林远的商船在经过一段时间的航行后，终于抵达了目的地。商船的货舱里装满了他从安阳交易而来的“安阳蓝”琉璃器和雪花盐，这些货物在其他地方都非常受欢迎。
在补充了淡水和一些安阳的特产，如鲸肉干和咸鱼之后，林远的商船扬起风帆，开始了南下的旅程，返回他的贸易网络。
在离开安阳之前，林远郑重地向叶明保证，他一定会尽最大的努力去寻找占城稻种以及那些“奇特的石头与种子”。
他深知这些物品对于叶明和安阳的重要性，因此他决心不辜负叶明的期望。
送走了南来的海商，安阳的注意力又一次集中到了海上和北地。
经过第一次成功的捕鲸经历，以及鲸油灯带来的夜间航行信心，顾慎和赵铁柱带领着经过休整和补充的捕鲸队，再次驾驶着“探索一号”出海了。
这一次，他们的目标更加明确，信心也更加充足。船上不仅改进了弩炮的固定方式，使其更加稳固，还增加了备用的渔叉，以应对可能出现的意外情况。此外，他们还携带了更多的大盐块，用于保存捕获的鲸肉。
出海的第三天，了望哨突然传来了令人兴奋的消息——他们发现了鲸群的踪迹！这次出现的鲸群规模较小，只有两三头体型稍小的长须鲸，但这依然让船员们兴奋不已。
有了上次的经验，船员们配合更为默契。赵铁柱沉稳指挥，弩炮手精准射击，第一支常规倒钩叉就成功命中了为首那头鲸鱼的要害。
然而，就在他们与这头鲸鱼角力，准备耗尽其体力时，意外发生了。
另一头未被攻击的鲸鱼，似乎被同伴的挣扎和血腥味激怒，竟调转方向，朝着“探索一号”猛冲过来！那庞大的身躯破开海浪，带着一股毁灭性的气势。
“右满舵！快避开！”顾慎在船头声嘶力竭地大喊。
舵手拼命转动舵轮，船身发出嘎吱的声响，险之又险地与那冲撞的鲸鱼擦身而过。巨大的尾鳍拍击在船侧不远的海面上，激起的水浪如同暴雨般泼洒在甲板上。
“用爆裂叉！瞄准它！”叶明虽然心跳加速，但声音依旧冷静。
另一侧船舷的弩炮手迅速装填了一支头部明显不同的渔叉——爆裂叉。瞄准那转向再次冲来的愤怒鲸鱼，在它进入三十步射程时，猛地发射！
“轰！”
一声沉闷的爆炸声在海面上响起，爆裂叉精准地扎入鲸鱼的头侧部，内部的火药瞬间引爆！虽然威力远不如后世，但那剧烈的冲击和内部的杀伤，显然给这头巨兽造成了重创。
它发出一声痛苦而愤怒的嘶吼，冲势骤减，在原地剧烈地翻滚挣扎，海面被染红了一大片。
“好！这爆裂叉果然有用！”顾慎兴奋地一拍船舷。
最终，在常规叉的持续放血和爆裂叉的重创下，这两头鲸鱼都被成功捕获。这一次，“探索一号”拖着两大一小三头鲸鱼的战利品，在安阳百姓更加热烈的欢呼声中凯旋。
这次“鲸舟初战”不仅证明了捕鲸船的可靠性，更验证了新式武器的威力，也让船员们积累了应对突发状况的宝贵经验。
岸边的油脂作坊和鲸产品加工区更加忙碌了。源源不断的鲸脂被炼成灯油和工业润滑油，鲸肉被腌制或烟熏，鲸须被精心处理送往弓匠铺，鲸骨也被充分利用。
与此同时，格物院基于鲸须特性研发的复合弓开始小批量生产。
第一批五十张“鲸须弓”优先配备给了顾慎的亲卫队和军中选拔出的神射手。
测试结果表明，这种弓在七十步内能轻易穿透普通铁甲，无论是精准度、射程还是威力，都远超现有装备，引起了军中不小的轰动。
“好弓！真是好弓！”一名老射手爱不释手地抚摸着光滑的弓臂，“有了这宝贝，战场上咱就能先发制人！”
顾慎更是得意，亲自带着亲卫队在校场上演练，那密集而精准的箭雨，让观战的周廷玉都连连点头。
就在安阳上下为海上和军事上的进展欢欣鼓舞时，北地再次传来佳音。
乌罗浑部的头人兀术，派阿骨打送来了第二批皮毛和山货，同时带来了一个重要情报：安阳提供的盐铁和那批皮甲长矛，极大地增强了乌罗浑部的实力和声望，附近几个较小的黑水靺鞨部落已经开始向他们靠拢。而粟末部的大祚荣似乎察觉到了什么，近期收缩了活动范围，与幽州方面的接触也变得更加隐秘。
“叶大人，我们头人让我转告您，北边的风雪暂时小了些。”阿骨打意味深长地说。
叶明明白，这意味着分化策略正在生效，来自东北方向的压力得到了缓解。他再次慷慨地给予了回礼，并鼓励乌罗浑部继续团结其他黑水部落。
海上的收获，兵甲的革新，北地的稳定，这一切都让安阳的根基愈发深厚。
叶明站在城头，看着码头区新下水的两艘小型捕鲸船（仿照“探索一号”建造，被命名为“探索二号”、“探索三号”）正在进行最后的舾装，心中充满了对未来的期待。
“现在，就等林老板带回南方的种子了。”他轻声自语。
那看似不起眼的稻种，或许将是改变这片土地命运的又一把钥匙。安阳的强盛之路，在陆地与海洋的双重驱动下，正越走越宽。
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