哀莫大于心死，而身灭亦次之！
这就是巩素军此刻的心境，他在蒋家长大，自幼便深信此地是他灵魂的归宿，一个让他引以为傲、愿倾尽一生守候的蒋家。
七岁那年的那个冬日，他初次感受到了人间的冷漠与温情的脆弱。那时的他，满心不愿相信，以为一切只是自己的无能。如果，他仍是那个昔日的天才，如果他能迅速提升修为，或许那些曾对他笑语盈盈的长辈仍会疼爱他，赞美他，给予他毫无保留的关怀与温暖。
九岁那季，家族中的大长老神秘消失，蒋家对巩素军的态度渐趋冷淡，甚至开始有意排斥。同族的年轻一辈也开始了对他的欺侮。即便如此，他心中仍存有一线渺茫的希望，幻想有一天，蒋家能重新重视他，培养他，赋予他应有的地位，让他再次感受到家的温馨。直至今日，这份幻想如同荒原上的孤火，微弱却倔强。
今日，巩素军决定将事态扩大，不惜以自身安危为赌注，召集所有的长老，心底深处还藏着一丝不切实际的愿望——希望能揭开自己体内那份奇异功法的秘密，展示那能够孕育强大力量的真相。他相信，这足以改变一切。
然而，此刻的巩素军，对蒋家已彻底心灰意冷。毕竟，他的血脉并不属于蒋家，对于这片广袤的蒋氏领地而言，他始终是个局外人，一只不被接纳的白眼狼，更是一个被视为潜在威胁的幼虎。
死亡，对他来说，从不是值得恐惧之事。
幼时，大长老便教诲他，欲成为真正的武者，一名强大的战士，就必须拥有一颗无畏强者之心，不惧任何事物，哪怕是死亡本身。唯一的遗憾，是无法继续守护那纯真的陈晓蓉，不能再为她遮风挡雨……
“好！既然无人作证，事情便一目了然。若各位长老无异议，我便依族规行事。”
江云石的声音穿透空气，将巩素军从沉思中拽回现实。这次，他没有辩解，也不想再多言，甚至觉得多停留一秒都是一种侮辱！
众人依旧保持着沉默，蒋家家主蒋云山低垂着眼帘，端着茶杯，一言不发。尽管未曾明言，但进门时的那句话已充分暴露了他的愤怒。蒋如龙的重伤，无疑触动了他心中的痛楚。
二长老枯木般的脸上闪过一丝颤动，最终还是选择了沉默。他与大长老本属同一血脉，他们的分支曾是蒋家的中坚力量。但随着战力第一的大长老离奇失踪，他们的地位一落千丈，变成了最弱势的一脉。岁月在他身上留下的痕迹告诉他，余生不多，他不愿因巩素军再添是非，以免给后辈带来无妄之灾。
\"且慢！\"
二长老未及发言，反倒是与江云山同脉的蒋云猛率先打破了沉寂。他素来以冲动好战着称，性情急躁，心中所思难以掩饰。自武殿一事后，他对巩素军的实力便充满了好奇。眼见巩素军即将遭受严惩，蒋云猛终是按捺不住内心的疑惑，脱口而出：\"巩素军，你的实力究竟有何玄机？为何进步神速至此？更何况，你又是如何击败张林蒂亚的？\"
\"唔……\"
蒋云猛的一问，道出了许多人心中不解的秘密。尽管巩素军并不受众人欢迎，但在蒋家，他依旧是个小有名气的人物。毕竟，蒋云海的余威犹存，而巩素军自幼便被奇怪地封印。他们常常听闻巩素军被张如虎等人欺凌，可为何仅几个月的时间，他的实力便有了翻天覆地的变化？更令人费解的是，他还轻而易举地战胜了张林蒂亚？
巩素军嘴角勾起一抹嘲讽的笑，本无意多做解释。但念及蒋云猛言语间似有维护之意，他沉默片刻，随即信口开河道：\"我嘛，在断魂山偶得一株千年黑血参！至于如何赢张林蒂亚？区区酒囊饭袋，想要胜过他很难吗？只需稍施小计，我便能将他玩弄于股掌之间，哼！\"
\"千年黑血参？\"
此言一出，除了蒋云山，全场皆是面色震惊，随后又不约而同地发出惋惜的叹息。蒋云山则微微仰头，目光掠过巩素军，眼中却是愤怒的风暴在翻腾。
千年黑血参——天阶灵药，乃炼制圣阶丹药血参丹不可或缺之主料，有市无价。巩素军竟能凭借这等机缘得到一株？这等珍贵丹药，他非但不上交家族，反倒私吞自用？若是给蒋恨水服下，恐怕冲击紫府境也是大有可能！
\"哼！\"
蒋云蛇低沉一哼，显然对巩素军后半句的轻蔑之词颇为不满。蒋云石恍然大悟，面无表情地下达指令：\"够了，无需再审，来人，将巩素军带到后山即刻处决，以儆效尤！\"
\"且慢！\"
就在这个瞬间，一个声音再次响起，让所有人，甚至巩素军本人也为之错愕——说话之人竟是家主蒋云山。
蒋云山搁下茶杯，站起身来，向二长老微微点头示意，然后大步流星迈向门外。走到巩素军跟前，他停下脚步，目光在四周环顾一圈，感叹道：\"唉……海叔已失踪六年，生死不明。巩素军，海叔一向对你器重有加，疼爱无比，我们都看在眼里。即便海叔可能已经不在人世，但他对蒋家的贡献，我们铭记在心。今日，念在他老人家的情分上，我饶你一命！不过……死罪可免，活罪难逃，云石，断他一条腿作为警告，让他谨记教训。日后若再敢滋事，可以直接处死。另外，传达我的命令，灵兽山与镇西军招生之前，家族内再有此类事件发生，武堂有权直接执行死刑，不必请示刑堂或我。好了……都散了吧。\"
言毕，巩素军向着巩翊凌雪投去一抹淡漠的目光，旋即迈开步伐，毫不犹豫地朝着门外行去，不久便隐没于众人的视野之外。刑堂中的长老们不再多言，一个个面色冷漠地快步离场。巩云蛇与巩云石互相对视一眼，前者的眼中掠过一丝阴冷的寒光，旋即迅速离去。偌大的刑堂内，只剩下方才还剑拔弩张的巩云石与那些在外围议论纷纷的族人。
“饶我一命？呵呵！”
巩素军面上仍旧波澜不惊，心中却是一片冷笑。巩云山离去前那淡淡的一瞥，其中蕴含的杀意之浓厚，让他清晰可感。
巩云山此举，分明是既想当那刽子手，又妄图竖起慈悲的牌坊……
今日这场风波非同小可，若是真的将他处决，蒋家中定会有不少人议论纷纷，更有诸多不满之声。毕竟，蒋如虎等人确实对他施加了暴力，而陈晓蓉现在正躺在张霞的床榻上，痛苦不堪。巩云山借着给予大长老颜面的名义，免他一死，既能展现自己的宽容仁厚，又堵住了悠悠之口。
“呵呵，只怕待灵兽山学院招生结束后，我巩素军会莫名其妙地暴毙吧？”
他在心底暗自思量，一股凉意更甚。但既然眼下不必立即赴死，他也绝不会愚蠢到自行寻死。只要有丝毫生机，他都会紧抓不放。他不惧死亡，但无比恐惧陈晓蓉因他而遭受牵连。
“既然家主大发慈悲，下达了命令，我自然不敢违背。来人，断巩素军一条腿，若有下次，无论何事，格杀勿论，绝不宽恕！”
巩云石也是心思敏捷，他对兄长的意图太过了解。巩素军这个人，在蒋家的日子恐怕已所剩无几，这样忘恩负义之辈，蒋家是不会长期姑息，以免后患无穷。
“不必了！”
眼看一名护卫正欲上前执行，巩素军猛然发出一声冷喝，随后，在所有人错愕的目光中，他运起元力，骤然挥掌，犹如电光火石般劈向自己的左腿。
“咔嚓！”
一阵清脆而骇人的骨裂声响起，巩素军的左腿瞬间折断，无力地垂挂半空。自始至终，他竟未发出一丝痛吟，尽管额头上冷汗涔涔，面部肌肉因疼痛而轻微抽搐，但他的眼神却平静得令人胆寒。
“嘶……刑堂副长老，请问我可以离开了吗？”
巩素军深吸一口气，终于侧头，以一种漠然的语气向巩云石询问，而那个“副”字被他刻意加重，充满了讽刺意味。
“自己去内务堂领取两粒丹药，回家好好反省，滚吧！”巩云石那张平日里不苟言笑的脸庞此刻颜色数变，但很快又化为冷笑，对于一个在他看来已然是死路一条的小子，他认为动怒实在不值……
巩素军单腿猛地一蹬，跃出蒋家刑堂的门槛，但因左肩与左腿间歇的剧痛猛然袭来，使他的身形一个踉跄，重重地摔倒在了门外的石板路上。尘土飞扬中，他紧抿着唇，拒绝了蒋府仆役伸来的援手，用尽全身力气，缓缓站直身躯。一旁，一棵细弱的小树成了他的临时支柱，巩素军强忍痛楚，颤巍巍地折下一段枝条，作为拐杖，踉踉跄跄地踏上了归家的路。沿途，斑驳的血迹如同残忍的注脚，无声地诉说着他的坚持与不易。
……
从蒋家刑堂到他那幽静的小院，平日里不过是轻烟一缕的时间，不过百步之遥，但此刻，在疼痛与失血的双重折磨下，这段路竟似无尽的长廊，耗去了巩素军整整半个时辰。途中，他数次跌倒，意识恍惚间，死亡的阴影似乎触手可及，却总有一股不甘心的意志将他拽回现实。
“砰！”
终于，他拼尽最后的力气，撞开自家院门，踉跄跃入院内，体力彻底崩溃，如断线的风筝般扑倒在地，痛得面部扭曲，却只是短暂地喘息，便凭借着坚韧的意志，咬紧牙关盘腿而坐，运转起疗伤的内功。他知道，若再不行动，恐怕真的要丧命于此，葬身于自家小院。
“哎呀，巩素军少爷，您，您这是怎么了？”
约莫半个时辰后，一阵急促而担忧的呼唤唤醒了沉入冥想中的巩素军。张霞刚按巩素军的嘱咐，拿着珍贵的紫金外出购药，归途中，满耳皆是西院众人议论纷纷关于巩素军的消息，她来不及返回自己的住处，便心急火燎地赶到了巩素军的院落。
巩素军勉力睁开眼帘，眼中满是虚弱，望见张霞手持瓷瓶，脸上浮现出一抹感激的微笑，轻轻摇了摇头，“我没事的，张霞，谢谢你对陈晓蓉的照顾！对了……她还不知道我受伤的事吧？”
“不知道呢，我还没回过家。”张霞轻轻地摇了摇头，眉宇间流露出一丝淡淡的忧愁，仿佛在思考着远方家中的模样。旋即，她恍然大悟般地眨了眨眼，连忙将手中那精致的瓷瓶递向面前的巩素军，她的手指轻轻摩挲着瓶身，似乎在传递着一种无声的支持与关怀。急切地，她开口说道：“巩素军少爷，这里装的是上好的疗伤丹药，珍贵无比，您赶紧服下治疗您的伤势吧。钱袋里还剩下一些，我打算再替陈晓蓉多买几颗，好让她恢复得更快些。”
“不，不必了，张霞。”巩素军轻轻摆手拒绝，语气中带着不容置疑的决绝。他自瓷瓶中小心翼翼地倒出一颗散发着淡淡幽光的丹药，目光中闪烁着坚毅的光芒，紧紧地锁定了张霞，随即以一种郑重其事的口吻道：“张霞，听我说！今日发生的种种，你应该已经有所耳闻。关于今日之事，你可以原原本本地告诉陈晓蓉，但是，关于我受伤的消息，你务必帮我保密。你就这样告诉她……我在刑堂上经过一番审讯，最终被宣告无罪，随后便决定暂时离开蒋家，去处理一些私事。请她安心养伤，告诉她家主已有严令，近期之内，不会再有人敢对她有任何不利之举。一个月后，无论风雨，我必将归来，这一点，请你务必转达给她，明白了吗？”
“啊？”张霞惊讶地轻呼一声，双眼圆睁，满是不解与忧虑。她望向巩素军，眉头紧蹙，仿佛试图从对方的脸上寻找答案，“巩素军少爷，您真的要离开一个月之久吗？可是……您现在的身体状况，如此虚弱，怎么能承受长途跋涉的辛劳呢？”
巩素军没有过多地解释，只是神色间流露出一种不容改变的坚决。他匆匆叮嘱张霞，要她回去继续细心照料陈晓蓉，确保她能够尽快康复。而他自己，则在说完之后，毫不犹豫地将那颗疗伤丹药送入口中，闭目凝神，全身心投入到疗伤的过程之中。在他的心中，十分清楚这枚丹药虽能缓解一时之痛，却无法根治他的重伤。然而，即便如此，他也必须在今晚离开，时间不等人，稍有迟疑，可能就会错失扭转局势的关键时机，最终被蒋家的种种束缚所困，只能坐以待毙，那绝非他想要的结果……。
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