“妈妈，等一下！”一个焦急的声音喊道，芜央不认得，却因此保住了性命。他扭头看见，金石领着后主的两个女儿，走了过来。
穿着艳丽红裙的女人央求：“妈妈，你放过他吧。这位叫金石的大人，答应保护我们，带大家去一个新地方生活。”话语是请求，听起来却冷冰得仿佛没有感情，“你不在，我们自身难保，村民为了灯油，会把我们杀光的。”
后主盯着芜央，等待他的回答。
芜央暗自侥幸，急忙故作沉稳地点头：“你的族人并无过错，我会想办法帮忙。”
后主膨胀的喉咙，像泄了气的皮球瘪了下去，而身体也开始萎缩，最后变回人形：“即便你是为了保命而答应，我也只能相信你。”
后主绝美的胴体已经血肉模糊，金石忙拿衣服来为她遮盖。
“我还挺喜欢这副身体的，能不能帮我把那些东西塞回来。”后主向他微微颔首致谢。
金石见她指着落了一地的内脏，忍不住躲到一边干呕起来。芜央见状，二话不说，过去捧回来，给她塞了进去。
“谢了。”后主对着芜央挤出一丝笑容。
芜央也尴尬地点点头。
“不会让你白帮忙。”后主费力地喘着气，“告诉你个消息，你们路过此地，就是村里人给我通风报信。”
芜央糊涂了，赶忙追问道：“村里人为什么给你报信？那人什么样，怎么说的？”他见后主脸色惨白，随时快要咽气。
“他三十多岁，长相普通，虽然戴着方帽，但是个光头。他说村长请了白泽府的人，让我在茶馆提前埋伏。哦，对了，茶馆的寡妇被我绑在屋后，你一会记得放了她。”一口气说了这么多，后主剧烈的咳起血来。
有人要杀他和金石？芜央回身捡起还在地上的雷闪，警惕地感知四周，发现并无异常。
后主缓了口气，继续说道：“你靠近些，我再说个秘密，如果崇力那狗东西刁难你，你也有个应对。”她对着凑近的芜央耳语。
“怎么可能？”听后主说完，芜央失控地张大嘴巴，一副受到惊吓的表情，一旁的金石见状一头雾水，不知发生什么。
“连我自己也不清楚，可这种事当妈的怎么会错？我如实相告，但愿能帮到你，如果可能，希望你尽量保守秘密。”
火光的照耀下，后主的脸突然有了血色，她用力地招呼两位女儿过来，“我有几句话要嘱咐，”待她俩跪下后，后主继续说，“我杀了人，难逃一死，你们莫记恨这位少侠，也不要找村里人报仇。你们带着族人找到安全的地方住下后，就不要再和人类来往。切记，切记。好在，你们都是性情冷淡的东西，应该不难做到。”最后一句仿佛是她自言自语，说完后头一歪，睁着眼不再呼吸，只留下两位默默无声的女儿。
?
竹水河流到尽头，便钻入高大垂直的竹山下，成为暗河。想从玉竹林这侧走出山谷，只能翻越三面的陡峭高山。芜央受了伤，行动不便，还要找村长崇力签文书，所以他们只能原路返回。
巴蛇丸药劲开始消失，芜央身上的疼痛逐渐加剧，虽然金石给他左臂和肋骨敷了祖传名药‘金芷散’，但是好像并未起什么作用。他回头看看近百名鲵鱼族人组成的队伍，他们穿着青绿色长袍，背着筐，推着车，带着不能变成人形的各色鲵鱼，迈着僵硬的步伐跟在后面。他们都是年轻男女模样，看起来和后主极其相像，他们尽量遮挡住尾巴，不时给带着的鲵鱼喷洒清水。
芜央和其中几个小伙子聊了几句，他们都面无表情，语气冰冷。芜央觉得他们不像是生气或冷漠，更像是还没学会喜怒哀乐这些基本感情。虽然后主和常人无异，但是她的这群儿女似乎没有摆脱冷血动物的局限。
“后主和你说了什么？”金石凑上来问道。
“没什么，她胡说八道。”后主的话，过于惊世骇俗，芜央认为说出来也不会有人信。可人之将死，其言也善，后主又何必骗他？既然村里有人给后主报信，那村里就一定有鬼，可能是金石惹的人来寻仇，也可能后主在村里的相好给通风报信。除此之外，芜央想不到其它可能。
来到村口，天已大亮。村长崇力带着一群人手持家伙堵在路上。芜央一见，就知道他们想要什么。他让金石带着队伍等在后面，自己孤身前往。
芜央左手搭在缰绳上保持不动，啐了一口，拧着眉毛问道：“这是干嘛，夹道欢迎吗？”
“干嘛？”村长冷哼一声，小眼斜着芜央身后，“大人带着这群怪物去哪？”他脸上没了友善的笑容，在芜央看来反倒顺眼许多。
“白泽府做事，还要向你请示？”芜央也冷哼一声，仿佛是怕输了气势。
“少拿官府吓唬我，山野村夫也不是谁都能欺负的。强龙不压地头蛇，大人也该客气点。字我可以签，你们可以走，他们属于竹协村，都得留下。”村长崇力伸出背着的手，指着鲵鱼族人。别看他个子不大，讲起话来底气十足。
“我要是不同意呢！”芜央冷着脸，右手摸着剑柄，他明知不能动手，仍心存侥幸想吓退他们。
村长崇力伸掌让芜央停下，“不用吓我，白泽府也得讲理，是不是？再说了，你断了左臂，我们这么多人，好虎还架不住一群狼，更何况是只受伤的老虎。”崇力说完，身后的村民跟着应和起来。
他怎么知道我断了左臂？难道是有人在现场盯梢？我怎么毫无察觉？芜央心中一惊，嘴巴却不饶人：“再多的狗，也不是一群狼。”
那群村民就像被人踩了尾巴，骂骂咧咧地挥起手中家伙，却没人敢向前一步。村长崇力伸手按住，继续说：“大人的嘴也太阴损了。你要是敢动手，我可要告状的，事情闹大，白泽府怕也不好收场。再说了，大人难道没听过，挡人财路如同杀人父母嘛。”崇力讲话油滑，却不退让。
“赚多少是够？他们并无过错，滥杀无辜的妖族可是违法的。”金石上前来，气愤的说道。
“你少在那血口喷人，谁说要杀他们了？杀他们筐里装的鲵鱼也违法吗？照你这么说，我打只兔子也违法喽。”村长眯起小眼指着金石，“我和大人说话，你就不要插嘴了。后主既然已经死了，玉竹林就该归我管。鲵鱼族里那么多姑娘，正好配村里的光棍，这样也算造福双方了，是不是？”崇力身后的村民举着家伙一阵哄笑，张嘴伸舌地吆喝，就像狗见了骨头。
金石气得小脸通红，想要辩驳，却被芜央拦下，他讽刺道：“村长这样搞，就不怕弄出一堆人妖小崽子。”
村民们又是一阵哄笑，唯独村长崇力没有笑。芜央看在眼里，疑惑地猜测着，他和金石要来文书，拿笔在上面写了几个字，扔到村长脚下：“认字不？看看再说。”
村长狐疑地捡起文书，低头打开一看，又立刻关上，再抬头时脸上已经挂满笑容：“你看看，既然是朝廷的命令，为何不早说？”他接过芜央扔来的笔，立马签了字，然后挥手放行。
村民们看得一头雾水，纷纷想上前质问，村长崇力推说是朝廷下的命令，让白泽府带走鲵鱼族人，任何人不得阻拦。
芜央心中五味杂陈，没想到后主说的竟是真的。这种旷古奇闻的怪事，必定和奉召星有关。他该不该上报，上报了有谁会信呢？何况后主恳求自己保守秘密，自己虽然没有明确答复，但是心里已经做出了承诺。
队伍渐行渐远，芜央回头看见还愣在原地的村长崇力，突然想起什么，他拿起挂在马上的玉竹匣，对着村长崇力晃了晃，大喊一声：“谢谢昂！”
待村长崇力看清芜央手里的东西后，气得直跺脚，对着身边人嚷嚷起来，好像要牵马追赶。
芜央呲牙一笑，双腿夹着马肚，对着金石喊道：“让大伙跑起来。”
行至中午，夏日热辣，芜央的伤痛愈演愈烈，本该之前承受的痛楚，现在被加倍奉还。尤其那根折断的肋骨，马匹的每次颠簸，都让他呼吸倍感沉重，额头渗出大颗汗珠。他拿水淋头，晃动着脑袋让自己清醒。他抿着唇，将侵入嘴中的咸臭汗水啐了出去，顺便弯腰从玉竹匣里拿个苹果。芜央狠狠地咀嚼果肉，似乎要把伤痛一起粉碎。
从队尾赶来的金石商量道：“休息一会吧，天气太热了。”
“到前面那条河休息，他们用水太快了。”芜央指的是鲵鱼族，这次他说的是实话，并不想拧着来。
金石似乎已经习惯，没反驳，也没注意到芜央的糟糕状况，他对刚才的事情疑惑：“你在文书上写了什么？让村长立刻服软。”
芜央叼着苹果，右手掏出文书扔给金石，他脸上的毒液灼伤处有些痒，用手一摸竟晒得化脓了。
“孙儿身世，什么意思？”金石看见这四个字更加迷惑。
“村长的孙子是后主和村长儿子生的。”怎么说起来这么拗口，芜央想了一遍，确定自己没说错。村长儿子叫什么来着，他回忆半天也没想起来。
“你是说崇官的儿子是他和后主生的？”
芜央点点头，对了，叫崇官。
“可是，这怎么…怎么可能…”金石吓得结巴连连，不可置信地瞪大眼睛，回头去看后主的两位女儿。
芜央见他的表情，就像嫖客得知自己让妓女怀孕一样，心下顿时明白，这个烂货，那种时候也有心情风流快活。要不是嘴里塞着苹果，他非得吐几句脏话。可转念一想，这废物本就是来‘纳贡’的，哪样又有什么区别。况且，要不是金石说服后主的两位女儿求情，自己怕是已经化成血水，渗到地下变肥料了。不过，金石是不是那方面有什么特长？
看着金石的可怜神情，芜央释然地逗他：“到时候这鲵鱼小妞给你生俩个小鱼人，多美。”
“我不信。”金石嘴里咕哝着。
“爱信不信。”其实，芜央也不信。说人和妖能生出孩子，无异于说人和猴能生孩子，压根就不是一个品种嘛。可是，村长刚才的反应证明一切是真的。
“你刚才为什么不直接挑明？”
“逼他鱼死网破？”芜央皱着眉，把苹果核扔进草丛里。
“怎么说？”
“自己想。”芜央不耐烦，觉得金石有些笨。
金石沉吟许久，说道：“玉竹器的手艺是村长家独有，我猜正是这门手艺，让他崇家在竹协村有了立足的权威。他儿子老来得子，又是单传，所以这个孙子对村长崇力来说，不单是延续香火，还是他家统治竹协村的保障，哪怕孩子是人和妖生的。如果被村民得知实情，崇力村长位置不保，定要和我们拼个你死我活。”金石顿了顿，又说：“我们知道实情，他会放心吗？”
芜央消了气点头，金石也不是一点脑子没有嘛，“他不放心又能怎样？不过，后主说有人给她报信，这事十分蹊跷。而村长一见面，就清楚的知道我左臂断了，说明也有人给他报信，而且这人在现场。我一点没有察觉，说明这人是个行家。”
“给后主报信和给村长报信的是一个人吗？”
“不清楚。村长主动找的白泽府，肯定是希望弄死后主，这样既能掌控玉竹林，又能掩藏他孙儿的身世。而给后主报信的人，则是希望保住后主，或者说是希望后主弄死我们。所以，村长不可能派人给后主报信。我原以为是你在都城得罪的仇家追到了这里，现在看起来不像。当然，还有一种可能是因为钱，那问题的关键就是那位商人了。”芜央专注地推理起来，显得十分耐心。
“收灯油的商人，怎么说？”
“除了千金难求的鲛人油，你见过这么贵的灯油吗？”这是芜央心中早就埋下的疑惑。
“没见过，皇家专用的灯油也不过如此。也许鲵鱼灯油有什么特殊之处？”
“我之前也这样想过，但和村民聊过后发现，鲵鱼灯油除了燃烧起来特别明亮，自带的香味燃烧时也会消失，并没有价值千金的特别之处。”
“那为什么这么贵？”
“可能要货的人着急。”芜央猜测，毕竟物以稀为贵。
金石沉吟片刻，说出自己的猜测：“我也纳闷为什么有人非要在这么偏僻的地方收灯油？各大城都有灯油出售，而且燃烧效果不比鲵鱼灯油差，那高价在这里收购，会不会是因为怕人知道。”
芜央心中一亮，被金石点醒，他笃定地说道：“是怕官府知道。给后主报信的就是那个商人，他想杀我们。”至于缘由，芜央还不清楚。
金石想不通，既然商人要灯油，一定也想除掉后主，怎么会给后主报信？他说出了自己的疑惑。
芜央冷哼一声：“无非是想等我们两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”他略作沉吟道，“看来我们的出现，超出他的预料，他应该斗不过后主，不然他早就动手了。”
“可你们当时确实两败俱伤了啊？”金石细想还觉不对，说出问题的关键。
是啊，那个商人为什么没有出手？芜央不解，难道是自己疑神疑鬼想多了？或者说这人在忌惮什么？才不敢出手。金石？绝不可能。
“给村长报信的也是他。”金石见芜央没答，又补充一句。
芜央点头同意，说：“他故技重施，希望借村长之手除掉我们。看来这事没完，我们带着这么多鲵鱼，他闻着味也能跟来。”芜央忽的一阵冷战，额头开始发烫，他忙招呼金石靠过来，“我有话和你说。”
傍晚时分，队伍行进到一片槐树林时，芜央再也坚持不住，一头从马上栽了下去。
?
等芜央醒来时，金石正一边吹着水蒸气，一边揪着他的衣领往里瞅。芜央用右手推开了他，瞅什么瞅。
“天呀，皮肤都烫红了。我第一次见人高烧成这样，怎么喊都不醒，还不停地尖叫。”
此时，天色渐暗，月亮带着奉召星早早现身。芜央努力让自己冷静下来，观察四周。这片空地的两侧长着成片老槐树，西侧还好树木稀疏，东侧却是枝干粗大参天，密密匝匝地纵横交错。虽是初夏，东侧的槐树叶已经繁茂得无法透进光线。更让芜央奇怪的是，槐树下长满了笔挺如剑的草，密密麻麻地挨在一起。按常理说，树荫下很少长草的。不论怎么看，这东侧都是埋伏偷袭的藏身处，金石这个蠢货，怎么选的地方？
芜央挣扎着想起身，一阵眩晕袭来，逼得他重新跌坐。两位女子赶忙扶他躺好，用手里的棉布给他吸附身上的水，碰到伤处，芜央疼得皱起眉头。她俩倒也乖巧，见状动作尽量轻柔。金石之前介绍过，穿白裙的姐姐叫小倩，穿红裙的妹妹叫小晴。金石拿出‘金芷散’，让她俩给芜央重新敷在左臂和肋骨。
“这药又没用，敷它做什么？”芜央不在乎地说。
“你别拿好心当驴肝肺。这是我家祖传密药，外敷就能维持骨折伤痛的现状，避免伤口感染和骨头愈合，让你挺到有医生接骨的地方，怎么能没用？不过，我带的不多，还能再用一次，你可别再冒烟了。”金石一边唠叨，一边用竹板固定芜央的左臂。回村之前，芜央死活没让他绑，怕人看出自己左臂受伤。
芜央看向西北方向，距离此行的目的地青丘山至少还要四天时间，以他过往经验来看，他的断骨肯定会自行愈合，搞不好到时候又得敲断重接，但愿如金石所说，这个什么‘散金芷’有用。
“今晚不能停这里。”芜央话语简短，却让人无法拒绝。
“为什么？”金石一愣，皱着眉问，他觉得芜央又和自己拧着来，“这儿和到竹协村之前那晚生篝火的空地有什么区别？”自己救过芜央一命，底气明显足了许多。
“东边树高草密，太容易藏人。”芜央不耐烦地说，碍于两位女子在身边，没有大声发作。
“放心，我已经让人搜查过，没有问题。另外，我选了几个小伙子，今晚轮流守夜。”
“能指望他们，他们又何必跟着我？我要是没受伤还好说，这样不行，必须往前挪。”
在小倩姐妹面前，金石也是要面子的，他激动地手指天，“少瞧不起人了，没了你，月亮照样升起。你昏迷时，还是姐妹俩照顾的你。再说，前面是好大一片乱石堆，怎么住？”
“别废话，就是不行。”芜央一瞪眼大喝，吓得俩姐妹手一缩，大气也不敢出。
金石避开他锋利的目光，嘴里嘟哝着：“来的时候，凡事都听你的，现在你伤成这样，还要耍横？”
“你就是出来镶金边的，较什么劲？想死，别拖累我。”芜央本就没有耐心，此刻被伤痛折磨的异常暴躁。
金石腾的一下站起来，脸涨得通红，眼里有些湿润：“好好好，白泽府了不起，你爱去哪去哪！我还不伺候了！”说完，头也不回地甩手就走，直穿过西边的树林奔着河边而去。
芜央见状，仿佛被点燃的炮仗，猛地起身，缠了一半的竹板散落开，剧烈的疼痛，差点让他一口气没上来。接踵而来的眩晕，让他结实地撞向地面，吓得俩姐妹一齐惊呼。
芜央虽然疼痛，却被她俩的惊呼吸引，第一次感觉她俩表现得有点人样。该死的金石，竟然哭了，简直是个娘们。芜央小时候再怎么艰难，也不屑从这种窝囊废手里抢东西。他身体不停地抖动，不知道是高烧还是生气所致。
姐妹俩相视一眼，妹妹小晴起身去追金石，小倩则留了下来，继续给芜央固定好左臂。她用清冷如星的眸子盯着芜央，小心翼翼地伸出手，摸了摸芜央额头，冰冷滑嫩的触感，让芜央有些拘谨地扭头躲闪。
小倩按了按芜央的手臂，让他不要动。她从包里拿出些粉色的药粉，兑在水中搅匀，又把白布条在药水里浸湿，再拧到不滴水，才温柔地缠绕在芜央的头、手、肚脐和脚上。最后，她找来毯子给芜央盖上，轻轻地拍了拍，仿佛十分满意，尽管表情依旧冰冷。
布条上药水有股竹叶混合茉莉花的清香，让芜央倍感轻松。很少被人照顾的他，想起曾经流浪街头时，姐姐白台也曾温柔地拍着他。那年，他八岁，高烧不退，出去转了好久的白台姐姐两手空空，没有药店施舍，她只能用浸湿的破布条给弟弟降温。芜央整整病了六天，最后开始抽搐，见惯了因伤寒死掉的流浪儿，白台以为弟弟也要死在街头，然后被扔到城外的巨大垃圾坑中。最后，她实在没有办法，咬破自己的手指，给芜央喂血。虽然同样年幼的她，不清楚自己为什么要这样做，可这是她能给予弟弟仅有的东西，哪怕这弟弟和她毫无血缘关系。不知道是不是血的缘故，那天晚上芜央奇迹般地退烧了。
此刻，芜央想着想着竟睡着了，这次没有做梦。
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