昭然这块硬骨头，其难度，绝非落雨隘口这般儿戏可比。
“硬骨头”三个字从戚福口中说出，分量极重。
瘫在地上的顾德禄闻言，竟不由自主地打了个寒颤，仅仅是这个名字，就带着某种令人心悸的煞气。
他深知昭然为人，那是个真正从尸山血海里爬出来的悍将，治军极严，性情刚烈，对大世子更是忠心耿耿，绝无二心。
渡水关地形险要，易守难攻，加上昭然这块铁板……顾德禄可以想象，戚福若想强攻，必然要付出惨重代价！
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