白眉老者的话语，如同春风拂过荒芜之地，给蒋管事的心田带来了一片生机勃勃的希望。他没有急于踏出房门，而是略微停顿，目光中闪烁着深思熟虑后的光芒，再次开口，声音里带着一丝不易察觉的激动：“请问方老，您是否有意将这位少年奇才纳入我们尊贵的武堂门墙之内，让他的天赋得以充分发掘？”
“无需多虑此事！”
方老起身的动作透着一股不容置疑的威严，他缓缓踱步至门框旁，身形挺拔如同松柏，侧首间，语气淡然而又坚决地补充道：“一个仅有十五六岁的少年，虽然已经达到了铸鼎境二重，但这说明他错过了最佳的修行黄金期，此生恐怕难以再有突破性的成就。即便是他的反应速度超越常人，但境界停滞不前，最终也只能沦落为资质平庸之辈。武堂，从不接纳无潜力可挖的弟子。”
“是，谨遵方老指示！”
蒋管事闻言，连忙恭敬地拱手行礼，待方老的身影彻底消失在门外的长廊尽头，他迅速走到壁边，只见他右手缠绕着丝丝缕缕可见的元力，轻轻按在了墙壁上的一块特殊石砖。霎时间，原本绘制着复杂图案的墙面仿佛被一层神秘力量所吞噬，恢复成了纯净无暇的白色石壁，无声地诉说着武堂秘辛的隐藏与开启。
“来人，即刻去请苍狼巩素军前来此处！”
蒋管事调整了一下坐姿，对着守在门口的精壮护卫发出了新的指令。那护卫闻声立即如同离弦之箭，朝着练功房的方向飞奔而去，不多时，便引领着满脸疑惑，尚未从修炼状态完全抽离的巩素军步入了这间布置简朴却暗藏玄机的房间。
“蒋管事，召见我有何要事？”
巩素军的话语中夹杂着一丝不满，毕竟他正沉浸在修炼的关键时刻，却被突然打断，但当他发现是蒋管事时，心中的不快多少得到了缓解。在这陌生而压抑的环境下，蒋管事的存在给了他一丝安心。
待护卫退出房间，蒋管事的脸上绽放出了和煦的笑容，开门见山地对巩素军说：“苍狼，我这个人不喜欢绕圈子，就直接说了吧。我代表武堂，想跟你谈一笔交易。”
巩素军脸上的银色面具下，眼眸中的光芒忽明忽暗，他沉稳地问道：“交易？什么交易？”
蒋管事轻轻点头，语气坚定：“没错，交易。武堂愿意在未来两个月内倾尽全力助你突破至铸鼎境四重，但作为交换，你需要在接下来的五年内留在我武堂担任陪练之职。并且，根据你的实力进步，武堂将给予相应丰厚的报酬——你若是银牌陪练，每日可获十两白银；一旦晋升为金牌陪练，日薪则提升至一两珍贵的紫金。”
巩素军的眼神瞬间凝固，几乎是本能地反问：“只是作为陪练？没有其他的条件或要求？”
“当然。”蒋管事捕捉到了巩素军眼神中的微妙变化，随即轻松一笑，宽慰道：“武堂素来重视信誉，行事公正无私，我们说一不二，这一点你可以放一百个心。”
巩素军低下头，眉头紧锁，心中涌动着无数疑问。这突如其来的机遇，真的如同天降甘霖？要知道，武者的修行之路，每上升一个境界都是困难重重，尤其是对于更高层次而言，所需的元力更是海量。除非武堂能提供大量罕见的高级丹药作为辅助，否则短期内提升至铸鼎境四重根本就是痴人说梦。更何况，这样巨额的投资，仅仅是为了一名陪练？陪练的同时还享受如此优厚的薪酬？世间哪有这般美差？
若不是出自武堂管事之口，巩素军恐怕早已怀疑这是个骗局，或是对方精神出现了问题。但关键在于，武堂作为这片大陆商业界的隐形霸主，数千年间从未有过败绩，其名声清誉在外，从未有过任何不光彩的记录。而他，巩素军，一个籍籍无名的小人物，为何武堂会对他如此另眼相看，甚至不惜代价？
在漫长的沉默后，他再次开口，声音中带着明显的迟疑：“蒋管事，如果我答应与武堂合作，是否意味着……我会失去个人的自由？”
“怎么可能呢？”
蒋管事闻言，不禁轻笑出声，随即耐心解释道：“苍狼，你应当理解，你将是武堂的雇佣者，而非隶属于武堂的一员。也就是说，你在这里工作的每一天，都将会得到相应的报酬，就像我们与武堂内其他几位金牌陪练签订的协议一样。苍狼，别把事情想得太复杂了。说到底，我之所以选中你，正是看中了你那超乎常人的战斗直觉和惊人的反应速度，我希望通过我们的培养，你能成为武堂之中最顶尖的金牌陪练，为武堂创造更大的价值，一切就这么简单！”
\"原来如此……\"
蒋管家以一种几乎是释然的语气坦白了一切，让巩素军心中的迷雾瞬间散去，仿佛拨云见日。他的心神不再漂浮不定，反而是像找到了泊岸的船只，稳稳当当地落了地。沉吟片刻，他的眼眸深处闪过一抹决绝的狠色，牙齿紧咬，仿佛做出了什么重大决定，声音低沉而坚定：“在这里待上五年，我可以答应，但是，我有两个前提条件。”
蒋管家听罢，姿态悠然，轻轻摆了摆手，一副从容不迫的样子，随口应道：“尽管讲来，只要要求不过分，一切都可以商量。”
巩素军闻言，郑重地点了点头，紧接着语速飞快，生怕自己反悔一般：“首先，我无法全天候地留在武堂，虽然我会在空闲时尽可能地过来；其次，我希望能够……提前领取一部分报酬。”
提及时下的债务，犹如一座巨峰，沉重地压在巩素军的肩头，使他几乎喘不过气。此刻武堂既然如此器重他，他自然希望能够借这个机会，预先筹集那宝贵的十枚紫色金币，以此解决迫在眉睫的债务危机。
面对巩素军提出的条件，蒋管家脸上露出了短暂的迟疑，几秒之后，他深吸一口气，声音沉稳而有力地回应：“第一条要求可以接受，但是，我将以每天陪你实战演练四次为标准，不足四次则视为当日未全勤，不予计酬。至于第二点，你想要预支多少薪资呢？”
听到这话，巩素军的神色为之一振，几乎是不假思索地回答：“十枚紫色金币。”
蒋管家听后，嘴角勾起一抹笑意，站起身来，爽快地点头同意：“没有问题，但你需要在此工作满十天之后，我才能为你办理预支手续。还有其他疑问或需求吗？如果没有的话，希望我们合作愉快！”
巩素军微微一愣，眨了眨眼睛，显得有些不解：“嗯……如果没有什么书面协议之类的东西吗？我们不需要签订合同吗？”
蒋管家闻言，朗声大笑，一脸的骄傲与自信：“哈哈！那种形式主义的东西对我们武堂来说并不必要。武堂历来信守承诺，同样也不怕别人食言！好了，这是给你的丹药，先拿着，去大堂开始修炼吧。接下来几天，除非是特殊情况，否则我不会安排你出战。你当前的首要任务是修炼，争取早日突破至铸鼎境第四重。”
巩素军单手接过了蒋管家丢过来的瓷瓶，小心翼翼地打开盖子一看，里面赫然躺着三颗散发着淡淡灵光的灵神丸。他心中暗暗感叹武堂的财力雄厚，连忙恭敬地拱手行礼，表达谢意，随后迈步向门外走去。然而，刚走到门边，一个念头突然在他脑海中闪过，于是他停下脚步，转身询问道：“管家……假设五年之内，我因故离职，或者有紧急事务需要离开，那该怎么做？”
蒋管家的脸上依旧挂着淡淡的笑容，语调平和地说：“这个问题很简单，如果出现这种情况，就视为你违约，按照规定，你需要支付百倍的赔偿。我帮你粗略计算了一下，大概是一万枚紫色金币的赔偿额。当然，如果……你不慎离世，那么契约自然也就解除了。”
“一万枚！”
巩素军的身体不由自主地颤抖了一下，然后缓缓走出了门外。在他的心里，这五年仿佛就是将自己卖给了武堂，一旦拿了钱却不付出相应的努力，等待他的恐怕将是武堂无尽的追杀。他想到，整个大陆上每个重要的城市都有武堂的分支，不禁感到一阵寒意顺着脊椎爬上来……
重新回到大堂内，巩素军盘膝坐下，没过多久，他就再次振作起了精神。虽然五年的“卖身契”显得漫长，但至少短期内的危机得到了缓解。只要十天后能够预支到那十枚紫色金币，赎回风华楼中的国牌，一切就能尘埃落定。至于蒋如龙，巩素军已经不怎么放在心上了，因为现在有了武堂提供的丹药支持，他对短期内境界的迅速提升充满了信心。一旦达到了铸鼎境第四重，蒋如龙将不再成为他的威胁。
偷偷咽下一颗灵神丸，巩素军立刻进入了冥想状态开始修炼。反正按照蒋管家的说法，这几天他都不会被安排出战，他也不用担心黑色元力会因此过度消耗。
在武堂内部修炼，效率的确比外面高了两倍以上，特别是在达到铸鼎境第二重之后，他体内的黑色元力变得更加凝实，服用的丹药效果也延长至将近一炷香的时间。感受到丹田之中如同井水般涌动不息的蓝色元力，巩素军内心的激动与期待溢于言表，那是一种对未来的无限憧憬和力量的渴望。
修行，修行！
巩素军的身影在午宴的缺席中显得格外突出，但他对此毫无察觉，内心完全沉浸在那浩瀚无垠的修行世界里。午后阳光斜洒，庭院中不时有衣着光鲜的少爷小姐们穿梭，他们或嬉笑，或议论，都在寻找能够与之切磋的陪练伙伴，而正如杨总管早前的预告，今日巩素军的名字并未出现在被选中的名单之上。
随着夕阳最后一抹光辉逐渐沉入地平线，巩素军缓缓收起功法，双目微闭，内视着丹田内汹涌澎湃的元力，眼底闪烁的是对力量渴望的炽烈光芒。仅仅是一个下午的专注修行，他体内累积的元力就已经堪比以往一个月的修炼成果。武堂特有的修行加速效果，加之那颗神秘的黑色元力丹和身上封印符文的解锁，让他仿佛乘坐在一飞冲天的火箭上，修行进度一日千里。
“原来，那些拥有非凡天资的少爷们之所以修行速度如此惊人，竟是借助了这样的优势！真是让人羡慕又无奈啊。”
巩素军回忆起蒋恨水，那位年纪只比自己大三个月，却已达到铸鼎八重境界的天才少年，曾经的疑惑此刻豁然开朗。蒋恨水不仅天生资质超群，更享有用之不竭的珍贵丹药，频繁于武堂闭关，各类资源对他而言简直是流水般地挥霍，修行速度自然如破竹之势。
“天已黄昏，不宜久留，该是回家的时候了，免得晓蓉又要在家为我忧虑。”
巩素军抬头望向武堂外渐渐深沉的天空，心中泛起一丝温暖的牵挂。就在他打算结束修行之际，目光不经意间扫过四周，发现练功室内进进出出的少爷小姐们络绎不绝。偶尔，会有陪练人员满口鲜血地从场中蹒跚而出，而那些少爷小姐只是冷漠地看了一眼，便头也不回地离去，仿佛那些伤痛与他们无关。
他耐心地观察了片刻，渐渐理清了这里陪练们的状况：武堂里，最顶尖的金牌陪练仅有三人，他们的实力都维持在铸鼎五六重的水平；银牌陪练有四五人之多，处于铸鼎三四重的境界；而剩下的八九人则是铜牌陪练，实力相对较低。此刻，在武堂中闭关修炼的少爷小姐至少有二三十人，他们中的大多数人每日都会来这里进行一两次的实战演练，陪练的需求量远远超过了供给。根据巩素军的推测，实际的陪练人数应该更多，只是有不少可能因为重伤而暂时修养，这些少爷小姐在面对陪练时从不会手下留情，每一次交锋都是全力以赴。
正当他准备起身前往走廊，向蒋总管告别并踏上归途时，一阵急促且有力的脚步声自走廊尽头响起，巩素军闻声不由自主地停下了动作，眼角余光一扫，迅速回到了原位，他知道，来者不善。
果然，四个身影沿着走廊缓缓接近，衣着华丽，神色不凡，是三位风度翩翩的少爷以及一位容貌出众的小姐。那位小姐身披一袭杏黄色的长裙，艳丽无比，就如同盛开的黄玫瑰，散发着耀眼的光芒，她便是姬家的千金——姬无双。而在她身边陪伴的三位少爷中，蒋恨水的身影尤为显眼，他的眼神从未离开过姬无双，其中蕴含的情感如同炽热的火焰，几乎可以灼伤旁人。
“哈哈，姬无双小姐，你已是铸鼎八重的强者，区区陪练岂能成为你的对手？不如让在下陪你一战如何？”
“确实，这些身份低微的陪练怎么配得上与小姐您过招呢？我最近刚领悟了一种地阶武技，正好适合用来与小姐共同练习！”
伴随着姬无双而来的两位英俊少爷，用他们的豪言壮语填满了整个练功场，而蒋恨水虽然一言未发，但他的视线始终紧紧锁住姬无双，那眼神里满是无法掩饰的热烈情感。
“铸鼎八重的实力，再加上姬家千金的身份，还掌管着那传说中的聚宝阁？如此完美的女子！也难怪蒋恨水会与这二人如影随形，不离不弃。”
巩素军在心里默默分析，一边悄悄将目光投向姬无双，想要捕捉到她的反应。
就在这时，令他意想不到的事情发生了，姬无双的目光似乎在众多陪练中徘徊，最终与巩素军四目相对。就在巩素军惊慌失措，欲低下头回避时，只见姬小姐伸出一根纤细洁白如玉葱的手指，直指向他，口中轻启，淡淡言道：“各位少爷的美意，姬某心领了。不过，烦请杨总管为我安排这位佩戴狼头面具的陪练，让我们来一场真正的对决吧。”
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