望乡哨遇袭的消息，像一块沉重的巨石投入安阳平静的湖面，激起的不是涟漪，而是汹涌的暗流与澎湃的怒涛。
悲伤与愤怒的情绪在军民中蔓延，尤其是参与过捕鲸和海外贸易的人们，更能切身体会到那遥远海岸线上同胞血泪的分量。
“血债必须血偿！”顾慎几乎是咬着牙在军议上低吼，他麾下的将领们也个个义愤填膺，纷纷请战。
然而，跨越万里重洋去远征一个船坚炮利、虚实不明的对手，绝非易事。周廷玉保持着文官特有的冷静，他指着简陋的海图分析道。
“大人，世子，敌情不明，航路漫长，补给困难。我军目前可用于远洋的船只，仅有改造后的捕鲸船和部分运输船，无论是吨位、火力还是适航性，恐都与西番大舰相去甚远。贸然远征，无异于以卵击石。”
叶明端坐主位，指节轻轻敲击着桌面，目光深邃。他比任何人都清楚大航海时代西方舰船的威力，也更明白制海权对于未来安阳乃至整个文明的重要性。
望乡哨的鲜血不能白流，但它换来的，不应只是一时冲动的复仇，而应是深刻的警醒与坚定的战略转向。
“慎兄的怒火，亦是我等之心声。周先生的顾虑，亦是老成谋国之言。”叶明缓缓开口，声音沉稳有力，瞬间压下了堂内的躁动。
“仇，一定要报！但不是现在，不是用我们兄弟的性命去填那无底深渊。我们要用敌人听得懂的语言——炮火，去对话！但在那之前，我们必须先拥有足够强大的炮和足够坚固的船！”
他霍然起身，目光扫过在场每一位文武官员：“传我命令！”
“第一，安阳‘海巡营’即刻升格为‘安阳水师’，由本官暂领，顾慎协理！现有所有海上力量，包括捕鲸船、运输船，统一整编，进行严格的海战操练！首要目标，肃清近海，确保安阳至林远主要贸易航线之安全！”
“第二，格物院‘火炮研发司’独立设衙，资源优先供给，人员优先调配！目标只有一个：在最短时间内，造出能装备战船、威力足以与西番火炮抗衡甚至超越之舰炮！同时，新型战船的设计，同步启动！”
“第三，通告林远及所有与安阳有贸易往来的海商，安阳水师将为其提供有限度的护航，同时高价收购一切关于西番战舰、火炮、航海技术之情报！”
“第四，”叶明的声音带着一丝寒意，“望乡哨之事，列为安阳最高机密，严禁外泄，以免动摇民心，打草惊蛇。对外只宣称遭遇不明海盗，我水师将全力清剿。”
一道道命令清晰明确，将安阳的战争机器引向了一个全新的方向——海洋。整个安阳如同上紧了发条的钟表，开始围绕着“强水师、利舰炮”这个核心高速运转起来。
格物院火炮司所在的区域，成了全城最忙碌、也最戒备森严的地方。原有的“安阳一式”火绳枪的原理被放大、强化。
工匠们面临着前所未有的挑战：如何铸造能承受巨大膛压、不会炸膛的巨型铁管？如何设计稳定可靠的炮架和转向机构？如何配制燃烧更充分、威力更大的发射药？
以及，发射实心弹、链弹、霰弹等不同弹种的结构优化。
叶明几乎住在了格物院，与铁铉等工匠一起攻关。他引入了“模锻法”和“多层复合炮管”的概念，改进了青铜炮的配方和铸造工艺（青铜炮比铁炮更不易炸膛，但成本高昂），并设计了带有利车和俯仰调节机构的简易炮架。
经过无数次失败，甚至付出了一名工匠重伤的代价后，第一门勉强堪用的试验型青铜火炮终于被铸造出来。炮身长六尺，口径约三寸，重达千斤。
试射地点选在了一处偏僻的海湾。巨大的火炮被固定在特制的木质炮架上，炮口对准了数百步外一艘作为靶船的废旧渔船。
装填火药、压实、放入沉重的铁质实心弹丸。所有步骤都小心翼翼，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
叶明、顾慎、周廷玉以及核心工匠们，都在远离火炮的掩体后观看。负责点火的士兵手微微颤抖，将火把伸向炮尾的火门。
“轰隆——！！！”
一声远比火枪齐射恐怖无数倍的巨响猛然炸开！大地似乎都为之震颤！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，强劲的后坐力推动着沉重的炮架猛地向后一挫，在沙滩上犁出两道深沟。
几乎在巨响的同时，远处那艘作为靶船的旧船猛地一震，船舷处木屑爆裂纷飞，被硬生生开出了一个巨大的窟窿！海水疯狂地涌入，船体以肉眼可见的速度开始倾斜！
“成了！打中了！”顾慎第一个跳出掩体，兴奋地挥舞着拳头狂奔向火炮，甚至不顾那尚未散尽的硝烟和灼热的炮身。
叶明也长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。虽然这门炮还粗糙不堪，射程、精度、射速都惨不忍睹，但它标志着安阳拥有了自己的重火力！从无到有，这是最艰难的一步。
“记录数据！炮身有无裂纹？炮架损伤情况？弹着点偏差多少？”叶明冷静地下达指令，工匠们立刻围了上去，仔细检查、测量。
初步结果显示，炮身完好，但炮架需要加强，射程约为一里半，精度……基本没有，能打中那么大艘停着的船已经算是运气。
“很好！以此为基础，继续优化！”叶明鼓励着工匠们，“我们要造出射程更远、打得更准、装填更快的炮！不仅要能装在地上，更要能稳稳地装在颠簸的战船上！”
海权的梦想，伴随着这第一声略显稚嫩却充满力量的炮响，在安阳的海岸线上，正式扬帆起航。
所有人都明白，未来的战场，必将有一部分在这无垠的蔚蓝之上。而安阳，决心不再缺席。
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