桃朔白微不可察的侧身，史郎扑了个空，一下子摔在地上。
史郎痛的心里大骂，脸上却没表露分毫，自己从地上爬起来，一面揉着胳膊一面望向桃朔白。其实从一开始他就看出来，眼前这人对自己没兴趣，因为对方的眼睛里没有迷恋喜爱，连一点点惊艳都不曾流露。之所以依旧坚持这个计划，不过是因着此人钟爱男色，否则能对同行的另一人那般细心体贴？
天下没有不偷腥的猫儿，男人最是贪鲜，哪怕他平日里再如何洁身自好，肉都送到嘴边上了，难道还不吃？
史郎做这一行也有几年，就没见过不吃肉的男人！
想着，史郎的眼泪掉了下来:“桃公子，衙差抓了我表哥，要我拿钱去赎，可我的银子都被衙差收走了，实在身无分文。恳请桃公子可怜，救我和表哥，等回到京城定然厚报。”说着伸手揭开衣裳，脸上透出一点羞怯:“从第一眼初见，我便仰慕公子品貌为人，愿意与公子相好。”
突然史郎一声闷哼，身子栽倒在地，原来是七夜实在看不下去，将人打昏了。
“天下竟有这种人！”七夜对史郎之举鄙夷不屑，心中更盘旋着一股恼怒，总似吐不出来。
桃朔白也有些意外，虽说先前史郎便举止暧昧，但他以为那些人是为钱财，哪知竟能因此献身，着实令他诧异非常。
“好了，不必为这种生气。看这伙人的行事，应该就是先前知秋口中所说的‘念秧’，他们总是成伙儿出现，计划周密，一计不成还有一计，只要是能得钱财，什么都能付出。若是寻常商旅，便是躲过了一劫，却还有第二个、第三个陷阱等着，实在令人防不胜防。相较而言，宁采臣先前所遇到的并不算厉害，可若他没心软的赎取女子，那些人定然不会罢休，直到他将银子都掏出来为止。”
七夜越发皱眉，简直对凡人这些举动匪夷所思。
七夜看向地上的史郎，厌恶之色难以掩饰:“如何处置他？”
桃朔白突然笑道:“再做一次赏金猎人如何？”
桃朔白将知秋一叶和宁采臣叫来，把念秧之事告知二人，别说宁采臣听得脸色骤变，就连知秋一叶都险些栽在上面，心有余悸。四人商议一番，定下计策。
桃朔白这才将史郎唤醒，用了摄魂术。
桃朔白问了几个问题，史郎乖顺的一一回答，十分详尽。这才得知，原来这出旅店并非他们的大本营，但旅店老板也从中的一份好处，对于这些念秧就视若无睹，也不提醒来往客人。依着他们的行事，若此时还未得手，再往前走一站就到了大本营，还会有一招手段。
“我倒想见识见识。”知秋一叶惊叹道:“这些人的心思，啧，真比妖魔鬼怪还要可怕。”
“这些人也太可恶了，不知骗了多少人！”宁采臣哪怕善良心软，可被人骗了都会不好受，他也心疼自己的那些银子，那可是诸葛老前辈给他准备的，也是他今后安身立命的根本。若是那些银子还在，他早就到了京城，可能已经见到了傅青风……
七夜说道:“这些人着实该死！”
于是桃朔白交代了几句，使得史郎按照他的吩咐行事。
史郎出了房间，眼中混沌尽去，果然如同桃朔白交代的一般，前去寻之前那伙人。
知秋一叶看的啧啧称奇:“前辈，这是什么法术？”
“一个小小伎俩。”桃朔白并未多讲，这种摄魂术只能针对人类，知秋一叶是个术士，没必要去学，否则真成凡人口中的妖道了。
知秋一叶见状不好再问，只是心里还是痒痒的想知道。
先前抓赌的那伙儿人根本不是衙役，自然也不会将人抓到衙门，他们借口路途远，在距离旅店不远的一处林子里歇脚。被抓的两个受骗者，心中惶惶不安，特别是这伙人故意说着县令老爷要做政绩，过堂极严，不管被告是否冤屈，肯定要过刑。两人被唬的不轻，连忙讨饶，因着银子已经输光了又被没收，不得已将各自骑的驴子给了衙役，这才算得到通融被放了回来。
这伙人没骗到桃朔白和七夜，始终不甘心，毕竟怎么看两人都是大富大贵，身上钱财定然不少。
他们让史郎这个美少年回去再做一番功夫，若是旁人，哭诉哀求不成，美男计也成了，毕竟吃了人嘴短么，占了便宜还想撒手不管？
谁知史郎是独自一个回来的。
“人呢？人没来，可借你银子了？”黄某从中走出来问道。
史郎摇头:“桃公子两个因赌博被抓算不得什么大事，等到了前面到衙门里打点一番。这两个人太滑头，根本不肯轻易给出银子，我看这里是行不通了，还是到咱们家再做主意。”
黄某与其他几人商议一番，贪心作祟，都决心要再做一笔。
黄某不好回去，史郎也没回去，他们都先一步赶到前头做安排。
次日清早，旅店中的客人们都早早起来，收拾了东西上路。那两个被骗的人回来后无意和旁人提起这话，到底是旁观者清，几句话说下来，两人意识到上当了，可又如何？这会儿史郎黄某都不见了，又去哪儿找人。最后只能咬牙骂一通，怪自己倒霉。
这些过往商旅多少都听过念秧的厉害，只是自己没遇到时难免不以为意，便是谨慎，也很容易受骗。这等事官府也无可奈何，抓贼抓脏，商旅们流动性大，天南海北的，何况这些人多少都是享受了美色，又真的参与了赌博，也担心官府知道了反锁拿自己，因此多不报官。
桃朔白等人又走了一天，傍晚时到了一家店过夜。
店中的房间很小，又只一张床铺，床也窄小，无法睡两个人，店家就桃朔白与七夜安置在两间内。尽管两人可以不睡，但店家明显是有预谋，两人便将计就计，等着人聚齐了再说。
夜半时分，突然有人在敲门。
桃朔白起身将门开了，就见门外站着个姿容娇媚的女子，这女子冲他一笑，闪身就进来了。这女子自言是店主人的儿媳，一双眼睛含羞带怯的朝他望。桃朔白却不动，不言语。
这女子见状，心中纳罕，似犹豫了一番，突然跪倒在地上，哭道:“求公子搭救我。实不相瞒，我是被店主人派来诱惑你的。以往我诱惑别人，刚一进门那些客人便要同我亲热，公子却持身清正，不为女色所惑，可见是正直人。我本是良家女子，并不愿意做这样的事，恳请公子救我。”
桃朔白看得出女子所言俱是实情，倒对她略有好感:“你起来吧。”
女子不敢起身，希望能得一句承诺。
桃朔白反问她:“他们一共有多少人？”
女子脸色略白，说道:“这家店主人的确是我公公，公婆有一子，乃是我丈夫。除了这三人，还有七八个，都是一伙儿。每回盯住了一位客人，都是走一路骗一路，直到将客人的钱财骗尽方才罢手。每回若有客人到了这里投宿，毕竟要我来诱惑客人，他们再闯进来捉拿，客人为免挨打和送官，少不得破财免灾。”
“这附近只你们一伙人？”桃朔白又问，尽管已从史郎口中知晓，却故意来试探女子是否说实话，又究竟知晓多少。
女子摇头:“我一直在客店中，并未出去过，但就我所知，这条路上统共有四五伙儿人，他们彼此都认识，各自相安。”
桃朔白便说:“若你所说是实话，我自然会救你。”
女子闻言一喜。
桃朔白直接开门出去，交代女子待在房中不可走动，而门外七夜已是等的不耐烦了。知秋一叶和宁采臣也相继走出，他们已经将整个客店都搜查了一遍，特别是那些人所骗来的钱财藏于何处都探明了。
四人将念秧一伙人都捆绑了，仍在一间屋内，落上锁。早先被他用了摄魂术的史郎，实际原姓金，正是女子丈夫。金某在桃朔白授意下去了衙门投案，供出同伙，以及近年行骗所得。
县令大人闻之大喜，立刻就命捕头带着一班衙役赶来。
那女子已得了金某的和离书，先一步收拾细软离去，至于她去哪里，今后如何，桃朔白却是不管的。
桃朔白四人没去和衙役打交道，不管这位县令是清正也好，是贪腐也好，都不会放过这伙念秧，也算是杀一儆百，震慑其他念秧，也给往来商旅做个警示。那些人骗来的财物不少，他们没从衙门领赏钱，直接从这里取了。宁采臣拿了六十两，并一头驴子，知秋一叶也取了六十两，原本他是不需要代步的，也不知为何，同样牵了一头驴，要和宁采臣作伴上京。
七夜有马，也不缺钱，拿了一锭是个意思，也给桃朔白拿了一锭银子，算是没白辛苦一趟。
这次的案子也是传奇，那金某在公堂上将他们所做之事一字不漏的全都交代了，痛哭流涕，显然是幡然悔悟，痛改前非。县令倒是怜惜他，将他判的很轻。这金某回到牢房，呆呆坐着，突然间抖了一下，左右看看，好似这才真正清醒，想到所作所为，惨白了一张脸，想要翻供都不能了。
金某的那些同伙儿将他恨之入骨，只是隔着监牢，否则定要吃他的肉喝他的血。
金某面对这些人，惊惧不已，更他恐惧的却是同监牢的几个人。这些人也不知被关了多久，也不知什么罪名儿，个个濑里邋遢、蓬头垢面，一双眼睛却是如饿狼见了骨头，死死盯着金某不放。
早先便说过，这金某年岁正好，又生得俊俏，细皮嫩肉、白白净净，在这破败昏暗的监牢里简直太突兀了。兼之他是作为出首人上的公堂，县令大人公开审理，为做姿态，没对他用刑，因此这样一个鲜嫩的少年人落在这些刑囚眼里，无疑是香喷喷的肉，哪里舍得不吃。
黄某那些人正恨金某，见状煽风点火，有说些露骨之话，勾得那些多年未沾过荤腥的男人们都朝金某扑了上去。
金某大声呼救，立刻被堵了嘴，又人抓手，有人抓脚，竟是动弹不得，任人宰割了。
桃朔白四人终于到京城，京城之繁华自是别处不可比。
桃朔白与七夜找了家大客栈，要了独立的小院，然而便去四处欣赏。知秋一叶打算去找找哪家需要驱邪捉鬼，赚点钱，也试一试他新学的清心符好不好用。宁采臣则是去找傅青风。
关于傅家的事，很好打听。
相对原剧而言，宁采臣上京的时间已经是晚了。傅天仇来到京城，禀明护国法丈之事，因而得了皇帝嘉奖，官复原职，且赏赐了一头金猪。一时间傅家门庭若市，宾客往来不息，而长女傅青风也隆重出嫁。
这天正好是傅青风回门日。
宁采臣站在路旁，混迹在人群之中，看到傅青风从夫家出来，回门礼很丰厚，而夫君骑着高头大马，人也是俊朗不凡。听着京城中人谈论，其夫家门风清正，夫君文采出众，在才子中自有薄名，将来登科入仕不在话下。
宁采臣略有失落，但并没有想象中那般伤心，傅青风能有这般好的归宿，他也是高兴的。
桃朔白与七夜回来，看到宁采臣倒也没意外，两人也看到了傅青风的回门队伍。
桃朔白问道:“你现今还打算去投奔表姨？”
之前宁采臣身无分文，现在却有几十两银子，驴子也值点钱，若他留在京城攻读，平时也能寻个事情做，虽说清苦，倒不是过不下去。很多学子为赶考提前来到京城，日子也很清苦。
宁采臣却不知为何，突然对考取功名生不出兴趣，他叹道:“京城居，大不易。我也不想再科举，哪怕我自负才情，却也不能保证一次就能中举。我打算去寻表姨，将来就在表姨所在之地定居。”
家乡他是不想回去了，怕又被官府所抓，而表姨虽住的远，但姨丈是当地太守。宁采臣不得不屈从于这一点，有个为官的亲戚着实有很大好处，起码不用担心无缘无故被挡替死鬼抓了。且听说，表姨所在的那地方民风淳朴，也较为繁华，比之他原本的家乡要太平的多。
“你表姨家在何处？”桃朔白问。
“晋宁县。”
“那可远得很。”
若不是同名，那么晋宁县就在云南一带，从京城去云南着实不近。
知秋一叶回来后说起一件事:“我听两个从山西来的行商说起一件事，他们说山西有家戏楼闹鬼，戏班请了很道士和尚都无能为力，正焦头烂额。我觉得这笔买卖合该我做！书生，我就不跟你同行啦，我要去山西捉鬼！”
“戏楼闹鬼？那鬼凶不凶？是什么鬼？”宁采臣心里虽怕，可也很好奇，相较而言，他觉得妖物可怕，鬼反而没那么可怕，毕竟鬼是人变的嘛。这也是因为他先后遇到兰若寺的女鬼小倩，以及护国法丈这种妖物，所以如此认为。
“好像是个女鬼，戏班一唱戏，那女鬼就出来捣乱，弄得戏班人心惶惶，没法儿做生意。”知秋一叶思忖的笑道:“听说那戏班叫什么‘鸣春班’，以前有个红极一时的小生，说明戏班很有钱呀，我若是抓住了那女鬼，酬劳不会少。”
“会唱戏的女鬼？应该不是恶鬼吧？我同你一起去！”宁采臣听了寥寥几句，先就同情了那女鬼，更是对此故事起了好奇心。
“你也去？你不是要找你表姨？”
“大不了多绕些路。”
桃朔白看向七夜，问他:“你听过戏文？”
七夜摇头。
“那就去听听。”在方才知秋一叶提及女鬼时，铜镜突然有了反应，显示了一个新的剧情故事。
——宦娘！
故事说起来并不新鲜，一个富家千金爱上了戏班里的当红小生，结果遭到父亲阻拦，一系列打击困境迎面而来，最终相约双双殉情。谁知富家千金死后在阴间找不到情郎，这才从判官口中得知，情郎根本没死。她想不通，于是逃回阳间要找出情郎，询问情郎因由。
最后的结果，两人误会虽是解开，却彼此放弃纠缠的情爱。阴阳两隔，倒也罢了，只是这位女子还为另一个女子的痴心所感动，不计前嫌的帮这女子与情郎成就姻缘。
桃朔白不禁心想，世间真有这等宽容的爱情？不过是阴阳相阻罢了。更甚者，即便那二人在一起，可情郎并未忘却千金女子，时时抚琴思念，陪伴他的妻子也表示赞赏他的不忘旧情。
这真是爱情？
照桃朔白看来，宦娘与情郎是爱情，他们彼此是知己，经历重重磨难，感情深挚，可惜阴阳两隔，无法相守。后来的痴心女子的确爱这小生，对于小生不忘旧情，不是不介怀，而是没法去介怀。他们的姻缘是宦娘成就，宦娘在先，她在后，且宦娘是已死之人，她已成为他的妻子，他们将共度一生，她怎么还能开口说介怀？这是一种无力又无奈的局面罢了。
及至到了山西城中，很轻易便打听到鸣春班的地址。
“知秋，这戏楼里的女鬼暂且别管，还不到时候。”桃朔白看过剧情，心下有些盘算。
知秋一叶虽不懂为什么，但难得前辈开口，就没反对。
鸣春班里曾经有个当红小生温如春，每每演出，堂堂爆满，可后来温如春突然失踪，戏班的生意一落千丈。戏班已经连续三个月没交房租，房东不肯再拖延，葛班主无奈，重金请来俏郎君，怎知戏迷们不买账。最后葛班主决心要重演温如春的剧目，唱《长生殿》，结果一开唱就闹起鬼，吓得戏迷们一哄而散，戏班的人也吓得不轻。
现在已经好几天，戏班都不敢开唱了。
葛班主从道观里求了很多符，贴的整个戏楼到处都是，戏班的人也是殷勤的拜祖师爷，平日里彩排也没劲头，毕竟练的再好也唱不了。
这晚戏楼又开场，演唱的是俏郎君。
桃朔白四人前来听戏，只见堂中冷冷清清，那么多座位，只坐了十之一二。戏台上唱得是《断桥》，知秋一叶听了几句就不耐烦，起身走了，宁采臣倒是细细品着辞藻。桃朔白侧头去看七夜，七夜依旧是冷冷的一张脸，看似一直关注台上，但桃朔白知道，他是听不懂戏文的。
他曾经是听过好戏的，知道这俏郎君乍听着唱得不错，但只有其形，没有其神。
戏唱到一半，桃朔白和七夜走了，只有宁采臣一人继续在听。
当天戏班子收场，葛班主摇头叹气:“这怎么行？这样下去连房租都挣不出来，戏班何以为生！”
葛班主只有一个女儿，名叫良工，生得白皙清丽，是个美娇娘。良工正值妙龄，先时便有一位钱公子看了她，想娶她为妻，葛班主自是千肯万肯，奈何良工心有所属，不愿意。
良工喜欢的是戏班里的当红小生温如春！
温如春当年与富家千金赵宦娘相识相知，成为知己爱人，却是磨难重重，最终阴阳两隔。温如春与宦娘相约殉情，临头变卦，吐出了毒酒，并非是贪生怕死，却是突然想起家中年迈的母亲、常年病痛的父亲，他若死了，一双亲人再无人照料。可负了宦娘，他日日受到煎熬，就此消沉了下去，以至于再也弹不出琴，写不出新剧目，更是等不了台。
一年后父母先后离去，温如春更是心如死灰，决意去追随宦娘。
良工苦劝。
恰此时，戏班已经难以为继，葛班主去求助巨富钱公子。钱公子对一个小小的戏班不感兴趣，却是意外见了良工，心中喜欢，对葛班主提亲。葛班主欣然答应，钱公子因此在戏班投了一笔钱，良工得知此事坚决不从，但葛班主与钱公子联手施压，良工无可奈何，向温如春倾诉。
温如春惊闻此事，觉得多少与自己有关，也不忍良工如此结果。于是温如春重新振作，写出一个新的剧目，戏班上下一心，演出后获得满堂彩，竟很快将钱公子的钱连本带利的全还清了。
如此一来，良工不必嫁给钱公子，可温如春却将钱公子狠狠得罪了。
钱公子抓了温如春，当着良工的面将其羞辱一番，又将一块火炭强行塞入温如春口中，毁了他的嗓子。对于唱戏的人来说，嗓子就是他们吃饭的本钱，没了嗓子，就是个废人，而温如春就成了一个废人！后来良工和温如春逃走，钱公子紧追不舍，在一座草庐里发生了争执，草庐倒塌，两人被压在下面。等两人被救出，良工只受了轻伤，温如春却是昏迷，醒后便得了失忆症，对自己的过往都不记得。
良工不愿他再想起宦娘，不想他继续受良心谴责，于是瞒下他的过往，悉心照料，说他叫做阿牛。温如春是鸣春班的当红小生，阿牛却只是一个有笨又废的杂役。
作为戏班摇钱树的温如春，葛班主是敬着捧着，可对什么活儿都不能干的废人阿牛，葛班主厌恶非常，若非女儿良工誓死护着，早将人赶出去了。“温如春”这个名字，在戏班里也是个禁忌，少有人提，曾经属于温如春书房的阁楼，里面存放着温如春的戏服剧目等物，如今也称了禁地。
葛班主望着戏班愁眉叹气，又动了将良工嫁给钱公子的心思。
此时的钱公子早对良工生出真情，不甘心就此罢休，便暗中拉拢了俏郎君，暗中谋划，要将温如春与鸣春班赶尽杀绝！
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